উনচল্লিশতম অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ অভিযাত্রা

“আচ্ছা, মনে হচ্ছে আজ আমাকে একবার ‘ট্রেভর’ হতে হবে,” টনি নিচের অন্ধকার পথের দিকে তাকিয়ে ভ্রু উঁচু করল, তারপর পরিধান করল তার লৌহযন্ত্রের বর্ম। যেহেতু এটি একটি ভূগর্ভস্থ গোপন গুহা, নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা প্রথম কর্তব্য, তাছাড়া পঞ্চাশ বছর ধরে অচল এই গুহার বাতাস কতটা নিরাপদ তা এখনও অজানা।

গুহার প্রবেশপথে গিয়ে, টনি নিজের খোলা মেঝের ইটগুলো পাশে সরিয়ে রাখল; সে চায় না যাতে নিচে বিপদের মুখে পড়লে আবার দরজা ভাঙতে হয়। লৌহযন্ত্রের বর্ম থেকে উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ছে, টনি পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে জার্ভিসকে আশেপাশের তথ্য সংগ্রহ করতে বলল।

গুহায় যাওয়ার পথে, জার্ভিস ইতিমধ্যে এই ভূগর্ভস্থ গুহার গভীর স্ক্যান করেছে এবং টনিকে সযত্নে পথ নির্দেশ এবং পথচিহ্ন দিয়ে রেখেছে। গুহার ভিতরে অসংখ্য পথ রয়েছে, জার্ভিস হিসাব ও অনুকরণ করে বিশ্লেষণ করেছে যে সবগুলো পথই প্রকৃতিগতভাবে গঠিত, যদিও বিশ্বাস করা কঠিন, তবে প্রকৃতিই তো সব বিস্ময়ের জন্ম দেয়।

তবে টনি পুরোপুরি জার্ভিসের সিদ্ধান্তে ভরসা করে না; দেবতাদের অস্তিত্ব আবিষ্কারের পর তার চিন্তাধারা অনেকটা বদলে গেছে, আর এই ধরনের স্পষ্ট উদ্দেশ্যপূর্ণ পথ প্রকৃতিগতভাবে গঠিত হতে পারে বলে সে মানতে পারে না। এই উপলব্ধি ছুঁয়ে, টনি সতর্কতায় মনোযোগ বাড়াল। সত্যিই, এসব রহস্যময় জিনিসে অবহেলা করা যায় না, যদিও টনি খুব একটা উদ্বিগ্ন নয়, কারণ এখন পর্যন্ত পাওয়া তথ্য অনুযায়ী এই অপ cult-এর শক্তি পূর্বের পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রে দেখা সেই অপ দেবতার তুলনায় অনেক নিচু স্তরের।

তাছাড়া, যদি এই অপ cult-এর সত্যিই অসাধারণ কোনো শক্তি থাকত, তাহলে তারা শত বছর আগেই আমেরিকা কিংবা পৃথিবী শাসন করত। তার ওপর, টনি নিজের নতুন উদ্ভাবিত বর্মে আত্মবিশ্বাসী, বিশেষত যখন সে থরের বজ্রের বিক্রিয়া নিবারক দ্বারা শোষিত হওয়ার কারণ অনুসন্ধান করেছে, তখন সে বুঝেছে তার উন্নত বর্মও যেভাবে বজ্র শোষণ করতে পারে, সেভাবে জাদু ভেদ করতে পারে, অপ আত্মা ধ্বংস করতে পারে। সব মিলিয়ে, এটাই তাকে একা তদন্তে আসার সাহস দিয়েছে।

টনির ধারণা সত্যিই যথাযথ। তার বর্মে ব্যবহৃত সর্বশেষ উপাদান হল মহাশূন্যের কিউবের আইসোটোপ, যার জন্যই সে বজ্রশক্তি শোষণ করতে পারে। আইসোটোপের শক্তি দিয়ে রিঅ্যাক্টরের বিশুদ্ধ শক্তি চালনা করলে অপ আত্মা ধরনের কিছু ধ্বংস হওয়াই স্বাভাবিক, যদিও এখন পর্যন্ত টনি সত্যিকারের কোনো জাদু প্রাণীর মুখোমুখি হয়নি।

জার্ভিসের চিহ্নিত পথ ধরে টনি সবচেয়ে বড় ভূগর্ভস্থ কক্ষে এগিয়ে চলল, পুরো ভূগর্ভস্থ পথজাল বিস্তৃত, অসংখ্য শাখা পথে, যেগুলো জার্ভিসের স্ক্যানিংয়ে সবই ফাঁদ বলে ধরা পড়েছে। যদিও এসব ফাঁদ লৌহযন্ত্রের বর্ম পরা টনির জন্য খুব একটা বাধা নয়, তবু এতে তার বিশ্বাস আরও দৃঢ় হয়, এই ভূগর্ভস্থ স্থানে নিশ্চয়ই কোনো বিস্ময়কর গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।

একটি পথের পাশে আসতেই জার্ভিস টনিকে সতর্ক করল, সে নিচে চলন্ত মেঝের অস্তিত্ব শনাক্ত করেছে, তবে মেঝের ফাঁদ কীভাবে কাজ করে তা বুঝতে পারেনি। টনি ভূগর্ভে ঢোকার পর থেকেই জার্ভিস তার ফাঁদ শনাক্তে সাহায্য করছে, তবে পথচিহ্ন শনাক্ত সহজ, ফাঁদ চিহ্নিত করা কঠিন। টনির সাথে থাকা যন্ত্রপাতি এই বিশাল ভূগর্ভস্থ ধ্বংসাবশেষে সামান্য স্ক্যানিং করতেই অক্ষম, তাই পথচলায় টনিকে প্রায় ফাঁদের কাছে গিয়ে তবেই জার্ভিস ফাঁদ শনাক্ত করতে পারে। সামনে থাকা এই ফাঁদটি এত বড় ও জটিল যে জার্ভিস এর সামান্য অংশের গঠনই শনাক্ত করতে পারে, তবে তার কার্যকারিতা বিশ্লেষণ করতে পারে না।

“ওহ? চলন্ত মেঝে?” টনি নিজের বাড়ানো পা ফিরিয়ে নিল, সামনে থাকা পথের দিকে তাকাল। এই পথ আগের মতোই, জার্ভিসের নির্দেশ না থাকলে সে এতক্ষণে নিশ্চয়ই হারিয়ে যেত।

“স্যার, এই পথের মেঝে ২৫*২৫ ঘরে ভাগ করা হয়েছে, প্রতিটি ঘরের নিচে আলাদা যান্ত্রিক ব্যবস্থা রয়েছে। পর্যাপ্ত তথ্যের অভাবে সঠিক পথ নির্ণয় করা যাচ্ছে না।” জার্ভিসের নির্ভার স্বর টনির কানে বাজল, কিন্তু টনি বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন নয়।

“প্রত্যেক ঘরে ফাঁদ, তাহলে আমরা উড়ে যাই।” টনি বর্মের সহায়ক যন্ত্র চালু করল, সরাসরি এই ‘মাইন’ ভর্তি অঞ্চলটি উড়ে পার হল।

“জার্ভিস, তুমি তো বলেছিলে এটাই কেন্দ্রীয় গুহার পথে একমাত্র সোজা রাস্তা?” টনি পিছনের ফাঁদগুলো দেখল, আবার জার্ভিসকে প্রশ্ন করল। ফাঁদ ভয়ঙ্কর নয়, হারিয়ে যাওয়াটা ভয়ঙ্কর।

“স্যার, আমার অনুমান অনুযায়ী, পাথরের নিচে সঠিক পথ লুকানো আছে; প্রবেশ ও বহির্গমনের পদ্ধতি cult-এর উচ্চপর্যায়ে সংরক্ষিত, ফলে叛徒 থাকলেও কাউকে বের বা ঢোকানো যাবে না।” জার্ভিসের রিপোর্ট শুনে টনি বিস্মিত হল: “তুমি এই জ্ঞান কোথা থেকে পেলে?”

জার্ভিসের নির্লিপ্ত স্বর আবার শোনা গেল: “স্যার, এটা পূর্বদেশীয় সাহিত্যের বর্ণনা থেকে, আপনি ভূগর্ভে অভিযান করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর আমি বিশ্বের সব সংক্রান্ত তথ্য সংগ্রহ করেছি, এবং এই তথ্য আপনার বর্তমান পরিস্থিতির সাথে মিলেছে।”

“তুমি ভালো করেছ।” টনি একটু থামল, ভাবলও নি এভাবে তথ্য মিলবে। “চমৎকার, চালিয়ে যাও, কোনো প্রাসঙ্গিক তথ্য থাকলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।”

কারমাতাজে, টনি স্টার্ক ভূগর্ভের গুহায় ঢোকার পর, প্রাচীন জাদুশিল্পী আগের পরিবর্তন থেকে সৃষ্ট বিশ্বের সংশোধন অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে এলকে জানাতে গেল।

এল প্রাচীন জাদুশিল্পীর কথা শুনে মাথা নাড়ল: “অর্থাৎ, বারমুডা ত্রিকোণে রোপিত বীজটি ইতিমধ্যেই অঙ্কুরিত হয়েছে?”

“হ্যাঁ এল মহারাজ,” প্রাচীন জাদুশিল্পী মাথা নাড়ল, “বীজ অঙ্কুরিত হয়েছে, মনে হয় খুব শিগগিরই তার প্রকট উপস্থিতি দেখা যাবে।”

“চিন্তা নেই, আমি মোটামুটি অনুমান করেছি, মিদগার্ডে অন্ধকার দেবতা কী ষড়যন্ত্র রোপণ করেছে; তবে কীভাবে মোকাবিলা করতে হবে, সেটি চিন্তা-পরামর্শের বিষয়।” এল প্রশান্ত মহাসাগরের দিকে তাকাল; প্রাচীন শিল্পী তাকে তিনটি স্থান জানিয়েছে, এবং এল নিশ্চিত হয়েছে, এবার এমনের পক্ষ থেকে পাঠানো কে।

“মহান... আপনি... গভীর নিদ্রায়...” টনি চেষ্টা করল ভাস্কর্যের ওপর অবশিষ্ট লেখা পড়তে, সে কেন্দ্রীয় গুহার একদম কাছে, সামনে বিশাল পাথরের ফ্রেস্কো দরজা। জার্ভিস না জানালে টনি ভাবত এটাই গন্তব্য।

কারণটা সহজ, ভাঁজ করা পাথরের ফ্রেস্কোতে বিভিন্ন দানবের চিত্র অতি নিখুঁতভাবে খোদাই করা, কিছু মাছজাতীয় চিহ্ন স্পষ্ট, আর ফ্রেস্কোর শীর্ষে একটি ক্ষতিগ্রস্ত দেবতার মূর্তি। টনির সাহসী অনুমান, ওই মূর্তিটি নিশ্চয়ই সেই মূর্তির মতো, যেটা গোপন সংস্থা নিয়ে গেছে। তবে টনি বুঝতে পারে না, কেন অন্য ফ্রেস্কো ঠিকঠাক আছে, আর শুধু ওই মূর্তি ক্ষতিগ্রস্ত? তাহলে কি তার আগেও কেউ এখানে এসেছিল?