অষ্টাদশ অধ্যায়: গ্রেহরোস

আর নিজেকে ধ্বংসের দিকে ঠেলে দেওয়া সেই গ্রীষ্মকালীন ছায়াপোকাদের আর গুরুত্ব না দিয়ে, ফিনিক্স শান্তভাবে গুলি চালানোর নির্দেশ দিলেন। অসংখ্য শক্তির কিরণ ছুটে গেল সেই অশুভ দেবতার উদ্দেশ্যে। সঙ্গে সঙ্গে ফিনিক্স এই তথ্য কারা-তে পাঠিয়ে দিলেন।

যে শক্তির কিরণ যেকোনো গ্রহ ধ্বংস করতে পারে, তা আছড়ে পড়ল অশুভ দেবতার দেহে। বিরক্তিকর সেই বিমান হুঁশিয়ারি আরও কর্কশ হয়ে উঠল। ফিনিক্স ভ্রু কুঁচকে তাকালেন অনুসন্ধান যন্ত্রের দিকে। যদিও এই অশুভ দেবতার শক্তি আধা-দেবতার স্তরে পৌঁছেছে, কিন্তু সোনালি বহরের শক্তির সামনে তা কিছুই নয়।

অশুভ দেবতার দেহ খণ্ডে খণ্ডে বিলীন হয়ে গেল, কিন্তু যখন ফিনিক্স হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, তখনই সে আবার আগের জায়গায় উদিত হল। মনে হল, যেন একটু আগের মৃত্যু ছিল নিছক এক মায়া মাত্র।

সময় স্থবির হয়ে গেল। শোধন কিরণ, সূর্য-গোলার বিস্ফোরণ, কৃষ্ণগহ্বর নির্মাতা, গতিশক্তি ম্যাট্রিক্স, কণিকা-ভাঙা রশ্মি, পর্যায়-বিচ্ছিন্ন কামান, ফোটন-বিচ্ছিন্ন কামান, অবলুপ্তি রশ্মি—এমন অসংখ্য অস্ত্র অশুভ দেবতার ক্ষতি করতে পারলেও তাকে সত্যিকার অর্থে মেরে ফেলা যাচ্ছিল না। সে বারবার জায়গাতেই পুনর্জীবিত হচ্ছিল। যেখানে সে দাঁড়িয়ে, সেখানে আউটারিসের অহংকার সময়-স্থানকে স্থবির করে রেখেছে; এখন কেবল সে আঘাত সহ্য করছে, পাল্টা আঘাত করতে পারছে না। তবে এভাবে বেশিক্ষণ চললে চলবে না।

আতানিস তখন মন্দির-মহর্ষিদের জাদু নিয়ে গবেষণা করছিলেন। সাইরান্দিসরা আসার পর তিনি তাদের সঙ্গে মিলে এই জাদু নিয়ে কাজ করছিলেন। আর এল সম্রাটের ব্যাপারে, আতানিস ও তার দল বেশি বিরক্ত করতে চাননি। শুধু জানলেই চলবে, এল কোথায় আছেন।

এ সময় সাইরান্দিস হন্তদন্ত হয়ে বাইরে এলেন। গবেষণায় লিপ্ত আতানিসের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শিক্ষক, ফিনিক্স মহাশয় অশুভ দেবতার মুখোমুখি হয়েছেন এবং তাকে সত্যিকার অর্থে হত্যা করতে পারছেন না। তিনি ইতিমধ্যে তথ্যটি আলো-ছায়া পরিষদে পাঠিয়েছেন। পরিষদ আপনার মতামত জানতে চায়।”

আতানিসের কপালে গভীর ভাঁজ পড়ল। তিনি ভাবেননি, স্টার-জাতি সম্রাজ্যের প্রথম যুদ্ধেই এমন বিপজ্জনক শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে। তবু তিনি এত তাড়াতাড়ি এল সম্রাটকে বিরক্ত করতে চাননি। তাই সাইরান্দিসকে সঙ্গে নিয়ে নিজের কক্ষে গিয়ে আলো-ছায়া পরিষদের সঙ্গে সংযোগ করলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, ‘তোমরা কি শূন্য-জ্যোতি যুদ্ধজাহাজ পাঠিয়েছ?’

ভার্চুয়াল সম্মেলন কক্ষে ফিনিক্স মাথা নাড়িয়ে বললেন, ‘শূন্য-জ্যোতি যুদ্ধজাহাজ এখনো স্থিতিশীল নয়, এখনও পরীক্ষার পর্যায়ে, তাই সোনালি বহরে যোগ হয়নি।’

‘ফেজ প্রকৌশলীদের দিয়ে শূন্য-জ্যোতি যুদ্ধজাহাজ যুদ্ধক্ষেত্রে আনো। যদি সেটিও কাজ না করে, তবে আমি এল সম্রাটের কাছে যাব।’ আতানিস মাথা ঝাঁকালেন। পরিষদের মনোনীত পরবর্তী প্রধান পুরোহিত হিসেবে তিনি ধাপে ধাপে পরিষদের নানা গুরুতর কার্যভার গ্রহণ করছেন।

‘ঠিক আছে, আমি সঙ্গে সঙ্গে ফেজ প্রকৌশলীদের ব্যবস্থা করছি।’ কোরোলারিয়ন সাড়া দিলেন। এই সংক্ষিপ্ত সভার এখানেই ইতি ঘটল।

শূন্য-জ্যোতি যুদ্ধজাহাজ স্টার-জাতি সম্রাজ্যের সর্বশেষ উদ্ভাবিত নৌযান। তাসাদার উর্দ্ধগমন করার পর, সম্রাজ্যের উচ্চপর্যায়ে গোধূলি শক্তির প্রয়োগের বিষয়টি আলোচনাতালিকায় উঠে আসে। তবে গোধূলি পথের চর্চাকারীর সংখ্যা অল্প এবং এই শক্তি প্রবলভাবে বিপজ্জনক হওয়ায় শূন্য-জ্যোতি যুদ্ধজাহাজের উন্নয়ন বারবার বিঘ্নিত হয়েছে।

শূন্য-জ্যোতি যুদ্ধজাহাজকে সাধারণ করার জন্য কেবল গোধূলি শক্তি ব্যবহাকারীদের পক্ষে চালানো সম্ভব ছিল না। তাই একে চালানোর জন্য প্রয়োজন পড়ে আলোর ও অন্ধকারের দু'জন নির্বাহী। ফলে এর প্রবল শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা অত্যন্ত দুরূহ হয়ে দাঁড়ায়।

গোধূলি শক্তির বিপজ্জনক প্রকৃতির কারণে, শূন্য-জ্যোতি যুদ্ধজাহাজ তৈরির পর কখনোই বাস্তবে পরীক্ষা করা হয়নি। মূলত তখনকার সোনালি বহরেই মহাবিশ্বের শাসন নিশ্চিত ছিল, তাই সম্রাজ্যের পক্ষে ঝুঁকিপূর্ণ এই নৌযানে নজর দেওয়া জরুরি ছিল না।

কিন্তু, আজ অমর এক অশুভ দেবতার মুখোমুখি হয়ে আতানিসের প্রথম মনে হল—এই নতুন যুদ্ধজাহাজের কথা, যাতে গোধূলি শক্তির প্রয়োগ রয়েছে। যদি এটি প্রত্যাশিত ক্ষমতা দেখাতে পারে—

এদিকে, ফিনিক্সের বহরে দ্রুতই যোগ দিল ছোট্ট একটি ‘সহায়ক’ বহর, যাতে কেবল কয়েকটি শূন্য-জ্যোতি যুদ্ধজাহাজ ছিল। তাদের আগমন ছিল একেবারেই নিঃশব্দ।

প্রাচীন ও বিশাল মাতৃযান ও বিমানবাহী জাহাজের তুলনায়, শূন্য-জ্যোতি যুদ্ধজাহাজে স্টার-জাতির চিরাচরিত সোনালি রং নেই—এটি রূপালী বরণে উজ্জ্বল।

এটা নিছক শৈল্পিক বৈশিষ্ট্যের জন্য নয়; নেরাজিম প্রকৌশলীরা মনে করতেন, এতে শূন্য-জ্যোতির বৈশিষ্ট্য ফুটিয়ে তুলতে হবে। কারাই প্রকৌশলীরাও এতে সম্মত হয়েছিলেন।

শূন্য-জ্যোতি যুদ্ধজাহাজের গড়ন শঙ্কু-আকৃতির, সামনের দিকে কয়েকটি বাঁকানো ধাতব পাত অনবরত ঘুরছে। জাহাজের সবচেয়ে সামনের অংশে বসানো হয়েছে এক নতুন ধরনের স্ফটিক—ফেজ স্ফটিক।

এই ফেজ স্ফটিক মূলত কায়দারিন স্ফটিক গবেষণার এক উপজাত, যা চিরস্থায়ী শক্তির উৎস না হলেও, নানা ধরনের শক্তি সংরক্ষণে অসম্ভব দক্ষ। এর মাধ্যমে যে কোনো গুণের মানসিক শক্তি ধারণ ও প্রয়োজনে লক্ষ্যবস্তুতে প্রয়োগ করা যায়—এমনকি লক্ষ্যটি জাহাজের একেবারে পেছনেই থাকলেও।

ঘূর্ণায়মান ধাতব পাতের ভেতরে রয়েছে শূন্য-জ্যোতি যুদ্ধজাহাজের প্রাণ—প্রিজম কোর। এর বহুস্তরীয় কাঠামো প্রবল শক্তির ঝড় সংরক্ষণ করে এবং ধীরে ধীরে তা স্থিতিশীলতায় রূপ দেয়। এভাবে সীমাহীন প্রবহমান শক্তিকে রূপান্তরিত করে জাহাজের অস্ত্র, ইঞ্জিন ও অন্যান্য ব্যবস্থার জ্বালানি জোগায়।

ফিনিক্স দূর থেকে নবাগত শূন্য-জ্যোতি যুদ্ধজাহাজের দিকে গভীর চিন্তায় চেয়ে রইলেন। এই নৌযান আধা-দেবতাদের বিরুদ্ধে বিশেষভাবে পরিকল্পিত। তাই এটি বিমানবাহী জাহাজের চেয়ে কিছুটা ছোট। কিন্তু এতে যে শক্তি নিহিত রয়েছে, তা অপরিসীম। কে জানে, হয়তো আজ এক নতুন বিস্ময় অপেক্ষা করছে।

নির্ধারিত অজ্ঞাত স্থানে গিয়ে শূন্য-জ্যোতি যুদ্ধজাহাজ ফুলের মতো খুলে দিল তার ফোকাসার, সহজেই লক্ষ্যবস্তুতে স্থবির গেহরোসকে চিহ্নিত করল।

গেহরোস—এটাই আলো-ছায়া পরিষদ এই আধা-দেবতার জন্য নির্ধারিত নাম রেখেছিল, যার মানে ‘কর্কশ ঘড়ি’। ফিনিক্স ও তার অধীনস্থরা এ নামের সাথে পুরোপুরি একমত।

প্রিজম কোর চার্জ নিতে শুরু করল। যুদ্ধজাহাজে অবস্থানকারী মন্দির-মহর্ষিরাও তাদের শক্তি একত্র করতে লাগলেন। তারা তাদের শক্তি প্রিজম কোরে প্রবাহিত করলেন, যেখানে সেগুলো গোধূলি শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে ফেজ স্ফটিকের মাধ্যমে ছুটে গেল।

শোধন ও শূন্য শক্তি ক্রমাগত একত্রিত হতে থাকল। ব্যক্তিগত ইচ্ছাশক্তির অনুপস্থিতিতে, অবশেষে তারা একত্র হতে হতে সাদা আলোকস্তম্ভ হয়ে গেহরোসের দিকে ধাবিত হল।

শূন্য-জ্যোতি যুদ্ধজাহাজ গুলি চালানোর সঙ্গে সঙ্গেই ফিনিক্স বহরকে আগুন বন্ধ করার নির্দেশ দিলেন এবং গেহরোসের গতিবিধি নিয়ন্ত্রণে মনোযোগ দিলেন।

শূন্য-জ্যোতি যুদ্ধজাহাজের কিরণ গেহরোসের গায়ে পড়তেই সে হঠাৎ পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল। ফিনিক্সের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল—এ স্পষ্ট, গেহরোস এই কিরণকে ভয় পায়। যেসব জায়গায় কিরণ পড়েছে, সেগুলো আর মুহূর্তেই সেরে ওঠেনি।

কিন্তু গেহরোস হঠাৎ তার ভেতরের শক্তি উদ্গিরণ করে স্টার-জাতি পক্ষে আরোপিত বন্ধন ছিন্ন করল। সে ইচ্ছা করেই নিজের আসল শক্তি এতদিন গোপন রেখেছিল, আর পাঠানো শূন্য-জ্যোতি যুদ্ধজাহাজের সংখ্যাও ছিল অপ্রতুল—এর মধ্যে অনেকগুলো অকার্যকর হয়ে পড়েছিল। তাই শেষ পর্যন্ত গেহরোস ক্ষতবিক্ষত দেহ নিয়ে এই নক্ষত্রক্ষেত্র ছেড়ে পালিয়ে গেল।

ফিনিক্স আক্ষেপভরা দৃষ্টিতে গেহরোসের দিকে তাকালেন। যদি শূন্য-জ্যোতি যুদ্ধজাহাজের সংখ্যা আরও কিছু বেশি থাকত, যদি সময়-স্থান স্থবির করার শক্তি আরও প্রবল হত—তবে হয়তো আজই গেহরোসের সমাপ্তি ঘটত।