ঊনষাটতম অধ্যায়: বিশৃঙ্খলার সন্তান

অল্প সময়ের মধ্যেই টনি পরীক্ষার যন্ত্রটি ঠিকঠাক ক্যালিব্রেট করে ফেলল। নিউ ইয়র্কের যুদ্ধের পর থেকে, অজানা কোথাও মহাজাগতিক পথ খুলে যাওয়া ঠেকাতে টনি আর ডক্টর ব্যানার এমন এক যন্ত্র বানিয়েছিলেন যা স্থানীয় তরঙ্গের ওঠানামা শনাক্ত করতে পারে। তবে এখনো বাস্তব পরীক্ষা হয়নি, তাই স্থানীয় তরঙ্গ যেখানে বিদ্যমান, সেখানেই সেটিকে ক্যালিব্রেট করতে হতো। এবারের অ্যান্টার্কটিকা-যাত্রা ঠিক সেই প্রয়োজনটাই পূরণ করল।

তবে পরীক্ষা-ফল曲逸致-এর বর্ণনার সঙ্গেই মিলে গেল; মনে হচ্ছিল, স্থানীয় ফাটলটি যেন কোনো কিছুর আড়ালে লুকিয়ে রাখা হয়েছে।

সবার মধ্যে অল্পক্ষণ আলোচনা চলার পরও, তারা শেষ পর্যন্ত স্থির করল সেই অদ্ভুত কক্ষটির ভেতরে পা রাখবে।

স্বাভাবিকভাবেই, তারা সেই প্রাচীন আচার-অনুষ্ঠানের দৃশ্যও দেখতে পেল। এক দলের বুদ্ধি সম্পূর্ণ জাগ্রত থাকলেও, চারপাশের লোকজনের সঙ্গে তারাও বাধ্য হয়ে আচারনৃত্যে অংশ নিল।

সবশেষে,曲逸致 এগিয়ে গিয়ে সুইচ টিপে দিলেন, আর স্থানীয় ফাটল আবার প্রকাশ পেল; সঙ্গে সঙ্গে সবার অবয়বও মিলিয়ে গেল।

......

অ্যাভেঞ্জাররা অ্যান্টার্কটিকার সেই স্থানে প্রবেশ করেছে জানতে পেরে, এল তার মনোযোগ বারমুডার হাইড্রা ঘাঁটির দিকে নিবদ্ধ করল। দেখে মনে হচ্ছিল, ওরা এবার নড়াচড়া শুরু করবে।

এল পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ অনুভব করল, এক ভয়াবহ, অশুভ ও বিশৃঙ্খল শক্তি সমগ্র মিডগার্ডকে গ্রাস করে ফেলেছে।

এল সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল। এই শক্তির উপস্থিতি টের পেয়ে ছুটে আসা আটানিসের তিনজনকে দেখে সে বলল, “সতর্ক থাকো। এই সময়ের মধ্যে এখান থেকে বেরিয়ে যেয়ো না।” কথা শেষ করেই সে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আটানিসের ত্রয়ী বিনীতভাবে নতজানু হয়ে বিস্তীর্ণ শূন্যতার দিকে তাকাল। মহান জাদুকর কু ই ডরমামুর সঙ্গে লড়ছেন, আর এল সম্রাট নতুন আবির্ভূত দানবদেবতার মোকাবিলায় চলে গেছেন। সবই তাদের নিজেদের শক্তির ঘাটতির জন্য; নইলে তারাও পাশে থেকে সহায়তা করতে পারত।

এক পা ফেলে এল মহাশূন্যে এসে উপস্থিত হল। পায়ের নিচের নীল গ্রহটি স্বাভাবিক সময়ে যেমন স্থির ভঙ্গিতে আবর্তিত হওয়ার কথা, তেমনই চলছিল; কিন্তু সেই অশুভ শক্তি হঠাৎ গ্রহটিকে এক ঝাঁকুনি টেনে দিয়েছিল, আর তাতেই পুরো গ্রহ কেঁপে উঠল। এই একমাত্র আকস্মিক আঘাতেই কে জানে কত নিরপরাধ প্রাণ ঝরে গেল।

“বেরিয়ে এসো। আর কীসের অপেক্ষা? আমি তো ইতিমধ্যেই এখানে।” এল হাত বাড়িয়ে হালকা এক স্পর্শ করল, আর এখনো কাঁপতে থাকা গ্রহটি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। কিন্তু সেই অশুভ শক্তিও আবার সচল হয়ে উঠল।

এই শক্তি এল প্রথমবার অনুভব করলেও, মুহূর্তেই সে প্রতিপক্ষের পরিচয় চিনে ফেলল: বিশৃঙ্খলার সন্তান—নাইয়ারলাথোটেপ। এমোনের সঙ্গে যার প্রবল মিল, আবার সামান্য পার্থক্যও আছে, এমন আভা একেবারে চেনা।

যদিও জন্মের পর থেকে এল দেবলোকে নিদ্রায় ছিল, তবু নিদ্রা মানে তো সাধারণ মানুষের মতো ঘুম নয়। দেবতারা নিদ্রার মাধ্যমে বিধানের সঙ্গে গভীরভাবে একীভূত হন; তাঁরা বিধানের মধ্য দিয়েই জগৎকে পর্যবেক্ষণ করেন, প্রভাবিত করেন। অন্ধকারের দেবতার অস্তিত্ব বিধানের ভেতর থেকে লুকোনো যায় না, তাই এল বহু আগেই তার উপস্থিতি জেনে গিয়েছিল।

যে কোনো সত্যদেব-স্তরের সত্তার সত্যনাম সংশ্লিষ্ট মহাবিশ্বের গায়ে অঙ্কিত থাকে। মহাবিশ্ব যতক্ষণ ধ্বংস না হয়, সত্যদেব ততক্ষণ অমর। আর তার ঊর্ধ্বের প্রধানদেব-স্তরে, তাঁদের সত্যনাম সমগ্র বহুমহাবিশ্বের গায়ে খোদাই হয়; বহুমহাবিশ্ব যতক্ষণ না বিলীন হয়, প্রধানদেবও ততক্ষণ মৃত্যুহীন। আর সর্বোচ্চ স্তরের সৃষ্টিকর্তা-দেবতাদের সত্যনাম অঙ্কিত থাকে বিশ্বের বিধানের উপরেই—তাঁরাই বহুমহাবিশ্বের অস্তিত্বের ভিত্তি। বহুমহাবিশ্ব জন্মাক বা ধ্বংস হোক, সৃষ্টিকর্তা-দেবতারা চিরন্তন অক্ষয়।

তবে এলের অবস্থা ছিল কিছুটা বিশেষ। জগৎ-অতিক্রমণের সময় সে বিশ্বের বিধানের সঙ্গে একীভূত হয়ে নিজের সত্যনাম খোদাই করেছিল; কিন্তু তার স্বকীয় বিশেষত্বের কারণে, সে সমগ্র বহুমহাবিশ্বে একমাত্র এমন সত্তা হয়ে উঠেছিল, যার সত্যনাম বিধানের গায়ে অঙ্কিত হলেও সে কোনো সৃষ্টিকর্তা-দেবতা নয়।

যখন সে অন্য জগতে প্রবেশ করেছিল, এমোনের অবশিষ্ট আত্মা তার সঙ্গেই যুক্ত ছিল, তাই বিধান তাকে যেন এক ও অভিন্ন সত্তা হিসেবে গণ্য করেছিল। সেই কারণে অপরের নাম অঙ্কিত হয়নি। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এমোন যেহেতু বিধানের অনুগ্রহ কম পেয়েছিল, তাই সে আগেই জেগে উঠেছিল এবং শুরু থেকেই নানা চাল-চাতুরির জাল বুনতে শুরু করেছিল, ভাগ্যকেও উল্টে দিতে চেয়েছিল।

জানা দরকার, অজ্ঞতার দেবাসনটি মূলত এলেরই একীভূত উত্তরাধিকার হওয়ার কথা ছিল। নিয়মানুসারে, এমন সম্পূর্ণ পরস্পরবিরোধী বিধানগুলো মূল সত্তার অবতারই উত্তরাধিকার হিসেবে পায়। কিন্তু এমোন নিজের পরিচয়কে কৌশলে কাজে লাগিয়ে অজ্ঞতার দেবাসনটি ছিনিয়ে নিয়েছিল। পরে সে গোপনে শক্তি সঞ্চয় করতে থাকে। আর নাইয়ারলাথোটেপ ছিল এমোনের শক্তি-বিকাশের পথের এক আকস্মিক পরিণতি।

নাইয়ারলাথোটেপ আসলে এমোনেরই তৈরি করা এক বিভক্ত সত্তা, যার উদ্দেশ্য ছিল নিজের দেবত্বকে আরও বিশুদ্ধ করা। অজ্ঞতার দেবত্বের বিশেষ বৈশিষ্ট্যের কারণে এমোন যেকোনো উপায়ে জ্ঞানবুদ্ধি অর্জন করতে চেয়েছিল। তাই সে নিজের বিশৃঙ্খল অংশটিকে আলাদা করতে চেয়েছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়।

আর সেই ব্যর্থতার মধ্য দিয়েই নাইয়ারলাথোটেপের জন্ম। এই অশুভ দেবতা নিজের জন্মের বিশেষত্বের কারণে এমোনেরই এক স্বতন্ত্র বিভক্ত রূপ হিসেবে বিবেচিত হতে পারে। এমোন নিজেকে জাগ্রত ও স্বচ্ছ করার চেষ্টা করতে গিয়ে বরং আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠেছিল, আর তার থেকে বিচ্ছিন্ন এই বিভক্ত অংশটি সফলভাবে তার ষড়যন্ত্রের উত্তরাধিকার গ্রহণ করেছিল।

তাই এমোন সেই সত্তাটিকে আলাদা করার পর থেকে যাবতীয় পরিকল্পনা ও হিসাব-নিকাশ নাইয়ারলাথোটেপের হাতেই চলে যায়। কিন্তু ক্রমে অন্ধ হয়ে পড়া এমোন তাকে সহ্য করতে পারত না। তবে তখনকার এমোনের আর বুদ্ধি ছিল না, তাই সে নাইয়ারলাথোটেপকে অবাধে চলতে দিল। ফলস্বরূপ, সে তথাকথিত বহির্জগতের দূত, আজাথথের ইচ্ছা বহনকারী দেবদূতের ভূমিকায় প্রতিষ্ঠিত হয়ে গেল।

আর এখন, এই চতুর বিশৃঙ্খলার সন্তানটি সরাসরি মিডগার্ডে আবির্ভূত হয়েছে। এতে এলের মনে এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল। সে জানত, যদিও সে এখন মনের রত্নের রূপ ধারণ করেছে এবং তাত্ত্বিকভাবে অজেয়, তবু এই ষড়যন্ত্রে পারদর্শী অশুভ দেবতা নিশ্চয়ই সেটি অজানা নয়।

এলের সতর্ক দৃষ্টির সামনে, নাইয়ারলাথোটেপ কালো কুয়াশা ভেদ করে আবির্ভূত হল। এখন তার অবয়ব এক মুখঢাকা, রূপসী তরুণীর, যিনি পাখা দিয়ে মুখ আড়াল করেছেন। কিন্তু তাতেও এলের মনে কোনো স্নেহ জাগল না। নাইয়ারলাথোটেপ তো সহস্র মুখের দেবতা; অগণিত সভ্যতায় সে নিজের কিংবদন্তি রেখে গেছে—অবশ্য তার কোনোটাই সুখকর নয়।

নাইয়ারলাথোটেপ সবসময়ই প্রতারণা ও প্রলোভনের মাধ্যমে বুদ্ধিমান জীবদের আচ্ছন্ন করতে ভালোবাসে। সে সভ্যতার বিকাশে বারবার হস্তক্ষেপ করে, ধাপে ধাপে সভ্যতাকে সমৃদ্ধির চূড়ায় তোলে, আবার ধীরে ধীরে সবকিছুকে ধ্বংসের দিকে ঠেলে দেয়। তাই আন্তর্জাগতিক আদালত প্রতিষ্ঠার পর থেকে তার কারণে কত যে ভয়াবহ বিপর্যয় ঘটেছে, তার হিসাব নেই।

তারকাজাত সাম্রাজ্য বহুদিন ধরেই তাকে ধরে ফেলার চেষ্টা করছিল। কারণ, এলের শক্তিও বিশ্বের সীমাকে অতিক্রম করতে পারে না। তাই তারা আশা করেছিল, নাইয়ারলাথোটেপের অবতারকে সিল করে দেবে, নতুবা তাকে বিতাড়িত করবে। দুর্ভাগ্যবশত, তারা কখনোই সফল হয়নি।

এখন সেই চতুর সহস্র-মুখের দেবতা সরাসরি এলের সামনে এসে উপস্থিত হয়েছে। যদি তার কাছে নিশ্চিত ভরসা না থাকত, তবে নিশ্চয়ই অন্য কারও সাহায্য ছিল—যেমন।

“ইথার কণা।” নাইয়ারলাথোটেপের হাতে থাকা লাল বস্তুর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল এল। অন্ধকার এলফরা ইথার কণা আহ্বান করার পর থেকে এই অদ্ভুত বাস্তবতার রত্ন সম্পর্কে তার মনে অনেক জল্পনা ছিল, আর এখন নাইয়ারলাথোটেপ নিঃসন্দেহে তার একটি প্রমাণ করল।

“আহা, আহা, রাগ করো না, এল সম্রাট। ইথার কণা তো কারও সম্পত্তি নয়; যে পায়, সে-ই ভাগ্যবান।” নাইয়ারলাথোটেপ ইথার কণাকে ভাঁজ করা পাখায় রূপান্তর করে নিজের হাসি আড়াল করল।