একচল্লিশতম অধ্যায়: দানবের দুরূহ প্রশ্ন
“স্যার, আমি এই স্ফটিক শয্যার ওপর স্ক্যান করেছি, দেখতে পেয়েছি এটি একেবারে অখণ্ড, কোথাও কোনো ফাঁক নেই। তবে সেই মহিলার মধ্যে এখনও জীবনচিহ্ন আছে।” জার্ভিসের কথায় টনি নিজের চিন্তা থেকে বেরিয়ে এল, তবে সে একটু অবাকও হল।
“তুমি বলছো একটুও ফাঁক নেই? এটা কীভাবে... ঠিক আছে, সম্ভব তো বটেই।” টনি প্রথমে বলতে চেয়েছিল, এটা কীভাবে সম্ভব, তবে সেই অপার্থিব সুন্দরী নারী আর জার্ভিসের জীবিত থাকার বার্তা তার উদ্দেশ্য মনে করিয়ে দিল—সে এখানে এসেছে অস্বাভাবিক শক্তির সন্ধানে।
“ঠিক আছে, তাহলে আমি কী করব?” টনি কথা শেষ করার আগেই জার্ভিস তাকে থামিয়ে দিল।
“স্যার, দেখা যাচ্ছে আগ্নেয়গিরির গলিত পাথর উপরের দিকে উঠছে, অনুমান করা হচ্ছে দশ মিনিট পরেই পুরো ভূগর্ভস্থ গুহা প্লাবিত হবে।” দ্রুত রিপোর্ট করল জার্ভিস, টনি সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলে গলিত পাথরের দিকে তাকাল।
“কী হচ্ছে জার্ভিস?” ওই আগ্নেয়গিরি তখনকার মত নয় দেখে টনি সঙ্গে সঙ্গে উড়ল, উচ্চতার সুবিধা নিয়ে পুরো গুহাটি পর্যবেক্ষণ করল।
“পরিস্থিতি অজানা, স্যার, গলিত পাথরের উপস্থিতি আমার অনুসন্ধানকে বিঘ্নিত করছে।” জার্ভিসও জানত না ঠিক কী ঘটছে, কিন্তু গলিত পাথরের উত্থান অবহেলা করা যাবে না।
টনি জানত না, সে যখন সরাসরি ওই ফাঁদে পরিপূর্ণ পথে উড়ে গেল আর গোপন দরজা জোর করে খুলল, তখন এই ভূগর্ভস্থ গুহার সর্বশেষ ফাঁদটি সক্রিয় হয়ে গেল—এটি কুসংস্কারীদের তৈরি, উড়তে পারে এমন শত্রুদের ধ্বংসের জন্য।
“ঠিক আছে, মনে হচ্ছে আমাদের সামনে শুধুই একটাই পথ আছে।” ক্রমাগত উঠতে থাকা গলিত পাথর দেখে টনি স্ফটিক শয্যাটি祭坛 থেকে তুলে নিল, আগমনের পথে ফিরে চলল।
গলিত পাথর বেড়ে চলল, টনি স্ফটিক শয্যাটি নিয়ে দ্রুত গুহা থেকে বেরিয়ে এল, আগ্নেয়গিরির গতি তার বর্মের গতির সঙ্গে তুলনা করা যায় না, তবুও এটি টনিকে প্রচণ্ড চাপ দিল।
আগমনের পথ ধরে দ্রুত উড়ে, টনি গুহা থেকে বেরিয়ে এল, তবে সে উপর দিকে উড়ল না, বরং গুহার প্রবেশদ্বারে নেমে এল।
অস্থায়ীভাবে স্ফটিক শয্যাটি রেখে, টনি হাতে আগেই সরানো মাটির টাইলগুলো সাজাল, পাশে পড়ে থাকা ধ্বংসাবশেষ দিয়ে টাইল চাপা দিল। যদিও সে জানে না এই টাইলের কোনো জাদু আছে কিনা, তবুও চেষ্টা করা দরকার।
“জার্ভিস, গলিত পাথরের অবস্থা জানাও।” টনি আবার স্ফটিক শয্যাটি তুলল, প্রবেশদ্বার থেকে দূরে উড়তে শুরু করল; যদি গলিত পাথর ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে এই ছোট শহরটি নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
“স্যার, আপনি টাইল সঠিকভাবে লাগানোর পর গলিত পাথরের আন্দোলন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেছে।” জার্ভিস তার অনুসন্ধানের ফলাফল জানাল, টনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদি গলিত পাথর বিস্ফোরিত হত, তাহলে সে এই শয্যা নিয়ে নিউ ইয়র্কে ফিরতে বাধ্য হত, তখন অবশ্যই শিল্ডের নজরে পড়ত।
টনি মাটিতে নেমে এল, নিজের গাড়ির সামনে, বর্ম খুলে শেষবারের মতো এই অদ্ভুত ছোট শহরটির দিকে তাকাল, তারপর শয্যাটি পাশের আসনে রেখে স্পোর্টস কার চালু করল।
“দেখছি আমার গাড়ির নাম ‘সাতটি ছোট বামন’ দেওয়া যায়।” টনি হাসল, কাছাকাছি এয়ারপোর্টের দিকে রওনা দিল, হ্যাপি তার জন্য ব্যক্তিগত বিমান প্রস্তুত রেখেছে।
...
আইর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, টনি স্টার্ক যখন স্ফটিক শয্যা তুলল, তখনই এই প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে গেল, এখন তারও যাত্রা করার সময়।
“আটানিস, তুমি কি আমার সঙ্গে অভিযানে যেতে আগ্রহী?” আইর পাশে থাকা আটানিসের দিকে তাকাল। ভোলা জান আর সাইলান্দিস আসার পর তার দায়িত্ব তারা গ্রহণ করেছে, এখন সে নিয়মিত সাধনা করেন এবং কামারতাজের জাদু নিয়ে গবেষণা করে, সাধনার কোনো সমস্যা হলে আইরের কাছে আসে।
“এটা আমার সৌভাগ্য, মহারাজ, আপনার সঙ্গে অভিযান করতে পারা আমার অমোঘ সম্মান।” আটানিস কাজ থামিয়ে উঠে নমস্কার করল, সে gerade আইরের বর্ণনা করা গোধূলি শক্তি অনুভব করছিল।
“তাহলে চল, এখনই বেরিয়ে পড়ি।” আইরও উঠল, আটানিসকে প্রস্তুত হওয়ার ইঙ্গিত দিল। পাশে থাকা ভোলা জান তৎক্ষণাৎ বলল, “মহারাজ, আমি কি এই অভিযানে অংশ নিতে পারি?”
“অবশ্যই পারো, ভোলা জান, তবে এই অভিযান কিছুটা বিপজ্জনক।” আইর ভোলা জানের দিকে ফিরে কোমলভাবে হাসল। ভোলা জান উত্তর দিল, “মহারাজ, আমি বিপদকে ভয় পাই না। মহাবিশ্বের প্রতিটি মুহূর্তে বিপদ লুকিয়ে থাকে, কিন্তু কেবলমাত্র বিপদকে জয় করলেই আমরা আরো শক্তিশালী হব।”
“তুমি তোমার ঠাকুমার চেয়ে বেশ আলাদা, ভোলা জান।” আইর হালকা মাথা নাড়ল, “তবে既然 তুমি বলছো, তাহলে একসঙ্গে চলি। সাইলান্দিস, তুমি কি যাবে?”
সাইলান্দিস প্রথমে যেতে চেয়েছিল, তবে সবাই কামারতাজ ছেড়ে গেলে কার্যালয় দেখার কেউ থাকবে না, তাই দুঃখিতভাবে মাথা নাড়ল, “আপনার আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ, মহারাজ, তবে আমাকে এখানে প্রশাসনের দায়িত্ব নিতে হবে।”
আইর হাসল, “দুঃখ পাওয়ার কিছু নেই, এ তো প্রথমবার। পরে সুযোগ হলে তুমি ভোলা জানের সঙ্গে বদলাতে পারো।”
এ কথা শুনে ভোলা জান ও সাইলান্দিস আইরকে নমস্কার করল, “আপনার আদেশ মেনে চলবো।”
এই সময় গুরুউ এক জাদুমন্ত্রের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল, আইরকে নমস্কার করল। আইরও মাথা নেড়ে এক সোনালি জাদুমন্ত্রের দরজা খুলে দিল।
...
আইরের খোলা দরজাটি গুরুউ-এর দরজা থেকে আলাদা। গুরুউ-এর দরজার মাঝখানে সামনের স্থানটির সঙ্গে সরাসরি সংযোগ থাকে, আর আইরের দরজায় নিউ ইয়র্কের দরজার মতো মাঝখানে সোনালি পাতলা এক স্তর থাকে, এই স্তর আইরের ইচ্ছানুযায়ী অযাচিতদের আটকে দেয়।
তিনজন একসঙ্গে দরজার মধ্যে ঢুকে পড়ল। দরজা বন্ধ দেখে, গুরুউ সাইলান্দিসের সঙ্গে কিছু কথা বলল, তারপর নিজের বাসস্থানে ফিরল। অন্ধকার দেবতা যখন বাস্তবে ব্যাপকভাবে আক্রমণ শুরু করল, তখন ডরমামুও বারবার সন্ন্যাসীদের গড়ে দেওয়া সুরক্ষা স্তর ভাঙার চেষ্টা করছে, এখনকার গুরুউ প্রায় কখনও কামারতাজ ছাড়ে না।
...
জাদুমন্ত্রের দরজা পেরিয়ে আইর ও তার সঙ্গীরা পৌঁছাল সমুদ্রের তলদেশের এক ধ্বংসাবশেষে, দক্ষিণ প্রশান্ত মহাসাগরের এক গোপন কোণে। এখানেই এমোন মিদগার্দে পাঠানো সেই মহাদেবতার অস্তিত্ব রয়েছে।
আইরের চারপাশে সোনালি এক সুরক্ষা স্তর গড়ে উঠল, তিনজনকে সমুদ্রের পানি থেকে আলাদা করল। সামনে সমুদ্রের ধ্বংসাবশেষ দেখে আইর কপালে ভাঁজ ফেলল। সেই প্রধান দেবতাকে ছাড়িয়ে যাওয়া মহাদেবতা নিজের আসল শরীর মিদগার্দে封印 করে রেখেছে—এটা তাকে কিছুটা দুশ্চিন্তায় ফেলে দিল।
যদিও তার আসল রূপ পুরোপুরি প্রকাশ পেলে বাস্তব জগতের নিয়মে তাকে শূন্যে ছুঁড়ে ফেলা হবে, তবে যতক্ষণ সে নিজের শক্তি চেপে রাখে, ততক্ষণ সে মিদগার্দে থাকতে পারবে, আর封印ের উপস্থিতি এই সময়সীমা বাড়িয়ে দেয়।
অর্থাৎ, আইর যদি এই মহাদেবতাকে নির্বাসিত করতে চায়, তাহলে তার অধীনস্থদের দিয়ে তাকে封印 থেকে মুক্ত করতে হবে, তারপর তাকে বারবার নিজের শক্তি ব্যবহার করতে বাধ্য করতে হবে, কেবল তখনই সফল হবে।
“আমাকে সত্যিই কঠিন কাজ দিল।” আইর ঘোলাটে জল আর ধ্বংসাবশেষের ফাঁক দিয়ে,封印 হওয়া মহাদেবতাকে দেখতে পেল।
এই মহাদেবতার অবয়ব মানবাকৃতি, মাথায় অসংখ্য শুঁড় নিয়ে আটপা অক্টোপাসের মতো, শরীর চিটচিটে আঁশযুক্ত, বিশাল পাঞ্জা, পেছনে ছেঁড়া লম্বা ডানা, তার মোটাসোটা শরীর শ্লেষ্মা দিয়ে ঢাকা, বিশাল সবুজ দেহটি কুঁচকে রয়েছে—এটাই রালায়েএর অধিপতি, সমুদ্র ও নিদ্রার দেবতা—কথুলু।