সাতাত্তর অধ্যায়: স্থানান্তর পথ
সমাধানের পথ খুঁজে পেয়ে, টনি দ্রুত গতিতে সিগাসের ঠিক উপরে উড়ে গেল, কুউ ইচিৎও তৎক্ষণাৎ নিজের শক্তি সংগৃহীত করল, আর সিগাসের স্পর্শকগুলোও তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল। কুউ ইচিৎ হাত জোড়া করে চোখ বন্ধ করল, কপালে একটি নীল রঙের বিন্দু ঝলমল করল। হঠাৎ সে চোখ খুলতেই একটি নীল আলো দৃশ্যমান হয়ে উঠল, আর তা থেকে নয়টি বিশাল অর্ধবৃত্তাকার লেন্স তৈরি হল, যা কুউ ইচিৎ-এর নির্দেশে বিভিন্ন দূরত্বে একে অপরের ওপর স্তরবিন্যাস করল, দূর থেকে দেখে তা যেন নয় তলাবিশিষ্ট একটি টাওয়ার।
টনি সঙ্গে সঙ্গে টাওয়ারের শীর্ষে, অর্থাৎ সবচেয়ে ছোট অর্ধবৃত্তাকার লেন্সের দিকে লেজার বিম ছুড়ল। 'নয়তলা টাওয়ার'-এর শক্তি সংমিশ্রণে লেজার বিমের শক্তি কমেনি, বরং তার আচ্ছাদিত এলাকা দ্রুত বাড়তে থাকল এবং পুরো সিগাসকে ঢেকে ফেলল।
প্রথমে আঘাতপ্রাপ্ত দুটি স্পর্শক দ্রুত প্রতিফলিত ত্বকে রূপান্তরিত হল, তবে সিগাস তৎক্ষণাৎ সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা আলো অনুভব করল এবং দ্রুত তার স্পর্শকগুলো সঙ্কুচিত করে নিজের শরীরে প্রতিফলিত ত্বক তৈরি করল।
যখন সিগাস আলোতে আটকে পড়ল, কুউ ইচিৎ এবং টনি দুজনেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল। ঠিক তখনই, একটি সুখবর তাদের ইয়ারমাইকের মাধ্যমে পৌঁছল।
ডক্টর ব্যানার তাঁর গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "টনি, কুউ মিস, পথ খুলে গেছে, আমাদের অবিলম্বে এখান থেকে বেরিয়ে আসতে হবে। তোমাদের পরিস্থিতি কেমন?"
"সিগাস সাময়িকভাবে দমনে আছে, তবে খুব তাড়াতাড়ি মুক্তি পাবে। আমরা শীঘ্রই ফিরে আসছি," টনি বলল। সে প্রথমে বলতে চেয়েছিল সাময়িক নিরাপত্তার কথা, কিন্তু সিগাসের শরীর দ্রুত বড় হতে দেখে বুঝল, সে খুব শীঘ্রই বাঁধন থেকে মুক্তি পাবে।
কুউ ইচিৎও আনন্দের হাসি গোপন করল, পায়ের তলায় সিগাসের দিকে তাকিয়ে সে শীতলতা অনুভব করল—এই জীবটি এখনকার তার ক্ষমতার বাইরে।
কেননা সিগাস মুক্তি পেতে চলেছে, আর তাদের পাশেই পথ খুলে গেছে, টনি আর দেরি না করে কাছাকাছি একটি গুহার দিকে উড়ে গেল, তবে সে একটি বাহু রেখে গেল যা লেজার বিম সরবরাহ করবে, সেটি দুই মিনিট টিকে থাকতে পারবে।
একটি বাহু হারিয়ে ফেলার পর টনি ভাবছিল ধীরগতি করবেই কিনা, কিন্তু কুউ ইচিৎ দ্রুত তার জন্য বরফের একটি বাহু তৈরি করল, ফলে টনি গুহার দিকে পূর্ণ গতিতে উড়ে চলল।
সিগাসের শরীর অল্প সময়ের মধ্যে আগের চেয়ে দ্বিগুণ বড় হয়ে গেল, অতিরিক্ত শরীর থেকে কয়েকটি স্পর্শক তৈরি হয়ে 'নয়তলা টাওয়ার' এবং টনি-র রেখে যাওয়া বাহুর দিকে আঘাত করতে গেল।
জাভিস টনিকে এই ঘটনা জানাল, টনি খুশি হল যে তারা দুজন দ্রুত পলায়ন করেছে, কারণ দুই মিনিট টিকে থাকার কথা বাহুটি হয়তো এক মিনিটও সহ্য করতে পারছে না।
দুজন দ্রুত গুহার ভিতরে ঢুকে পড়ল। আগের কথাবার্তায় অন্যরা ইতিমধ্যে চলে গেছে, কারণ তারা সিগাসের গতির তুলনায় ধীর ছিল, তাই তারা আগে থেকেই সরে গিয়েছিল, গুহার ভিতর এখন শুধু একটি ক্রমশ সংকুচিত হচ্ছে এমন স্থানান্তর পথ অবশিষ্ট ছিল।
টনি অন্য কিছু ভাবলো না, সরাসরি স্থানান্তর পথের দিকে ছুটে গেল, আর সিগাস সম্পূর্ণরূপে আগের বাধা ভেঙে ফেলেছে, তার বিশাল শরীর গুহার দিকে চাপ দিচ্ছিল।
টনি এবং কুউ ইচিৎ স্থানান্তর পথ পার হল, টনির কণ্ঠ উচ্চ হলো, "দ্রুত পথ বন্ধ করো, সিগাস যেন এখানে প্রবেশ করতে না পারে।"
তাদের পার হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ডক্টর ব্যানার দ্রুত পথ বন্ধ করার কাজ শুরু করল, টনির কথা শুনে মাথা না ওঠিয়ে বলল, "সবচেয়ে দ্রুত গতিতেই কাজ চলছে, দশ সেকেন্ডের মধ্যে পথ সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে যাবে।"
অন্যদিকে, সিগাস গুহার মুখে পৌঁছেছে, কুউ ইচিৎ তৈরি করা বরফের প্রাচীর তাকে বাইরে আটকে রেখেছিল, কিন্তু সিগাস বরফের প্রাচীর ভাঙার বদলে গুহার পাশের পাহাড়ের প্রাচীর ভেঙে ভিতরে ঢুকে পড়ল। বর্তমান সিগাসের জন্য পাহাড়ের প্রাচীর বরফের চেয়ে ভাঙা সহজ ছিল।
এ সময় ক্রমশ সংকুচিত হচ্ছে স্থানান্তর পথ সিগাসকে আবার "টেকেলি-লি! টেকেলি-লি!" চিৎকার করতে বাধ্য করল, কয়েকটি স্পর্শক দ্রুত অবশিষ্ট মানুষের মাথার আকারের পথের দিকে ছুটে গেল।
পথের মুখে থাকা টনি ও অন্যান্যরা সিগাসের আগমন লক্ষ্য করল, স্পর্শকগুলো পথের মুখে ধাওয়া করতেই কুউ ইচিৎ দ্রুত অর্ধবৃত্তাকার লেন্স তৈরি করল, টনি লেজার বিম ছুড়ল। আলোতে ঢাকা অংশ থেকে কালো ধোঁয়া উঠল, কিন্তু সিগাস হয়তো বুঝতে পারছিল এই পথের গুরুত্ব, স্পর্শকদের ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া সত্ত্বেও সে নিরন্তর পথের দিকে ধাওয়া করছিল।
স্পর্শকগুলো স্থানান্তর পথ ভেদ করতে চাইলেই, স্টিভের ঢাল পাশে থেকে এসে পথের মুখে দৃঢ়ভাবে দাঁড়াল, টনির লেজার বিমের ধাক্কায় স্পর্শক আক্রমণ থেমে গেল, এবং স্থানান্তর পথ তৎক্ষণাৎ বন্ধ হয়ে গেল।
স্টিভের ঢাল টনির আঘাতে দেয়ালে লেগে গেল, সবাই নিশ্চিত হল পথ সম্পূর্ণ বন্ধ হয়েছে, সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
টনি সতর্ক মুখে ঢালের কাছে গিয়ে পায়ে ঢাল উল্টে দিল, ঢালের পাঁচকোণার তারা চিহ্ন মুছে গেছে, যার নিচে ধাতব ঝলক দেখা যাচ্ছিল।
জাভিসের বিস্তারিত স্ক্যানের পর, টনি অবশেষে সেই গৌরবময় ঢাল তুলে নিল এবং স্টিভের দিকে হাসতে হাসতে বলল, "দেখা যাচ্ছে, আমাদের বীরকে নতুন পোশাক ডিজাইন করতে হবে।"
......
তারপর, স্টারস্পিরিট সাম্রাজ্য সংক্ষিপ্ত আলোচনা শেষে সামগ্রিক যুদ্ধ আইন পাস করল এবং সারাবিশ্বে সর্বজনীন বাহিনী গঠন শুরু করল। পরিশুদ্ধকর্তা কারখানা এখন এমন কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা যন্ত্রপাতি তৈরি করছে যেগুলোতে সচেতনতার ম্যাট্রিক্স নেই, যা অজানা ভবিষ্যতের যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি।
বিভিন্ন গ্যালাক্সিতে স্থাপিত নজরদারি ব্যবস্থা অসংখ্য অশুভ শক্তি সনাক্ত করেছে। স্টারস্পিরিট সাম্রাজ্য এই তথ্য সংগ্রহ করে একটি আন্তঃগ্যালাকটিক সম্মেলন ডাকার পরিকল্পনা করছে, যাতে ওই অঞ্চলের অন্যান্য গ্যালাকটিক সাম্রাজ্যকে এই অশুভ শিষ্যদের মোকাবিলার জন্য জানানো যায়।
আটন-এর তীর অবিরাম মাত্রায় অশুভ দেবতার দাসদের সঙ্গে লড়াই চালাচ্ছে। প্রধান মহাবিশ্বের সুবিধায় তারা এখনও অগ্রগামী, কিন্তু এটাও অনেক খারাপ খবর নিয়ে এসেছে—অন্ধকার শক্তি বহু বিদেশী সভ্যতাকে সম্পূর্ণভাবে দূষিত করেছে, আটন শুধু তাদের পরিশুদ্ধ করতে পারে।
ওটালিস-এর গর্ব এখন স্বর্ণ নৌবাহিনীর সদস্য, প্রধান মহাবিশ্বের শান্তি রক্ষা করছে; নেসিন-এর স্মৃতি নান্দনিকভাবে গ্যালাক্সি পাড়ি দিচ্ছে, রাজধানি এল ও তার আশপাশের অঞ্চল সুরক্ষিত রাখছে।
......
দক্ষিণ মেরু অভিযানের পর প্রতিশোধযোদ্ধারা সবাই ফেরার বিমান ধরল। প্রাচীন শিবির থেকে পালিয়ে বের হওয়া উইলিয়াম হাতে গরম কফির কাপ নিয়ে ধীরে ধীরে খাচ্ছিল। তার হাঁটুর নিচে প্লাস্টার বেঁধে ছিল। সে অন্যদের বলেছিল দৌড়ানোর সময় পড়ে যাওয়ার কারণে এই আঘাত, কিন্তু আসলে যখন সে প্রথম সিগাসের মুখোমুখি হয়েছিল, তখন সিগাসের একটি স্পর্শক তার শরীরের একাংশ ছুঁয়ে গিয়েছিল। উইলিয়াম অজান্তেই সেই তথ্য লুকিয়ে রেখেছিল, এবং পরে সেটা বলাও কঠিন হয়ে পড়েছিল।
তাই সে সম্পূর্ণ সহযোগিতায় শিল্ডের পুরো শরীর পরীক্ষা করাল, কোনও অস্বাভাবিকতা না পাওয়ায় চুপচাপ স্বস্তি পেল।
কিন্তু সে জানতো না, সিগাসের কয়েকটি কোষ তার শরীরে চুপিসারে প্রবেশ করে ফেলেছে, আর সিগাস নিজের জিন সম্পূর্ণরূপে পরিবর্তন করতে পারে; মিদগার্ডের বর্তমান প্রযুক্তিতে তাকে সনাক্ত করা অসম্ভব।