ত্রিশতম অধ্যায়: সীলবদ্ধ বিশুদ্ধি

স্থির কক্ষটি বের করার পর, আতানিস কয়েক কদম পেছিয়ে গেলেন এবং এলের কার্যকলাপের দিকে চেয়ে অপেক্ষায় ভরা দৃষ্টিতে তাকালেন। এল এসে স্থির কক্ষের সামনে দাঁড়ালেন এবং তার ভেতরে থাকা শাগাই পোকাদের নিরীক্ষা করতে লাগলেন।

‘কী ভয়ংকর কুৎসিত!’—এই বাস্তবিক জগতে অবস্থানরত এলের অবতার স্বতঃস্ফূর্তভাবে এমন মন্তব্য করলেন, সামনের এই বিকৃত জীবটিকে দেখে তিনি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“হায়, সত্যিই বিকৃতির চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে,” এল বললেন, যদিও বোঝা গেল না, তিনি এই সংক্রামিত প্রাণীটিকে না কি সংক্রমণ ছড়ানো সত্ত্বাটিকে মূল্যায়ন করছেন।

একটু গভীরভাবে পর্যবেক্ষণের পর এল তাঁর ডান হাতটি বাড়ালেন। সোনালি আলোকচ্ছটা স্থির কক্ষটিকে আবৃত করে ভেতরের দিকে ক্রমাগত প্রবেশ করতে লাগল।

এল কপাল কুঁচকে গেলেন; সংক্রামিত এই পোকাদলের ওপর সংক্রমণের প্রভাব তাঁর অনুমানের চেয়েও বেশি। জোরপূর্বক শুদ্ধি সাধন করলে তাদের দুর্বল আত্মা দুই বিপরীত শক্তির সংঘাতে ভেঙে পড়বে।

এল নিজস্ব শক্তি বারবার সমন্বয় করলেন, মনে মনে সম্ভাব্য সমাধান গণনা করতে লাগলেন। অজস্র জ্ঞান তাঁর মস্তিষ্ক দিয়ে ছুটে গেল। এই একগুঁয়ে সংক্রমণের জন্য শেষমেশ তিনি এক ধরনের ‘সমাধান-সদৃশ’ পন্থা খুঁজে পেলেন।

হাতটি ফিরিয়ে নিলেন এল, সোনালি দীপ্তিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তিনি ঘুরে আতানিসের দিকে চাইলেন।

“আতানিস, আমি মোটামুটি এই সংক্রমণ সম্পর্কে বুঝে গেছি। অবস্থা আশাব্যঞ্জক নয়।” এল আতানিসের চোখের সেই স্পষ্ট নিস্তেজতায় তাকিয়ে হেসে উঠলেন।

“তবে, আমি এই অশুভ শক্তিটিকে সিল করে রাখতে পারি এবং সংক্রামিতদের চেতনা জাগিয়ে তুলতে পারি। এর পর তাদের নিজেদের প্রচেষ্টার ওপর নির্ভর করবে চূড়ান্ত মুক্তি।”—এলে কথা ঘোরাতেই আতানিসের চোখে ফের আলো ফিরে এল।

“আমি এই পদ্ধতি তোমাদের শিখিয়ে দেব। তবে মনে রেখো, সংক্রামিতরা যদি জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পরও অশুভ দেবতাকে পূজা করতে থাকে, তাহলে আমিও আর তাদের উদ্ধার করতে পারব না। এমনকি আমি যদি ওই শক্তিটিকে ধ্বংস করি কিংবা তাদের আত্মা গুঁড়িয়ে গড়ে তুলি, আসলে সেটি আর আগের সে মানুষটি থাকত না।” এল চোখ বুজলেন; সত্যিই খুব কম প্রাণীই অন্ধকার দেবতার লোভ প্রতিরোধ করতে পারে। জাগরণোত্তর মুহূর্তে যারা অন্ধকার দেবতার প্রভাব থেকে মুক্ত থাকে, তারা বিরল।

আতানিসও এ সত্য জানতেন, কিন্তু সংক্রামিতদের জন্য একটি নতুন সুযোগ পাওয়া নিয়ে তিনি খুশি। শেষ পর্যন্ত, অন্ধকার দেবতার বিভ্রান্তি প্রতিরোধ করা কঠিন, কিছু নির্দোষ প্রাণী তো আক্রান্ত হবেই। আর তারা—তারাই তো নক্ষত্র জাতির সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত উদ্ধারযোগ্য।

যারা জন্মগতভাবেই অন্ধকার দেবতার উগ্র অনুরাগী, তাদের মনোভাব বদলানো যায় না। মনের ওপর জোরপূর্বক নিয়ন্ত্রণ চালানো তো কোনো বিবেচনাতেই উচিত নয়—তা হলে তো তাদের সঙ্গে কোনো পার্থক্য থাকল না।

“আপনার দয়া ও প্রজ্ঞার জন্য কৃতজ্ঞতা; মহান জ্ঞানের দেবতাকে চিরকাল বন্দনা করি।” আতানিস এলের সামনে প্রণত হলেন। এল মাথা নাড়লেন, এরপর তিনি তাঁর আবিষ্কৃত সিলমোহর করার পদ্ধতি আতানিসকে শিখিয়ে দিলেন।

“আত্মা একটি জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ। আত্মা হারানো মানে জীবন্ত লাশ হয়ে যাওয়া। আত্মার ওপর সরাসরি কাজ করা যেকোনো গূঢ়তন্ত্র নিষিদ্ধ বিদ্যা। অন্ধকার দেবতা এমন ভয়ঙ্কর নিষ্ঠুরতায় আত্মা দূষিত করছেন—দেখা যাচ্ছে, তিনি আত্মার বিধান কিছুমাত্র আয়ত্ত করেছেন। সর্বোচ্চ দেবতা হওয়ার বাসনা নিয়ে চলেছেন বলেই তো!” এল শূন্যের দিকে তাকালেন। অন্ধকার দেবতা কেনো সরাসরি প্রকাশ্যে আসে না? কারণ, তিনি প্রায় বাকি সব দেবতাকে শত্রু করেছেন। যদি এলের ভাগ্যবন্ধন না থাকত, বাকিদের মধ্যে পাঁচ মহাস্রষ্টা অনেক আগেই নিজে এসে এমনকে ধ্বংস করত।

মহাস্রষ্টারা সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে না পারলেও এমনকে সমস্যায় ফেলতে চায়, তাই অনন্তনামক দেবতা ‘বিশান্তি’ বংশধরদের গড়ে তুলেছে, অসীম পৃষ্ঠপোষকতা দিয়েছে আসগার্দকে। বিলয় ও মৃত্যুর দেবতারা বিশেষ কারণে সরাসরি কিছু করেনি, তবে সর্বত্র এই পক্ষকে সুবিধা দিয়েছে। আর ভক্ষক দেবতা...

ভক্ষক দেবতার কথা মনে পড়তেই এলের ঠোঁট কেঁপে উঠল। এই জগত-সংহারক, গ্রহগ্রাসী চিরকাল ক্ষুধার্ত থাকে। কেবল পুরো বহু-বিশ্ব গ্রাস করলে সে থেমে যায়। অথচ এল বহুদিন তার কোনো খোঁজ পাননি। যুক্তি অনুযায়ী, এতোদিনে তার ‘কুখ্যাতি’ ছড়িয়ে পড়ার কথা।

আতানিস এলের শুদ্ধিকৃত পোকাটি নিয়ে নিজের কক্ষে ফিরে এলেন এবং দ্রুত আলোকছায়া পরিষদে যোগাযোগ করলেন। যেমনটা তিনি ভেবেছিলেন, গাস্কেল তার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

‘মহামান্য, এল দেবতা ইতিমধ্যেই সমাধান খুঁজে পেয়েছেন।’ আতানিস দ্রুত নিজের স্মৃতি গাস্কেলের কাছে পাঠিয়ে দিলেন। গাস্কেল পড়ে নিয়ে সন্তুষ্টিতেই বললেন, ‘এতে অসংখ্য নির্দোষ প্রাণী অন্ধকার দেবতার ছায়া থেকে মুক্তি পাবে। দেবগণের বন্দনা হোক, এল দেবতার প্রতি কৃতজ্ঞতা রইল।’

আতানিস তাঁর স্থির কক্ষটি ফিরিয়ে পাঠালেন এবং জানতে চাইলেন, ‘মহামান্য, যেহেতু বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা আছে, তাহলে সেই অশুভ দেবতার কী হলো?’

গাস্কেল জবাব দিলেন, ‘শূন্যলোকের দীপ্তিমান যুদ্ধজাহাজ সত্যিই অশুভ দেবতাকে মারাত্মক ক্ষতিসাধন করেছে। কিন্তু যেহেতু এটি এখনও পরীক্ষাধীন, কিছু তথ্য ঠিকঠাক হয়নি, ফলে সেই অশুভ দেবতা ‘গেহেরোস’ পালিয়ে গেছে।’

আতানিসের মন উৎফুল্ল হয়ে উঠল—শুনে খুশি, কারণ এতে নক্ষত্র জাতিও এল দেবতাকে সাহায্য করতে পারবে অশুভ দেবতাদের মোকাবিলায়।

যোগাযোগের পর আতানিস দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। নিজেকে আরও সাধনায় উৎসর্গ করতে হবে, নইলে তাঁর বর্তমান শক্তি দিয়ে প্রথম সারির যুদ্ধে গিয়ে এল দেবতাকে সাহায্য করা সম্ভব নয়।

এদিকে গ্রালাক্স-এ, কেরাক্স পর্যবেক্ষণ করছেন সিলমোহরিত অন্ধকার শক্তি-সংক্রামিত শাগাই এবং সম্পূর্ণ দূষিত শাগাইয়ের মধ্যে পার্থক্য।

‘অবিশ্বাস্য! এই পোকাটির আত্মা ও দেহ একেবারে আগের থেকে আলাদা।’ কেরাক্স বারবার এলের শুদ্ধিকৃত শাগাই স্ক্যান করছিলেন।

এই শুদ্ধিকৃত শাগাই এখনো স্থির কক্ষে আছে। আতানিস জানেন না, সে জাগ্রত হলে আবার অন্ধকার দেবতাকে পূজা করবে কি না, তাই গাস্কেল তাকে কেরাক্সের কাছে পাঠিয়েছেন।

এই অপরিচিত রূপান্তরিত পোকাটির দিকে তাকিয়ে কেরাক্স স্ক্যানার বারবার সংশোধন করছিলেন। নক্ষত্র জাতির প্রযুক্তি এতটাই উন্নত, কোনো শল্যচিকিৎসা ছাড়াই জীবের সব তথ্য পেতে পারে। এসব গবেষণা পর্যবেক্ষণে কোনো প্রকার ক্ষতি হয় না।

‘জিনগত বিন্যাস পাল্টেছে, বা বলা যায়, স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে। আত্মার তরঙ্গ পুনরুদ্ধার হয়েছে, যদিও পুরোপুরি নয়, কিছু অংশ এখনও মানসিক শক্তি দ্বারা সিলমোহরিত।’ কেরাক্স স্ক্রিনে ভেসে ওঠা তথ্য দেখে মাথা নাড়লেন।

‘পরিস্থিতি কেমন, ফেজ প্রকৌশলী?’ গাস্কেল পাশে দাঁড়িয়েছিলেন। এলের সিলমোহর কার্যকারিতা নিয়ে তিনিও উদ্বিগ্ন। এল শুধু বলেছেন, সংক্রামিতদের নিজের চেষ্টায় স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরতে হবে, কিন্তু নির্দিষ্ট করে কিছু বলেননি, তাই কেরাক্সকে তুলনামূলক বিশ্লেষণের দায়িত্ব দিয়েছেন।

‘পরিস্থিতি ভালো, মহামান্য।’ কেরাক্স তুলনামূলক চিত্র দেখালেন, যেখানে শুদ্ধির আগে ও পরে পার্থক্য স্পষ্ট।

‘যদি তার আত্মার তরঙ্গ আগেরটার সঙ্গে না মিলে যেত, আমি ভাবতাম এল দেবতা নতুন একটা প্রাণ সৃষ্টি করেছেন।’ কেরাক্স তথ্যপাতায় প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে চাইলেন।

‘শুদ্ধির পর যদি জীবন দৃঢ় সংকল্প রাখে, তাহলে সিলমোহরের শক্তির সঙ্গে মিলিয়ে ক্রমশ দূষিত শক্তি ক্ষয় করা সম্ভব।’ কেরাক্স ব্যাখ্যা করলেন, ‘যদিও এতে অনেক সময় লাগবে, সংক্রমণ উল্টানো সম্ভব।’

গাস্কেল মাথা নাড়লেন। এল দেবতার কৌশলে তিনি আস্থা রাখেন, তবে কেরাক্সের বিশ্লেষণ সংক্রমণ সম্পর্কে আরও ভাল বোঝার সুযোগ করে দেয়।