ছেচল্লিশতম অধ্যায়: কফিন খোলা এক দুঃসাধ্য কাজ

ব্যানার ডাক্তার হালকা হাসলেন। টনির কথায় তাঁর কোনো স্পষ্ট মত প্রকাশ পেল না; বিজ্ঞানের আসল মোহ তো বস্তুর অন্তর্লীন সত্য খুঁজে পাওয়াতেই। তবে পাশে দাঁড়ানো স্টিভ কিছুটা বিভ্রান্তই হয়ে গেলেন। টনি আর ব্যানার দুজনেই তো গবেষণা জগতের দিকপাল, একসঙ্গে কোনো জিনিস নিয়ে কাজ করা তাদের পক্ষে খুবই স্বাভাবিক; তা হলে তাঁকেই বা কেন ডেকে আনা হলো?

“স্টার্ক, আমাদের অস্ত্র নিয়ে আসতে বললেন কেন?” স্টিভ হাতে ধরা ঢালটা একটু নাড়ালেন। যেহেতু এবার শুধু একটি অস্বাভাবিক স্ফটিক-কফিনের খোঁজ মিলেছে, তাহলে এভাবে সশস্ত্র হয়ে আসার প্রয়োজনই বা কী ছিল?

“অবশ্যই, কারণ ভেতরের ভদ্রমহিলা এখনো জীবিত আছেন, ক্যাপ্টেন।” টনি হাতে ধরা চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন, তারপর পাশের অস্ত্রাগারের দিকে এগিয়ে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যেই লৌহবর্ম তাঁর শরীরকে ঘিরে ফেলল। আগের সংক্ষিপ্ত প্রতিবেদনটি যথেষ্ট বিস্তারিত ছিল না, তাই স্টিভ ও ব্যানার কেউই তা জানতেন না।

“জীবিত?” স্টিভের বিস্ময় আর ভেতর থেকে উঠে আসা ধাক্কা স্পষ্ট। তবে পরে নিজের অবস্থার কথা মনে পড়তেই তিনি ভাবলেন, তিনি তো দক্ষিণ মেরুর বরফের নিচে এত বছর কাটিয়েছেন; সেক্ষেত্রে এখানে একজন জীবিত ভদ্রমহিলা থাকা খুব অস্বাভাবিকও নয়।

“না, না, না, আপনার তৎকালীন অবস্থার সঙ্গে এটা একেবারেই মেলে না।” টনি এক ভ্রু তুলে বুঝে গেলেন, স্টিভ কী ভেবেছেন। তিনি তাৎক্ষণিকভাবে বললেন, “ওই স্ফটিক-কফিনটা পুরোপুরি সিল করা ছিল, আর সেই ভদ্রমহিলার পেটও এক অদ্ভুত তরবারিতে বিদ্ধ ছিল। আমার তো মনে হয়, আপনি হলেও এমন অবস্থায় বেঁচে থাকতে পারতেন না।”

স্টিভ কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়কার মানুষ হিসেবে দীর্ঘকাল নিদ্রায় ছিলেন তিনি, কিন্তু এই সময়ে আধুনিক জ্ঞানও কম অর্জন করেননি। তাই সম্পূর্ণ সিল করা অবস্থার মানে কী, তা তাঁর অজানা নয়। আর সুপার সিরাম মানে সর্বশক্তিমান সিরাম নয়। যদি তাঁর শরীর ভেদ করে এভাবে এমন পরিবেশে আটকে রাখা হতো, তবে টিকে থাকা সত্যিই অসম্ভব হতো।

“তাহলে?” স্টিভ ধীরে ধীরে বুঝতে পারলেন। এমন কী পরিস্থিতি হলে এই প্রতিভাবান মানুষটিকে তাদের সাহায্য চাইতে হয়? নিশ্চয়ই তখন, যখন নিজে সমাধান করতে পারছেন না।

পাশে ব্যানার ডাক্তারও তাঁর তথ্য বিশ্লেষণ থামালেন। “টনি যা বলছে, তা ঠিক। এই স্ফটিক-কফিনের ভেতরের প্রাণটি সত্যিই জীবিত। ঈশ্বর, এটা বিশ্বাস করা দুষ্কর। সে কি সত্যিই মানুষ? নাকি থরের মতো কোনো সত্তা? তবে থর কি শূন্যে বাঁচতে পারেন? পরের বার ওকে জিজ্ঞেস করতে হবে।”

আর টনি বর্ম পরে ইতিমধ্যেই স্ফটিক-কফিনের সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন। “একটা কথা আগে বলি, ব্যানার ডাক্তার, তুমি কিন্তু প্রথমেই রেগে যেও না। না হলে আমার সদ্য মেরামত করা বাড়িটা আবার নতুন করে সাজাতে হবে।”

ব্যানার ডাক্তার হাসতে হাসতে মাথা চুলকালেন, তারপর আমেরিকার ক্যাপ্টেনের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন। স্টিভও ঢাল তুলে প্রস্তুত। “চিন্তা করবেন না, টনি। শেষবারের পর থেকে নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ আমি আরও ভালোভাবে শিখেছি।”

“হয়তো।” টনি মনে মনে ঠোঁট বাঁকালেন। রোবটবিরোধী বর্ম বানিয়ে ফেলতে পারলেই কেবল তাঁর নিশ্চিন্ত হওয়া সম্ভব। এই হিসেবে টনি আর ফিউরিও আসলে একই গোত্রের মানুষ—আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই।

“প্রস্তুত?” টনির বর্মের বাহুতে লাল আলো জ্বলে উঠল। তিনি স্ফটিক-কফিনটি কাটতে প্রথমে লেজার ব্যবহার করতে চাইলেন।

“প্রস্তুত।” স্টিভের কথা শেষ হতে না হতেই একটি লাল লেজার তাঁর দিকে ধেয়ে এল। সৌভাগ্যবশত, তাঁর ঢাল আগেই প্রস্তুত ছিল, তাই খুব সহজেই তা প্রতিহত করল।

তবে এই তলার ছাদের কপাল ততটা ভালো ছিল না। টনি লেজার অকেজো বুঝেই সঙ্গে সঙ্গে সেটি বন্ধ করলেও, স্ফটিক-কফিন থেকে প্রতিফলিত আলোর রেখাগুলো বসার ঘরের সাজসজ্জায় কিছুটা ক্ষতি করে ফেলেছিল।

“ঠিক আছে, মনে হচ্ছে আমার ঘরটা নতুন করে নকশা করতে হবে।” চারপাশের কয়েকটি ছোট ছিদ্রের দিকে তাকিয়ে টনি বিরক্তভাবে বললেন। স্ফটিক-কফিন শুধু তাঁর আলো প্রতিফলিতই করেনি, লেজারকেও কয়েক ভাগে ভেঙে দিয়েছে। এটা টনির প্রত্যাশার বাইরে ছিল। আগের পরীক্ষায় তো স্বাভাবিক আলো আর নানা স্ক্যানিং রশ্মির তথ্য একেবারেই স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু কাটার রশ্মির প্রতি এমন অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া হবে, তা তিনি ভাবেননি।

“স্যার, স্ক্যানারে দেখা যাচ্ছে, আপনার কাটার রশ্মি স্ফটিকের গায়ে লাগার মুহূর্তেই স্ফটিকের ভেতর থেকে এক ধরনের অদ্ভুত শক্তি-তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে। ধারণা করা হচ্ছে, এই তরঙ্গই কাটার প্রক্রিয়ার সঙ্গে প্রতিক্রিয়া করেছে।” জার্ভিসের প্রতিবেদন টনির সামনে ভেসে উঠল, আর তাতে টনি কপাল কুঁচকালেন।

যদি এই স্ফটিক-কফিন এমন কিছুর সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখায় যা তার জন্য হুমকি, তবে কফিনটি কেটে খোলা নিঃসন্দেহে বিপজ্জনক।

তবে এখন তীর ধনুক থেকে বেরিয়ে গেছে। শক্তি-অস্ত্র কাজ না করলে, প্রাথমিক যান্ত্রিক পদ্ধতিই ভরসা।

তাই টনি স্বাভাবিকভাবেই বর্ম থেকে একটি করাত বের করলেন। বহুমুখী বর্মের জন্য একটি স্বয়ংক্রিয় করাত থাকা তো খুবই স্বাভাবিক, তাই না?

এরপর আমেরিকার ক্যাপ্টেনের কিছুটা স্থির হয়ে যাওয়া দৃষ্টির মধ্যে টনি স্টার্ক লৌহবর্ম পরে করাত দিয়ে নিরবচ্ছিন্নভাবে স্ফটিক-কফিন কাটা শুরু করলেন।

স্ফটিক-কফিনও আর কোনো অদ্ভুত শক্তি-তরঙ্গ ছড়াল না। এই অবস্থায় টনি যথেষ্ট নিশ্চিন্ত হলেন। মনে হলো, ওই অদ্ভুত শক্তি-তরঙ্গ কেবল শক্তি-অস্ত্রের প্রতিই প্রতিক্রিয়াশীল। কেন এমন হচ্ছে বুঝতে না পারলেও পরে ধীরে ধীরে তা নিয়ে গবেষণা করা যাবে।

কিন্তু টনির আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। করাত নিচের দিকে দশ সেন্টিমিটারও নামার আগেই তিনি এক প্রবল প্রতিরোধ অনুভব করলেন। সেই শক্তি কোনো রহস্যময় তরঙ্গ থেকে আসেনি, বরং কফিনের নিজেরই গভীরতা থেকে উঠে এসেছে। এই স্ফটিক-কফিনের ভেতরের কঠিনত্ব ভয়াবহ মাত্রায় পৌঁছে গেছে।

“এটা কীভাবে সম্ভব?” টনি অবিশ্বাসে বললেন। তাঁর করাত তো সর্বাধুনিক ধাতু দিয়ে তৈরি, যার কঠোরতা ইতিমধ্যেই পৃথিবীর যত জানা বস্তু আছে সবকিছুকে ছাড়িয়ে গেছে। আচ্ছা, এখন দেখা যাচ্ছে আরও একটা আছে।

তবু টনি হাল ছাড়লেন না। তিনি জানতেন, প্রাকৃতিক পদার্থে কঠোরতা যত বেশি, নমনীয়তা তত কম। তাই তাঁর ধারণা ছিল, আরেকটু জোর দিলেই হয়তো স্ফটিক-কফিন ভেঙে ফেলা যাবে।

তাই টনির বাহু থেকে চালিকাশক্তির শিখা জ্বলে উঠল। তিনি শক্তির বিরুদ্ধে শক্তি দিয়ে আঘাত করতে চাইলেন। তারপর দাঁত কিড়মিড় করা শব্দের মধ্য দিয়ে টনি বুঝতে পারলেন, তিনি অবশেষে কয়েক সেন্টিমিটার নিচে নামাতে পেরেছেন; কিন্তু তাতে তাঁর মুখে আনন্দ এল না।

টনি করাতটি বের করে দেখলেন, তা এখন প্রায় একটুকরো চলন্ত ফিতেয় রূপান্তরিত হয়েছে। ওপরের দন্তাকৃতি ধাতব অংশগুলো পুরোপুরি মসৃণ হয়ে গেছে। তাঁর ভৌত কাটার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে।

স্টিভ忍不住 হেসে উঠলেন। লৌহমানবকে একটি ধাতব টুকরো উঁচিয়ে ধরতে দেখা সত্যিই মজার দৃশ্য ছিল। কিন্তু সেই হাসিই টনির দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

লৌহবর্মের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বিদ্ধ হয়ে স্টিভ কিছুটা ক্ষমাপ্রার্থী স্বরে বললেন, “দুঃখিত, টনি। ইচ্ছে করে হেসে ফেলিনি।”

কিন্তু টনি হঠাৎই কিছু একটা ভেবে ফেললেন। তিনি কুটিল ভঙ্গিতে বললেন, “কিছু না, ক্যাপ্টেন। যদি আপনি অসুবিধা না মনে করেন, আমি আপনার কাছ থেকে একটা জিনিস ধার নিতে চাই।”

“কী জিনিস?” আমেরিকার ক্যাপ্টেন টনির দৃষ্টি অনুসরণ করে নিজের হাতের ঢালের দিকে তাকালেন। কঠোরতার তুলনায় এ ঢালের চেয়ে ভালো আর কী-ই বা হতে পারে?

টনির আগের করাতটি বীরত্বের সঙ্গে দম ছেড়েছে বটে, কিন্তু স্টিভ নিজের ঢালের ওপর এখনও পূর্ণ আস্থা রাখতেন। তাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঢালটি টনির হাতে তুলে দিলেন। টনিও আনুষ্ঠানিকতা করলেন না; ঢালটি নিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই নিজের গবেষণাগারে ঢুকে গেলেন। ঢালটি গোলাকার হওয়ায় সেটিকে স্থির রাখার জন্য টনিকে একটি সহায়ক যন্ত্রও বানাতে হলো।