আশি অধ্যায়: ডক্টর হেলেন

ব্যানার ডক্টর টনির প্রস্তাবের বিরোধিতা করে বললেন, “কিন্তু টনি, তুমি কি নিশ্চিত যে সংক্রমণের প্রকোপ বাড়ার আগেই আমরা ওদের খুঁজে বের করতে পারব? আর খুঁজে পেলেও, ওরা যে সমস্যার সমাধান করতে পারবে, তার নিশ্চয়তা কোথায়?”

“বেশ, তুমি ঠিকই বলেছ ব্যানার।” টনি, যিনি প্রাচীন জাদুকর ‘এনসিয়েন্ট ওয়ান’ সম্পর্কে তেমন কিছু জানতেন না, তিনি স্বীকার করলেন যে এই পদ্ধতিতে ঝুঁকি অনেক। “অজানা—আমি অজানা বিষয়গুলো একদম ঘৃণা করি। তবে এটি একটি বিকল্প সমাধান হিসেবে কাজ করতে পারে, আমরা সমান্তরালভাবে চেষ্টা চালিয়ে যেতে পারি। জার্ভিস, ডক্টর হেলেনকে আমার সাথে যোগাযোগ করিয়ে দাও।”

“ডক্টর হেলেন চো-এর সাথে যোগাযোগের ব্যবস্থা করা হচ্ছে, অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন।” জার্ভিসের কণ্ঠস্বর মিলিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই গবেষণাগারে এক তরুণীর স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“কী ব্যাপার, আমাদের ব্যস্ত মানুষটি কি অবশেষে তার ছোটখাটো ঝামেলা মেটানোর কথা ভাবছে?” ডক্টর হেলেনের কণ্ঠে কিছুটা কৌতুক ছিল। টনির সাথে তাঁর দীর্ঘদিনের বন্ধুত্ব, তাই টনির শরীরের ভেতর থাকা সেই স্প্লিন্টার বা ধাতব টুকরোগুলোর কথা তিনি অনেক আগে থেকেই জানতেন। এবার টনি হঠাৎ যোগাযোগ করায় তিনি ভেবেছিলেন, টনি বোধহয় সেই পুরনো সমস্যাটিই সমাধানের চেষ্টা করছেন।

টনি চোখ পাকালেন, কিন্তু নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে বললেন, “আমি জানতে চাই, তোমার সেই ‘বেবি ক্রেডল’ মানুষের মানসিক আঘাত নিরাময় করতে সক্ষম কি না।”

“ওটা ‘লাইফ ক্রেডল’।” ডক্টর হেলেন টনির এ ধরনের সম্বোধনে অভ্যস্ত ছিলেন: “যদি শারীরিক আঘাত হয়, তবে তাত্ত্বিকভাবে তা নিরাময়যোগ্য। কিন্তু যদি এটি কোনো মানসিক অসুস্থতা হয়, তবে সাফল্যের সম্ভাবনা মাত্র ত্রিশ শতাংশ। কেন, টনি? তুমি কি তবে যুদ্ধ-পরবর্তী মানসিক ট্রমা বা পিটিএসডিতে ভুগছ?”

ডক্টর হেলেনের কাছ থেকে পাওয়া এই উত্তর টনিকে সন্তুষ্ট করতে পারল না। তবে এই গ্রহে জীবন বিজ্ঞানের ওপর ডক্টর হেলেন চো-এর চেয়ে গভীর জ্ঞান আর কারো নেই। টনির পরিচিতদের মধ্যে যদি কেউ এই তথাকথিত মানসিক দূষণ সারাতে পারে, তবে তিনি এই হেলেনই।

“ঠিক আছে হেলেন, আমি আগামীকাল লোক পাঠাচ্ছি তোমাকে আনতে। তোমার চিকিৎসার সরঞ্জামগুলো সাথে নিও। আমার কাছে একটি নতুন ধরণের রোগ ধরা পড়েছে, আমার মনে হয় তুমি এতে আগ্রহী হবে।” কিছুটা ভেবে টনি হেলেনকে অ্যাভেঞ্জার্স ঘাঁটিতে আমন্ত্রণ জানানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।

“যদি সেটি কোনো বিরক্তিকর পার্টি না হয়, তবে আগামীকাল দেখা হচ্ছে।” ডক্টর হেলেন টনির বলা নতুন রোগটি নিয়ে কৌতূহলী ছিলেন, তবে এ বিষয়ে তিনি আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। একজন উচ্চ প্রযুক্তিবিদ হিসেবে তিনি গোপনীয়তার গুরুত্ব ভালোভাবেই বুঝতেন।

“আগামীকাল দেখা হবে।” হেলেনের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে টনি পাশে থাকা স্টিভের দিকে তাকালেন। “ক্যাপ্টেন, নিখোঁজ ব্যক্তিদের অনুসন্ধানের দায়িত্ব তোমার ওপর রইল। যদিও আমার মূল মনোযোগ এখন মানসিক দূষণ দূর করার দিকে, তবে কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে সরাসরি জার্ভিসের সাথে যোগাযোগ কোরো।”

“কোনো সমস্যা নেই।” স্টিভ জানতেন যে এ ব্যাপারে তিনি খুব একটা সাহায্য করতে পারবেন না। ফিউরি আগে যে নিখোঁজ ব্যক্তিদের কথা বলেছিলেন, সেটির কথাও তাঁর মনে পড়ল। যদিও তদন্তের কাজ তিনি আগে কখনো করেননি, তবে হাইড্রার ঘাঁটি খুঁজে বের করার পুরনো অভিজ্ঞতা হয়তো এবার কাজে আসবে।

বর্তমানে শুধু শিল্ড নয়, অ্যাভেঞ্জার্সদেরও লোকবলের অভাব দেখা দিয়েছে। ক্লিন্ট বার্টন এবং নাতাশা রোমানফকে শিল্ডের অভিযানে পাঠানো হয়েছে। টনি নিজে সংক্রমণের শিকার হওয়ায় বাইরে বের হতে পারছেন না, ব্যানারের অবস্থাও অনিশ্চিত। সব মিলিয়ে একমাত্র সংক্রমণমুক্ত কু ইজি-ই স্বাধীনভাবে চলাফেরা করার মতো অবস্থায় আছেন।

তাই টনি কু ইজির দিকে তাকালেন। নিজেরা প্রাচ্যের দিকে যাওয়াটা এখন সুবিধাজনক নয়, তাই কু ইজিকে সেই সন্ন্যাসীদের খুঁজে বের করার দায়িত্ব দেওয়াই ভালো। কে জানে, হয়তো এতে তাঁর নিজের হারানো স্মৃতি ফিরে পেতেও সুবিধা হবে। তিনি বললেন, “কু ইজি, দক্ষিণ এশিয়ায় সেই বিশেষ শক্তির অধিকারী মানুষদের খোঁজার ভার আমি তোমার ওপরই দিচ্ছি। হয়তো এটি তোমার স্মৃতি পুনরুদ্ধারেও সাহায্য করবে।”

“কোনো সমস্যা নেই, মিস্টার স্টার্ক।” কু ইজির মন খুব খারাপ ছিল। তিনি জানতেন না কবে নাগাদ স্মৃতি ফিরে পেয়ে সবাইকে সাহায্য করতে পারবেন, তাই টনির নির্দেশ পাওয়া মাত্রই তিনি রাজি হয়ে গেলেন।

...

হাইলার প্রতিদিনের মতো ভোরে জগিংয়ে বের হয়েছিলেন। কাকতালীয়ভাবে তিনি দেখলেন তার প্রিয়তমা কু ইজি ওপরের তলা থেকে নিচে নেমে আসছেন। ভোরের সূর্যের আলো কু ইজির দুধ-সাদা ত্বকে পড়ে যেন এক অপূর্ব চিত্রপট তৈরি করছিল।

তবে দুর্ভাগ্যবশত, সেই চিত্রপট বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। হাইলার দেখল, কু ইজি একটি গাড়িতে চড়ে দ্রুত চলে গেলেন। তিনি জানতেন না কু ইজি কোথায় যাচ্ছেন, কিন্তু তার মন বলছিল, অনেক দিনের জন্য তিনি কু ইজিকে আর দেখতে পাবেন না।

তার প্রফুল্ল মন মুহূর্তেই বিষণ্ণতায় ভরে গেল। ঘুম থেকে উঠে আসা টনি ঠিক এই দৃশ্যটিই খেয়াল করলেন।

একজন প্লে-বয় হিসেবে টনি সহজেই বুঝে ফেললেন হাইলারের মনের অবস্থা। তবে তিনি তা নিয়ে কোনো মন্তব্য করলেন না। আজকের দিনটি ছিল ডক্টর হেলেনকে স্বাগত জানানোর জন্য, আর সে কারণেই টনি এত সকালে ঘুম থেকে উঠেছিলেন।

টনি ডাকলেন, “এজেন্ট হাইলার, এদিকে এসো।”

হাইলার নিজের চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, টনির ডাকে চমকে উঠলেন। ‘এজেন্ট’ সম্বোধনটি তার কাছে নতুন হলেও, একজন প্রাক্তন পুলিশ হিসেবে নিজের নামের প্রতি তিনি অত্যন্ত সংবেদনশীল ছিলেন। তিনি দ্রুত নিজের আবেগ সামলে টনির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

“মিস্টার স্টার্ক, আমার কি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন?” হাইলারের মনে পড়ল গতকাল টনি তাকে কী বলেছিলেন। যদিও তিনি খুব কৌতূহলী ছিলেন যে, এই বিখ্যাত ধনকুবের তাকে দিয়ে ঠিক কী করাতে চান।

“তুমি আমার সাথে চলো, একজনকে নিয়ে আসতে হবে। তখন সব বুঝতে পারবে।” টনি ইশারা করতেই হাইলার তার পিছু নিলেন। যদিও তিনি জানতেন না টনি কী করতে চাচ্ছেন, তবে তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে টনি তার কোনো ক্ষতি করবেন না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই টনির পাঠানো গাড়িটি অ্যাভেঞ্জার্স টাওয়ারের সামনে এসে থামল। টনিকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ডক্টর হেলেন বেশ অবাক হলেন।

“হে ঈশ্বর! আজ কি সূর্য পশ্চিম দিকে উঠেছে? টনি স্টার্ক নিজে আমাকে স্বাগত জানাতে দাঁড়িয়ে আছে!” হেলেন গাড়ি থেকে নেমে টনির সাথে হাত মেলালেন এবং মজা করে বললেন।

“হয়তো সূর্য আজ সত্যিই পশ্চিম দিকে উঠেছে।” টনির গম্ভীর মুখে কিছুটা হাসির রেখা দেখা দিল। সবাই চলে এসেছে, এখন পরীক্ষা শুরু করা যেতে পারে।

লিফটে ওঠার পর টনি হাইলারকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “ইনি হলেন হাইলার, তোমার এক নম্বর স্বেচ্ছাসেবক।”

এরপর হাইলারকে বললেন, “ইনি ডক্টর হেলেন চো। তোমার পরবর্তী কাজ হবে ডক্টর হেলেনের নির্দেশ মেনে চলা।”

‘স্বেচ্ছাসেবক’ শব্দটি শুনে হাইলার ঢোক গিললেন। তিনি সন্দেহ করতে শুরু করলেন যে তাকে হয়তো কোনো বিপজ্জনক মানব-পরীক্ষার জন্য ব্যবহার করা হবে। বিখ্যাত ডক্টর হেলেনের কথা তিনি কিছুটা জানতেন।

ডক্টর হেলেনও অবাক হয়ে হাইলারের দিকে তাকিয়ে টনিকে জিজ্ঞেস করলেন, “কীসের স্বেচ্ছাসেবক? তুমি কি এই নতুন ধরণের রোগীর কথাই বলছিলে?”

হাইলার বিভ্রান্ত হয়ে টনির দিকে তাকালেন। কীসের রোগ? তিনি তো কিছুই জানেন না, শিল্ডের মেডিকেল রিপোর্টে তো সব ঠিকঠাক ছিল।

টনি নিজের কপালের দুপাশে মালিশ করলেন। এই অভিশপ্ত মানসিক দূষণ তার ঘুমে ব্যাঘাত ঘটাচ্ছে, আর সে কারণেই তিনি আজ এতটা অস্বাভাবিক আচরণ করছেন। তবে এই গোপনীয়তা বজায় রাখার জন্য তাদের চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করা প্রয়োজন, তাই টনি হেলেনের প্রশ্নের জবাব দিলেন না।