একাশি অধ্যায়: মহাসাগরের অস্থিরতা

বাহামা ত্রিভুজের এক সমুদ্রতলের নিচে, এক বিশাল দল গভীর সাঁতারুরা ক্রমাগত এখানে আসছে। অজানা এক অশুভ দেবতার প্রভাব পড়ার পর, মিডগার্ডে তিনটি উপস্থানিক সীলমোহর রাখা হয়, যার মধ্যে দুটি ছিল লালাইয়ে এবং প্রাচীন নগরী, আর একটি ছিল মহাসাগরের তলায় গভীর সাঁতারুদের রাজধানী—ইহা এনস্রে।

লালাইয়ে ছিল মহৎ ক্রসূলুর আবাসস্থান, গভীর সাঁতারুদের পক্ষে তা ছিল পবিত্র স্থান, তাদের ঈশ্বরের রাজ্য, তবে গভীর সাঁতারুদের প্রকৃত নিবাস ছিল এখানে, আর এ কারণেই জাদুর তরবারি হাইড্রা ঘাঁটির নিয়ন্ত্রণ করেও স্থানান্তর করেনি।

এখন, এই সীলমোহরযুক্ত গভীর সাঁতারুদের রাজ্য তার অধিবাসীরা না হওয়া নতুন প্রজাদের স্বাগত জানাচ্ছে। বহু মাছমানুষের ঘেরাটোপে পরিবেষ্টিত, নির্বাচিত ব্যক্তি দ্রুত তাদের সামনে উপস্থিত হয়। এই নির্বাচিত ব্যক্তি ছিলেন হাইড্রা ঘাঁটির এক অনাথ সন্তান, যার আগে শুধু সংকেত নামেই পরিচিত ছিল, কিন্তু এখন তার একমাত্র নাম ‘নির্বাচিত’।

নিজের চারপাশে এক হাজারেরও বেশি গভীর সাঁতারুকে দেখে, নির্বাচিতের শীতল চোখে সন্তুষ্টির ঝলক ফুটে ওঠে। এরা সবাই হাইড্রা ঘাঁটির লোক নয়; ঝামেলা এড়াতে, তার সাথে আসা লোকেরা মূলত অন্ধকার গির্জার অধীনে কাজ করা ছায়াপথের শাখা।

অত্যধিক নজর কাড়তে চায়নি তাদের কেউ, এবং অন্য গভীর সাঁতারুরাও গুরুত্বপূর্ণ অন্যান্য কাজের জন্য ব্যস্ত ছিল। নতুন যোগদানকারীরা পরিচয় গোপন রাখার কারণে নির্বাচিতের নির্দেশে এখানে এসে মহান পিতৃদেবতার জন্য প্রাণ উৎসর্গ করছে।

সীলমোহর ভেদ করা সহজ নয়, কিন্তু এখন সময় এসেছে। নির্বাচিত এই জগতে এক মহান উপহার দিতে প্রস্তুত, এক সমুদ্রের দান।

নির্বাচিত ‘পবিত্র তরবারি’ দিয়ে নিজের কব্জি কেটে নেয়, ঘন সবুজ তরল তার মুখে মন্ত্র উচ্চারণের সঙ্গে ছোট ছোট বলের আকৃতিতে ঘিরে যায় তার সামনে। অন্যান্য গভীর সাঁতারুরাও নিজেদের কুৎসিত মুখ নিচু করে নিজেদের ঈশ্বরের প্রতি বিশ্বাস নিবেদন করে।

সবুজ বলগুলো ধীরে ধীরে কালোতে পরিণত হয়। নির্বাচিত মন্ত্র উচ্চারণ করলে আশেপাশের সামুদ্রিক প্রাণীরা ইতোমধ্যে মারা যায়, তাদের রক্ত ও আত্মা কালো রেখার মাধ্যমে বলগুলোর মধ্যে প্রবাহিত হয়।

বলগুলো প্রত্যাশিত পরিমাণে না পৌঁছালে নির্বাচিতের মন্ত্র উচ্চারণের আওয়াজ বেড়ে যায়, যেন প্রত্যেক গভীর সাঁতারু শুনতে পারে। যারা শুনল তারা পরবর্তী মুহূর্তে রক্তবাষ্পে পরিণত হয়ে সেই কালো রেখায় মিলিত হয়।

সব অনুসারী গভীর সাঁতারু বিলীন হওয়ার পর, নির্বাচিত তার সামনে ভাসমান আঠারোটি কালো বলের দিকে তাকায়। বলগুলো সব রঙ হারিয়ে শুধু কালোই রয়ে গেছে, আর এই বলগুলো দেখে নির্বাচিতের মাছের মুখে এক সুখের হাসি ফুটে ওঠে।

অন্যদিকে, নির্বাচিতের মুখ থেকে মন্ত্র থেমে দ্রুত পরিবর্তিত হয়, আর চারপাশে ঘুরতে থাকা কালো বলগুলো তাদের গতিপথ ছাড়িয়ে নির্বাচিতের হাতের ‘পবিত্র তরবারি’র চারপাশে ঘুরতে থাকে।

নির্বাচিত শেষ মন্ত্র উচ্চারণ করলে আঠারোটি কালো বল একত্র হয়ে একটি বৃত্ত গঠন করে, তারপর ‘পবিত্র তরবারি’র মধ্যে প্রবেশ করে।

‘পবিত্র তরবারি’ আগে থেকেই হাইড্রা ঘাঁটিতে প্রতিদিন গভীর সাঁতারুদের উৎসব গ্রহণ করত, আর এবার নির্বাচিতের হাজার হাজার অনুসারীর উৎসবে, সীলমোহর খোলার মানদণ্ড পূর্ণ হলো।

হ্যাঁ, এই পদ্ধতিগুলো ‘পবিত্র তরবারি’ নিজেই নির্বাচিতকে জানিয়েছিল। এই তরবারি ছিল পুরো অন্ধকার গির্জার মূলে, কিন্তু শীঘ্রই তা আর থাকবে না। নির্বাচিত প্রকৃত ঈশ্বরের স্বীকৃতি পাবে, সত্যিকারের নির্বাচিত হয়ে সব গভীর সাঁতারুদের নেতৃত্ব দেবে। এটাই তার একমাত্র দৃঢ় সংকল্প।

কালো বৃত্ত তরবারির মধ্যে প্রবেশ করলে ‘পবিত্র তরবারি’ কাঁপতে শুরু করে। নির্বাচিত তরবারিটিকে ছেড়ে দিতে চায়, কিন্তু তরবারি তার হাত শক্ত করে ধরে রাখে। তার হতভম্ব মুখের সামনে, তরবারি শেষে তাকে পুরোপুরি নিজে মধ্যে শোষণ করে নেয়। মনে হলো সীলমোহর খোলার জন্য শেষ উৎসর্গ দরকার ছিল।

নির্বাচিতকে শোষণ করার পর তরবারি কাঁপা বন্ধ করে। অসংখ্য অন্ধকার শক্তির সংমিশ্রণে, এক কালো ফাটল হঠাৎ সমুদ্রতলের ফাঁকে তৈরি হয়। আশেপাশের জল যেন সেই ফাটল স্পর্শ করতে পারে না, কোনো তরঙ্গ বা বুদবুদ সৃষ্টি হয় না।

কালো ফাটল সৃষ্টি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মিডগার্ডের উচ্চ আকাশে থাকা নক্ষত্র সম্রাজ্যের অনুসন্ধানকারী যন্ত্রটি এই অস্বাভাবিক শক্তি সংকেত শনাক্ত করে এবং দ্রুত তথ্য সংগ্রহকারী আতানিসকে পাঠায়।

আতানিস অসংখ্য তথ্যের মাঝে ফিরে এসে অনুসন্ধান যন্ত্র থেকে সতর্কতা পায়: [দশম স্তরের অন্ধকার শক্তির অস্থিরতা সনাক্ত হয়েছে, দয়া করে নির্বাহক মহাশয় দ্রুত ব্যবস্থা নিন!]

অন্য শক্তি ব্যবস্থা এবং নক্ষত্র সম্রাজ্যের মানসিক শক্তি ব্যবস্থার পার্থক্য বুঝতে, নক্ষত্র সম্রাজ্য তাদের নিজস্ব ব্যবস্থার সাথে তুলনা করেছে। যদিও লড়াইয়ে পার্থক্য অনেক, তবে মাত্রার দিক থেকে বিচার করলে ভুল হওয়ার সম্ভাবনা কম, কারণ উভয়ই সাধারণ স্তরের।

অতএব, দশম স্তরের অন্ধকার শক্তির অস্থিরতা দশম স্তরের মানসিক শক্তির অস্থিরতার সমতুল্য। যেহেতু এটি শত্রুপক্ষের সক্রিয় শক্তি মুক্তি, তাই অভিজ্ঞ নির্বাহক প্রায়শই এক স্তর উপরে অনুমান করেন।

আতানিস এই তথ্য পেয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হয়, কারণ নিজে তো এগারোতম স্তরের মানসিক শক্তি নিয়ন্ত্রণকারী। শত্রু হয়তো সমকক্ষ বা উচ্চতর; একা গেলে হয়তো হারবে। নক্ষত্র সম্রাজ্যের নৌবাহিনী শীঘ্রই মিডগার্ডে পৌঁছাবে। নৌবাহিনী আসার আগে অপেক্ষা করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

পাশে থাকা ভোলাজন ও সেরানডিস আতানিসের দ্বিধা দেখে বিষয়টি বুঝে দ্রুত তাকে উৎসাহ দেয়।

‘আতানিস নির্বাহক, আমাদের এখনই আক্রমণ করা উচিত, নৌবাহিনী আসার আগে এই অন্ধকারের ইঁদুরেরা আবার লুকিয়ে পড়তে পারে। দ্রুত ও নির্দ্বিধায় লড়াই করাই উত্তম।’ সেরানডিস আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে উৎসাহ দেন। তার মতে, এতক্ষণ ধরে তাদের পিছু ধরেছে, এখন ছাড় দেওয়া যাবে না।

‘হ্যাঁ, আতানিস মহাশয়, আমি সেরানডিসের সঙ্গে একমত। আমাদের শত্রুর শক্তি ভেবে পিছপা হওয়া উচিত নয়। আমাদের নৌবাহিনী দশ ঘণ্টার মধ্যে মিডগার্ডে পৌঁছাবে। শত্রু আধা-দেবতা হলেও দশ ঘণ্টা সময় যথেষ্ট আমাদের ধরে রাখতে। আর দেরি করার কি আছে?’ ভোলাজনও সেরানডিসের মতামত সমর্থন করেন। একজন অন্ধকার মন্দির যোদ্ধা হিসেবে তিনি গুপ্ত হুমকির গুরুত্ব ভালো বুঝেন।

‘আমার চিন্তা আমাদের শক্তির অভাব নয়, বরং মিডগার্ডের সাধারণ মানুষের ক্ষতি নিয়ে। দশম বা এগারোতম স্তরের যুদ্ধে, যুদ্ধের প্রতিধ্বনি বিভিন্ন স্বর্গীয় দুর্যোগ সৃষ্টি করতে পারে। আগেরবার এল মহারাজের উপস্থিতিতে সংকট বড় হয়নি, কিন্তু এবার এল মহারাজ নেই। এই যুদ্ধ সম্ভবত একাধিক রাষ্ট্র ধ্বংস করবে।’ আতানিস যুদ্ধের ভয় পায় না, একজন তরুণ নক্ষত্র হিসেবে তার বয়স কম হলেও মানুষের জন্য তা বিস্ময়ের বিষয়।