চব্বিশতম অধ্যায়: দূষিতদের অপসারণ

“এর আর প্রয়োজন নেই, আথানিস।” আইর হাতে থাকা মহাজাগতিক ঘনকটি খেলিয়ে নিয়ে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা থরের হাতে এগিয়ে দিলেন: “আমি আসগার্ডে যেতে চাই।”

“আপনার আগমন আসগার্ডকে গৌরবান্বিত করবে।” থর মহাজাগতিক ঘনকটি গ্রহণ করল। আসগার্ডের যুবরাজ হিসেবে সে জানে, তারা যে ঈশ্বরদের পূজা করে, তারাই নক্ষত্র সাম্রাজ্যের আত্মার দেবতা।

তার উপর, কিছুক্ষণ আগেই সে আথানিসের মুখে এই মহান দেবতার নাম শুনেছে, যিনি ছয়জন সৃষ্টির দেবতার একজন, এক বিশাল অস্তিত্ব।

“আ... আমাদের সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ?” টনি তাকিয়ে দেখল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ঈশ্বর নিজের দীপ্তি গুটিয়ে নিয়েছে, পেছনের জ্যোতির্বৃত্তটি উপেক্ষা করলে, তার পোশাক অনেকটা আথানিসের মতোই মনে হয়।

আইর টনির দিকে তাকালেন। আত্মার শক্তির দেবতা হিসেবে, অবতরণের মুহূর্তেই এই মানুষটির প্রতি তাঁর দৃষ্টি পড়েছিল। অসাধারণ ক্ষমতার সম্ভাবনা রয়েছে তার মধ্যে, কিন্তু...

আইর হালকা মাথা নত করলেন: “ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই, আমার না হলেও কেউ না কেউ ঐ অপদেবতাকে তাড়াতেই পারত।”

অপদেবতার প্রসঙ্গে টনির মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল: “তাহলে, মহামান্য, আপনি কি আমাদের কিছুটা আলোকপাত করতে পারেন?”

আইর মৃদু হেসে নিজের সামনে তাকালেন: “তুমি পরে জানতে পারবে।”

টনি আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, তখনই তার পাশে সোনালী এক জাদুর দরজা খুলে গেল। মধ্য দিয়ে প্রবেশ করলেন প্রাচীন এক জাদুকরী, আইরকে নমস্কার জানিয়ে বললেন: “মহান আইর, আপনাকে প্রশংসা জানাই, সন্ন্যাসী জাদুকরী প্রাচীন এক নমস্কার জানালেন।”

আইর মনোযোগ দিয়ে তাঁকে দেখলেন, হাসিমুখে বললেন: “দেখছি তুমি প্রস্তুত হয়েছ, আগোমোটো একজন ভালো শিষ্য পেয়েছে।”

প্রাচীন জাদুকরী কেবল মৃদু হাসলেন। আইর সেই জাদুর দরজায় প্রবেশ করলেন, আথানিস দ্রুত তাঁর পিছু নিল, থরও এগিয়ে গিয়ে আবার সরে এল—তার আরও কাজ বাকি, এখন আইরের সঙ্গে যাওয়া বৃথা।

প্রাচীন জাদুকরী যখন দরজায় ফিরে যাচ্ছিলেন, টনি জানতে চাইল: “ম্যাডাম, আপনি কি আমাকে কিছু বলতে পারেন?”

জাদুকরী তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন: “তুমিও পরে জানতে পারবে।” বলে তিনি দরজায় পা রাখলেন, এবং মিলিয়ে গেলেন।

টনি মুঠো শক্ত করল, এই অসহায়ত্ব তার একদমই পছন্দ নয়। এমন সময় স্টিভ এসে তার কাঁধে হাত রাখল: “টনি? এত কী ভাবছ?”

“ভাবছি?” টনি অবাক হয়ে তাকাল স্টিভের দিকে, সে সন্দিগ্ধ মুখে বলল: “কী হয়েছে?”

“তুমি কিছু দেখোনি? একটু আগে এক দেবতা আমাদের সামনে এলেন, পরে এক টাকলা এলেন, তারপর দু’জনেই চলে গেলেন।”

স্টিভ কপাল কুঁচকাল: “তুমি কী বলছ? এখনও কি ওই অপদেবতার প্রভাব কাটেনি? আমাদের উদ্ধারকারী দেবতা ওই অপদেবতাকে ধ্বংস করার পরই তো অন্তর্ধান করেছেন, আথানিস আর থরও তখনই উধাও হয়।”

“উধাও?” টনি অবিশ্বাসে জার্ভিসকে ডাকল: “জার্ভিস, তুমি দেখেছ?”

“দুঃখিত স্যার, আপনি যা ব্যাখ্যা করলেন, ক্যাপ্টেন রজার্সের মতো কিছু আমি দেখিনি।” জার্ভিসের কণ্ঠ শোনা গেল টনির কানে। এবার টনি সন্দেহ করল, সে কি তবে কেবল কল্পনাই দেখল?

এদিকে, আথানিসকে বিদায় দিয়ে থর দ্রুত উড়ে গেল লকির কাছে। জানালার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লকিকে দেখতে পেল সে।

“লকি, জানো না আমি কাকে দেখেছি?” থর উত্তেজনায় হাঁটতে হাঁটতে বলে উঠল। লকি ভ্রু তুলে হেসে বলল: “কাকে? আইর মহারাজকে?”

“তুমি জানলে কী করে?” থর হতভম্ব, নিউইয়র্কে থাকা লকি কীভাবে জানল আইরের আগমন?

“এত প্রবল শক্তির ঢেউ কে না টের পাবে?” লকি বিরক্ত মুখে বলল, সে তো নয় জগতের শ্রেষ্ঠ জাদুকর, টের না পেলে বাঁচার অধিকারই থাকত না।

থর নিজের চুলে হাত বুলিয়ে হেসে উঠল: “আইর মহারাজ আমাকে মহাজাগতিক ঘনক দিয়েছেন, বললেন আসগার্ডে ঘুরতে যাবেন। চল, বাবাকে বলি, রেইনবো ব্রিজটা ঠিক করুক।”

লকি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আগে থেকে প্রস্তুত রাখা পাত্রটা বের করল, নীলাভ আলো ঝলকে উঠল, লকি ও থর ফিরে গেল আসগার্ডে।

আইর জাদুর দরজা পেরিয়ে পৌঁছলেন সন্ন্যাসী জাদুকরীর কার্যালয়ে—কমারতাজে। প্রাচীন জাদুকরী আইরের আগমন নিয়ে হৈচৈ না করে নিজের অতিথি কক্ষটি গুছিয়ে নিলেন।

আইর বইয়ের তাক থেকে একটি বই তুলে দেখতে লাগলেন, আথানিস চুপচাপ তার পেছনে দাঁড়িয়ে, ইতিমধ্যেই নক্ষত্র সাম্রাজ্যে আইর দেবতার আগমনের খবর পাঠিয়েছে।

প্রাচীন জাদুকরী ফিরে এসে আগোমোটোর চোখে সংরক্ষিত সময়ের পাথরটি বের করলেন। কিছুক্ষণ আগে সময়ের জাদু অপদেবতার ওপর কাজ না করায় তিনি কিছুটা সন্দেহে পড়েছিলেন, পরে স্পেস স্টোনেরও ব্যাঘাত লক্ষ্য করে সন্দেহ আরও বেড়ে যায়।

“মহারাজ, এটাই সময়ের পাথর।” প্রাচীন জাদুকরী ফিরে আসার পরই আইর বই নামিয়ে রাখলেন। এত অল্প সময়ে সন্ন্যাসী জাদুকরীদের জ্ঞান অনেকটাই আয়ত্ত করেছেন, চাইলে তিনি এদের মতো সম্পূর্ণ নতুন এক জাদুশাস্ত্র তৈরি করতে পারতেন, তবে আপাতত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো অসীম পাথরগুলো।

আইর সময়ের পাথরটি হাতে নিলেন, সোনালি আভা তার ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে পরীক্ষা করল, শেষে পাথরটি ফিরিয়ে দিলেন: “সময় পাথরের ওপর প্রভাব খুব বেশি হয়নি, আমি তা দূর করে দিয়েছি, সম্ভবত তোমার আহরণ করা অন্ধকার শক্তির কারণেই হয়েছিল, ডরমাম্মুও তারই অনুচর।”

প্রাচীন জাদুকরীর কপালে চিন্তার রেখা, তিনিও ভেবেছিলেন অন্ধকার শক্তি আহরণের কারণেই হয়ত এমনটা হয়েছে। কিন্তু তা না নিলে তো অনেক আগেই তিনি উচ্চস্তরে চলে যেতেন, অথচ উত্তরাধিকারী এখনও জন্মায়নি।

আইর তার দুশ্চিন্তা বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন ও হাসলেন: “সবাই যেখানে উর্ধ্বগমন নিয়ে মরিয়া, কেবল তোমরাই শক্তি দমন করো, তাছাড়া, উত্তরাধিকারী তো জন্মে গেছে, তাই না?”

আইরের কথায় প্রাচীন জাদুকরী কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর মাথা নত করলেন: “আপনার শিক্ষার জন্য কৃতজ্ঞ, আমি শিক্ষা নিলাম।” বলেই তিনি কিছু অনুভব করলেন, হেসে বললেন: “তারা খুব দ্রুতই আসছে, মহামান্য, আমি বিদায় নিচ্ছি।”

আইর মাথা নেড়ে তাঁকে বিদায় দিলেন, নিজে অতিথিকক্ষে অপেক্ষায় রইলেন নক্ষত্র সাম্রাজ্যের প্রতিনিধিদের জন্য।

এদিকে, সনাক্তকারী যন্ত্রের উচ্চশক্তির সাড়া নক্ষত্র সাম্রাজ্যে পৌঁছানোর পর, আইরের প্রধান নির্বাহী মনোযোগের একাংশ মিদগার্দের দিকে দিলেন এবং আথানিসের খবরের অপেক্ষায় থাকলেন। মিদগার্দে স্থায়ী দূত হিসেবে আথানিস সবচেয়ে বেশি তথ্য জানেন।

অচিরে, আথানিসের বার্তা পৌঁছাল, সঙ্গে সঙ্গে পুরো আলোক-ছায়া পরিষদে আলোড়ন উঠল। পবিত্র বস্তু ফিরে পাওয়া আর আইর দেবতার অবতরণ—এই দুটি খবরেই নক্ষত্র সাম্রাজ্যে বিশাল সাড়া পড়ে যেত, তার উপর আইরের নির্দেশও আথানিস দেশে পাঠিয়ে দিলেন। উচ্চপদস্থদের ইচ্ছে থাকলেও এখনই মিদগার্দে যাওয়ার অনুমতি নেই, আইর মহারাজের আদেশই চূড়ান্ত।

আলোক-ছায়া পরিষদের আদেশে, প্রস্তুত থাকা স্বর্ণবর্ণ বহর চিতাউরিদের দিকে রওনা দিল। থ্যানোসের অস্তিত্বের খবরও প্রবীণদের টেবিলে এসে গেল, তবে এবার কেউই তাকে রক্ষা করার কথা ভাবল না, বরং সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধরে আইরের কাছে হাজির করতে চাইল।

দুঃখজনক, স্বর্ণবর্ণ বহর পৌঁছানোর পর খালি হাতে ফিরল; চিতাউরিরা ধ্বংস হয়েছে, থ্যানোস লাপাত্তা। তবে তার এই প্রতিক্রিয়া অস্বাভাবিক বলেই প্রতীয়মান হলো। নক্ষত্র সাম্রাজ্য এরপর সারা মহাবিশ্বে খুঁজে নেওয়ার নির্দেশ জারি করল—থ্যানোস ও তার সমস্ত সহযোগীর বিরুদ্ধে।