ষাট চতুর্থ অধ্যায়: অদ্ভুত নক্ষত্রমণ্ডল

দক্ষিণ মেরুতে অবস্থানরত অ্যাভেঞ্জার্সরা তখনো জানতেন না যে তাদের দেশের অভ্যন্তরে কী তোলপাড় চলছে; তারা ততক্ষণে সেই অদ্ভুত স্থানিক ফাটলের ভেতরে প্রবেশ করেছেন।

ভিতরে ঢোকার পর স্টিভ গম্ভীর মুখে টনিকে জিজ্ঞেস করলেন, "টনি, বাইরের জগতের সাথে যোগাযোগ করার কোনো উপায় কি তোমার কাছে আছে?"

টনির মুখটা কিছুটা মলিন দেখাল। তিনি বললেন, "শোনো ক্যাপ্টেন, এটা সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি জগত। আপাতত আমার কাছে কোনো উপায় নেই। তবে আমি জারভিসকে নির্দেশ দিয়ে রেখেছি, আমার সিগন্যাল বিচ্ছিন্ন হওয়ার সাথে সাথেই সে যেন আমার অদৃশ্য হওয়ার জায়গাটিতে স্থানিক প্রাচীর ভেদ করার চেষ্টা করে।"

জারভিসের সাব-সিস্টেম তৎক্ষণাৎ হিসাব কষে জানাল, "হ্যাঁ স্যার, আপনার পূর্বের নির্দেশ অনুযায়ী, 'স্পেস ব্রেকার' এক ঘণ্টা পর আমাদের আগের অবস্থানে পৌঁছে যাবে।"

নিউ ইয়র্কের যুদ্ধের পর টনি তার আয়রন ম্যান স্যুটে জারভিসের একটি সাব-সিস্টেম যুক্ত করেছিলেন, যাতে সিগন্যাল বিঘ্নিত হওয়ার কারণে স্যুট নিয়ন্ত্রণহীন না হয়ে পড়ে। তার সেই সতর্কতা আজ কাজে এল।

এই অদ্ভুত জগতটিকে অনুভব করার চেষ্টা করছিলেন কু ইঝি। ভেতরে আসার পর থেকেই তার মনে হচ্ছিল কোথায় যেন একটা গণ্ডগোল আছে, কিন্তু তিনি তা ভাষায় প্রকাশ করতে পারছিলেন না।

ডক্টর ব্যানার কাঁধ ঝাকিয়ে জানালেন যে, এই মুহূর্তে তার পক্ষে কিছু করা সম্ভব নয়। এমনকি হাল্কের পক্ষেও এমন অদৃশ্য স্থানিক প্রাচীর ভেঙে বের হওয়া সম্ভব নয়। এছাড়া সুপার কম্পিউটারের সাহায্য ছাড়া টনিকেও কোনো প্রযুক্তিগত সহায়তা দিতে পারছেন না তিনি।

স্টিভ চারপাশের সবার দিকে তাকিয়ে একটা গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বর্তমান পরিস্থিতি নিউ ইয়র্কের যুদ্ধের চেয়ে কোনো অংশে কম বিপজ্জনক নয়। তিনি নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন, "তাহলে টনি এবং ডক্টর ব্যানার এখানেই থেকে স্থানিক প্রাচীর ভাঙার উপায় খুঁজুন। বাকিরা আমার সাথে চলো, নিখোঁজ বিজ্ঞানীদের খুঁজে বের করতে হবে।"

সবাই এতে একমত হলেন। রওনা হওয়ার আগে টনি হঠাৎ কু ইঝিকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কি কিছু মনে পড়ছে?"

কু ইঝি কিছুটা থমকে গেলেন। তারপর মাথা নেড়ে আবার সম্মতি জানালেন, "যদি আগের সেই নৃত্যের কথা বলেন, তবে আমার কোনো স্মৃতিই নেই। কিন্তু এই জগতে আসার পর থেকে আমার মনে হচ্ছে, কোথাও কোনো অসংগতি রয়েছে।"

"অসংগতি? কী ধরনের?" টনি তার ধাতব চিবুক চুলকে দ্রুত হাত নামিয়ে নিলেন।

কু ইঝি দুঃখিত হয়ে অপেক্ষায় থাকা সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি ঠিক জানি না সেটা কী, তাই এতক্ষণ বলিনি।"

"আচ্ছা ঠিক আছে, নারীদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়!" টনি বিষয়টি আপাতত এড়িয়ে গেলেন এবং হাত নেড়ে ডক্টর ব্যানারের সাথে স্থানিক পদার্থবিদ্যা নিয়ে আলোচনা করতে চলে গেলেন।

নাতাশা হেসে বললেন, "সেটা তো বটেই, আমাদের নারীদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় কিন্তু বেশ প্রখর।" বলেই তিনি কু ইঝির হাত ধরে বাইরের দিকে এগিয়ে গেলেন। ইদানীং মেলামেশার ফলে নাতাশা ও কু ইঝির মধ্যে দারুণ সখ্যতা গড়ে উঠেছে। নাতাশা জানতেন কু ইঝি কিছুটা অন্তর্মুখী ও লাজুক, তাই তিনি প্রায়ই তাকে বাইরে ঘুরতে নিয়ে যেতেন; তাছাড়া অ্যাভেঞ্জার্স টাওয়ারে নারীদের সংখ্যা এমনিতেই নগণ্য।

হকআই তার ধনুক নামিয়ে নিলেন, যেকোনো মুহূর্তের জন্য প্রস্তুত ছিলেন তিনি। অ্যাভেঞ্জার্সদের মধ্যে নাতাশার সাথে তার সম্পর্ক সবচেয়ে ভালো এবং তাদের যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও সবচেয়ে বেশি, তাই তিনি নাতাশার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়কে বরাবরই বিশ্বাস করেন।

স্টিভ টনি ও ব্যানারের দিকে মাথা নেড়ে পাহাড়ের গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন। এদিকে ব্যানার ও টনি গুহার ভেতরেই স্থানিক ফাটলের রহস্য সমাধানের কাজে লেগে পড়লেন।

গুহা থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই কনকনে ঠান্ডা বাতাস তাদের শরীর কাঁপিয়ে দিল। স্টিভ ও নাতাশা আকাশ পানে তাকালেন। আকাশ ঘন কালো, কেবল কয়েকটি নক্ষত্র টিমটিম করে জ্বলছে। স্টিভ কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নিচু করলেন, কিন্তু নাতাশাকে বেশ অবাক দেখাচ্ছিল। টনির দেওয়া ক্যামেরা দিয়ে তিনি দ্রুত বেশ কিছু ছবি তুলে নিলেন।

"এখানে কি কোনো সমস্যা দেখছ?" স্টিভ কিছুটা বিভ্রান্ত। তিনি নক্ষত্র দেখে অবস্থান বোঝার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু আকাশের নক্ষত্রপুঞ্জ তার অচেনা মনে হওয়ায় হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন। নাতাশার অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো তিনি নিশ্চয়ই কিছু একটা খুঁজে পেয়েছেন।

নাতাশা মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, এই নক্ষত্রগুলো খুব অদ্ভুত। আমি আগে কখনো এই অবস্থানে এদের দেখিনি। আমার সন্দেহ হচ্ছে, আমরা আর মিডগার্ডে নেই।"

একজন দক্ষ স্পাই হিসেবে নক্ষত্রের মানচিত্র তার মুখস্থ, তাই আকাশের অস্বাভাবিকতা তিনি সাথে সাথেই ধরতে পেরেছেন।

"এটাই ব্যাপার," স্টিভ মাথা নাড়লেন। তার মনে কী চলছে তা বোঝা গেল না। কু ইঝি মাথা নিচু করে নিজের অনুভূতির কথা ভাবছিলেন, আর বার্টন আকাশের দিকে তাকাননি।

"ঠিক আছে ক্যাপ্টেন, আমার তথ্য সংগ্রহ শেষ। আমরা কোন দিকে যাব?" নাতাশা আকাশের ছবিগুলো সংরক্ষণের জন্য তুলে রাখলেন, যা ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে।

স্টিভ দিগন্তে মেঘ ভেদ করে দাঁড়িয়ে থাকা উঁচু পাহাড়গুলোর দিকে ইশারা করে বললেন, "চলো ওদিকে যাই। এখানকার বাকি জায়গাগুলো খুব সমতল, আমার মনে হয় বিজ্ঞানীরা ওই বিশেষ জায়গাটিতেই গিয়ে থাকবেন।"

"সত্যিই খুব অদ্ভুত জায়গা।" স্টিভের নির্দেশিত পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে নাতাশার ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি বললেন, "ক্যাপ্টেন, একটু দাঁড়ান।"

স্টিভের উত্তরের অপেক্ষা না করেই নাতাশা তার ব্যাগ থেকে একটি চশমা বের করে পাহাড়ের দিকে তাকালেন। পরক্ষণেই তার কণ্ঠে বিস্ময় ফুটে উঠল, "ঈশ্বরের দোহাই ক্যাপ্টেন, আপনারা বিশ্বাস করবেন না! এই পাহাড়ের উচ্চতা মাউন্ট এভারেস্টকেও ছাড়িয়ে গেছে।"

'মাউন্ট এভারেস্টের চেয়েও উঁচু?' বার্টন ও স্টিভ দুজনেই চমকে উঠলেন। তারা জানতেন মাউন্ট এভারেস্ট মিডগার্ডের সর্বোচ্চ শৃঙ্গ। এখানে তার চেয়েও উঁচু পাহাড়ের উপস্থিতি মানেই হলো—তারা নিশ্চিতভাবেই আর মিডগার্ডে নেই।

তিনজনের উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল। যদি এটি মিডগার্ড না হয়, তবে এখান থেকে বের হওয়ার পথ খুঁজে না পেলে তাদের হয়তো সারাজীবন এখানেই আটকে থাকতে হবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে কু ইঝির কণ্ঠে নীরবতা ভাঙল, "না, আমরা এখনো মিডগার্ডেই আছি। এটি একটি ভাঁজ করা স্থান (ফোল্ডেড স্পেস), যা মূলত মিডগার্ডেরই একটি অংশ।"

নাতাশা অবাক হয়ে কু ইঝির দিকে তাকালেন, "কু, তুমি কি কিছু মনে করতে পারছ?" এর আগে কু ইঝি বলেছিলেন তার কিছুই মনে পড়ছে না। তবে কি এই জায়গার সাথে তার অতীতের কোনো সম্পর্ক আছে?

স্টিভও গম্ভীর মুখে কু ইঝির দিকে তাকালেন, "কু ইঝি, তুমি কি আরও কিছু জানো?"

কু ইঝি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আমার মস্তিষ্কে হঠাৎ একটা দৃশ্য ভেসে উঠল। অনেক আগে যখন আমি এখানে এসেছিলাম, তখন কেউ একজন আমাকে বিষয়টি বুঝিয়ে বলছিল।" তিনি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে যোগ করলেন, "আমি জানি না আমার কথা সঠিক কি না। এমনকি সেই ব্যক্তিটির চেহারাও আমার মনে পড়ছে না, হতে পারে এটা আমার কোনো স্বপ্ন।"

নাতাশা তাকে আশ্বস্ত করে বললেন, "এমনটা হবে কেন? সম্ভবত তোমার স্মৃতি ফিরে আসছে। বৈজ্ঞানিক নিয়ম অনুযায়ী, যে স্মৃতিগুলো গভীর প্রভাব ফেলে, সেগুলোই দ্রুত মনে পড়ে। স্বপ্ন হলে তো এতক্ষণে তা ভুলে যেতে।"