ষাটতম অধ্যায়: অন্ধকার ত্রিভুজ

আল এই বাস্তবতা ও মায়ার ভূমি ত্যাগ করল, কিন্তু বিস্মিত হয়ে দেখল, সে একটি গ্রহে এসে উপস্থিত হয়েছে। স্পষ্টতই, আগের সংঘর্ষের সময় নাইয়ারলাথোটেপ তাকে এমন এক অজ্ঞাত স্থানে নিয়ে এসেছিল।

যদিও প্রতিপক্ষ মুখে মুখে বলেছিল যে সে আলের সঙ্গে সহযোগিতা করতে চায়, তবু নিজের বর্তমান পরিবেশ আলকে সতর্ক করে তুলল। নাইয়ারলাথোটেপের অভিসন্ধি নিঃসন্দেহে তার কথার চেয়ে অনেক বেশি জটিল।

গ্রহটির মাধ্যাকর্ষণসীমা পেরিয়ে নিজের অবস্থান খানিকটা নির্ণয় করার পর আল আবিষ্কার করল, সে আসলে অন্ধকার ত্রিভুজ নক্ষত্রমণ্ডলে অবস্থান করছে।

অন্ধকার ত্রিভুজ নক্ষত্রমণ্ডল ছিল নক্ষত্রাত্মা সাম্রাজ্যের দেওয়া এক অদ্ভুত নাক্ষত্রিক অঞ্চলের সম্মিলিত নাম। এই অঞ্চলের প্রতিটি নক্ষত্রই কৃষ্ণগহ্বর; সামান্যতম আলোর উৎসও নেই। এখানকার মহাকর্ষক্ষেত্র অত্যন্ত বিশৃঙ্খল, আর মহাবিশ্বের নিয়মগুলোও চরম বিশৃঙ্খলায় পরিপূর্ণ।

এই অঞ্চলের মহাজাগতিক নিয়ম এতটাই বিশৃঙ্খল যে এখানে কোনো বৈজ্ঞানিক গবেষণা পরিচালনা করা সম্পূর্ণ অসম্ভব। আজ আবিষ্কৃত কোনো সূত্র পরের মুহূর্তেই অকার্যকর হয়ে যেতে পারে। একই সঙ্গে, স্বাভাবিক মহাবিশ্বে কার্যকর প্রচলিত বৈজ্ঞানিক সূত্রগুলিও এই নাক্ষত্রিক অঞ্চলে সঠিকভাবে প্রয়োগ করা যায় না। তাই অন্ধকার ত্রিভুজ নক্ষত্রমণ্ডল বরাবরই নক্ষত্রাত্মা সাম্রাজ্যের অনুসন্ধানের অন্ধক্ষেত্র হয়ে ছিল।

এখন看来, এই নাক্ষত্রিক অঞ্চলই অন্ধকার শক্তির প্রধান ঘাঁটি হওয়া উচিত। অতীতে কিছু পণ্ডিতও এমন ধারণা পোষণ করেছিলেন, কিন্তু নক্ষত্রাত্মা সাম্রাজ্যের অনুসন্ধানযানগুলো কখনোই এখান থেকে কোনো কার্যকর তথ্য সংগ্রহ করতে পারেনি।

আর এখন আল অন্ধকার ত্রিভুজ নক্ষত্রমণ্ডলের অভ্যন্তরে অবস্থান করায়, এই অঞ্চলের বিশৃঙ্খলার কারণ সে স্বাভাবিকভাবেই টের পেল।

এই নাক্ষত্রিক অঞ্চলের অন্তরালে লুকিয়ে ছিল বিশৃঙ্খলার দেবতার প্রকৃত দেহ। তার ওপর বাস্তবতার রত্নের রূপান্তরের ফলে এই স্থানটি মহাবিশ্বের প্রাচীরের সবচেয়ে নিকটবর্তী নাক্ষত্রিক অঞ্চলে পরিণত হয়েছে। আল এখন গভীরভাবে সন্দেহ করছিল, এটি ইতিমধ্যেই বাস্তব মহাবিশ্বের এক ‘ইজারা-অঞ্চলে’ পরিণত হয়েছে।

যেহেতু সে এই ‘ইজারা-অঞ্চলের’ অভ্যন্তরে অবস্থান করছে, তাই এখান থেকে বেরোতে হলে তাকে এখানকার নিয়ম মেনে চলতে হবে, অথবা সরাসরি এই স্থানটিকে ধ্বংস করতে হবে। কিন্তু এই অঞ্চল ধ্বংস করলে তাকে সরাসরি বিশৃঙ্খলার দেবতার মুখোমুখি হতে হবে। এই মুহূর্তে আল সেই পক্ষের সঙ্গে সম্পূর্ণ বিরোধে জড়াতে চায় না।

তাই আল কেবল দ্রুত বাইরের দিকে উড়ে যেতে পারল। পথের সময় ও স্থানের ফেনিল বিকৃতিগুলোও তাকে অবিরত এড়িয়ে চলতে হচ্ছিল। এই বিশৃঙ্খল নাক্ষত্রিক অঞ্চলে সরাসরি সময় ও স্থান ছিন্ন করে গন্তব্যে পৌঁছানো সম্ভব নয়; ধীরে ধীরে উড়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।

。。。

নাইয়ারলাথোটেপের শক্তির মুখোমুখি হয়ে আল সেখান থেকে চলে যাওয়ার পর, আতানিস এই সংবাদ নক্ষত্রাত্মা সাম্রাজ্যে পাঠিয়ে দিল। এতে সমস্ত প্রবীণ প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন।

অন্ধকার শক্তির একের পর এক উসকানির মুখে নক্ষত্রাত্মা সাম্রাজ্য সর্বাত্মক যুদ্ধ নিয়ে একটি সভা আহ্বান করল।

‘আমাদের সামরিক প্রস্তুতি বাড়ানো উচিত। অন্ধকার শক্তির কর্মকাণ্ড ক্রমেই বেড়ে চলেছে।’ ভবিষ্যতে আসন্ন যুদ্ধ নিয়ে এক প্রবীণ উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, ‘অন্ধকার শক্তি যখন সমগ্র বিশ্বের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করার সাহস দেখিয়েছে, তখন তাদের নিশ্চয়ই সেই অনুরূপ শক্তি রয়েছে। নক্ষত্রাত্মা সাম্রাজ্যকে অবশ্যই প্রস্তুত থাকতে হবে।’

‘বর্তমান পরিস্থিতি ইতিমধ্যেই অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ। এখন আমরা হঠাৎ সামরিক শক্তি বাড়ালে অন্য মহাজাগতিক সভ্যতাগুলোর ওপর খারাপ প্রভাব পড়বে। এতে আন্তঃনাক্ষত্রিক সংঘাত আরও ছড়িয়ে পড়ে পূর্ণাঙ্গ নাক্ষত্রিক যুদ্ধের সৃষ্টি হতে পারে।’ আরেক প্রবীণ এই প্রস্তাব মেনে নিলেন না। নক্ষত্রাত্মা সাম্রাজ্যের নৌবহর মহাবিশ্বের বিভিন্ন অঞ্চলে শুদ্ধি অভিযান চালিয়েই ইতিমধ্যে বিভিন্ন রাষ্ট্রকে অস্থির করে তুলেছে। এখন আবার সামরিক শক্তি বাড়ানো হলে বর্তমান শান্তি বজায় রাখা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়বে।

‘মূর্খতা! বর্তমান শান্তি ঝড়ের আগের নিস্তব্ধতা ছাড়া আর কিছু নয়। অন্ধকার শক্তি ছায়ার আড়ালে সবকিছুর ওপর নজর রাখছে। আমরা যদি প্রস্তুত না হই, তবে শেষ পর্যন্ত সমস্ত প্রাণী অন্ধকারে নিমজ্জিত হবে। এমন ভবিষ্যৎ কি আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধের চেয়ে বেশি আলোকময়?’ রাগী স্বভাবের প্রবীণ কার্লোস অপর পক্ষকে ধমক দিয়ে বললেন। তার মতে, অপর পক্ষ ভবিষ্যৎকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিচ্ছে।

‘কিন্তু অন্ধকার শক্তি আসলে কতটা প্রবল, তা আমরা জানি না। তাছাড়া আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধ হয়তো অন্ধকার শক্তিই আড়াল থেকে উসকে দিচ্ছে। আমরা এভাবে এগোলে কি তাদের উদ্দেশ্যই পূরণ হবে না?’ প্রবীণ ম্যান্টোস ধীরস্বরে আপত্তি জানালেন। তার দৃষ্টিতে, নক্ষত্রাত্মা সাম্রাজ্য সমগ্র মহাবিশ্বে অন্ধকার জোয়ারের সতর্কবার্তা পাঠালেও, অন্য নাক্ষত্রিক সাম্রাজ্যগুলো সত্যিই নক্ষত্রাত্মা সাম্রাজ্যের ধারণামতো ভাবছে কি না, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। তাদের মধ্যে কতজন প্রাণী-দ্রোহী হয়ে উঠেছে, কে জানে!

দুই পক্ষের তর্ক ক্রমেই তীব্র হয়ে উঠল, আর তাতে গ্যাসকেল ভীষণ মাথাব্যথায় পড়লেন। উভয় পক্ষের বক্তব্যেরই কিছুটা যুক্তি ছিল। পৃথিবীর বিকাশও সভায় আলোচিত পরিকল্পনাগুলোর মতো মসৃণভাবে এগোবে না। অন্ধকার শক্তির সবচেয়ে বড় দক্ষতা হলো মানুষের মন প্রলুব্ধ করা। কত প্রাণী যে অন্ধকারের দিকে ঝুঁকে পড়বে, তা বলা যায় না। নক্ষত্রাত্মা সাম্রাজ্য মরিয়া হয়ে তা প্রতিরোধ করতে চাইলেও এই বিষয়ে তাদের অনেক সময়ই অসহায় থাকতে হবে।

নক্ষত্রাত্মা সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে যখন এই আলোচনা চলছিল, তখন নক্ষত্রসমূহের মধ্যবর্তী অন্যান্য সভ্যতাও নিঃশব্দে নিজেদের পদক্ষেপ নিতে শুরু করেছে।

স্ক্রুল সাম্রাজ্য বরাবরই নিজেদের নক্ষত্রাত্মা সাম্রাজ্যের অনুগত সঙ্গী বলে মনে করত। তাই অন্ধকার জোয়ারের সংবাদ পাওয়ার পর স্ক্রুল সাম্রাজ্য দেশজুড়ে পরিদর্শন এবং অবৈধ ধর্মের বিরুদ্ধে দমন অভিযান শুরু করল। আপাতত এতে কিছুটা সাফল্যও মিলেছে। মাথা তুলতে শুরু করা অন্ধকার ধর্মমতের সদস্যরা স্ক্রুল সাম্রাজ্যের শক্তির সামনে সামান্যতম প্রতিরোধও গড়ে তুলতে পারেনি; সবাই স্থানীয় সরকারের সাফল্যের পরিসংখ্যানে পরিণত হয়েছে।

অন্যদিকে, ক্রি সাম্রাজ্য সম্পূর্ণ বিপরীত পন্থা অবলম্বন করল। কীট-মাতার গোপন নিয়ন্ত্রণে থাকা এই জাতি অন্ধকার ধর্মমতের কথা জানার পর সরকারি পর্যায়ে তার বিরুদ্ধে দমন অভিযান চালানো তো দূরের কথা, বরং গোপনে তাকে পৃষ্ঠপোষকতা করতে শুরু করল। অবশ্য প্রকাশ্য সমর্থন দেখানোর সাহস তাদের নেই। বহু বছর ধরে নাক্ষত্রিক আদালত মহাবিশ্বের ওপর নজরদারি চালিয়ে আসছে, তার ওপর নক্ষত্রাত্মা সাম্রাজ্যের নির্মিত প্রহরী-বিন্যাসও রয়েছে। তাই ক্রি সাম্রাজ্য যতই চাইুক, প্রকাশ্যে অন্ধকার শক্তির কাছে সম্পূর্ণ আত্মসমর্পণ করার সাহস তার নেই। নইলে কোনো একদিন হয়তো ক্রি সাম্রাজ্যই মানচিত্র থেকে মুছে যাবে।

মহাবিশ্বের তৃতীয় সাম্রাজ্য হিসেবে পরিচিত শিয়া সাম্রাজ্য সংবাদ পাওয়ার পর নিজেদের ভূখণ্ডের অন্ধকার শক্তিগুলোকেও শুদ্ধ করার উদ্যোগ নিল। কিন্তু বহু জাতিগোষ্ঠীর সমন্বয়ে গঠিত এই বাণিজ্যিক যুক্তরাষ্ট্রের স্থানীয় অঞ্চলগুলোর ওপর নিয়ন্ত্রণ খুব শক্তিশালী নয়। ফলে কিছু প্রত্যন্ত অঞ্চলে স্থানীয় সরকার ওপর ওপর আনুগত্য দেখিয়ে নিচে নিচে অবাধ্য রইল। তারা অন্ধকার শক্তিকে দমন করার পরিবর্তে গোপনে অন্ধকার ধর্মমতের ব্যাপক প্রচার চালাতে লাগল, এমনকি সেই অঞ্চলের সকল বাসিন্দাকে ওই অন্ধকার ধর্মমতের অনুসারীতে পরিণত করল। অবশ্য এসবই গোপনে চলছিল, উচ্চপর্যায়ের কেউ তা জানতে পারেনি। তবু অন্ধকার ধর্মমতের শক্তি ধীরে ধীরে শিয়া সাম্রাজ্যের শাসনব্যবস্থাকে ক্ষয় করতে শুরু করেছে।

অন্যান্য নাক্ষত্রিক সাম্রাজ্যগুলোর মধ্যে কেউ কেউ স্ক্রুল সাম্রাজ্যের মতো দৃঢ়ভাবে অন্ধকার শক্তিকে প্রতিরোধ করল, কেউ কেউ ক্রি সাম্রাজ্যের মতো গোপনে তার কাছে আত্মসমর্পণ করল। আর অধিকাংশই শিয়া সাম্রাজ্যের মতো—অন্ধকারে ক্ষয়প্রাপ্ত হলেও নিজেদের বিপদের কথা এখনো জানে না। এই মুহূর্তে অন্ধকার জোয়ার নিঃশব্দে এসে পৌঁছেছে। কে হবে প্রথম ঢেউয়ের বলি, তা কেউ জানে না।

。。。

মিডগার্ডে অন্ধকার ধর্মমত ইতিমধ্যেই ঐশী নির্দেশ পেয়েছে—সর্বোত্তম সময় এসে গেছে। তাদের অতি স্বল্প সময়ের মধ্যে যতটা সম্ভব বিশ্বাস ছড়িয়ে দিতে হবে। আর ইতিহাসে নবীন এই অভিবাসী রাষ্ট্র আমেরিকা স্বাভাবিকভাবেই তাদের প্রথম পছন্দ হয়ে উঠল।

স্বল্প ইতিহাসের অর্থ হলো, দেশটি বহিরাগত সংস্কৃতির প্রভাবে সহজেই প্রভাবিত হতে পারে। আর অভিবাসী রাষ্ট্র হওয়ার কারণে তার সংস্কৃতি বৈচিত্র্যময় ও জটিল। এই দুই কারণই অন্ধকার ধর্মমতের কাছে তাকে অত্যন্ত উপযুক্ত লক্ষ্য করে তুলেছে।

তার ওপর আমেরিকার শক্তিও প্রবল। অন্ধকার ধর্মমত যদি এই দেশটিকে নিয়ন্ত্রণে আনতে পারে, তবে পরবর্তী পদক্ষেপগুলো অনেক সহজ হবে। অন্য দেশগুলোর পক্ষে প্রতিরোধ গড়ে তোলাও অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়বে।

তাই অন্ধকার ধর্মমত শুরু থেকেই বারমুডা দ্বীপপুঞ্জ ছেড়ে যাওয়ার কথা ভাবেনি। তারা গোপনে হাইড্রাকেও প্রভাবিত করে আসছিল। এখন ঢাল সংস্থা প্রায় সম্পূর্ণরূপে তাদের হাতের পুতুলে পরিণত হয়েছে। পরবর্তী লক্ষ্য হলো আমেরিকান সরকার। তাদের ধারণা, মহান ক্র্থুলুর দেওয়া অনুগ্রহ কেউই নিশ্চয় হাতছাড়া করতে চাইবে না—সেটি তো অমরত্বের শক্তি।