বাইশতম অধ্যায় — আইর দেবতার অবতরণ
গুয়ান法师 কপালে ভাঁজ ফেললেন, এই অজানা মাত্রার দানব যেন সময়-স্থান নিয়মের কিছু অংশ নিয়ন্ত্রণ করছে, তাই তাঁর প্রচেষ্টা এত সহজে তাকে পরাস্ত করতে পারছে না। তাছাড়া, এই দানবের আবির্ভাবও তাঁর পূর্বানুমানেই ছিল না, সময়ের সীমা ছাড়িয়ে থাকা আরেকটি ঝামেলার সৃষ্টি। তবে গুয়ান法师 বহু বছর ধরে মিডগার্ডকে দমন করেছেন, মনোযোগ দিলে নিশ্চয়ই তাকে বিতাড়িত করতে পারবেন, আগেরটি শুধুই তার ক্ষমতা যাচাই করার চেষ্টা ছিল।
ঠিক তখনই, গুয়ান যখন প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তিনি হঠাৎ কিছু অনুভব করলেন, হেসে নিজের বাসস্থানে ফিরে গেলেন, প্রস্তুত হলেন আসন্ন সেই সত্তাকে গ্রহণ করতে।
...
দেবতাদের রাজ্যে, অজানা ছোট ঘড়িটি হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল, এলকে গভীর নিদ্রা থেকে জাগিয়ে তুলল। জাগার পরই এল অনুভব করলেন, এক শক্তি তাঁর আত্মিক সাগরে প্রবেশের চেষ্টা করছে; এল মুহূর্তেই সেই শক্তির অবস্থানে উপস্থিত হলেন, প্রবল আত্মিক শক্তি আক্রমণকারীর পথে বাইরের জগতে ছড়িয়ে পড়ল।
আতানিস তখন মার্কিন সেনার অভিযান পরিকল্পনা শুনছিলেন; সেই অজানা, অদৃশ্য সত্তার কারণে মার্কিন সেনাবাহিনী আর এই যুদ্ধে সহায়তা করতে পারছে না, ওয়াশিংটন প্রস্তুত রেখেছে কৌশলগত পারমাণবিক অস্ত্র, পরিস্থিতি সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে গেলে মানবজাতির সর্বশক্তিশালী অস্ত্র প্রয়োগের পরিকল্পনা।
ঠিক তখনই, আতানিস অনুভব করলেন, তাঁর স্থানে থাকা আত্মিক রাজদণ্ড থেকে অসীম শক্তি বের হচ্ছে। আতানিস তাড়াতাড়ি রাজদণ্ড বের করলেন, সোনালি আভা রাজদণ্ড থেকে ছড়িয়ে পড়ল, পবিত্র বস্তুটির নীল রত্নে ফাটল দেখা দিল।
এল তাঁর চেতনা দিয়ে উপস্থিত সকলের স্মৃতি অনায়াসে সংগ্রহ করলেন, মুহূর্তেই সব বুঝে গেলেন: হৃদয় রত্নে দানবের অভিশাপ, মূল উদ্দেশ্য মহাবিশ্বের রত্নের সংস্পর্শ পাওয়া, তারপর স্থান রত্ন ও হৃদয় রত্নকে কলুষিত করা; যদি ছোট ঘড়িটি তাঁকে জাগিয়ে না তুলত, দানব হয়তো সফলই হয়ে যেত।
সব বুঝে এলের চোখ সংকুচিত হল; অসীম রত্নগুলো সৃষ্টি দেবতাদের শক্তির সমষ্টি, তাদের সাথে নিবিড় সম্পর্ক আছে। যদি অসীম রত্ন কলুষিত বা ধ্বংস হয়, সৃষ্টি দেবতারা সাময়িকভাবে বাস্তব মহাবিশ্বের সমগ্র উপলব্ধি হারাবেন, যতক্ষণ না নতুন রত্ন জন্ম নেয়। বর্তমানে সকল সৃষ্টি দেবতা নিদ্রিত, যদি দানব সফল হয়, এক শূন্যতা সৃষ্টি হবে, দানব তার উদ্দেশ্য সাধন করতে পারবে।
দেবতাদের নিদ্রা আসলে মহাবিশ্বের নিয়ম রক্ষা, বিশেষত সৃষ্টি দেবতাদের জন্য, তারা বহুমাত্রিক মহাবিশ্বের নিয়ম রক্ষায় ব্যস্ত, তাই তারা উপদেবতা গড়ে তুলেন, যাতে কাজ ভাগ হয়। উপদেবতার আরেকটি দায়িত্ব, কোনো বড় ঘটনা ঘটলে সৃষ্টি দেবতাকে জাগিয়ে তোলা।
...
ছয়টি অসীম রত্ন ছয়টি দেবতা সম্প্রদায়ের বাস্তব মহাবিশ্বে অবলম্বন, তাদের হস্তক্ষেপ ও পর্যবেক্ষণের দ্বার। রত্নবিহীন দেবতা সম্প্রদায় বাস্তব মহাবিশ্বে অন্ধ, হস্তক্ষেপ করতে চাইলে আগের চেয়ে বেশি মূল্য দিতে হয়।
তবে এল যেহেতু ষড়যন্ত্র আবিষ্কার করেছেন, তিনি আর দানবের কার্যকলাপ সহ্য করবেন না, নিজ হাতে ব্যবস্থা নেবেন।
আতানিস রাজদণ্ডের পরিবর্তনে বিস্মিত, হঠাৎ অনুভব করলেন, তাঁর চেতনা এক রহস্যময় স্থানে টেনে নেওয়া হয়েছে।
তিনি সতর্কতা বাড়ালেন, কিন্তু এলকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হলেন; আত্মিক শক্তির অধিপতির শক্তি কেউ নকল করতে পারে না।
“আপনার মহিমা, হৃদয় ও আত্মিক শক্তির অধিপতি, জ্ঞান ও প্রজ্ঞার দেবতা, আপনাকে বন্দনা করি।” আতানিসের চেতনা এলের প্রতি শ্রদ্ধাভরে নত হল। স্টারলিং সাম্রাজ্যে, আগে শুধু প্রধান সংরক্ষক দেবতার বাণী পেয়েছিলেন, এবার নিজেই পেলেন, নিশ্চয়ই দানবের কাণ্ডের জন্য।
এল সত্যিই তা নিশ্চিত করলেন, “আতানিস, তুমি যে মাত্রার দানবের মুখোমুখি হয়েছিলে, সে অসীম রত্ন কলুষিত করতে চেয়েছিল, এটা আমাদের প্রতি অবমাননা। সেই দানব অন্ধকার দেবতার সন্তান, আমি এক অবতার পাঠাব, সে হৃদয় রত্নের রূপে আসবে। তুমি আলোক-ছায়া পরিষদকে বল, তারা সংশ্লিষ্টদের ধরবে, খুব সতর্ক থাক।”
আতানিস চেতনায় আলোড়ন অনুভব করলেন, উত্তর দেবার আগেই ফিরে এলেন দেহে, চোখ খুলতেই দেখলেন হৃদয় রাজদণ্ডের আভা ক্রমশ তীব্র হচ্ছে, রাজদণ্ড উন্মুক্ত হয়ে ক্যাম্প ছেড়ে বাইরে আসছে, আতানিসও তাড়াতাড়ি অনুসরণ করলেন।
থর ও অন্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, সঙ্গে বেরিয়ে এলেন, সবাই এমন দৃশ্যের সাক্ষী হলেন যা তাদের জীবনভর মনে থাকবে।
সোনালি আলোকস্তম্ভ আকাশ ছুঁয়ে উঠল, বুদবুদের কারণে মেঘে ঢাকা আকাশ ফেটে বিশাল ফাটল তৈরি হল, চারপাশে সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়ল, আগে মানসিক আঘাতে পাগল হয়ে পড়া সাধারণ মানুষগুলো স্বাভাবিক হল, আর সোনালি আভা চিতারির ওপর পড়তেই, সেই উন্মাদ পররাষ্ট্রীয়রা বরফের মতো গলতে শুরু করল, সোনালি কণায় পরিণত হল।
বুদবুদটি যেন সোনালি আলোকে বিপদ মনে করল, নিজের চোখ খুলে দিল।
অগণিত বুদবুদ, অগণিত চোখ; যারা এই চোখগুলোর দিকে তাকাল, তাদের মনে হল আত্মা যেন লোহার নান্দে চাপা পড়েছে, পাথরের ঘানি ঘুরে গেছে; ঠিক ধ্বংসের মুহূর্তে, সোনালি আভা আবারও ভূমি sweep করল, যারা সচেতন হল তারা মাথা নত করল, আর সেই দানবের দিকে আর তাকাল না।
...
বুদবুদগুলো হঠাৎ পাগলের মতো বেড়ে গেল, মুহূর্তে আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, মাথা নত করলেও মানুষেরা আত্মার গভীর থেকে ভয় অনুভব করল, সবাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও জমিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, নিজের বিশ্বাসের দেবতার কাছে উন্মত্তভাবে প্রার্থনা করল; কেউ কেউ সোনালি আভার কাছে প্রার্থনা করল, যেন তিনি আবারও তাদের উদ্ধার করেন।
এই সময়, ভীত-সন্ত্রস্ত আমেরিকার শীর্ষ কর্তৃপক্ষ আক্রমণ শুরু করল, নিক ফিউরি বাধা দিতে অক্ষম, এক যুদ্ধকৌশল পারমাণবিক বোমা বুদবুদে তৈরি আকাশের দিকে ছোড়া হল।
দুঃখের বিষয়, পারমাণবিক বোমা বুদবুদ স্পর্শ করতেই আরেকটি বুদবুদ হয়ে গেল, মানুষের তথাকথিত চূড়ান্ত অস্ত্র দানবের সামনে তুচ্ছ।
এল অবশ্যই সেই দানবকে নিজের চোখের সামনে দাপট দেখাতে দেবেন না; যদিও বাস্তব মহাবিশ্বে শুধু অর্ধদেবতার শক্তি অনুমোদিত, তবুও প্রকৃত দেবতা নিয়মের জ্ঞান অর্ধদেবতা ছাড়িয়ে গেছে, প্রকৃত দেবতা প্রতিটি শক্তি নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সব শক্তিকে অর্ধদেবতার চূড়ান্ত সীমায় নিয়ে যেতে পারে।
এল ও দানব, দুজনেই এমন; যদিও উভয়ের শক্তি অর্ধদেবতার স্তরে সীমিত, এই মুহূর্তে যার নিয়মের জ্ঞান গভীর, যার শক্তি নিয়ন্ত্রণ নিখুঁত, সেই জয়ী হবে।
এল ষড়ঋষি দেবতার একজন, এই অবতার হৃদয় রত্নের রূপে, সবদিকেই দানবের চেয়ে শ্রেষ্ঠ, তাই এলও পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন।
সোনালি আলোকস্তম্ভ ক্রমাগত সংকুচিত হচ্ছে; অজ্ঞাত মানুষের চোখে মনে হচ্ছে, সোনালি আলোকস্তম্ভ দানবের কাছে পরাজিত হচ্ছে, অসংখ্য হাঁটু গেড়ে থাকা সৈন্য কাঁদতে লাগল।
তবে মাটিতে আধা-জানু আতানিস বুঝলেন এর অর্থ; তিনি সবসময় আলোকস্তম্ভের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, এবার মাথা নত করে সৃষ্টি দেবতার অবতারের প্রতি সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা নিবেদন করলেন।
“আপনার বন্দনা করি, মহান প্রাণ-স্রষ্টা, আপনার অনুসারীরা এখানে ডাকে, ডাকে আপনার ইচ্ছা, আপনার ইচ্ছা যেন বিশৃঙ্খল থেকে জাগে, আপনার ইচ্ছা যেন অনুসারীদের দিকে তাকায়; বন্দনা করি, মহান আত্মিক শক্তির দেবতা, আপনার অনুসারীরা এখানে ডাকে, ডাকে আপনার আভা, আপনার আভা যেন অন্ধকার দূর করে, আপনার আভা যেন দুষ্টতা শুদ্ধ করে; বন্দনা করি, মহান প্রজ্ঞার দেবতা, আপনার অনুসারীরা এখানে ডাকে, ডাকে আপনার কণ্ঠ...”