একান্নতম অধ্যায়: দক্ষিণ মেরুর মহাদেশ

天地辽阔，白雪无垠。这里是米德加德最南的尽头，是人类足迹最为稀少的大陆，是米德加德的冰雪圣域——南极洲。

一支科研队伍正行进在这片大陆上，他们隶属于美国南极科考队，此刻正赶往不久前发现的一处山谷。

在那山谷之中，他们见到了一些古老的人造遗物，这一发现极大地震撼并鼓舞了这群科研人员。要知道，即便是今日，南极大陆也极难展开科研，更遑论居住；而按大陆漂移学说推算，南极在数千万年前便已与其余大陆彻底分离，根本不可能存在人类踪迹。

可那些人造遗物却昭示着，在这片被视作地球圣地的冰原之上，竟然在极其遥远的年代里就曾有人踏足。这个发现足以改写当今已知的生物学与历史学，他们也将因此名垂青史。

于是，这群人悄悄隐瞒了这一发现，决定先由自己人进行探索，待取得足够的证据之后，再向全世界公布。

毕竟他们只是普通的科研人员，倘若现在就把消息上报，基地必然会被上级接管，随后再由其他专家接手此事，那么这份留名千古的荣耀也将落入他人之手。

如今，他们已经抵达此前发现人造物的山谷。这里四面群山环抱，形成了一小片难得的“绿洲”。南极的绿洲并非草木繁盛、花木葱茏之地，而是因常年在冰天雪地中工作的南极探险家与科学家，在发现没有冰雪覆盖的地方时倍感亲切，便将其称作南极洲的绿洲。

原本，这群人在发现了一处新的绿洲之后，便已兴奋得想要立刻上报。这个新发现虽算不上惊天动地，却也足以让他们在科考圈内小有名气。

然而随后，他们又在这片绿洲中发现了一件古怪的人造物。若不是队伍里有一位心思细密的队员，他们很可能就会与这足以震惊世界的发现失之交臂。

那人造物外观看上去像是一块古怪的石头，可那石头扭曲得厉害，望去就像一团被揉皱扭坏的肉团。科研队起初只当这是大自然的鬼斧神工，可那位细心的队员却敏锐地察觉到了异样。

这位队员在生活中格外喜爱古代雕塑一类的造物，因此在第一眼看到这块怪石时，便觉得哪里不对。等他走上前去仔细观察，才隐隐约约在石面上辨出些许轮廓，于是他招呼周围队员一起，开始拼合这尊损毁严重的石像。

待将散落四周的石块按轮廓大致拼接完毕后，所有队员都能清楚看出，这块古怪的石头果然是人造之物。残碎的石块拼合起来之后，一尊破败不堪的雕像显现出来；随后又借助电脑三维软件进行修补与填充，这尊古老雕像便更加清晰地呈现在众人眼前。

那是一块雕刻着无数触须的肉块，而在触须中央，隐约可见一个人形轮廓。这个发现极大地激励了周围的考古队员，他们一致认为，这尊雕像将是这个世纪最伟大的发现。就在此时，一名队员兴奋之下，举着那块残破石块不慎摔倒在雕像上，而雕像在他的压迫下向后移动了一米。在众人愤怒的目光中，一个密道出现在雕像下方。

尚沉浸在兴奋中的队员们本还因那人险些毁坏雕像而恼怒，可这条地下通道的出现却让他们更加激动难抑。仅仅一尊雕像就足以带来数不尽的好处，更何况眼前还有一条由人工凿出的地下通道，里面必然隐藏着更多、更重要的秘密。

不过当时的他们装备不足，并未直接下去，而是先将雕像移回，将入口封住。毕竟这条地下通道不知是何年何月建成，若被其他生物闯入，后果便不堪设想。

于是，一行人急忙沿原路返回科研基地，携带探险装备后，又再次来到这里。

有了准备之后，他们推开那尊雕像，所有人都戴上了氧气瓶。毕竟地下情况未明，或许存在未知病毒与毒气，必要的防护当然不可或缺。

队长罗伯特安排两名队员守在洞口，其余人则系好安全绳，缓缓向洞中前进。这是他们在来路上商定的对策，毕竟若是一群人全部下去，那将是极其危险的行为。

沿着不算长的通道前行了一段后，一行人来到一处空旷的洞窟。罗伯特在测试过对讲机信号之后，又仔细打量起这片洞穴。

虽然年代已久，但众人仍一眼看出，这是一处人工开凿的洞穴。洞窟连接着四条通往不同方向的通道：一条是他们来时的方向，另外三条则看上去通往别的洞穴。

“队长，我们现在怎么办？”麦克是一行人中年纪最小的科考队员，也是这次洞穴探险最感兴趣的人。毕竟许多影视作品都曾提到，南极大陆隐藏着神秘文明。虽然其他考古队员都认为这里是古人类遗迹，但他始终坚信此地是外星人的遗迹。毕竟纽约一战之后，外星文明在米德加德人的眼中也算不得什么秘密。

“麦克，不要激动。无论是科研还是考古，只有保持冷静，才能找到真理。”罗伯特已经四十九岁了，可在科研界依旧没什么名气，这让一向心高气傲的他难以接受。要知道，从小到大，他都是在旁人的仰望中长大的；可自从选择了科考这条路，他的传奇人生似乎就此中断。

他也曾想过放弃，但若就这样灰头土脸地离开，那他的颜面便彻底没了。正因如此，在这次发现遗迹之后，他力排众议，决定暂不向上级汇报，而是由自己带队先行探索，再上报消息。

在仔细辨认过另外三条通道之后，罗伯特最终决定全队一同前进。毕竟这里是不知多少年前留下的遗迹，还是谨慎些更为稳妥；再大的名气，也得有命去享受才行。

既然决定集体前进，那么先走哪条路便显得尤为重要。罗伯特选定了最左侧那条通道后，一行人便缓缓深入。而留在地面的两人，一人负责盯着监控屏幕上回传的视频资料，一人则负责警戒，并看守牵引绳。