অর্ধষষ্ঠ অধ্যায়: মহাজাগতিক ঘাঁটি

সময় ফিরে যায় যখন অভিযাত্রী দলটি এই গুহাটিতে প্রথম প্রবেশ করেছিল। দলের নেতা রবার্ট, জীববিজ্ঞানী ফ্রাঙ্কলিন, প্রত্নতত্ত্ববিদ সালোজান, পদার্থবিজ্ঞানী মাইক, ভূতত্ত্ববিদ উইলিয়াম এবং প্রকৌশলী জন মোট ছয়জন, রবার্টের উচ্ছ্বাসে নেতৃত্বে একযোগে গুহার ভেতরে প্রবেশ করে প্রাচীন সভ্যতার গোপন নিদর্শন অনুসন্ধানে।

হ্যাঁ, গোপন নিদর্শন; তাদের দৃশ্যে, তারা এখনো অ্যান্টার্কটিকার মন্ত্রিপরিষদের মধ্যে রয়েছে, শুধু প্রাচীন সভ্যতা অজানা কৌশলে তাদের একটি অজ্ঞাত উপত্যকায় স্থানান্তর করেছে, আর এই গুহাটির ভেতরেই লুকিয়ে আছে সব রহস্য।

অবশ্যই, এই রহস্য আবিষ্কার করলেই তারা চিরস্মরণীয় হয়ে উঠবে, মানব ইতিহাসের এক অনবদ্য স্মারক হয়ে থাকবে। সুন্দর ভবিষ্যৎ তাদের হাতছানিতে অপেক্ষা করছে, তাই দলের অভিজ্ঞ বয়োজ্যেষ্ঠ বা প্রাণবন্ত তরুণ কেউ রবার্টের এই অদ্ভুত ভাবনাকে অস্বীকার করেনি।

অন্ধকার গুহার ভেতর ধীরে ধীরে এগোতে থাকে তারা, তাদের টর্চের ব্যাটারি প্রায় শেষ, কিন্তু গুহার শেষ দেখা যাচ্ছে না। এটাই স্বাভাবিক, কারণ গুহার পথে অনেক বিদ্যুৎ খরচ হয়েছে, আর শুরুতেই তারা বিচ্ছিন্ন অপারেশন করার পরিকল্পনা করেছিল না, তাই সঙ্গে বহন করেনি পোর্টেবল জেনারেটর বা ব্যাটারি।

টর্চের বিদ্যুৎ সংরক্ষণের জন্য রবার্ট কঠোর নিয়ন্ত্রণে রেখেছিল, সৌভাগ্যক্রমে টর্চের আলো নিভে যাওয়ার আগেই তারা সামনে থেকে এক স্নিগ্ধ আলো দেখতে পায়, বোঝা যায় এই দীর্ঘ অদ্ভুত পথের শেষ এসেছে।

রবার্ট খুব খুশি হয়েছিল, এই পথ ধরে অনেক প্রাচীন দেয়ালচিত্র রেকর্ড করেছে সে। হ্যাঁ, এই পথের দেয়ালে কিছু প্রাচীন চিত্রকর্ম রয়েছে, যা তাদের বিশ্বাসকে আরো দৃঢ় করেছে, তারা নিশ্চিত হয়েছিল এটি এক অভূতপূর্ব আবিষ্কার।

গুহার মুখ দেখেই রবার্ট একটু শ্বাস ফেলল, শুধুমাত্র কিছু চিত্রকর্ম হলেও, যদি তার অনুমান সঠিক হয়, এই পথের শেষে অবশ্যই এক প্রাচীন সভ্যতার নিদর্শন লুকিয়ে আছে, হয়তো এখানে কোনও বিখ্যাত স্থাপত্যের খণ্ডাংশ পাওয়া যাবে।

দলের সদস্যরাও উৎসাহিত দেখে রবার্ট এখনও তাদের সামনের সারিতে ছিলেন, অন্যরা তার সঙ্গে এই সাফল্যের কৃতিত্ব ভাগাভাগি করতে চায়নি। রবার্ট হিসেবে দলের নেতা তার সম্মান আছে, সবাই এই মুহূর্তে তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করেনি।

গুহার মুখে এসে রবার্ট নিঃশ্বাস ধরে সামনে যা দেখল তাতে গভীর আঘাত পেল। হঠাৎ তার পা থেমে যাওয়া দলের অন্যান্য সদস্যদের কৌতূহল উদ্রেক করল, তারা ঘিরে দাঁড়িয়ে দূরের দৃশ্য দেখতে লাগল, তারপর সবাই একসঙ্গে স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।

দূরের পর্বতের ভেতরে এক অদ্ভুত স্থাপত্যকেন্দ্র ছিল, যদিও সময়ের ধ্বংসাবশেষ রয়েছে, এই প্রাচীন ভবনগুলো এখনও অক্ষত, বিভিন্ন ভবন থেকে আলাদা আলাদা আলো ঝলমল করছে। হ্যাঁ, এটি কোনো খোলা স্থাপত্য নয়, বরং পর্বতের ভেতরে খননকৃত এক বিশাল গুহামণ্ডল যেখানে এই শহর গড়ে উঠেছে।

তাদের দেখা আলো ওই ভবনগুলো থেকে বেরোচ্ছে, এই আলোর কারণে তারা অবর্ণনীয় বিস্ময়ে পড়েছিল। ভাবা যায় না, বহু বছর আগে এমন এক সভ্যতা ছিল, যারা পর্বতের ভেতর খনন করে শহর তৈরি করেছিল, তাদের প্রতিটি ভবন আলো ছড়াতো—অতীতের এক অম্লান অন্ধকারহীন নগরী।

“নেতা, আমি কি ভুল দেখছি? এক আলো ছড়ানো শহর, এটা কী সম্ভব?” মাইক প্রথম প্রতিক্রিয়া জানাল, তার বিস্মিত কণ্ঠস্বর অন্য সদস্যদেরও জাগিয়ে তোলে।

“কী হয়েছে, আমরা কীভাবে এখানে এলাম তা ভুলে যাও না, আমি বলেছি এটা নিঃসন্দেহে এক মহান আবিষ্কার।” রবার্ট নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে উত্তেজনায় লাল মুখে বলল। এই শহরের চেহারা দেখে সে নিশ্চিত হল যে সে দক্ষিণ মেরু-অভিযানের সেরা নাম হয়ে উঠবে।

“তাহলে নেতা, আমরা কি ভিতরে যাব?” মাইক একটু উত্তেজিত ছিল, তরুণ সদস্য হিসেবে সে মনে করেছিল এটি নিশ্চয়ই অন্যগ্রহের কোনো ঘাঁটি, যদিও প্রযুক্তিগত দৃষ্টিতে তেমন কিছু না থাকলেও এটা হতে পারে ঐ সভ্যতার বৈশিষ্ট্য। অবশ্য এই মতামত সে নেতা সঙ্গে বিতর্ক করতে চায়নি।

“অবশ্যই, আমরা এই পথে নিচে যাব, এরপর সবাই ছবি তুলবে, ভিডিও করবে, কারণ এটা আমাদের মহান আবিষ্কার।” রবার্ট মাথা নেড়েছিল, আগেই সে লক্ষ্য করেছে এখানে একটি ঢালু পথ আছে, যা প্রাথমিক মানুষদের ওঠাবোঝার রাস্তা হতে পারে।

ঢালু পথ ধরে শহরের অভ্যন্তরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে তাদের আনন্দের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, পরিবর্তে চিন্তিত ভ্রু কুঁচকে অবিশ্বাস দেখা দিল।

“নেতা, এই ভবনগুলো মানুষের বাসস্থানের উপযোগী নয়, এছাড়াও এগুলোর মাপ অনেক বড়, এবং ভেতরের সাজসজ্জাও অদ্ভুত।” ফ্রাঙ্কলিন রবার্টের কানে কানে বলল। শহরে প্রবেশের পর সে অনেক অদ্ভুত জিনিস লক্ষ্য করেছে, যেমন অনেক নির্মাণের বিবরণ মানুষের জন্য উপযোগী নয়।

বাকিটা স্বাভাবিক, এত বড় নির্মাণের প্রাচীন সভ্যতা তাদের জন্যই তৈরি করেছিল, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে এসব ভবন বেশ অদ্ভুত মনে হচ্ছে।

প্রথমত, এই ভবনের দরজা সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বড়, যা সম্ভবত ওই সভ্যতার ব্যক্তিরা মানুষের চেয়ে উচ্চকায়ের ছিল, কিন্তু ভিতরের অবস্থা বেশ অদ্ভুত, সেখানে বসার বা ঘুমানোর কোনো আসবাব নেই, এমনকি কোনো জিনিসপত্রের চিহ্নও নেই। এই বিশাল শহর নির্মাণকারী জীবের কোনো আসবাবপত্র না থাকা অদ্ভুত ব্যাপার।

অন্যদিকে, মাইক খুব খুশি, কারণ সে মনে করে এটা অন্যগ্রহের ঘাঁটি, প্রাচীনকালে অন্যগ্রহের প্রাণীরা মিদগার্ডে এসেছিল তার প্রমাণ।

অল্প সময় পর তারা যে দেয়ালচিত্র পায়, তা এই ধারণাকে পুরোপুরি নিশ্চিত করে। দেয়ালচিত্রে দেখা যায় এক অদ্ভুত উদ্ভিদসদৃশ প্রাণী, যার দেহ বৃহৎ স্পিন্ডেল আকৃতির, মাথায় তারা একটি সমুদ্রতারার মতো অজানা অঙ্গ আছে, নিচে পাঁচটি পায়ের মতো অঙ্গ এবং পিঠে একটি পাখার মতো কিছু বস্তু দেখা যায়।

যদিও অন্যগ্রহের সভ্যতা আজকাল আর গোপন নয়, তবে এটি মানব প্রাচীন সভ্যতার আশ্চর্যের তুলনায় আকর্ষণ কম, আর রাষ্ট্রসমূহ এই তথ্য গোপন রাখতেই চায়। কিন্তু রবার্ট মনে করল, হয়তো এই আবিষ্কারের মাধ্যমে সে উপকার পেতে পারবে, যা মোটেও ক্ষতির হবে না।

উৎসাহী দলটি মনোভাব সামান্য পরিবর্তন করে সাবধানে এই অন্যগ্রহের ঘাঁটি অনুসন্ধান শুরু করল, কারণ অন্যগ্রহের ঘাঁটিতে প্রাচীন সভ্যতার মতো নয়, হয়তো সেখানে আধুনিক প্রযুক্তির ফাঁদও থাকতে পারে, তাই সাহসী হলেও তারা সতর্ক হয়ে উঠল।