চৌষট্টি অধ্যায়: সংকেত অনুসন্ধান
আটানিস নিজের কক্ষে ধ্যানমগ্ন, হঠাৎ করেই অনুসন্ধান যন্ত্রের থেকে সতর্কবার্তা পেয়ে বসে। মিদগার্ডের উচ্চাকাশ কক্ষপথে স্থাপিত অনুসন্ধান যন্ত্র একটি অন্ধকার শক্তির সঙ্কেত সনাক্ত করেছে, তবে সেই শক্তি দ্রুত নিজেকে আড়াল করে নিয়েছে। তবে আটানিস এই সতর্কতাকে হালকাভাবে নেননি, বরং তাৎক্ষণিকভাবে এই তথ্য আলোছায়া পরিষদে রিপোর্ট করেন।
‘...এখন পরিস্থিতি এমনই, মহার্চবিশ্বর,’ আটানিস কার্লার মধ্যে গাস্কেলের সঙ্গে গোপনে আলোচনা করছেন। বর্তমানে আটানিসকে আগামী মহার্চবিশ্বর হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে, তাই তার প্রতিটি যোগাযোগ গাস্কেলের মাধ্যমে সম্পন্ন হয়।
‘অত্যন্ত ভালো কাজ করেছো, আটানিস। তোমার তীক্ষ্ণ বুদ্ধি প্রশংসনীয়। আমি আমাদের মিত্রদের সঙ্গে আলোচনা করব যে মিদগার্ডে একটি নৌবহর পাঠানোর প্রয়োজন আছে কি না। ঈশ্বর আমাদের রক্ষা করুন,’ গাস্কেল আটানিসের দ্রুত প্রতিক্রিয়ায় খুশি হলেও, মিদগার্ডে সহায়তা পাঠানোর বিষয়ে আসগার্ডের সঙ্গে আলোচনা করতে চান।
‘আপনার ইচ্ছা অনুযায়ী, ঈশ্বর আমাদের রক্ষা করুন,’ আটানিস এই বিষয়টি ভালোভাবেই জানেন, তাই গাস্কেলের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় শেষে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করেন।
এদিকে, আয়েল সম্রাট এবং দুষ্ট দেবতার মধ্যে সংঘর্ষের কারণে মিদগার্ড ত্যাগের খবর আটানিস গাস্কেলকে দেন, আর গাস্কেল জানান যে আয়েল সম্রাটের বহনকৃত যোগাযোগ যন্ত্র বিকল হয়েছে। যেহেতু শত্রু একজন দুষ্ট দেবতা, তাই এই পরিস্থিতিকে স্বাভাবিক মনে করা হচ্ছে, তবে তবুও আয়েল সম্রাট হয়তো যোগাযোগ অচল অঞ্চলে আছেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। এজন্য নক্ষত্র আত্মা সাম্রাজ্য বিভিন্ন মহাজাগতিক অদ্ভুত বিন্দুতে গোয়েন্দা জাহাজ পাঠিয়েছে, যাতে দ্রুত তার সন্ধান পাওয়া যায়।
...
একটি মাতৃজাহাজ অন্ধকার নক্ষত্রজগৎের দিকে অগ্রসর হচ্ছে। এটি নক্ষত্র আত্মা সাম্রাজ্যের বিশেষ অনুসন্ধানমূলক মাতৃজাহাজ, যা মহাজাগতিক অদ্ভুত বিন্দুতে অনুসন্ধান করার জন্য নির্মিত। সাধারণ সেবামূলক মাতৃজাহাজ থেকে এটি আলাদা, কারণ এটি বিশুদ্ধিকরণ বিম সহ শক্তিশালী অস্ত্র ব্যবস্থা কমিয়ে নিজের ঢাল এবং অন্যান্য সহায়ক ব্যবস্থা বাড়িয়েছে, যাতে অন্ধকার নক্ষত্রজগতের জটিল পরিবেশে টিকে থাকা যায়।
অন্ধকার নক্ষত্রজগতে প্রবেশের পর, এই অনুসন্ধানমূলক মাতৃজাহাজ ফেজ স্থানান্তর ঢাল এবং অতিপ্রান্ত যোগাযোগ যন্ত্র চালু করে বাইরের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করে। কিন্তু বহু চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ায়, জাহাজের ফেজ প্রযুক্তিবিদরা স্বীকার করেন যে, অন্ধকার নক্ষত্রজগতের প্রবিধান এতটাই বিশৃঙ্খল যে স্থিতিশীলভাবে ব্যবহার করা সম্ভব নয়। পদার্থবিজ্ঞানের ধ্রুবকগণ বিশৃঙ্খল, এমনকি ফেজ-অতিক্রম যোগাযোগ যন্ত্রও মাঝে মাঝে সংকেত পেতে পারে।
যোগাযোগ যন্ত্রের ব্যর্থতার পর, মাতৃজাহাজের ফেজ স্থানান্তর ঢাল তাদের জন্য সুখবর নিয়ে আসে। মাতৃজাহাজের বিশাল আধ্যাত্মিক শক্তির জন্য এটি নিজেকে একটি স্বতন্ত্র স্থান নির্মাণ করেছে, যার ফলে অন্ধকার নক্ষত্রজগতের মধ্যেও যতক্ষণ ঢাল অক্ষুণ্ণ থাকবে, তারা নিরাপদ থাকবেন।
অস্ত্র ব্যবস্থা যেগুলো ইতোমধ্যেই দুর্বল করা হয়েছে, অন্ধকার নক্ষত্রজগতে আরও দুর্বল। তবে অনুসন্ধানমূলক জাহাজ অস্ত্র ব্যবস্থার উপর খুব বেশি নির্ভর করে না, তাই হতাশার কিছু নেই।
এই সময় অনুসন্ধানমূলক জাহাজের ক্যাপ্টেন লেস্টার ক্রুদের নিয়ে একটি ধ্বংসাবশেষের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন। তাদের জাহাজ হঠাৎ একটি সাহায্যের সংকেত পায়, যা ধ্বংসাবশেষ থেকে আসছে। যদিও অপরাধীরা কীভাবে অন্ধকার নক্ষত্রজগতে পৌঁছেছে জানা নেই, তবে সংকেত পাওয়ার পর লেস্টার অবহেলা করতে পারেননি।
‘কমান্ডার মহাশয়, আমরা সংকেত উৎসস্থলে পৌঁছেছি,’ নেভিগেটর জাহাজের প্যানেল পরিচালনা করে নিচের গ্রহটি স্ক্যান করছেন।
অন্ধকার নক্ষত্রজগত সবসময় অপরিবর্তিত থাকে না। নক্ষত্র আত্মা সাম্রাজ্যের বহু বছরের অনুসন্ধান ও নথিভুক্তির মাধ্যমে জানা যায়, অন্ধকার নক্ষত্রজগতের প্রথমে আকার ছিল বর্তমানের অর্ধেক, বাকি অর্ধেক কালান্তকিত নক্ষত্রগুলি দীর্ঘ যুগের মধ্যে সেখানে আকৃষ্ট হয়ে অংশ হয়েছে।
অন্ধকার নক্ষত্রজগতের প্রান্তে এখনও কিছু মানবসৃষ্ট ধ্বংসাবশেষ রয়ে গেছে, যা ধ্বংসপ্রাপ্ত জাতির স্মারক। যদিও আন্তঃনক্ষত্র আদালত অধিকাংশ বুদ্ধিমান জাতিকে রক্ষা করে, কিছু জাতি দুর্ঘটনার ফলে বিলীন হয়েছে। এই ধ্বংসাবশেষ গবেষকদের আকর্ষণ করে, তাই লেস্টার ও তার দল অন্ধকার নক্ষত্রজগতে সাহায্যের সংকেত পাওয়ায় খুব বেশি অবাক হননি।
অল্প সময়ের মধ্যেই সেন্সর একটি জীবন্ত সত্তা সনাক্ত করে। লেস্টার দ্রুত ফোল্ড মেট্রিক্স চালু করে তাকে জাহাজে নিয়ে আসেন এবং সরাসরি প্রশ্ন করেন।
বাঁচানো ব্যক্তি একজন তরুণ নক্ষত্র আত্মা বংশোদ্ভূত, কিন্তু লেস্টার কার্লায় তার উপস্থিতি অনুভব করতে পারেননি, তাই সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করেন, “তুমি কে? কেন এখানে এসেছো?”
অন্ধকার নক্ষত্রজগতের প্রবিধান বিশৃঙ্খল হওয়ায় কার্লার মাধ্যমে যোগাযোগ ব্যাহত হয়। যদিও লেস্টার কার্লার মাধ্যমে আলোছায়া পরিষদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন না, তবুও কার্লার অস্তিত্ব অনুভব করতে পারেন, অর্থাৎ অন্ধকার নক্ষত্রজগতে কার্লা সরাসরি বাইরের সঙ্গে যোগাযোগ করতে না পারলেও সত্ত্বা পর্যবেক্ষণ সম্ভব।
যদি কেউ অন্ধকার নক্ষত্রজগতে মারা যায়, তবে কার্লার মাধ্যমে ধ্যানরত নক্ষত্র আত্মারা ছায়ার পথে ধ্যানরত নক্ষত্র আত্মাদের মতো স্মৃতি ও আত্মা আত্মিক জগতে ফিরে যায়, তবে সরাসরি কার্লার কাছে ফিরে যায় না, বরং একটি আপেক্ষিক স্বাধীন সত্তা হিসেবে থাকে। তবে শীর্ষ সংরক্ষকরা কাউকে খুঁজে পেলে তাকে ফিরিয়ে আনতে পারেন, কিন্তু বর্তমান নক্ষত্র আত্মারা এই তথ্য জানে না।
“আমি জিনারা, নৈরাজিমের একজন প্রত্নতাত্ত্বিক। একটি প্রাচীন সভ্যতার ধ্বংসাবশেষ তদন্তের সময় এখানে স্থানান্তরিত হয়েছি, তোমাদের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ,” জিনারার কণ্ঠস্বর আন্তরিক, তবে লেস্টার কিছু একটা ভুল মনে করছেন।
জিনারা ও লেস্টার দীর্ঘক্ষণ আলাপ করেন, শেষে লেস্টারের সন্দেহ কাটে। মাতৃজাহাজ অন্ধকার নক্ষত্রজগতে চলাচল করছে বলে, লেস্টার জিনারাকে অস্থায়ীভাবে অনুসন্ধান দলে অন্তর্ভুক্ত করেন।
পরবর্তী কয়েকবার অনুসন্ধানে লেস্টার জিনারাকে গোপনে নজরদারি করেন। নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি জিনারার ওপর থেকে সন্দেহ তুলে নেন এবং তাকে সাধারণ নিরাপদ শ্রেণিতে রাখেন।
কিন্তু এই বিশ্বাসই ছিল জিনারার সুযোগ। মাতৃজাহাজে ওঠার পর থেকেই জিনারা নিজের অন্তর নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন। মহান দেবতাদের প্রদত্ত ধন নিয়ে তিনি জাহাজের মন্দির যোদ্ধাদের মানসিক সংযোগ প্রতারণা করতে সক্ষম হয়েছেন এবং লেস্টারের নজরদারিও পেরিয়ে সফলভাবে জাহাজের ভিতরে প্রবেশ করেছেন। এরপর তার কার্যক্রম শুরু হবে—এই জাহাজ দখল করা।
জিনারা আসলে তাড়ালিনের চতুর্থ উচ্চতর, উচ্চস্তরের প্রভু মারাশের নির্দেশে ধ্বংসাবশেষে গোপনে লুকিয়ে ছিলেন, নক্ষত্র আত্মা সাম্রাজ্যের অনুসন্ধানজাহাজের আগমনের অপেক্ষায়। তার কাজ ছিল গোপনে এই জাহাজ দখল করা এবং সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থদের নজর এড়ানো।
এই পরিকল্পনার জন্য তিনি জাহাজের ফেজ প্রযুক্তিবিদদের সঙ্গে মিশে গিয়েছেন, তাদের থেকে যোগাযোগ যন্ত্রের অনিয়মিত কাজের তথ্য অর্জন করেছেন।
তথ্য পেয়ে জিনারা তার পরিকল্পনা শুরু করেন, খুব অল্প সময়ের মধ্যে জাহাজটি দখল করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, যাতে এটি কোনো সাহায্য সংকেত পাঠাতে না পারে।