অধ্যায় সত্তরসাত: ভয়ঙ্কর দুঃস্বপ্নের আঘাত

যখন থেকে নিশ্চিত হল যে এই স্থানটি একটি বিদেশী বেস, তখন থেকে মাইক অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল। একজন বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনী প্রেমী হিসাবে, এই যুগে থাকা মাইককে উচ্ছ্বসিত এবং হতাশ উভয়ভাবেই অনুভব করায়। উচ্ছ্বসিত কারণ ইতোমধ্যেই প্রমাণিত হয়েছে যে বিদেশী সভ্যতার অস্তিত্ব রয়েছে, হতাশ কারণ নিজের কাছে বিদেশী সভ্যতার সাথে যোগাযোগ করার প্রায় কোনো সম্ভাবনা নেই।

কিন্তু এখন তারা দক্ষিণ মেরুতে যে বিদেশী বেসটি আবিষ্কার করেছে, তা মাইকের নতুন কিছু চিন্তা জাগিয়েছে। সে মনে করে নিজেকে যেন বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনীর নায়কদের মতো, যারা বিদেশী সভ্যতার বেসে প্রবেশ করেন, পরে বিদেশী সভ্যতার উপহার পান, সফলভাবে মিডগার্ডকে রক্ষা করেন এবং নতুন একজন প্রতিশোধীরূপে আবির্ভূত হন।

সুতরাং, ক্যাপ্টেন রবার্ট যখন আলাদা আলাদা দলে কাজ করার নির্দেশ দিলেন, মাইক উত্তেজনায় একদিকে ছুটে গেল, সেই দিকে যেখান থেকে সে সবসময় শব্দ শুনতে পেত। যদিও অন্যরা কোনো শব্দ শুনতে পারেনি, মাইক মনে করেছিল এটি ঈশ্বরের দেওয়া এক অদ্ভুত সৌভাগ্য।

রবার্ট মাইকের উত্তেজিত অবস্থা দেখে কয়েকটি সংক্ষিপ্ত নির্দেশ দিয়েছিলেন। তিনি জানতেন যে মাইক একজন বিদেশী সভ্যতা প্রেমী, তাই তার উত্তেজনায় তিনি খুব শান্ত ছিলেন। আর মাইকের কথিত অদ্ভুত শব্দ অন্যরা শুনেনি, ভিডিও রেকর্ডারেও ধরা পড়েনি, তাই রবার্ট ভাবলেন সম্ভবত মাইকের কানে বাজছে।

মাইক তার শুনা দিক অনুসরণ করে শহরের গভীরে পৌঁছাল। এখানে বিল্ডিংগুলি হয়ত বাইরের বিল্ডিংগুলোর চেয়ে আরও বড়, তবে মাইক জানত না এগুলো কী জন্য, সম্ভবত মানুষের সরকারী ভবনের মতো কিছু।

বিভিন্ন চিন্তা করতে করতে মাইক চোখ বন্ধ করে শব্দটি চিনতে চেষ্টা করল। সে নিশ্চিত ছিল যে শব্দটি বড় ওই বিল্ডিংয়ের ভিতর থেকে আসছে।

যদিও শব্দটি কী তা জানত না, মাইক দৃঢ় বিশ্বাস করল এটি তার সুযোগ, তাই কাউকে জানানোর আগেই সে সেই ভবনের ভিতরে ঢুকে পড়ল।

এই বিশাল ভবনের বাইরের আকৃতি অন্য বিল্ডিংগুলোর থেকে একটু আলাদা ছিল। অন্য বিল্ডিংগুলো কোণাযুক্ত, যেন বিদেশীর মাথার মতো, কিন্তু মাইকের সামনে থাকা ভবনটি এক ধরনের অদ্ভুত, যেন উল্টানো মাটির বড় কাটোর মতো। তবে এই কাটোরটি মসৃণ নয়, এতে অসংখ্য বেঁকানো রেখা ছিল, কাছ থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল যেন একটা বেঁকানো মাংসের টুকরা মাটিতে রাখা হয়েছে।

মাইক এই অদ্ভুত আকৃতি উপেক্ষা করে সাহস দিয়ে ভবনের ভিতরে ঢুকল। সেখানে সে যা ভাবছিল তা ছিল না—কোনো উন্নত প্রযুক্তির প্যানেল বা বিদেশী বৃদ্ধদের দেখা মিলল না, শুধু একেবারে ফাঁকা মাটির প্ল্যাটফর্ম।

"এটা অসম্ভব, এটা কীভাবে হতে পারে? এখানে তো কিছুই নেই," মাইক কপালে ভাঁজ নিয়ে ফাঁকা ঘরটিতে চারদিকে ঘুরতে লাগল। অবশেষে মাটিতে কিছু অস্বাভাবিক দেখতে পেল।

"এটা কী? হতে পারে?" মাইক লক্ষ্য করল তার পায়ের নিচে কিছু অনিয়মিত রেখা আছে, যেন একে অপরের সাথে যুক্ত। পুরো মাটি যেন একটি বিশাল নকশা। মাইক তৎক্ষণাৎ ভাবল এটা বিদেশীদের কোনো যন্ত্র, যা তার মতো প্রতিভাবান ব্যক্তি ছাড়া খুলা সম্ভব নয়।

সে তার ভিডিও রেকর্ডারে মাটির নকশাগুলো ধারণ করল, তারপর নিজে বসে সব ছবি জোড়া লাগিয়ে সম্পূর্ণ নকশাটি তৈরি করল। দল থেকে সে সবচেয়ে তরুণ সদস্য হওয়ায় তার কাছে পোর্টেবল কম্পিউটার ছিল।

"অবশ্যই তাই, এখানে সব নকশা মিলিয়ে একটি পূর্ণাঙ্গ ছবি হয়েছে, কিন্তু আমি কীভাবে এই যন্ত্রটি চালু করব?" মাইক কম্পিউটারে রহস্যময় নকশাটিতে চোখ আটকে গেল। যদিও সে বুঝতে পারল এটি একটি যন্ত্র, কিন্তু খোলার উপায় খুঁজে পায়নি। নাকি তার সব চেষ্টা বৃথা যাবে?

মাইক অবিরত তাকিয়ে থাকল, নিজেই মৃদু আওয়াজে কিছু শব্দ উচ্চারণ করতে লাগল। ধীরে ধীরে তার মাথা ঘুরতে শুরু করল, মনে হচ্ছিল কোনো শব্দ তাকে বলছে কিভাবে যন্ত্রটি চালু করতে হবে।

"চালু করো, সীলমোহর, মুক্তি দাও," মাইক যেন মন্ত্রপাঠ করছিল, ফাঁকা হলের মাঝখানে চলে গেল, যেখানে মাটির নকশাটি ছিল একটি শাপলার ফুল।

মাইকের চোখ ফাঁকা, সে তার পকেট থেকে একটি ছুরি বের করল, নিজের ডান হাতের ওপরকে জোরে একটি কাট দিয়েছিল, তারপর তার রক্ত মাটির সেই শাপলার ফুলের ওপর চাপল।

মাইকের রক্ত দ্রুত শাপলার ফুলে ছড়িয়ে পড়ল, ফুলটি লাল আলো ছড়ালো, এরপর মাটির নকশা পুরোপুরি রক্তে রাঙানো হল।

মাইকের মনোযোগ ফিরে এল, কিন্তু তার প্রথম অনুভূতি ছিল দুর্বলতা আর মাথার ভারসাম্যহীনতা। সে হাত দিয়ে মাথা ধরে দেখল তার কাটা স্থানে রক্ত ঝরছে।

"এটা কী ঘটল?" ভয় পেয়ে মাইক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তার শক্তি শেষ, আর সে অবশেষে বুঝল সে যাদুর ফাঁদে পড়েছিল।

তার মনে পড়ল তারা যখন নাচছিল, তারপর যা যা করল, তাতে যেন শীতল রক্ত বয়ে গেল। সে ক্যাপ্টেনকে ডাকতে চাইল, জানাতে চাইল এখানে কিছু ভুল হয়েছে, কিন্তু সব কিছু খুব দেরি হয়ে গিয়েছিল।

তার রক্ত মাটির সীলমোহর ভেদ করল, ভূগর্ভস্থেই বন্দী একটি দানব আবার পৃথিবীতে ফিরে এল। মাইকের অবিশ্বাস্য চোখের সামনে, একটি বিশাল, অজানা রকমের দানব মাটির ফাটল থেকে উঠল।

একটি দুঃস্বপ্নের মতো কালো চকচকে কাঠামো, অস্পষ্ট শারীরিক রূপ থেকে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল, ধীরে ধীরে সরছে, ঝরছে, যেন একটি অস্বাভাবিক প্রাথমিক পদার্থের ফোটা, মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল। হাজার হাজার সবুজ আলো ছড়ানো পুঁজের মতো চোখ তার শরীরের ওপর তৈরি হচ্ছে এবং আবার বিলীন হচ্ছে। আর মাইকের কানেও সেই ভয়ঙ্কর, বিদ্রূপপূর্ণ চিৎকার স্পষ্ট শোনা গেল: "টেকেলি-লি! টেকেলি-লি!"

দেখে সেই দানবটি, মাইক অনুভব করল যেন তার আত্মা শরীর থেকে উঠে গিয়ে টুকরো টুকরো হয়ে আবার জোড়া লাগানো হলো, তারপর শরীরে ফিরিয়ে দেয়া হলো। তার সামনে সাত রঙের আলোর টুকরো ঝলমল করছিল। সে মনে করল এই মুহূর্তে তার চেয়ে ভালো কিছু হয়নি। সে হাসতে লাগল, সে এই পৃথিবীর সত্যকে আলিঙ্গন করল।

সুগারস নামের সেই বৃহৎ দানবটি মাইকের ওপর দিয়ে গড়িয়ে গেল, মাইক কোনো প্রতিরোধ করল না, কেন করত? সে তো সত্যের সঙ্গে মিলেমিশে যেতে চাইছিল।

সুগারস মাইকের শরীর পেরিয়ে দ্রুত বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়ল। মাইকের শরীর যেন অদৃশ্য হয়ে গেল, মনে হয় তার শেষ ইচ্ছা সুগারস নিখুঁতভাবে পূরণ করল।

অন্য দল সদস্যরা যারা বাকি এলাকার অনুসন্ধান করছিল, তারা জানত না তাদের সঙ্গীর দ্বারা কী বিপদজনক কিছু মুক্ত হয়েছে। তারা এখনও কৌতূহলীভাবে এই বহুদিন পরিত্যক্ত বিদেশী ধ্বংসাবশেষগুলি অন্বেষণ করছিল। তাদের মন দূষিত হওয়ায় তারা অযৌক্তিক অনেক বিষয় ভাবেনি, যেমন এই বেসটি কীভাবে পরিত্যক্ত হল। আর তাদের ভাগ্য তখনই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল, যখন তারা সেই অদ্ভুত মূর্তি আবিষ্কার করেছিল।