অধ্যায় আটত্রিশ: ইনসমাউথ

জারভিস শিল্ড সংস্থার ডেটাবেস থেকে ভিডিওটি টোনির সামনে প্রদর্শন করল, সাথে সে যে মূল ভিডিও ও সংশ্লিষ্ট তথ্য খুঁজে পেয়েছে সেগুলোও ভিডিওর পাশে তুলে ধরল। টোনি কেবল হাতের একটিমাত্র ভঙ্গিতে সেগুলো বদলাতে পারছিল।

“ধন্যবাদ, জারভিস।” টোনি ভিডিওতে সেই অদ্ভুত চরিত্রের আচরণ লক্ষ্য করছিল, পাশের মন্তব্যে সংযুক্ত তথ্যগুলো মিলিয়ে দেখে তার কপালে ভাঁজ পড়ছিল। পৃথিবীতে রহস্যময় শক্তির সঙ্গে জড়িত ধর্মের আবির্ভাব তাকে বিশেষভাবে অবাক করেনি; সত্যি বলতে গেলে, থোরও পৃথিবীর ধর্মীয় ব্যক্তিত্বদের মধ্যে পড়তে পারে।

ভিডিওটি শেষ হলে, টোনি গম্ভীর মুখে হাতে থাকা কাপটি নামিয়ে রাখল এবং জারভিস তার জন্য প্রস্তুত করা সংশ্লিষ্ট তথ্যপত্রগুলো খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করল। শিল্ডের তথ্যপত্রে লেখা আছে, সেই মূর্তিটি স্পর্শ করলে তার দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হওয়ার আশঙ্কা আছে—এটা দেখে টোনি আরও বেশি অসন্তুষ্ট হল।

শেষবার এজেন্ট বার্টন লোকির দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হওয়ার পর থেকে, টোনি এমন মানসিক নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতার ব্যাপারে খুব সতর্ক হয়ে গেছে। বিজ্ঞান এখনো আত্মার অস্তিত্ব প্রমাণ করতে পারেনি, তাই মানসিক নিয়ন্ত্রণের মতো শক্তিকে ব্যাখ্যা করা অসম্ভব। অথচ শিল্ড আবার মানসিক নিয়ন্ত্রণ নিয়ে গবেষণা শুরু করেছে, এ নিয়ে টোনি একের পর এক মাথা ঝাঁকাচ্ছিল।

“ওই দারুণ কর্তৃত্বপরায়ণ চুলবিহীন লোকটা কী চায়—নতুন যুগের ইউরি হতে?” টোনি প্রজেকশনটি বন্ধ করল, সোফায় হেলান দিয়ে বসে আগামী পদক্ষেপ নিয়ে ভাবতে লাগল। কেননা ফিউরি শিল্ডের পরিচালক, নিজে তার গবেষণা বন্ধ করতে পারবে না; এখন প্রকাশ্যে প্রতিবাদ করলেও, সেই এজেন্টদের রাজা গবেষণা গোপনে চালিয়ে নেবে, তখন জারভিসও গবেষণার অগ্রগতি পর্যবেক্ষণ করতে পারবে না।

অনেকক্ষণ ভাবার পর, টোনি সিদ্ধান্ত নিল প্রথমে সেই অদ্ভুত গির্জাটি তদন্ত করবে। যদিও শিল্ডের লোকেরা গির্জাটি তন্ন তন্ন করে খুঁজেছে, টোনির মনে হল নিজে গিয়ে তদন্ত করাটা জরুরি। হয়তো এমন কিছু তথ্য পাওয়া যাবে যা শিল্ড খুঁজে পায়নি।

পরদিন সকালে, টোনি যাত্রা করল সেই ছোট শহরটির উদ্দেশ্যে, যার নাম ছিল ইনসমাউথ। যেহেতু সবকিছুর সূচনা ওখান থেকে, উত্তরও সেখানেই মিলবে।

এইবার সে সরাসরি আয়রন ম্যানের পোশাক পরে উড়ে যায়নি, বরং প্রথমে ব্যক্তিগত বিমানে বোস্টন গেল, তারপর নিজের স্পোর্টস কারে চড়ে ইনসমাউথের পথে রওনা দিল।

ইনসমাউথ ছিল উপকূলের ছোট্ট শহর, আগে এখানে জাহাজ নির্মাণ ছিল প্রধান রপ্তানী শিল্প, পাশাপাশি মাছ ধরার ব্যবসাও ছিল। ১৮১২ সালে ইংল্যান্ড ও আমেরিকার যুদ্ধের পর শহরটি ধীরে ধীরে পতন শুরু করে। শহরের বাসিন্দারা সেই অদ্ভুত চেহারার অপদেবতার পূজায় মন দিল, এবং তখনই সেই গির্জা নির্মিত হয়।

গাড়ি চালিয়ে ইনসমাউথে পৌঁছাতেই, টোনির চোখে পড়ল একগুচ্ছ ভাঙা ঘরবাড়ি। সাতাশ বছর আগে শহরে হঠাৎ ভয়াবহ আগুন লাগে, সব বাসিন্দা সেই আগুনে পুড়ে মারা যায়; তারপর থেকে শহরটি নিঃশব্দ হয়ে পড়ে আছে। জায়গাটি অজস্র, কেউ স্বজনদের দাবী করেনি, স্থানীয় সরকারও তেমন অর্থ বিনিয়োগ করেনি, ফলে শহরটি সেই ধ্বংসাবস্থাতেই পড়ে আছে—টোনি ও তার দলের আগমনের আগ পর্যন্ত।

“আচ্ছা, মনে হচ্ছে আমাদের শিল্ডের এজেন্টরা এখানে এসেছিল। আশা করি কিছু সূত্র রেখে গেছে।” টোনি নতুন গাড়ির টায়ারের ছাপ দেখে মন্তব্য করল, এতে তার আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই। তার চিন্তা যেখানে পৌঁছেছে, শিল্ডের এজেন্টরাও নিশ্চয় পৌঁছেছে; তবে টোনি প্রযুক্তিগত অগ্রগতি আর দক্ষতায় আশ্বস্ত, সে এমন কিছু সূত্র পাবে যা শিল্ডের নজরে আসেনি।

“জারভিস, স্ক্যানের ফলাফল কী?” শহরের ভিতরের দিকে হাঁটতে হাঁটতে টোনি জারভিসকে জিজ্ঞাসা করল। এই অনুসন্ধানের জন্য সে স্টার্ক গ্রুপের বিশেষ স্যাটেলাইট ব্যবহার করে ইনসমাউথ স্ক্যান করিয়েছে, খুব শিগগির ফলাফল আসবে বলে বিশ্বাস।

“স্যার, শহরের কেন্দ্রস্থলে একটি ভূগর্ভস্থ ফাঁকা স্থান শনাক্ত করা গেছে, সেখানে মানুষের নির্মাণের চিহ্ন আছে।” জারভিসের রিপোর্ট শুনে টোনি আগ্রহী হয়ে উঠল, “দারুণ, আমাদের অভিযান শিগগিরই ফলপ্রসূ হবে।”

শহরের ভেতরে হাঁটতে হাঁটতে, টোনি ধ্বংসাবশেষ পর্যবেক্ষণ করছিল, “জারভিস, তুমি কি তখনকার অগ্নিকাণ্ডের পরিস্থিতি সিমুলেট করতে পারবে?”

“স্যার, সিমুলেশন চলছে, সাতাশ বছরের সময়ের পরিবর্তন ও মানুষের কর্মকাণ্ডের প্রভাব বাদ দেয়া হচ্ছে।” জারভিস টোনির গ্লাসে সিমুলেশনের দৃশ্য তুলে ধরে সতর্ক করল, “স্যার, সিমুলেশনে আগুনের অস্বাভাবিকতা ধরা পড়েছে, সম্ভবত প্রতিটি ঘরের ভেতর থেকেই আগুনের সূত্রপাত হয়েছিল।”

“ওহ! অর্থাৎ এটা হতে পারে এক ধরনের অপদেবতার উপাসকদের গণবলিদান?” টোনি চিন্তা করেই এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। প্রতিটি ঘর থেকে একসাথে আগুন ওঠা হলে, প্রাকৃতিক কারণ বাদ দিলে মানুষেরই কারসাজি। যদি কোনো অপরাধী দল একসঙ্গে এমন ঘটনা ঘটায়, তাহলে সেটা হতে হবে বিশাল এক দলের কাজ। এত বছর ধরে এ ধরনের অপরাধী দলের কথা শোনা যায়নি, আর এই ভাঙা শহরকে কে এমন শত্রু বানাবে যে সবাইকে পুড়িয়ে মারবে, অথচ কেউ বাঁচবে না?

অপদেবতার পূজারী হিসেবে, এমন একটি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা পাওয়া যায়—তারা কোনো অজানা কারণে গণআত্মবলিদান করেছে।

তবে এসব কেবল টোনির অনুমান। বর্তমান তথ্যের ভিত্তিতে, সে দু’টি সম্ভাব্য ধারণা দাঁড় করিয়েছে; তবে সে বিশ্বাস করে, সেই রহস্যময় ভূগর্ভস্থ স্থানটি নিশ্চয় কোনো গোপন সত্য লুকিয়ে রেখেছে।

শহরের কেন্দ্রে পৌঁছে, টোনি সামনের বিশাল ভবনের ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকাল। শুধু চোখে দেখে বোঝা যায়, এই ধ্বংসস্তূপের পরিসর অন্যসব ধ্বংসাবশেষের তুলনায় অনেক বড়; সম্ভবত এখানেই টাউন মেয়রের বাসস্থান ছিল।

“স্যার, ভূগর্ভস্থ স্থানটি সামনের ভবনের ধ্বংসাবশেষের নিচে, স্ক্যানার একটি গোপন প্রবেশপথ শনাক্ত করেছে।” জারভিস তার স্ক্যান করা ত্রিমাত্রিক প্রজেকশন টোনির সামনে তুলে ধরে, এবং সম্ভাব্য ভূগর্ভস্থ প্রবেশপথ চিহ্নিত করে।

“আচ্ছা, তাহলে আমাকে এবার এখানে মাটির তলা খুঁড়তে হবে।” টোনি কাঁধ ঝাঁকিয়ে, জারভিস চিহ্নিত স্থানটিতে পৌঁছাল, আয়রন ম্যানের বাহু পরে ধ্বংসাবশেষ সরানো শুরু করল।

এক্সপ্লোরেশনের নিরাপত্তা নিশ্চিত না হওয়ায়, টোনি আগে থেকেই জারভিসকে আয়রন ম্যানের পোশাক নিয়ন্ত্রণ করতে বলেছে, যাতে জরুরি মুহূর্তে মানুষ-মেশিন একত্রিত হতে পারে। প্রয়োজনে কিছু যন্ত্রাংশ ব্যবহার করে নিজেকে সহযোগিতা করাও সুবিধাজনক।

আয়রন ম্যানের সহায়তায়, টোনি দ্রুত একটি খালি জায়গা পরিষ্কার করল। প্রপালশন ব্যবহার করে কালো মাটিটা কিছুটা পরিষ্কার করল, অজানা নকশা খচিত মেঝে দেখে টোনি ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

“ওয়াও, মনে হচ্ছে আমার ভাগ্য ভালো।” টোনি ভ্রু তুলে স্থানের দিকে তাকাল। ভিডিওতে মূর্তিটি অস্পষ্ট ছিল, তবে এই রহস্যময় নকশাঅঙ্কিত মেঝে নিঃসন্দেহে অভিযানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত।

অবিকল, জারভিসের আরও স্ক্যানের পর, টোনি আয়রন ম্যানের বাহু দিয়ে মেঝেটি খুলে ফেলল। যেহেতু এখানে আগুন লেগেছিল, মূল যন্ত্রপাতি নষ্ট হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, তাই টোনি সরাসরি মেঝে ভাঙল না—সম্ভাব্য রহস্যময় শক্তির কথা মাথায় রেখে সাবধানে খুলল।