অধ্যায় ছিয়াত্তর: জনসংখ্যা পাচার

নিক ফিউরি টনির দিকে সংশয়ভরা দৃষ্টিতে তাকাল। “হঠাৎ তার কথা মনে হলো কেন?”

শিল্ডের পরিচালক হিসেবে, এমনকি সংস্থার বাইরের লোকজনকেও তিনি মনে রাখতেন। আর এই ব্যক্তি তো তাঁর বিশেষ নজরদারিতে থাকা একজন।

টনি কাঁধ ঝাঁকাল। “কিছু না। বিমান থেকে নামার সময় কাকতালীয়ভাবে ওকে দেখলাম। যেহেতু সে ইতিমধ্যেই অনেক গোপন তথ্য জেনে গেছে, তাই না? তোমাকে আবার অনেক কষ্ট করে লোক জোগাড় করার চেয়ে ওকে ডেকে নেওয়াই ভালো।”

সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো একের পর এক ঘটতে থাকায় শিল্ডের উচ্চপদস্থ এজেন্টরা ইতিমধ্যে সারা পৃথিবীজুড়ে ছুটে বেড়াচ্ছিল। লোকবল স্থানান্তরের বিষয়টি নিয়ে ফিউরিও ভীষণ মাথাব্যথায় ভুগছিলেন। নীতিগত কারণে, যেসব অভিযানে কঠোর গোপনীয়তা বজায় রাখা জরুরি, সেখানে অনুমতিহীন এজেন্টদের তিনি পাঠাতেন না। হেইলার ছিল ঠিক তেমনই এক বিশেষ ব্যক্তি।

এক রহস্যময় ঘটনার অভিজ্ঞতার কারণে, তার স্বাক্ষর করা গোপনীয়তা চুক্তি তাকে কার্যত একজন উচ্চপদস্থ এজেন্টের সমতুল্য করে তুলেছিল। কিন্তু তার অতীতের কারণে সে এখনও শিল্ডের এজেন্ট পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেনি। ফলে উচ্চস্তরের গোপন তথ্যের অধিকারী একমাত্র বহিরাগত কর্মী হিসেবে সে পরিণত হয়েছিল।

সে এখনও পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়নি বলেই তাকে কাজে লাগানো হয়নি। তা না হলে লোকবলের সংকটে থাকা ফিউরি অনেক আগেই তাকে এজেন্ট হিসেবে ব্যবহার করতেন। টনির কথাতেও যথেষ্ট যুক্তি ছিল।

নাতাশা ও বার্টন বিমান থেকে নামামাত্রই ফিউরি তাদের একটি অভিযানে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। অন্যদিকে, অ্যাভেঞ্জারদের সঙ্গে শিল্ডের একজন যোগাযোগ-ব্যক্তি থাকা অপরিহার্য। এতদিন সেই দায়িত্ব কুলসনই পালন করতেন, কিন্তু এখন লোকবলের অভাবে তাকেও ফিউরি অভিযানে পাঠিয়েছেন।

তবু ফিউরির মনে হচ্ছিল, টনি কিছু একটা গোপন করছে। টনি নিজের কথা ভেবে এসব করবে—এটা তিনি বিশ্বাস করতেন না। শিল্ডে লোকবলের সত্যিই অভাব ছিল, কিন্তু আয়রন ম্যান তো শিল্ডের পাঠানো এজেন্টদের একেবারেই পছন্দ করত না। তাহলে এবার হঠাৎ হেইলারের কথা তুলল কেন?

ফিউরির চিন্তা দ্রুত ঘুরে গেল। হেইলারের সঙ্গে অন্যদের একমাত্র পার্থক্য হলো, সে সেই রহস্যময় মূর্তিটির সংস্পর্শে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠভাবে এসেছিল। টনি এবার যেহেতু এত অস্বাভাবিক আচরণ করছে, নিশ্চয়ই নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে। কিন্তু হেইলার এতদিন তাঁর অধীনে থেকেও কোনো নতুন রহস্য উদ্ঘাটন করতে পারেনি। বরং তাকে টনির হাতে তুলে দেওয়াই ভালো—শেষ পর্যন্ত মূর্তিটি তো এখনও টনির কাছেই আছে।

তাই ফিউরি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

টনি ভ্রু তুলল। “তাহলে বিমান থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গেই আমাদের ডেকে পাঠানোর কারণটা কী?”

ফিউরি সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেলেন। “সম্প্রতি একটি শক্তি ব্যাপকভাবে মানুষ অপহরণ করে পাচার করছে। প্রতিবারই শিল্ড তাদের সূত্রের নাগাল পেতে যাচ্ছে, ঠিক তখনই কোনো না কোনোভাবে ব্যর্থতা ঘটছে। আমার সন্দেহ, সরকারের ভেতরের কেউ এই কাজে জড়িত। তাই চাই, অ্যাভেঞ্জাররা গোপনে বিষয়টি তদন্ত করুক।”

টনি দুহাত বুকের ওপর ভাঁজ করে কপাল কুঁচকাল, কিন্তু কিছু বলল না। তবে আমেরিকার অধিনায়ক স্টিভ সঙ্গে সঙ্গেই মাথা তুলে ফিউরির দিকে তাকাল। “তুমি বলতে চাইছ, সরকারের ভেতরের লোকেরাও এতে জড়িত? মানুষ পাচার? আমার তো মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা মানবদেহে পরীক্ষা চালানোর সঙ্গে সম্পর্কিত।”

শিল্ডের নজরে পড়ার মতো মানুষ পাচারের ঘটনা স্বাভাবিকভাবেই এত সহজ হতে পারে না। তাই সামান্য চিন্তা করেই স্টিভের ভেতর ক্রোধ জেগে উঠল। যে দেশকে সে ও তার সহযোদ্ধারা নিজেদের জীবন দিয়ে রক্ষা করেছিল, সেই দেশই যেন একসময়ের শত্রুদের মতো নিজের জনগণের ওপর মানবদেহে পরীক্ষা চালাতে শুরু করেছে। ইতিহাস শেষ পর্যন্ত একটুও বদলায়নি।

“ব্যাপারটা তুমি যেমন ভাবছ, তেমন নয়, স্টিভ।” ফিউরির মুখে ছিল গভীর গাম্ভীর্য, সেখানে কোনো আবেগের ছাপ নেই।

শিল্ডের গোপন ভাণ্ডারে মহাজাগতিক ঘনক দিয়ে তৈরি অস্ত্র আবিষ্কার করার পর থেকেই স্টিভের মনে সংস্থাটির প্রতি সামান্য অবিশ্বাস জন্মেছিল। তবে পরবর্তী যুদ্ধ তার চিন্তাকে অন্যদিকে সরিয়ে দিয়েছিল, তাই বিষয়টি নিয়ে আর ভেবে ওঠেনি। এবার এই নিখোঁজ হওয়ার ঘটনাটি স্পষ্টতই তার সেই স্নায়ুকে আবার নাড়া দিয়েছে।

“আমাদের লোকেরা এখনও নির্দিষ্ট কোনো তথ্য পায়নি। তবে নিখোঁজদের মধ্যে শুধু সাধারণ মানুষ নেই, বহু প্রভাবশালী শিল্পপতির সন্তানও নিখোঁজ হয়েছে। তাই এটাকে মানবদেহে পরীক্ষা চালানোর ঘটনা বলে মনে হচ্ছে না। আমার সন্দেহ, এর পেছনে কোনো অতিমানবীয় অপরাধী আছে।” ফিউরি অত্যন্ত গম্ভীরভাবে অ্যাভেঞ্জারদের ব্যাখ্যা করলেন।

“অতিমানবীয় অপরাধী?” স্টিভ হতভম্ব হয়ে গেল।

সে আর কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই ফিউরি আবার বললেন, “যদি অতিমানবীয় নায়কদের অস্তিত্ব থাকতে পারে, তাহলে অতিমানবীয় অপরাধীদের অস্তিত্বও অস্বাভাবিক নয়। তোমরা জানো, সাম্প্রতিক ঘটনাগুলোর বিকাশ অত্যন্ত অদ্ভুত। সত্যিকারের দেবতা, অশুভ দেবতা, জাদু আর মন্ত্র—এসব যেন আর চলচ্চিত্রের বিষয় নয়। তাই আমাদের সন্দেহ, এটি কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন অপরাধের ঘটনা।”

“তাহলে সরকারের ভেতর থেকে বাধা আসছে কেন?” ডক্টর ব্যানার প্রথমবারের মতো প্রশ্ন করলেন। তিনিও তো সামরিক বাহিনীর মানবদেহে পরীক্ষা চালানোর ফলগুলোর একজন। তবে সাধারণ মানুষের ওপর এত ব্যাপকভাবে পরীক্ষা চালানো সরকারের প্রচলিত পদ্ধতি নয়। তাই এই বিষয়টিও তাঁকে যথেষ্ট বিভ্রান্ত করছিল।

“তোমরা নিশ্চয়ই শিল্ডের হাতে থাকা সেই মূর্তিটির কথা জানো।” ফিউরি টনির দিকে তাকালেন। টনির কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে তিনি আবার বললেন, “ওডিনের পুঁথিতে লেখা বিবরণ অনুযায়ী, আমাদের যথেষ্ট কারণ আছে মনে করার যে এটি কোনো অশুভ দেবতার মূর্তি। আর অশুভ দেবতার মূর্তির মানুষের মন নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা রয়েছে। তাই—”

“তোমরা কি সন্দেহ করছ, এর পেছনে কোনো অশুভ ধর্মপন্থী গোষ্ঠীর আচার-অনুষ্ঠান জড়িত?” টনি অবশেষে ফিউরির কথা থামিয়ে বলল।

মানুষ নিখোঁজ হওয়ার ঘটনাগুলো নিয়ে সেও আগে ভেবেছিল। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে একের পর এক নতুন শক্তির আবির্ভাব তার বিচারবুদ্ধিকে বরং বিভ্রান্ত করে দিয়েছিল।

ফিউরি মাথা নাড়লেন। “হ্যাঁ। আমার সন্দেহ, ওই সরকারি কর্মকর্তারা অশুভ ধর্মপন্থীদের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। কিন্তু কোনো প্রমাণ না থাকায় আমরা এখনও ব্যবস্থা নিইনি।”

ফিউরি অবশ্য বলেননি যে সম্প্রতি শিল্ডের ভেতরেও তিনি কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করছিলেন। সেই কারণেই তিনি বিশেষভাবে অ্যাভেঞ্জারদের তদন্তে সহায়তা করতে ডেকেছিলেন।

“ঠিক আছে। আমরা বিষয়টি তদন্ত করে সত্যিটা বের করব।” স্টিভ ব্যানার ও টনির দিকে তাকাল। কারও আপত্তি না দেখে সে সম্মতি জানাল। এই মানুষ পাচারের পেছনে আসলে কে রয়েছে, তা জানার জন্য সেও আগ্রহী ছিল।

…

আর্টানিস সম্প্রতি অনুসন্ধানযন্ত্রে আপলোড হওয়া তথ্য বিশ্লেষণ করছিল। আইয়ার-দেবতার মিডগার্ডে অবতরণ এবং মিডগার্ডের বিশেষ বৈশিষ্ট্যের কারণে তারকাজাতি সাম্রাজ্যের সামরিক বিশেষজ্ঞরা একমত হয়েছিলেন যে ভবিষ্যতের প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রগুলোর মধ্যে মিডগার্ডের অবস্থান অবশ্যই থাকবে। তবে অন্ধকার দেবতার ঐশ্বরিক সত্তার বৈশিষ্ট্যের কারণে যুদ্ধ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হওয়ার আগে কোনো স্থানকেই অবহেলা করার সুযোগ নেই।

তাই সম্প্রতি আর্টানিসের প্রধান কাজ হয়ে দাঁড়িয়েছিল অনুসন্ধানযন্ত্রের সংগৃহীত তথ্য বিশ্লেষণ করা এবং মিডগার্ডে অশুভ শক্তির সঠিক পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা। এর আগে আর্টানিসের সঙ্গে আলোচনা করা সহায়ক নৌবহরও মিডগার্ডের দিকে এগিয়ে আসছিল। পরে তারা চাঁদের অপর পিঠে অবস্থান নেবে। অদৃশ্যতার ক্ষেত্রের সুরক্ষায় কোনো মানব সাম্রাজ্যই তাদের অস্তিত্ব টের পাবে না।

অনুসন্ধানযন্ত্রের তথ্য মেধাকেন্দ্র আগেই প্রাথমিকভাবে বাছাই করে নিয়েছিল। তা না হলে দশম স্তরের মানসিক শক্তির অধিকারী আর্টানিসও এই বিপুল তথ্যের চাপে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ত। তবু সম্প্রতি সবকিছুতেই যেন কিছুটা অস্বাভাবিকতা অনুভব করছিল সে। তার অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, খুব শিগগিরই বড় কোনো ঘটনা ঘটতে চলেছে। অথচ অনুসন্ধানযন্ত্রের তথ্য অনুযায়ী সবকিছুই স্বাভাবিক।

এতে আর্টানিসের মনে সামান্য অস্বস্তি জন্ম নিল। সে জানত, মানসিক শক্তির অধিকারীদের অন্তর্দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়। অন্ধকার মন্দিরযোদ্ধাদের বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত ভবিষ্যদ্রষ্টাদের সঙ্গে তুলনা করা না গেলেও, এই অন্তর্দৃষ্টিই অসংখ্য যুদ্ধে তাকে বিজয় এনে দিয়েছে। এবারকার অস্বস্তির পেছনেও নিশ্চয়ই অন্ধকার শক্তির কারসাজি রয়েছে।

কিন্তু অনুসন্ধানযন্ত্র বারবার পরীক্ষা করেও কোনো সূত্র খুঁজে পেল না। ফলে আর্টানিস বাধ্য হলো সন্দেহ করতে—হয় মেধাকেন্দ্র তথ্যের ওই অংশ ফিল্টার করে বাদ দিয়েছে, নয়তো তা আদৌ সংগ্রহ করা হয়নি। যে সম্ভাবনাই সত্যি হোক, তাতে প্রমাণিত হয় যে এই ঘটনার পেছনে জটিলতা আরও গভীর।