চল্লিশতম অধ্যায়: কফিনের অন্তর্গত ব্যক্তি

“জারভিস, তুমি কি এই লেখাগুলো পুনরুদ্ধার করতে পারবে?” টনি হতাশভাবে মাথা নাড়ল, ধ্বংসপ্রাপ্ত লেখাগুলোর দিকে তাকিয়ে। তার মনে হচ্ছিল, এই লেখার মধ্যেই সেই অশুভ সম্প্রদায়ের সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো বিশাল গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।

“দুঃখিত স্যার, এগুলো এতটাই সম্পূর্ণভাবে নষ্ট হয়েছে যে আপাতত কোনো তথ্য উদ্ধার করা সম্ভব নয়। সম্ভবত আমাদের একজন প্রত্নতত্ত্ববিদের দরকার হবে।” জারভিস অবশেষে তো কেবল একটি বুদ্ধিমান যন্ত্র, পেশাদারদের মতো দক্ষতা তার নেই।

“ঠিক আছে, তাহলে এসব তথ্য আপাতত বাদ দিতে হবে।” টনি চাইছিলেন এখানে ব্যাপক প্রত্নতাত্ত্বিক খনন চালাতে, কিন্তু শিল্ডের কথা মনে আসতেই বুঝে গেলেন, ওরা এমন কিছু করতে দেবে না কোনোভাবেই।

লেখা নিয়ে গবেষণা আপাতত স্থগিত রেখে, টনি সামনে থাকা বিশাল ভাস্কর্যের দিকে তাকাল। “জারভিস, এমন কোনো স্থানীয় উপকথা আছে কি, যেখানে এই ভাস্কর্যের দানবটির মতো কিছু বর্ণনা করা হয়েছে?”

“দুঃখিত স্যার, আমি কোনো কাহিনি বা উপকথা খুঁজে পাইনি যাতে এমন দানবের উল্লেখ আছে। তবে, যদি গেমের চরিত্রগুলোও হিসেব করি, তাহলে এই ভাস্কর্যের প্রাণীটি কিছুটা মাছ-মানবদের সাথে মিল খুঁজে পাওয়া যায়।” জারভিস বারবার ভাস্কর্যের চেহারার সঙ্গে বিভিন্ন উপকথার চরিত্রের তুলনা করছিল, কিন্তু খুব কম গল্পেই এমন বিকৃত, কুৎসিত দানবের বর্ণনা মেলে।

টনি অবশ্য বিশেষ কিছু আশা করেনি। এই সংগঠনটি গোপন, তাও আবার ছোট্ট একটি শহরজুড়ে বিস্তৃত। যদি এত সহজে এর তথ্য পাওয়া যেত, তাহলে টনির সন্দেহ হতো শিল্ডের গোয়েন্দারা সারাদিন অলস বসে থাকে কিনা—কারণ ওদের হাতেই তো সেই অশুভ দেবতার মূর্তি রয়েছে।

“এখানকার সব তথ্য আমার ব্যক্তিগত ডাটাবেসে স্ক্যান করে দাও, কীভাবে ঢুকব, জারভিস?” টনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। এখানে নামার পর বেশ কিছুক্ষণ কেটে গেছে, তার পক্ষে প্রত্নতত্ত্ববিদদের মতো প্রতিটি পাথরের ওপর দশ দিন ধরে গবেষণা করা সম্ভব নয়।

“তথ্য আপলোড শেষ, স্যার।” টনি গুহায় নামার পর থেকেই জারভিস সবকিছু রেকর্ড করছিল। “মূর্তির নিচে আমার সেন্সর একটি চলমান গোপন দরজা স্ক্যান করেছে, তবে দরজা খোলার কোনো যন্ত্র খুঁজে পাওয়া যায়নি।”

জারভিসের নির্দেশিত গোপন দরজার সামনে এসে টনি দেখল, বছরের পর বছর ধরে দরজাটি আশেপাশের পরিবেশের সাথে একেবারে মিশে গেছে—কেউ চাইলেও সহজে বুঝতে পারবে না।

“তবে আমি তো সাধারণ কেউ নই।” টনি ডান হাতটা তুলতেই কাটা-লেজার চালু হয়ে গেল। দরজা খোলার কোনো যন্ত্র না থাকলেও, এতে কিছু আসে যায় না—কারণ সে তো আয়রনম্যান।

লেজারের সহজ কাটা ঘায়ে গোপন দরজাটি খুলে গেল। টনি শক্ত করে ধাক্কা দিতেই দরজাটি পড়ে গেল, আর নিচের গোপন ঘরটি অবশেষে প্রকাশিত হলো।

কিন্তু যা দেখে টনি অবাক হলো, সেই নিচের ঘরটি বাইরের অন্ধকার সুড়ঙ্গের মতো নয়—ওখানে কমলা-হলুদ আলো ছড়িয়ে আছে।

ঠিক তখনই জারভিস সতর্কবার্তা দিল, “সতর্কতা, নিচে আগ্নেয়গিরির লাভা শনাক্ত হয়েছে।”

“লাভা? জারভিস, আগে তো কিছু পাইনি তুমি?” টনি অবাক, মাটির এত কাছের এই গুহার নিচে কীভাবে লাভা থাকতে পারে! কেউ শহরের নিচে লাভার ওপর বসতি গড়ে তোলে?

“স্যার, সম্ভবত এই গুহার পাথরের দেয়াল আমার সেন্সরকে বাধা দিচ্ছিল। আপনি দরজা খোলার পরই আমার সেন্সর লাভা শনাক্ত করতে পেরেছে।” দ্রুত বিশ্লেষণ করে জারভিস এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

“বেশ, বোঝা যাচ্ছে এই গোপন সম্প্রদায়ের অনেক রহস্য আছে। এটা কি কোনো বিশেষ উপাদানজনিত, নাকি রহস্যময় কিছু?” টনি দেয়াল থেকে একটা পাথর তুলে নিজের সংগ্রহশালায় রাখল। এগুলো নিয়ে ফিরে গিয়ে বিশ্লেষণ করলেই হয়তো কিছু বের করা যাবে।

“স্যার, আপাতত ধরে নেওয়া যায় দেয়ালের মধ্যে কোনো বিশেষ উপাদান আছে, তবে রহস্যময় শক্তির সম্ভাবনাও একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না।” পর্যাপ্ত তথ্য না থাকায় জারভিস আর কিছু বলতে পারল না।

টনি কাঁধ ঝাঁকাল, গুহার আরও গভীরে এগোতে শুরু করল। জায়গাটা তাকে ক্রমেই বেশি আকর্ষণ করছিল।

আলো আসার পথ ধরে, টনি একটি সংকীর্ণ করিডোর পেরিয়ে অবশেষে নিচের গুহায় পৌঁছাল। সামনে যা দেখল, তাতে তার চোখ ছানাবড়া।

বিশাল এই গুহার একেবারে কেন্দ্রে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে একটি বিশাল বেদী। বেদীর উপরে রাখা আছে এক বৃহৎ স্ফটিক কফিন। স্বচ্ছ স্ফটিকের ভেতর দেখা যাচ্ছে, একজন সাদা পোশাকের মানবী, চোখ বন্ধ, দু’হাত পেটের ওপর জড়ানো, যার পেট চেরা এক অদ্ভুত লম্বা তলোয়ারে। অনেক দিন আগে থেকেই মৃত মনে হলেও, সেই দেহে আজও জীবনের ঔজ্জ্বল্য ঠিকরে পড়ছে।

বেদীর চারপাশে আরও কিছু মানুষের কঙ্কাল ঝুলছে ক্রুশে বাধা অবস্থায়—এক নজরে কয়েক ডজন তো হবেই। কমলা-লাল লাভা বেদীর চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তার আলোয় স্ফটিক কফিন আর কঙ্কালগুলো একসাথে এক অশুভ অথচ পবিত্র দৃশ্যের জন্ম দিয়েছে।

টনি গভীরভাবে শ্বাস নিল। দৃশ্যটা দেখে বোঝা যাচ্ছে, এই অশুভ সম্প্রদায় মানুষ বলি দিত। যদিও সংগঠনটি অশুভ দেবতাকে পূজা করে, তাই মানুষ বলি দেয়াটা আর অস্বাভাবিক লাগে না।

“স্যার, আমি স্ফটিক কফিনের সেই মহিলার মধ্যে সামান্য জীবনচিহ্ন শনাক্ত করেছি।” জারভিসের কথা টনিকে চমকে দিল, শুনে তার নিজেরই বিশ্বাস হচ্ছিল না।

“জারভিস, তুমি নিশ্চিত?” টনি অবিশ্বাসে ভরে গেল। এ গুহা তো বিশ বছর ধরে পরিত্যক্ত। পরে কেউ বেঁচে থাকলেও, এত গুরুতর আহত অবস্থায়, স্ফটিক কফিনে বন্দি—যদি সম্প্রদায়ের কেউ সদ্য না বেরিয়ে যায়, তাহলে ওই নারী যেভাবেই হোক মারা যাওয়ার কথা।

“স্যার, হয়তো আপনাকে আরও কাছে যেতে হবে। লাভার উপস্থিতি আমার জীবন শনাক্তকরণ যন্ত্রে বিঘ্ন ঘটাতে পারে।” জারভিসের কথায় টনি নিজেকে একটু সংযত করল। নিচের বেদীর দিকে তাকিয়ে, সে ভেবে সরাসরি জেটপ্রপালশন চালিয়ে স্ফটিক কফিনের সামনে চলে গেল।

এই সম্প্রদায় যেহেতু মানুষ বলি দেয়, তাই গুহার প্রতিটি ইঞ্চিতে কোনো অজানা ভুক্তভোগীর দেহাবশেষ থাকতে পারে—টনি চায়নি তার বর্ম কখনও সেই কঙ্কালের ওপর দিয়ে যাক, এমনকি সম্ভাবনাটুকুও রাখেনি।

কফিনের কাছে গিয়ে, টনি আরও কাছ থেকে সেই নারীর দিকে তাকাল এবং বেশকিছু অস্বাভাবিকতা খেয়াল করল। তিনি দেখতে অত্যন্ত তরুণ, সুঠাম মুখে কোনো যন্ত্রণার চিহ্ন নেই, চীনামাটির মতো ত্বক এতটাই মসৃণ যে ছোঁয়াতে ফেটে যাবে মনে হয়; চুল ঘন, কালো, ঝকঝকে; পরনে কোনো এক দেশের রাজকীয় পোশাক, দু’হাত কোমরের কাছে ভাঁজ, ভঙ্গিমা ভীষণ সৌন্দর্যময় ও রাজকীয়। যদি সেই অদ্ভুত লম্বা তলোয়ারটি না থাকত, তাহলে মনে হতো তিনি কেবল ঘুমিয়ে আছেন।

“ঠিক আছে জারভিস, স্বীকার করতেই হবে, তাকে দেখে মনে হয় না অনেকদিন ধরে মৃত।” টনি তাকিয়ে রইল, এরকম অনন্য সুন্দরী সে আগে কখনও দেখেনি—এতদিন মৃত বলেই বিশ্বাস করা কঠিন।