সপ্তত্রিতম অধ্যায়: গোপন পরীক্ষা
নিক ফিউরি যখন হাইলার-এর পর্যবেক্ষণের ফলাফল হাতে পেলেন, তখনই তিনি তাঁর অধীনস্থ এজেন্টদের নির্দেশ দিলেন ওই ভাস্কর্যটিকে শিল্ডের বিদেশি ঘাঁটিতে স্থানান্তর করে গবেষণা করার জন্য। হিলের ভুলটি তাঁর মনে করিয়ে দিয়েছিল, মানুষের মনোবৃত্তি প্রভাবিত করতে সক্ষম এই ধরনের বস্তু নিয়ে গবেষণার সময়ও সর্বোচ্চ সতর্কতা অবলম্বন করা জরুরি। নিউ ইয়র্কে শিল্ডের গবেষণা কেন্দ্র ইতিমধ্যেই ধ্বংস হয়ে গেছে, অস্থায়ী ঘাঁটি পুরো গবেষণার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারে না।
কিন্তু নিক ফিউরি জানতেন না, এই মন প্রভাবিতকারী ভাস্কর্যটি যখন নিউ ইয়র্কে আনা হয়, তখনই শিল্ডে লুকিয়ে থাকা হাইড্রার গুপ্তচররা এই তথ্য তাদের সংগঠনে পাঠিয়ে দেয়। হাইড্রা বরাবরই এই পৃথিবীর অতিপ্রাকৃত শক্তির সন্ধানে ছিল, বিশেষ করে মানসিক শক্তি সংক্রান্ত বিষয় তাদের আরও আকৃষ্ট করত। তাই যখন ভাস্কর্যটি ফিউরির আদেশে বিদেশি ঘাঁটিতে পাঠানো হয়, তখন স্বাভাবিকভাবেই হাইড্রা সেটিকে নিজেদের দখলে নিয়ে আসে। অবশেষে, শিল্ডকে তো অনেকেই ‘স্নেক শিল্ড’ বলে ডাকে।
“তোমরা দেখো, কী নিখুঁত শৈল্পিকতা, কী অনবদ্য সৌন্দর্য! এটি কোনো মানুষের হাতে নির্মিত নয়, প্রতিটি খুঁটিনাটিতে কালের ছাপ স্পষ্ট, এমন সৌন্দর্য দেখলে মন আপ্লুত হয়ে যায়।” ব্যারন স্ট্রাক নিজ হাতে স্পর্শ না করেই সিল করা পাত্রের ভেতর রাখা ভাস্কর্যটির দিকে গভীর দৃষ্টি মেলে তাকিয়ে ছিলেন। কারণ শিল্ডের তথ্য অনুযায়ী, এই ভাস্কর্যটি স্পর্শকারীর উপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করতে পারে।
“খুব ভালো, তোমার গোপন রহস্য জানতে হলে আমাদের আগে ছোট্ট কিছু পরীক্ষা করতে হবে।” স্ট্রাক ইঙ্গিত দিলেন তাঁর সহকারীদের, তারা যেন এটি নিচে নিয়ে যায় ও পাশে দাঁড়ানো ড. লিসটারকে বললেন, “চলো, আমাদের ছোট্ট প্রিয়টিকে দিয়ে শুরু করি। আমার মনে হয়, ও পছন্দ করবে।”
ড. লিসটার স্ট্রাকের ইচ্ছা বুঝতে পারলেন। যেহেতু ভাস্কর্যটি স্পর্শকারীদের হত্যা করতে বাধ্য করে, সেহেতু তাদের নিয়ন্ত্রণে এনে এসব কাজ করানো যেতে পারে। এতে করে হাইড্রাও জানতে পারবে ভাস্কর্যটির অন্তর্বর্তী রহস্য কী। পরীক্ষার জন্য ব্যবহৃত ব্যক্তিদের বিষয়ে হাইড্রার কোনো উদ্বেগ নেই; তারা সবাই হাইড্রার বিশ্বস্ত অনুগামী, এমনকি আত্মহত্যার নির্দেশ দিলেও তারা কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।
স্ট্রাক আরও জানতে চেয়েছিলেন, হাইড্রার আধুনিক মস্তিষ্ক ধোলাই পদ্ধতির তুলনায় এই ভাস্কর্যটির মানসিক নিয়ন্ত্রণ কতটা শক্তিশালী।
অল্প সময়েই পরীক্ষামূলক স্থান প্রস্তুত হলো। প্রথমেই নানা বয়স, লিঙ্গ ও জাতির মানুষকে দিয়ে ভাস্কর্যটির প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা করা হলো। ফলাফল দেখে স্ট্রাকের মনে মিশ্র প্রতিক্রিয়া জন্ম নিল। সন্তোষের বিষয়, সকল পরীক্ষিত ব্যক্তি ভাস্কর্য স্পর্শ করার পর একই রকম প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে—একধরনের বিভ্রান্তি ও অবচেতনভাবে ভাস্কর্যটিকে উপেক্ষা করা। ভাস্কর্যটি আশপাশের মানুষকেও একইভাবে প্রভাবিত করে। স্ট্রাক যে কন্ট্রোল রুমে ছিলেন, তা পরীক্ষার স্থান থেকে অনেক দূরে এবং তিনি শুধু মনিটরের মাধ্যমে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
অবশ্য ভাস্কর্যটি ইলেকট্রনিক ডিভাইস পুরোপুরি ব্লক করে না, নইলে ওই তরুণ হ্যাকার কখনোই এটি আবিষ্কার করতে পারত না, তাই নয় কি?
অসন্তোষের কারণও ছিল; হাইড্রার মস্তিষ্ক ধোলাই করা সকল সদস্যই ভাস্কর্যটির নিয়ন্ত্রণে চলে গেল। এতে স্ট্রাকের আত্মসম্মানে কিছুটা আঁচ লাগল। তবে, যদি ভাস্কর্যটির গোপন রহস্য উদঘাটন করা যায়, তাহলে হাইড্রার বিশ্বনিয়ন্ত্রণের স্বপ্ন পূরণ আর খুব দূরে নয়—স্ট্রাক এ বিষয়ে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
পরবর্তী সময়ে স্ট্রাকের গবেষণার মূল বিষয় হয়ে দাঁড়াল—নিয়ন্ত্রিতদের দিয়ে উৎসর্গ উৎসর্গ করানো এবং হাইড্রার বিদ্যমান পদ্ধতিতে তাদের উপর পরীক্ষা করা—যেমন জীবন্ত শল্যচিকিৎসা, মস্তিষ্ক পুনরায় ধোলাইয়ের চেষ্টা ইত্যাদি।
আর যত বেশি রক্তবলির মাধ্যমে ভাস্কর্যটি স্নান করল, এটি আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল—রক্তে কখনোই রঙ লাগল না, বরং ভাস্কর্যটির চোখে ধীরে ধীরে রক্তিম দীপ্তি ফুটে উঠল।
নিজের গবেষণায় অগ্রগতি দেখে স্ট্রাক পরীক্ষার মাত্রা আরও বাড়ালেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, পূর্বে নিয়ন্ত্রিত সকলকে ভাস্কর্যের অধীন রাখবেন না, কারণ একজনের নিয়ন্ত্রণ বহুজনের তুলনায় সহজ, বিশেষত পুনরায় মস্তিষ্ক ধোলাইয়ের চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর। একজনই যথেষ্ট।
তবে এই পুরো প্রক্রিয়ায়, স্ট্রাক বুঝতেই পারলেন না, ভাস্কর্য থেকে ক্রমশ এক অন্ধকার শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, যা পরীক্ষাকেন্দ্রের সকলের মনকে গ্রাস করছে—তবু কোনো গবেষণা যন্ত্রে তা ধরা পড়ছে না।
এদিকে, নিক ফিউরি এই রহস্যময় ভাস্কর্যটির দিকে সদা নজর রাখছিলেন। যদিও তিনি জানতেন না, ভাস্কর্যটি ইতিমধ্যে স্থানান্তরিত হয়েছে, তবু তিনি নিয়মিত সেই ঘাঁটির গবেষণার খবর নিতেন। স্ট্রাকের নেতৃত্বে হাইড্রা পুরো ঘাঁটি দখল করায়, তারা নির্দ্বিধায় জবাব দিত কোন তথ্য জানাতে হবে, কোনটা নয়।
অন্যদিকে, টনির জন্য বরাদ্দ নিরাপত্তা ব্যবস্থার ফাঁক গলে স্টার্কের নজর এড়ানো যায়নি। নিউ ইয়র্ক যুদ্ধের পর থেকে শিল্ড গোপনে ধ্বংসাত্মক অস্ত্র বানাচ্ছে জানতে পেরে টনি শিল্ডের সব গোপন রহস্য নজরদারি করছিল। যদিও অনেক তথ্য কম্পিউটারে নথিভুক্ত ছিল না বলে টনি সব জানতে পারেননি, তবু জার্ভিস এই গোপন তথ্য উদ্ধার করে ফেলেছিল। ওই হ্যাকার যখন মনিটরিং করতে পেরেছিল, জার্ভিসও তা পেরেছে।
“স্যার, আমি শিল্ডের তথ্যভান্ডারে একটি ভিডিও পেয়েছি, ইতিমধ্যে নিশ্চিত হয়েছে, এটি রহস্যময় শক্তির সঙ্গে সংশ্লিষ্ট।” জার্ভিসের কণ্ঠ টনির মনোযোগ ছিন্ন করল, যিনি তখন নতুন আর্মার আপগ্রেড নিয়ে চিন্তা করছিলেন। এই কথা শুনে টনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ভিডিওটা চালাও তো দেখি, শিল্ড আবার কী লুকোচ্ছে।”
কাজ ফেলে, পাশে রাখা পানীয় হাতে নিয়ে টনি অপেক্ষা করতে লাগলেন জার্ভিসের প্রজেকশনের জন্য।
নিউ ইয়র্কের সেই যুদ্ধে টনি শিখেছিলেন, কেবল ভিনগ্রহী আক্রমণ নয়, রহস্যময় শক্তির বিষয়ও গুরুত্ব দিতে হয়। যদিও পেশাগত কারণে তিনি প্রযুক্তিনির্ভর সমাধানেই আস্থা রাখেন—যেমন, অ্যান্টি-ম্যাজিক আর্মার, অ্যান্টি-ডিভাইন আর্মার ইত্যাদি।
“আপনার আদেশ স্যার।” জার্ভিস টনির সামনে হাইলার-এর হত্যাকাণ্ডের দৃশ্য প্রজেক্ট করল—ঠিক সেই ভিডিও যেটা হ্যাকারটি হাইলারকে দিয়েছিল।
হাইলারকে শিল্ডের custody-তে নেয়ার পর থেকে সংস্থাটি আশপাশের এলাকার সমস্ত ভিডিও মুছে দিয়েছিল এবং হ্যাকারটির কম্পিউটার থেকেও সংশ্লিষ্ট তথ্য মুছে ফেলে। হ্যাকারটি যেহেতু কমবয়সি, শিল্ড নিজেদের পরিচয় প্রকাশ করেনি, তবে গোপনে নজরদারি চালু রেখেছিল।
হাইলার-এর কাছে থাকা ইউএসবি-টি প্রমাণ হিসেবে শিল্ডের সদর দপ্তরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল এবং তার ভেতরের সব তথ্য সার্ভারে আপলোড করা হয়। এর সুবাদেই জার্ভিস গোপনে এই তথ্য উদ্ধার করতে পেরেছিল।
জার্ভিস অদ্ভুত ভিডিও ফাইলটি আবিষ্কার করার পরই প্রথমে ওই এলাকার সম্পূর্ণ মনিটরিং ভিডিও ঘেঁটে, এজেন্টদের ডিলিট করা ফুটেজও পুনরুদ্ধার করে। এ কারণেই সে টনিকে বিরক্ত করতে এসেছিল—কারণ টনি আগেই বলেছিলেন, শিল্ড যদি আবার কোনো রহস্যময় বিষয় নিয়ে গবেষণা শুরু করে, সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে জানাতে হবে।