ষাটতম অধ্যায়: নায়ার ষড়যন্ত্র

চারপাশের আইডি পরিবেশ বদলে যেতে দেখে এল বুঝল—প্রতিপক্ষ অনেক আগে থেকেই বাস্তবতাকে পরিবর্তিত করে ফেলেছে। সে নিজেও জানে না এখন সে কোথায় অবস্থান করছে।

“নয়তারা-সম্মিলনের আগে এখনো এক বছরের সময় বাকি, তুমি কী করে সীলমোহর ভাঙলে?” এইটুকুই ছিল এলের সবচেয়ে বড় সংশয়। এমনকি সে-ও নিশ্চিন্তে, কাউকে বিচলিত না করে, সেদিন অ্যাসগার্ড ও তারা-আত্মা সাম্রাজ্য যৌথভাবে যে সীলমোহর বসিয়েছিল তা ভাঙতে পারত না; তবে নাইয়ারাথোথেপ কীভাবে তা করল?

“খুব সহজ। অবশ্যই কারণ, সীলমোহরের সফলতা ছিল কেবল তোমাদের দেখানো এক ইথার-কণা-সৃষ্ট বিভ্রম। বাস্তবে আমি সব সময়ই গোপন পথ রেখে দিয়েছিলাম।” চতুর হেসে বলল নাইয়ারাথোথেপ, প্রতিপক্ষকে এভাবে ঠকাতে পেরে তার তৃপ্তি স্পষ্ট ছিল।

“তাহলে বিনাশ তোমাদের দিকে গিয়েছে?”

এল ইতিমধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তি জড়ো করতে শুরু করেছে। তার চোখে সোনালি আলো ঝলকে উঠল। ইথার-কণা একসঙ্গে বাস্তব রত্নও, আবার মায়াবী রত্নও। নাইয়ারাথোথেপ সম্পূর্ণ সত্যের পৃথিবী গড়ে তুলতে পারে না, তাই এখানে সর্বাধিক সম্ভাবনা—বাস্তব ও মায়ার মিশ্র গঠন। মনশক্তিই এই ভ্রান্তি ভাঙার উপযুক্ত অস্ত্র।

“আহা আহা, সত্য তো বড় নির্দয়! এত তাড়াতাড়ি তবে আঘাত নামাবে নাকি?” নাইয়ারাথোথেপ যেন দেখতেই পেল না এলের প্রস্তুতি। সে আলতো পা ফেলতেই দূরে ভেসে গেল, অথচ কণ্ঠস্বর থেকে গেল আগের জায়গাতেই—“তুমি যখন লড়াই চাও, জানতে চাইলে আগে আমাকে জিতে দেখাও। আমাদের দু’জনেরই তো অন্তত একটি করে অসীম রত্ন আছে!”

মুখোশ ভাঙার পর যেমন আর তর্ক টেকে না, এলও আর বাক্য নষ্ট করল না; সোনালি ঝলক ছুঁড়ে সে তীব্রগতিতে ধাওয়া করল।

নাইয়ারাথোথেপ পরিবর্তিত এই শূন্যতা ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। ধাওয়া করতে করতে এল সময়-পরিসরের অস্বাভাবিক কম্পন স্পষ্ট অনুভব করছিল, কিন্তু এখনো সে এর মায়াবী সংযোগ-বিন্দু খুঁজে পায়নি; তাই সে একদিকে অনুসরণ করল, অন্যদিকে খুঁজলও।

এমন সুযোগ এলের পরিকল্পনা ভেস্তে দিতে নাইয়ারাথোথেপ দিত না। কিছুদূর দূরত্ব পেরোনোর পরই সে হাতাহাতিতে নামল।

এল আধ্যাত্মিক শক্তিকে দীর্ঘ তলোয়ারে রূপ দিল এবং নাইয়ারাথোথেপের দিকে আঘাত করল। এই স্তরে অস্ত্রের দৈর্ঘ্য-প্রস্থের তেমন অর্থ নেই—তলোয়ার হোক বা বর্শা, গদা হোক বা কুঠার, অর্ধদেবতার কাছে সবই পছন্দসই মাধ্যম। মায়িক অস্ত্র মুহূর্তে রূপ বদলে নিতে পারে; এলের তলোয়ার বেছে নেওয়া কেবল ব্যক্তিগত স্বভাব।

নাইয়ারাথোথেপ ইথার-রত্নে গঠিত তার পাখা দিয়ে তলোয়ার আটকে দিল এবং সঙ্গে সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই চালু করল। কাছাকাছি যুদ্ধই এখানে একমাত্র কার্যকর উপায়; ইথার-কণার জটিলতা দূর থেকে আঘাতকে কার্যত নিষ্ফল করে দেয়, বলতে গেলে ছয় মহা অসীম রত্নও সহজে দূরপাল্লার আক্রমণে সফল হতে পারে না।

নিকটযুদ্ধেও তাই একই স্তরের ঐশ্বরিক অস্ত্র লাগে। অসীম রত্ন যদিও মহাবিশ্বের শ্রেষ্ঠ অস্ত্রগুলোর একটি, কিন্তু সেটি তখনই সর্বোচ্চ শক্তি পায় যখন ছয়টি একত্রে থাকে। পৃথকভাবে যখন একেকটি রত্ন কারও হাতে থাকে, তখনও অনেক ঐশ্বরিক অস্ত্র সমকক্ষ হতে পারে।

যেমন অ্যাসগার্ডের চিরন্তন বর্শা আর তারা-আত্মা সাম্রাজ্যের শৃঙ্খলা-চক্র—উভয়ই অতি উচ্চমানের ঐশ্বরিক সৃষ্টি; এক-এক করে লড়লে তারা অসীম রত্নের চেয়ে কমতর নয়, প্রয়োজনে অতিক্রমও করতে পারে।

তবু যতই শক্তিশালী হোক, ঐশ্বরিক অস্ত্র নিজে নিজে যুদ্ধ করে না; ব্যবহারকারী চাই। তাই এল ও নাইয়ারাথোথেপের সংঘর্ষ এইভাবে দীর্ঘায়িত।

একদিকে ছিল সৃষ্টিকর্তা দেবতার সংহত প্রতিরূপ, যা একই উৎসশক্তি ব্যবহার করে মন-রত্নের ক্ষমতা নিষ্কলুষভাবে প্রকাশ করতে পারে। অন্যদিকে ছিল বিশৃঙ্খলার পুত্রের প্রকৃত সত্তা—দমন করা অবস্থায়ও অর্ধদেবতার স্তরে নেমে এলেও তার হাতে ছিল লড়াইয়ে সবচেয়ে উপযোগী ইথার-কণার এক অসীম রত্ন, এবং তার চালচলনই বলে দিচ্ছিল—সে নতুন নয়।

এলও প্রথমবারের মতো একরাশ অস্বস্তি অনুভব করল। ইউগসোতোসের সঙ্গে লড়াইয়ে এমন অনুভব কখনও হয়নি; ইথার-কণা হাতে বিশৃঙ্খলার পুত্রকে সামলানো সত্যিই কঠিন।

তবু এই লড়াইয়ের মধ্যেই এল তার অন্তর্গত ইঙ্গিত ধরল। এক প্রবল আঘাতে নাইয়ারাথোথেপকে পিছিয়ে দিতে পারার পর কঠিন স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মানে আসলে কী? তুমি কি সত্যিই তোমার মূল সত্তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে চাও?”

“কোন মূল সত্তা?” হেসে উত্তর দিল নাইয়ারাথোথেপ। “সে তো অহংকারে পচে যাওয়া এক গাদা মাংস ছাড়া কিছু নয়। প্রকৃত বিশৃঙ্খলা-দেবতা আমি-ই।” তারপর তির্যকভাবে বলল, “বিশ্বাসঘাতকতা কি এমন অদ্ভুত কথা? সে কি তোমাকেও বিশ্বাসঘাতকতা করেনি?”

এল খানিক নীরব রইল। নিজে আর এমনের সম্পর্ক ব্যাখ্যা করা সহজ নয়; কিন্তু বিশ্ববিধি থেকে যে তথ্য পাওয়া গেছে, তাও অনেকখানি একই রকম।

“ধরো তুমি বিশৃঙ্খলা-দেবতা হতে চাও, তবু তুমি আমার শত্রুই থাকবে। আমাদের মধ্যে সহযোগিতা সম্ভব নয়,” এল স্থিরভাবে জানাল। “অশুভ দেবতার সাথে জোট মানে নেকড়ের সাথে নাচ; শেষে কখন যে সে পিঠে দাঁত বসাবে, তার নিশ্চয়তা কোথায়?”

“আমি বিশৃঙ্খলা-দেবতা, কিন্তু অন্ধ-বোকা দেবতা নই।” নাইয়ারাথোথেপ পাখা নেড়ে হাসল। “তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী তো সে-ই, তাই না?”

“তুমি তো তার অর্ধদেহ, তারই উত্তরাধিকারী—তুমি কেন তাকে ত্যাগ করতে চাইবে?” এল অনিচ্ছায় যুক্তিটি মেনে নিল, কিন্তু পরের প্রশ্ন ছুড়ে দিল, “তাই বুঝি বিনাশকে টেনে এনেছ? তোমার এই গোপনীয়তা আর কে জানে? শেষে আবার আমাদেরই প্রতারণা করবে না—কীভাবে বিশ্বাস করি?”

“বিনাশ-মহাদেবই আমাকে খুঁজে পেয়েছিল। আমার জন্মের করুণ দশা দেখে সে আমাকে সুযোগ দিয়েছে।” নাটকীয় ভঙ্গিতে যেন চোখের কোণে জল মুছতে মুছতে বলল নাইয়ারাথোথেপ। “এ মুহূর্তে জানে শুধু আমরা তিনজন; আমি বিধিকে শপথ করতে পারি।”

বিধিকে শপথ দেবতাদের মধ্যে বহুল ব্যবহৃত পদ্ধতি। আরও আছে—সৃষ্টিকর্তা দেবতার নামে শপথ, বহুবিশ্বের নামে শপথ ইত্যাদি। দেবতাদের শক্তি এত প্রবল যে শপথে সাধারণ সাক্ষী দিয়ে চলে না; দরকার আরও শক্তিশালী সত্তার উপস্থিতি। তাই বিধিকে শপথই কয়েকটি বিরল উপায়ের একটি, যা সৃষ্টিকর্তা দেবতাকে বাঁধতে পারে—অন্তত বাঁধতে চেষ্টা করে। আর যদি কেউ শপথের আড়ালে কৌশল চালায়, সৃষ্টিকর্তা দেবতা তাকে চিরবিচ্ছেদের অর্থ শেখাবে।

বিধির নামে শপথের কথা শুনে এল গভীরভাবে নাইয়ারাথোথেপের দিকে তাকাল। জানে, সে নিজে ও বিনাশ দু’জনেই সৃষ্টিকর্তা-স্তরের সত্তা, আর নাইয়ারাথোথেপ এমনের অর্ধদেহ, শক্তির স্তরে চিরকাল এমনের নিচেই থাকবে। এই শপথ তাই ওকেই বেঁধে রাখার জন্য যথেষ্ট শোনাল—শোনা মাত্রই যেন কিছুটা আন্তরিক মনে হলো।

তবু এল তার কথা থেকে সরল না। বাঘকে বশে আনতে গেলে শেষে চামড়া পর্যন্ত আগুন লাগে—এই সত্য সে জানে। দৃঢ় স্বরে বলল, “আমি তোমার সাথে সহযোগিতা করব না, আর এই খবরও ছড়াব না। তোমার পরিণতি তোমারই হাতে থাকুক।”

এই বলে এল ঘুরে গেল, যেই মায়াবী সংযোগ-বিন্দুতে তারা আগে লড়াই করছিল, সেদিকে উড়ে গেল। তার আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ সেই বাস্তব-মায়া ভূমিকে ছিঁড়ে দিল; বক্র সময়-পরিসর স্বাভাবিকতায় ফিরে এল, কিন্তু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা নাইয়ারাথোথেপের হাসি আরও একবার প্রসারিত হলো।