ছত্রিশতম অধ্যায় প্রহরী সারি

অত্যন্ত দূরবর্তী নক্ষত্রজাতি সাম্রাজ্যের রাজধানী—আইর নক্ষত্রে, আলোক-ছায়া পরিষদ স্বাভাবিকভাবেই টের পেয়েছিল সেই সমগ্র মহাবিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়া সময়ের শক্তিকে। এই পরিস্থিতি পুরানোগ্রন্থে বর্ণিত দেবতাদের প্রধান দেবতায় উত্তীর্ণ হওয়ার সময় সৃষ্ট তরঙ্গের সঙ্গে অবিকল মিলে যায়, তাই সাম্রাজ্যের উচ্চপর্যায়ের সদস্যরা অল্প চিন্তা করেই আইরের মতো সিদ্ধান্তে উপনীত হয়।

অবশ্যই, সেই উপেক্ষা-অযোগ্য বিশৃঙ্খল ও দুষ্ট ইচ্ছাশক্তি সমস্ত মহাবিশ্বে ছড়িয়ে পড়েছিল, নক্ষত্রজাতি সাম্রাজ্যের উচ্চস্তরের পবিত্র যোদ্ধারাও স্পষ্টতই অনুধাবন করতে পেরেছিল যে সেটি দেবতাদের শত্রু, অন্ধকার মহাদেবতার পক্ষের শক্তি। যদিও নির্দিষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল না ঠিক কোন স্থানে সমস্যা দেখা দিয়েছে, নক্ষত্রজাতি সাম্রাজ্য ইতিমধ্যে সতর্কতা বাড়িয়েছে এবং সাম্রাজ্যের প্রকৌশল বিভাগকে নির্দেশ দিয়েছে এমন যন্ত্র আবিষ্কার করতে, যা সময়ের অস্বাভাবিকতার স্থান সুনির্দিষ্টভাবে নির্ণয় করতে সক্ষম।

প্রকৌশলীরা গভীর চিন্তায় ডুব দিয়েছিলেন; কারণ এই ধরনের প্রধান দেবতাসুলভ শক্তি মূল মহাবিশ্বে প্রতিফলিত হলে, সেটি যদিও আধা-দেবতার স্তরের, সাধারণ কোনো অনুসন্ধান যন্ত্রে তা চিহ্নিত করা সম্ভব নয়। তাই নক্ষত্রজাতি সাম্রাজ্যের প্রকৌশলীরা এক সাহসী ধারণা নিয়ে এলেন—তারা একটি সম্পদের নক্ষত্রমণ্ডলীতে একটি বৃহৎ অনুসন্ধান স্থাপনা নির্মাণের পরিকল্পনা করলেন, যা পুরো নক্ষত্রমণ্ডলী পর্যবেক্ষণ করতে পারবে।

তারা এটিকে নাম দিয়েছিল আন্তর্নাক্ষত্রিক প্রহরী, যার শক্তি আসবে নিউট্রন নক্ষত্র থেকে; সৌর ম্যাট্রিক্সের সারি নিউট্রন নক্ষত্রকে আচ্ছাদিত করবে এবং তার অধিকাংশ শক্তি প্রহরীর জন্য ব্যবহার হবে, তবে এই সারি নক্ষত্রমণ্ডলীর অন্য গ্রহগুলিতে কোনো প্রভাব ফেলবে না। যদিও এই স্থাপনার আয়তন নিউট্রন নক্ষত্রের চাইতেও বড় হবে, কেউ যদি সেখানে নিউট্রন নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ করে, তাহলে তার ওপর একটা টুপি পড়ে আছে বলে মনে হবে—তবে এটি তখনই দেখা যাবে যখন অদৃশ্য করার ক্ষেত্র সক্রিয় নয়। ক্ষেত্র সক্রিয় থাকলে কেউ কোনো স্থাপনা দেখতে পাবে না, কেবলমাত্র নিউট্রন নক্ষত্রের শক্তি হ্রাস পেলে হয়তো কিছু ভিনগ্রহ জাতি ধরে নেবে সেখানেই কোনো কৃষ্ণগহ্বর লুকিয়ে আছে।

তবে কিছু বিজ্ঞানীর মতে, নক্ষত্রজাতি সাম্রাজ্য নিজেই কৃত্রিমভাবে একটি নক্ষত্র সৃষ্টি করতে পারত, যাতে কাঙ্ক্ষিত শক্তি মেলে, কিন্তু একে অপচয় বলে মনে করা হয়েছে, কারণ এই অনুসন্ধান স্থাপনা এক জায়গায় স্থির থেকেই কাজ করবে, নোয়া জাহাজের মতো চলমান নয়; তাই এটি স্থায়ী পর্যবেক্ষণ ঘাঁটি হিসেবেই যথেষ্ট।

অতঃপর আলোক-ছায়া পরিষদ আন্তর্নাক্ষত্রিক প্রহরী নির্মাণের প্রস্তাবে অনুমোদন দেয়। সাম্রাজ্য তাদের নিজস্ব বা মিত্রদের নক্ষত্রমণ্ডলীগুলিতে প্রহরী ম্যাট্রিক্স নির্মাণ করবে, এবং এই সিদ্ধান্তের কথা প্রথমেই মিত্রদের জানানো হয়।

পর্যবেক্ষক সভ্যতা প্রথমে সমর্থন জানায় এবং জানায় তারা পর্যবেক্ষকদের একটি দল পাঠাবে, যারা অন্য আন্তর্নাক্ষত্রিক সভ্যতাও পর্যবেক্ষণ করবে; এরপর আসগার্ডও সমর্থন জানায় এবং প্রহরী ম্যাট্রিক্স রক্ষায় সৈন্য পাঠাতে চায়।

প্রথমে নক্ষত্রজাতি সাম্রাজ্য আন্দ্রোমেডা নক্ষত্রমণ্ডলীতে প্রহরী ম্যাট্রিক্স নির্মাণ করে; যেহেতু এটি তাদের প্রধান ঘাঁটি ও সর্বাধিক সুরক্ষিত স্থান, কিন্তু এবার অন্ধকার দেবতার শক্তি সেখানে পৌঁছেছে, কে জানে কত গ্রহে বিপদের বীজ রোপিত হয়েছে।

প্রহরী ম্যাট্রিক্স নির্মাণ শেষ হলে, অসংখ্য তথ্য প্রবাহিত হয় স্থাপনার ভেতরে থাকা বিশুদ্ধকারী কৃত্রিম ম্যাট্রিক্সে। এই অগণিত ও জটিল তথ্য প্রক্রিয়ার জন্য প্রকৌশলীরা এক বিশেষ বিশুদ্ধকারী ম্যাট্রিক্স তৈরি করেন, যা তথ্য সংগ্রহ ও বিশ্লেষণে নিয়োজিত। যেহেতু এই ম্যাট্রিক্স সত্যিকারের বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন নয়, তাই এক বা একাধিক বিশুদ্ধকারীকে যুক্ত করতে হয়, যারা যুক্তির প্রশ্ন মেটাবে। এভাবে বিশুদ্ধকারীদের কর্মসংস্থান সমস্যারও বেশ খানিকটা সমাধান হয়।

প্রহরী ম্যাট্রিক্স ধাপে ধাপে বিস্তৃত হতে থাকে এবং নক্ষত্রজাতি সাম্রাজ্য আবিষ্কার করে বহু গ্রহে সময়ের সংমিশ্রণের লক্ষণ রয়েছে। তাই তাদের বহর পাঠিয়ে একে একে সমস্যা সমাধান করতে হয়, ফলে অন্ধকার শক্তির বিরুদ্ধে স্বর্ণবাহিনীর আঘাত অনেকটা ধীরগতি হয়ে পড়ে। কারণ, এক মিলিয়ন বছর ধরে গড়ে ওঠা সাম্রাজ্যের জনসংখ্যা এখনও মিদগার্দের কয়েক শতাব্দী পুরনো কোনো বড় দেশের জনসংখ্যার চেয়েও কম; যদিও এই সমস্যা অন্য দেবতাসুলভ সভ্যতাগুলোর জন্যও সমান।

মহাবিশ্বের স্বভাবই সমতা—যা পাওয়া যায়, তার কিছু হারাতে হয়। দেবতাসম্ভব সভ্যতার বাসিন্দারা অস্বাভাবিক শক্তি ও দীর্ঘায়ু পায়, কিন্তু তাদের বংশবৃদ্ধির হার অত্যন্ত কম। কোনো দেবতাসম্ভব সভ্যতার জনসংখ্যা কখনোই নিম্নস্তরের কোনো সভ্যতার চেয়ে বেশি হয় না, যদিও তাদের সাধারণ নাগরিকও নিম্নস্তরের সভ্যতা ধ্বংস করতে পারে।

সভ্যতার স্তরবিভাগের কথায় আসা যাক—এটি নক্ষত্রজাতি সাম্রাজ্যের আন্তর্নাক্ষত্রিক আদালত প্রতিষ্ঠার পর অন্যান্য সভ্যতাকে পর্যবেক্ষণ করে নির্ধারিত হয়, এবং অন্য সভ্যতারাও তা স্বীকার করে। সভ্যতার স্তর সাধারণত পাঁচ ভাগে ভাগ করা হয়: নিম্নস্তর, প্রাথমিক, মধ্যম, উচ্চস্তর ও দেবতাসুলভ সভ্যতা।

নিম্নস্তর সভ্যতা হলো—যখন বুদ্ধিমান জাতি এখনও পশুর মতো জীবনযাপন করে, সভ্যতার আলো appena জ্বলে উঠেছে, শৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠিত হয়নি, উচ্চতর বুদ্ধিমান প্রাণী ও পশুর মধ্যে তেমন ফারাক নেই।

প্রাথমিক সভ্যতা—যখন তারা সভ্যতার মানে বোঝে, রাষ্ট্র গড়ে তোলে, আইন বানায়, শিষ্টাচার ও নৈতিকতা বোঝে, প্রকৃতি ও নিজের সম্পর্ক ভাবতে শেখে, তখন তারা পশুর স্তর ছাড়িয়ে অনেক ওপরে উঠে।

মধ্যম সভ্যতা—যখন তারা স্বজাতির জন্মভূমি ছেড়ে মহাকাশে যায়, আন্তর্নাক্ষত্রিক ভ্রমণ করতে পারে, অন্য গ্রহে বসতি স্থাপন করে, এবং অন্যান্য সভ্যতার সঙ্গে সাক্ষাতে আসে। অধিকাংশ সভ্যতা এই স্তরে পড়ে, তবে শক্তি ও দুর্বলতায় পার্থক্য থাকে।

উচ্চস্তর সভ্যতা—যারা পুরো নক্ষত্রমণ্ডলী শাসন করে, সমস্ত সম্পদ ব্যবহার করে, নিজেদের হাতে নক্ষত্রদ্বার নির্মাণ করে বৃহৎ যাতায়াত নেটওয়ার্ক গড়ে তোলে, মহাবিশ্বের নিয়ম-কানুন বোঝার চেষ্টা করে, জাতির মধ্যে কেউ কেউ দশম স্তরের আত্মিক শক্তিসম্পন্ন হয়।

দেবতাসুলভ সভ্যতা—যেমন নক্ষত্রজাতি সাম্রাজ্য, পর্যবেক্ষক সভ্যতা, আসগার্ড ইত্যাদি। তারা মহাবিশ্বের চূড়ায় অবস্থান করে, নিয়ম-শৃঙ্খলা তৈরি করে, তাদের বিজ্ঞান বাস্তব জগতের চরম সীমায় পৌঁছেছে; তারা জায়গামতো স্থান ছিঁড়ে ফেলতে পারে, সময়ে প্রভাব ফেলতে পারে; তাদের জাতিকে দেবতারা আশীর্বাদ করে, শক্তিশালী ব্যক্তিরা আধা-দেবতা বা দেবতায় পরিণত হতে পারে; তারা অন্য সভ্যতার চোখে দেবতা।

আবার প্রহরী ম্যাট্রিক্সের কথায় ফেরা যাক—যদিও স্থাপনাটি এত বিশাল ও অভাবনীয়, অদৃশ্য ক্ষেত্রের আড়ালে কোনো নিম্নতর সভ্যতার কেউ পরিবর্তন বুঝতেই পারেনি; উচ্চস্তর সভ্যতা শুধু অস্বাভাবিক শক্তিসংকেত পেয়েছে, কিন্তু যেহেতু সংকেত সব দেবতাসুলভ সভ্যতার এলাকায়, তারা কেবল সন্দেহ নিয়ে থেমে গেছে।

বিভিন্ন নক্ষত্রমণ্ডলীতে সময়ের অস্বাভাবিক সংকেত পাওয়া যাওয়ায় স্বর্ণবাহিনী পূর্বের অভিযান বাতিল করে, আগে দেশের ভেতরকার সমস্যা দূর করার সিদ্ধান্ত নেয়। এই তথ্য আতানিস আইরকে জানায়, আইরও অনুমোদন দেয়। আর সমান্তরাল বিশ্বের বহর ফিরিয়ে আনার কথা ভাবলেও, অন্ধকার দেবতার তাণ্ডব বহুমাত্রিক মহাবিশ্বে ছড়িয়ে পড়েছে দেখে তারা সেই পরিকল্পনা বাতিল করে।