উনত্রিশতম অধ্যায় পতনের গবেষণা

গ্রেহরোসের পালানোর পর, ফিনিক্স তাঁর লোকদের দিয়ে শাগাই গ্রহের ধ্বংসাবশেষে তদন্ত চালান। নিশ্চিত হয়েছে, ওই গ্রহের শাগাই পোকাদের দল সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন হয়েছে; এই উন্মাদ, অন্ধকারের দেবতার প্রতি অগাধ ভক্তি প্রকাশকারী জাতি তাদের দেবতার কোলে ফিরে গেছে।
ফিনিক্সের নেতৃত্বে নৌবহর এই নক্ষত্রপুঞ্জ ত্যাগ করে। শাগাই পোকাদের দল ছিলো নক্ষত্র জাতি সাম্রাজ্যের প্রথম লক্ষ্য, কিন্তু শেষ নয়; আরো অনেক জাতি রয়েছে, যারা অন্ধকারের দেবতার মোহে পড়ে তাঁর কোলে আশ্রয় নিয়েছে।
তবু ফিনিক্স বিদায়ের আগে শাগাই পোকাদের একটি ক্ষুদ্র দলকে খুঁজে পান, যারা শাগাই নক্ষত্রপুঞ্জের অন্যান্য গ্রহে আবাস করে; এটাই তাদের জাতির শেষ অবশিষ্ট সদস্য।
কিন্তু এই জীবিতরা এখনও অন্ধকারের দেবতাকে উন্মাদভাবে পূজা করে। নক্ষত্র জাতি সাম্রাজ্যের পবিত্র যোদ্ধারা তাদের বিশ্বাস পরিবর্তন করতে চেয়েছিলো, কিন্তু তেমন ফল পাওয়া গেল না; অথচ পবিত্র যোদ্ধারা তো আত্মার শক্তির মহান মাস্টার।
‘পরিস্থিতি কেমন, ফেজ প্রযুক্তিবিদ?’ গাসকেল পাশের প্রযুক্তিবিদের দিকে তাকালেন। ফিনিক্স যখন দেখলেন এই জীবিতদের বিশ্বাস বদলানো অসম্ভব, তখন তাঁদের গ্রহ থেকে গ্রালাসিউসে পাঠিয়ে দেন, বিজ্ঞানীদের কাছ থেকে উত্তর পাওয়ার আশায়।
‘পরিস্থিতি খুবই শোচনীয়, মহাধর্মগুরু।’ প্রযুক্তিবিদ কেলরাক্স নিজের সামনে থাকা অপারেশন বোর্ডে নিঃসন্দেহে কাজ করতে থাকলেন। শাগাই পোকাদের বিষয়ে তাঁর কৌতূহল প্রবল।
‘তাঁর শরীর সম্পূর্ণভাবে অন্ধকার শক্তির দ্বারা বদলে গেছে, জেনেটিক পরিবর্তন অপরিবর্তনীয়, আমাদের প্রযুক্তিতেও তা পুনরুদ্ধার সম্ভব নয়।’ কেলরাক্স আঙুলের ছোঁয়ায় শাগাই পোকাদের জেনেটিক তথ্যের ছায়া ফুটিয়ে তুললেন।
গাসকেল ভ্রু কুঁচকে বললেন, ‘তাহলে যদি আমরা তাঁর চেতনা আলাদা করি?’
কেলরাক্স ছায়া পাল্টে অন্য দৃশ্য তুলে ধরলেন, ‘তাতে সমস্যা আরো গভীর হতে পারে, মহাধর্মগুরু। তাঁর আত্মাই সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত। আমাদের গবেষণা দেখায়, তাঁর শরীরের পরিবর্তন আত্মার ভিতর থেকে শুরু হয়েছে। যদি চেতনা আলাদা করে নতুন দেহে স্থানান্তর করি, নবদেহের নব্বই শতাংশ সম্ভাবনা রয়েছে বর্তমানের মতোই বদলে যাবে। যদি যন্ত্রে স্থানান্তর করি, এমনকি যন্ত্রও এই শক্তির দ্বারা পচে যেতে পারে।’
অন্ধকারে বিকৃত আত্মার দৃশ্য দেখে গাসকেল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ‘মানে, আমাদের পদ্ধতিতে এই কলুষিত জাতিদের উদ্ধার অসম্ভব?’
‘দুঃখজনকভাবে তাই, মহাধর্মগুরু।’ কেলরাক্স মাথা নত করলেন, দৃশ্য বন্ধ করে গাসকেলের দিকে তাকালেন, ‘তবু যদি আমরা আত্মার রত্ন পেতে পারি, আত্মা বিষয়ে গবেষণায় নতুন অগ্রগতি আসতে পারে, অথবা…’
কেলরাক্স একটু থেমে বললেন, ‘অথবা আমরা এল সম্রাটের সাহায্য চাইতে পারি; তিনি এই কলুষিত শক্তি নির্মূল করতে পারেন।’

গাসকেল ভাবনায় ডুবে গেলেন। আত্মার রত্ন ছয়টি রত্নের মধ্যে সবচেয়ে রহস্যময়, নক্ষত্র জাতি সাম্রাজ্য ও পর্যবেক্ষক সভ্যতার সম্পর্ক ভালো হলেও, তারা আত্মার রত্নের অবস্থান কখনও প্রকাশ করেনি। মনে হচ্ছে, গোপনে কাউকে পাঠিয়ে অনুসন্ধান করতে হবে।
গাসকেল মনোযোগ ফিরিয়ে নিলেন, তাকালেন স্থিতিশীল কক্ষে বন্দী শাগাই পোকাদের দিকে। উদ্বেগ ছিলো, এসব জীবিত আবার অন্ধকার দেবতাকে আহ্বান করবে; তাই ফিনিক্স তাঁদের স্থিতিশীল কক্ষে বন্দী রেখেছেন।
‘বুঝেছি, আমি এই সংবাদ আতানিসকে জানিয়ে দেব।’ গাসকেল আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যতক্ষণ আশার ক্ষীণ রেখা আছে, নক্ষত্র জাতি সাম্রাজ্য হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না; এই কলুষিতদের জন্য, আবার অন্যান্য জাতির জন্যও।
...
আতানিস যখন অন্ধকার দেবতার সংবাদ পেলেন, তখন আর জাদুবিদ্যায় মনোনিবেশ করলেন না, বরং নিজের কক্ষে বসে আলো-ছায়া পরিষদের আহ্বানের জন্য অপেক্ষা করলেন। বেশি সময় যায়নি, ধ্যানরত আতানিস অনুভব করলেন কারার থেকে বার্তা আসছে।
‘মহাধর্মগুরু।’ আতানিস দেখলেন, এবার বার্তা আসছে গাসকেলের কাছ থেকে, তিনি আগে সম্ভাষণ দিলেন।
‘প্রধান নির্বাহী, সংক্ষেপে বলি— আমরা অন্ধকার দেবতার দ্বারা কলুষিত একদল জীবিত খুঁজে পেয়েছি, আমাদের পক্ষে কিছু করা সম্ভব নয়; আপনি এই সংবাদ এল সম্রাটকে জানিয়ে দিন।’ গাসকেলের গুরুতর কণ্ঠ আতানিসের মনে পৌঁছে গেল, সাথে কেলরাক্সের সাথে তাঁর কথোপকথনের স্মৃতি।
আতানিস দ্রুত স্মৃতি পর্যালোচনা করলেন, মাথা নত করলেন: ‘আপনার নির্দেশ মান্য করবো।’
সংক্ষিপ্ত বার্তা শেষ, আতানিস চোখ খুললেন, উঠে এলের অবস্থানের দিকে এগোলেন।
এল বর্তমানে একটি কক্ষে আছেন, যা প্রাচীন এক তাঁর জন্য সাজিয়েছেন; সেখানে নানা ধরনের জাদুকরি ও প্রযুক্তি সামগ্রী রয়েছে, তবে এলের সবচেয়ে বেশি আগ্রহ এখন নানা গ্রহের খাবারে।
অন্ধকার দেবতার আগমন সমাধানের পর এলের মূল চেতনা দেবলোকের দিকে চলে গেছে, এখানে রেখে গেছে কেবল একটি ভাবনা-দেহ। তবু, ভাবনা-দেহ হলেও, তিনি জ্ঞান ও প্রজ্ঞার দেবতা; ফলে জাদুকরি বা প্রযুক্তি সামগ্রী যা-ই হোক, দ্রুত দক্ষ হয়ে ওঠেন, কিন্তু আগ্রহ হারিয়ে ফেলেন।
কিন্তু খাবার আলাদা, এখানে আসার পর এলের আর খাদ্যের প্রয়োজন হয়নি; ভাবনা-দেহ যখন নিচে এলেন, প্রাচীন এক তাঁর জন্য চা প্রস্তুত করলেন, তাঁর পূর্বজীবনের স্মৃতি জেগে উঠল। যদিও তাঁর বর্তমান দেহ নিখাদ শক্তিতে গঠিত, তবু স্বাদ অনুভব করা তাঁর জন্য সহজ ব্যাপার।

আর নিখাদ শক্তির দেহে খাবার হজমের প্রয়োজন নেই, স্বাদ গ্রহণের পরই খাবারকে শক্তিতে রূপান্তর করতে পারেন, ফলে অনবরত খাওয়া যায়।
আতানিস এলের কক্ষের দরজায় পৌঁছালে, দরজা স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল। এল তাঁর আশপাশের পরিস্থিতি সতর্কভাবে নজর রাখেন, কিন্তু অন্যের গোপনীয়তা লঙ্ঘন করেন না; কেবল নিজের কক্ষে সীমিত রাখেন।
‘আতানিস? কী ব্যাপার?’ এল হাতে থাকা মশলাদার খাবার রেখে দিলেন, শরীরী ভঙ্গি বজায় রেখে বললেন, এ ধরনের মানবজগতের জনপ্রিয় খাবারের রস আসলেই আছে।
‘সম্রাট, আলো-ছায়া পরিষদ সংবাদ পাঠিয়েছে— একদল কলুষিত জীবিত পাওয়া গেছে, তাঁরা অসহায়, আপনার সাহায্য কামনা করছে।’ আতানিস কক্ষে ঢুকে এলকে নমস্কার করলেন; পেছনের দরজা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হলো।
এল মাথা নত করলেন, উঠে দাঁড়ালেন, ‘সংক্রমিত? দেখতো।’
আতানিস সম্মতি জানালেন, আলো-ছায়া পরিষদের পাঠানো স্থিতিশীল কক্ষটি বের করলেন।
গাসকেল বার্তা পাঠানোর পর স্থিতিশীল কক্ষটি আতানিসের কক্ষে পাঠিয়ে দেন; আতানিস সেটি তাঁর ফেজ-জগতের ভেতরে রাখলেন।
এই ফেজ-জগত নক্ষত্র জাতি সাম্রাজ্যের একটি সংরক্ষণ প্রযুক্তি, কারা বর্ষ ৪৫৩০ সালে জন্ম নিয়েছে; এতে জিনিসগুলো কোয়ান্টাম ভাবে ভেঙে আত্মার শক্তিমাত্রায় সংরক্ষণ করা হয়, প্রয়োজন হলে আবার গঠন করা যায়। এতে পবিত্র যোদ্ধারা বেশি সামগ্রী বহন করতে পারে; কথিত আছে, এক কারা প্রযুক্তিবিদ তাঁর ফেজ-জগতের ভেতরে এক বিশাল যন্ত্র লুকিয়ে রেখেছিলেন।
নিশ্চয়ই, এই প্রযুক্তি দ্রুত মানুষ পরিবহনেও কাজে আসে; আত্মার শক্তিমাত্রার কারণে আত্মা নিয়ে চিন্তা নেই, তবু কিছু পবিত্র যোদ্ধা নিজেরা ভেঙে যাওয়া পছন্দ করেন না, তাঁরা আরও বেশি পছন্দ করেন স্থানান্তর দরজা।