একাত্তরতম অধ্যায়: সময় অতি সংকটপূর্ণ

বর্তমানে তথ্য সীমিত হওয়ায়, টনি আমেরিকান ক্যাপ্টেনকে ভুল তথ্য দেওয়ার জন্য দোষারোপ করেননি। এত অল্প সময়ে একটি মহাজাগতিক সভ্যতাকে ধ্বংস করে দেওয়া জাতির দুর্বলতা খুঁজে বের করা সত্যিই কঠিন ছিল।

যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর, টনি এবং ডক্টর ব্যানার দ্রুত স্পেসিয়াল ফাটল খুলতে প্রস্তুতি নিলেন। যেহেতু এখন একটি শুগার্স তাদের পিছু করছে, তাই স্পেসিয়াল গেটওয়ে খোলা অত্যন্ত জরুরি হয়ে পড়ে। হয়তো হাল্ক শুগার্সকে বাধা দিতে পারবে, তবে স্টিভের পাঠানো বার্তা মাথায় রেখে টনির মন কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল।

তবে এই পরিস্থিতি টনিকে একটু কৌতূহলী করেছিল—দেখা যাক, হাল্ক নাকি শুগার্স বেশি শক্তিশালী, হয়তো শীঘ্রই উত্তর মিলবে।

স্টিভ এবং তার দল দ্রুত টনির দেওয়া অবস্থানের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। যোগাযোগের পর টনি তার অবস্থানের একটি লাল বিন্দু সব সদস্যদের পাঠিয়েছিল, যাতে তারা এই বিস্তীর্ণ তুষারময় ভূমিতে পথ হারান না। উইলিয়াম অনেক শক্তি খরচ করে দৌড়াতে পারছিল না, তাই স্টিভ তাকে কাঁধে করে সামনে এগিয়ে নিল।

অবিরাম দৌড়ের পর, দলটি অবশেষে টনি এবং ব্যানার অবস্থানরত গুহায় পৌঁছাল। গুহার মুখে পৌঁছে কিউ ইঝি একটি মোটা বরফের স্তর দিয়ে মুখটি সিল করে দিলো। এতে শুধু শুগার্সের আক্রমণ ঠেকানো যায়নি, বরং আগাম সতর্কতাও পাওয়া যাবে।

গুহার মুখ বন্ধ দেখে টনি ভ্রু তুলল, “ওহ, এটা কি? বরফের রাজ্য?”

স্টিভ, যিনি এখনও উইলিয়ামকে কাঁধে রাখা ছিল, টনির দিকে তাকিয়ে বলল, “কিউ মিসেস বরফ নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। তার তৈরি বরফের স্তর নাতাশার গুলিও ঠেকাতে পারে। আমরা তার সাহায্যে পালাতে সক্ষম হয়েছি।”

টনি চোখ ঝাপসা করে অন্যদিকে ইঙ্গিত করল, “আর এটা কী? সাদা বরফ রাজা?”

স্টিভ তাকাল বরফে মোড়া কফিনের দিকে, যা কিউ ইঝি পুরোনো ধ্বংসাবশেষ থেকে পালানোর সময় নিয়ে এসেছিল। তারা আগেই তাকে জিজ্ঞাসা করেছিল, যদি খুব কঠিন হয় তবে মৃতদেহ স্থানেই সমাধিস্থ করতে, কারণ পরিস্থিতি গুরুতর এবং জীবিতদের গুরুত্ব বেশি। তবে কিউ বলেছিলেন সে সহজে নিয়ে আসতে পারবে, তাই তারা মৃতদেহ সঙ্গে নিয়ে এসেছিল। উইলিয়ামের কথায় জানা গিয়েছিল, মৃত ব্যক্তি এই অভিযান দলের ক্যাপ্টেন, তাই গবেষণার জন্য তার মৃতদেহ গুরুত্বপূর্ণ।

“কেমন চলছে? স্পেসিয়াল গেটওয়ে কখন খুলবে?” নাতাশা টনির হাতে থাকা প্রজেকশন দেখে বলল, যা সে পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না, তাই ডক্টর ব্যানারের কাছে প্রশ্ন করল।

ব্যানার তার চশমা ঠিক করল, “টনি শিল্ডের ডেটাবেস থেকে মহাজাগতিক কিউব সম্পর্কিত তথ্য নিয়ে স্পেস গেট খোলার পদ্ধতি খুঁজে পেয়েছে। তবে আমাদের যন্ত্রটি সামঞ্জস্য করতে হবে এবং বাহির থেকে একটি সিগন্যাল লাগবে, যা আমরা ঢুকার সময় সক্রিয় করেছিলাম। টনি জাভিসকে দশ মিনিট অন্তর অন্তর সিগন্যাল পাঠাতে বলেছে। আমরা সিগন্যাল পাওয়ার সময়ই যন্ত্র সামঞ্জস্য করতে পারি।”

“ব্যানারের কথাই ঠিক,” টনি হাঁটার সময় বলল, “সুপারকিউব নিয়ে গবেষণায় আমি বের করলাম কিভাবে এখান থেকে বেরোয়া যায়, কিন্তু পরিস্থিতি অস্বাভাবিক, তাই বাহির থেকে ধারাবাহিক সিগন্যাল দরকার। তবে ব্যানার এবং আমি বেশিরভাগ পরীক্ষা সম্পন্ন করেছি, পরবর্তী সিগন্যাল এলে আমরা বের হতে পারব।”

নাতাশা কপালে ভাঁজ ফেলল, “পরবর্তী সিগন্যাল আসতে কতক্ষণ? শুগার্স যে কোনো সময় আসতে পারে।”

টনি স্ক্রীনে তাকিয়ে কাঁধ উঁচিয়ে বলল, “সাত মিনিট বাকী, যদি আমরা টিকে থাকতে পারি...”

কথা শেষ হতেই তারা মাটির কম্পন অনুভব করল। স্টিভ দ্রুত কিউ ইঝির তৈরি বরফের প্রাচীরের মধ্য দিয়ে বাইরে তাকাল।

বরফের প্রাচীর এতটা পরিষ্কার ছিল যেন একটি মোটা কাঁচের প্যানেল। তাই তারা সহজেই বাইরে দেখতে পারল।

দূরে একটি বিশালাকার প্রাণীর ছায়া দেখা গেল, তার প্রতিটি পদক্ষেপ মাটিতে কম্পন সৃষ্টি করছিল, যেন একটি বিশাল বর্মবাহী গাড়ি কংক্রিটের রাস্তা দিয়ে যাচ্ছে।

টনিও দূরের সেই ছায়া দেখল, কিন্তু কথা বলার আগেই বার্টন বলল, “এটা শরীর বড় করেছে।”

ইগল আই-এর দৃষ্টি সবার বিশ্বাস অর্জন করেছে, তাই স্টিভ গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “হয়তো এটা সেই কিংবদন্তির মতো, ইচ্ছেমতো বড় বা ছোট হতে পারে।”

টনি চোখ ঘুরিয়ে বলল, যদিও শুগার্স ওডিনের গ্রন্থে উল্লেখিত, এটি মানবসৃষ্ট, তাই আমি নিশ্চিত এটি মহাবিশ্বের মৌলিক নিয়ম অনুসরণ করবে—শক্তি সংরক্ষণ আইন।

তথ্য কম, এবং শুগার্স তাদের দিকে আসছে। অনুমান করা হচ্ছে তিন মিনিটের মধ্যে পৌঁছাবে। তাই তাদের পাঁচ মিনিট সময় প্রয়োজন, চার মিনিট গেট খোলার জন্য, এক মিনিট পেছনে সরে যাওয়ার জন্য।

“আমরা বসে থাকতে পারি না, তাকে বাধা দিতে হবে,” টনি তাঁর বর্ম ডেকে আনল এবং কিউ ইঝিকে গেট খোলার নির্দেশ দিল, “আমি আর ব্যানার কমপক্ষে একজন স্পেস গেট খুলতে থাকব। ক্যাপ্টেন বলেছিল শুগার্স আক্রমণে অপ্রভাবিত, আমি সন্দেহ করি এটা শারীরিক আঘাতের প্রতি বেশি প্রতিরোধী। তাই এবার আমি চেষ্টা করব, আইসা পাশে থাকবে।”

“আইসা?” কিউ ইঝি একটু অবাক হয়ে বুঝল যে সে নিজেকেই ডাকা হচ্ছে। যদিও সে বরফের রাজ্যের সিনেমা দেখেনি, টনির চোখের ভাষা থেকে বুঝতে পারল।

“তাহলে তোমার আর কোন ম্যাজিক আছে?” টনি এবং কিউ ইঝি গেট থেকে বেরিয়ে আসল, দূরে আসা শুগার্সের দিকে তাকিয়ে।

“আমি জানি না, আমার স্মৃতি এখনও সম্পূর্ণ নয়,” কিউ ইঝি দুঃখ প্রকাশ করে হেসে বলল, তার বরফের শক্তিও পুরোপুরি বোঝেনি, অন্য ক্ষমতা তো দূরের কথা।

“ঠিক আছে, মনে হচ্ছে আমাকে একজন স্মৃতিহীন নারীসহ লড়াই করতে হবে,” টনি হতাশ হল না, কারণ কিউ ইঝির অবস্থা সে ভালো জানে।

কথা বলার সময় শুগার্স তাদের সামনে উপস্থিত হল। তার কাঁটা ধাতুর বর্ম এবং সহায়ক প্রোগ্রাম ছিল। মনস্তাত্ত্বিক দূষণের ব্যাপারে টনি সচেতন ছিল, তাই সে সংক্রমিত হল না। কিউ ইঝিও বিশেষ চশমা পরে প্রস্তুত ছিল।

শুগার্স রাগে চিৎকার করে উঠল, “টেকেলি-লি! টেকেলি-লি!”

কিউ ইঝি তার কান বরফের স্ফটিকে মোড়ানো রাখল, যাতে শব্দ তাদের স্পর্শ না করে। টনি চেষ্টা করছিল ডেটা রূপান্তরিত শব্দে কি বিশেষ ক্ষমতা আছে কিনা বুঝতে, তাই সে জাভিসকে অডিও বন্ধ করতে বলল।

“ঠিক আছে, তোমাকে আমি হালকা নিয়েছিলাম মনে হচ্ছে, মনস্তাত্ত্বিক দূষণ অডিওতেও প্রভাব ফেলে? তাহলে ভিডিওতেও নিশ্চয়ই,” টনি কঠিন মুখ করে শুগার্সের দিকে তাকাল। অডিও বন্ধ করে সে আকাশে উঠে গিয়ে বায়ু সুবিধা নিয়ে শুগার্সের মোকাবিলা করল। আর শুগার্সের ক্রমবর্ধমান আকারের কারণও টনি বুঝতে পারল।