পঁচিশতম অধ্যায়: পূর্বনির্ধারিত শত্রু
মিডগার্ডের উচ্চাকাশে, স্বর্ণালী বহর নিঃশব্দে এসে পৌঁছাল, অদৃশ্যত্বের আবরণে ঢাকা থাকায় মানবজাতির অনুসন্ধান যন্ত্রগুলো কোনো সাড়া দিতে পারল না।
অটালিসের গর্ব, স্টারলিং সাম্রাজ্যের তিনটি প্রধান নৌকার একটি। যেহেতু আযাতনের বর্শা বহু-বিশ্বে গিয়েছিল বিশেষ অভিযানে, অটালিসের গর্ব প্রধান মহাবিশ্বে শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্ব নিয়েছিল। বহু বছর ধরে বিভিন্ন জাতির মধ্যে সংঘাত থাকলেও, মহাকাশ আদালত ও স্বর্ণালী বহরের সহায়তায় শান্তি ও স্থিতি বজায় ছিল।
তবে এবার অশুভ ঈশ্বরের আকস্মিক আবির্ভাব স্টারলিং সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থরা বুঝতে পারল, অন্ধকারের ঈশ্বরের স্পর্শ এখনো মহাবিশ্বে ছড়িয়ে রয়েছে; তাদের পূর্বের নিষ্ক্রিয় পর্যবেক্ষণ আর চলতে পারে না।
যুদ্ধ পরিষদের কক্ষে, আলোক-ছায়া পরিষদের প্রধান পুরোহিত—গ্যাসকেল, সর্বোচ্চ সংরক্ষক—জামারা, আলোক পুরোহিত—কারাস, অন্ধকার পুরোহিত—মোহানদার, বিশুদ্ধকারী—টারডালিন সহ অগণিত উচ্চপদস্থরা একত্রিত হল। আটানিসের সংবাদ ফেরত আসার পরে, স্টারলিং সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ নেতৃত্ব অটালিসের গর্বে চড়ে নিজে মিডগার্ডে আসার সিদ্ধান্ত নিল।
শীর্ষ পরিষদ আলোক-ছায়া পরিষদে রূপান্তরিত হওয়ার পর, আগের শাসনপদের দায়িত্ব আর নতুন রাষ্ট্রব্যবস্থায় মানানসই ছিল না। বিশাল সাম্রাজ্য হিসেবে, আলোক-ছায়া পরিষদ প্রধান পুরোহিতকে রাষ্ট্রকার্য পরিচালনার দায়িত্ব দেয়; প্রধান পুরোহিতের অধীনে আলোক ও অন্ধকার দুই পুরোহিত, যারা আলোক ও অন্ধকার সাধক যোদ্ধাদের তত্ত্বাবধান করেন। তাদের পরে আছে কারালে প্রবীণ ও বিশুদ্ধকারী নির্বাহী। স্টারলিংদের আত্মা বিশুদ্ধকারী চেতনা ম্যাট্রিক্সে প্রবেশ করার পর, তাদের সাধনার বিকাশ আর সম্ভব নয়; এদের জন্য আলোক-ছায়া পরিষদ বিশুদ্ধকারী নির্বাহী পদ সৃষ্টি করে, যাতে তারা জীবনভর সাম্রাজ্যের সেবা করতে পারে।
আলোক-ছায়া পরিষদ যখন উলনা দেবভূমিতে সদর দপ্তর স্থানান্তর করল, বিশুদ্ধকারী নির্বাহী নিয়মিত আইরে অবস্থান করে, কম জরুরি বিষয় দেখাশোনা করে।
কিন্তু এবার মিডগার্ডে শুধু বিশুদ্ধকারী নির্বাহীই নয়, স্টারলিং সাম্রাজ্যের সব উচ্চপদস্থরা উপস্থিত; কেউ যদি এমন সময় তাদের একত্রে ধ্বংস করতে চাইত... তা অসম্ভবই। অটালিসের গর্ব, তিনটি প্রধান নৌকার একটি, নিজেই অপরাজেয় শক্তির অধিকারী। তার ওপর স্বর্ণালী বহরও সাথে আছে; কেউ যদি ছয়টি অসীম রত্ন একত্র করেও, অটালিসের গর্ব মুহূর্তে নিজের ও সংযুক্ত বহরকে এই মহাবিশ্ব থেকে সরিয়ে নিতে পারে, অসীম রত্নের শক্তি এড়িয়ে যেতে পারে।
অটালিস এবার এসেছে দুটি উদ্দেশ্যে: এক, উচ্চপদস্থদের নিরাপত্তা দেয়া; দুই, আইরকে সহায়তা করা। আটানিসের বার্তায় উল্লেখ ছিল আইর আসগার্ডে যাচ্ছে, আর আসগার্ডে শীঘ্রই দেবতাদের সন্ধ্যা আসছে; যদি আবার কোনো অশুভ ঈশ্বর উদয় হয়, স্টারলিং সাম্রাজ্য আত্মবিশ্বাসী যে তারা সাহায্য করতে পারবে।
‘আটানিসের সাথে নিশ্চিত করেছি, মহারাজ এখন মিডগার্ডের সাধক সদর দপ্তরে আছেন; আমাদের অপেক্ষা করানো ঠিক হবে না।’ জামারা, নভে পৌঁছানোর পর, কারালে আটানিসের সাথে যোগাযোগ করে আইরের অবস্থান নিশ্চিত করল এবং সবাইকে জানাল।
‘ভWarp সংকেত চালু করুন, গন্তব্য আটানিসের বাসস্থান।’ অটালিসের গর্বের ভWarp ম্যাট্রিক্স গোটা সৌরজগতকে ঢেকে রেখেছে। প্রধান পুরোহিত গ্যাসকেল ফেজ প্রকৌশলীকে আদেশ দিলেন সবাইকে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে দিতে; নীল আলোর মাঝে সবাই অদৃশ্য হয়ে গেল।
আইর বই পড়ছিলেন, হালকা মাথা তুলে দরজা দিয়ে প্রবেশ করা উচ্চপদস্থ স্টারলিংদের দিকে তাকালেন। প্রাচীন সাধক ইতিমধ্যে অতিথি কক্ষের দরজা ও আটানিসের বাসস্থানের সংযোগ করেছেন; উচ্চপদস্থরা শুধু দরজা খুললেই আইরকে দেখতে পারবে।
কারামাতেজে সাধারণত কোনো চেতনা ম্যাট্রিক্স ছিল না। সাধকদের সম্মান জানাতে, স্টারলিংরা কাছের পরিবহন বিন্দু কারামাতেজের উত্তর-পূর্বের এক বরফপাহাড়ে স্থাপন করেছে। কিন্তু দ্রুত আইরকে দেখার জন্য আটানিস প্রাচীন সাধকের অনুমতি নিয়ে নিজের বাসস্থান খুলে দিয়েছিলেন; প্রাচীন সাধকও সম্মত হয়েছিলেন।
“স্টারলিং সাম্রাজ্যের প্রধান পুরোহিত/সংরক্ষক/আলোক পুরোহিত/অন্ধকার পুরোহিত/বিশুদ্ধকারী/কারালে প্রকৌশলী, আইর মহারাজকে শ্রদ্ধা জানাই; আপনার প্রজ্ঞা আমাদের অজ্ঞতা দূর করুক।” উচ্চপদস্থ স্টারলিংরা আইরের সামনে এসে উত্তেজনায় শ্রদ্ধা জানালেন; প্রাচীন যুগেও দেবতার অবতরণের কোনো রেকর্ড ছিল না, তারা আজ ইতিহাসের সাক্ষী।
“অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন নেই।” আইর মৃদু মাথা নত করে উত্তরসূরিদের দিকে তাকালেন, “আমার এই পৃথিবীতে আগমনের কারণ তোমরা নিশ্চয়ই জানো; অন্ধকারের ঈশ্বর তার সন্তান পাঠিয়ে অসীম রত্নকে কলুষিত করতে চায়, তার উদ্দেশ্য আমি মোটামুটি বুঝে গেছি।”
আইর উঠে দাঁড়িয়ে হাতঘুরিয়ে চারপাশের দৃশ্য বদলে দিলেন; তিনি এখন চেতনার মাধ্যমে বিভ্রম তৈরি করছেন, যাতে সবাইকে সহজভাবে বোঝাতে পারেন।
“অসীম রত্ন আমাদের ভিত্তি...” আইর দৃশ্য বদলাতে বদলাতে সবাইকে বোঝালেন, “অন্ধকারের ঈশ্বর তার লক্ষ্য অর্জন করলে, আমাদের দৃষ্টি আড়াল করতে পারবে, ফলে অন্ধকারের ঢেউ উঠবে।”
“অন্ধকারের ঢেউ?” সবাই বিভ্রান্ত হলে আইর ব্যাখ্যা করলেন, “অন্ধকারের ঢেউ বলতে আমি বোঝাতে চেয়েছি; এবার অশুভ ঈশ্বরের সঙ্গে লড়াই করে আমি তার সাধনার নিয়ম বিশ্লেষণ করেছি এবং তার উদ্দেশ্যও বুঝেছি।”
“সৃষ্টির শুরু থেকে, আমি জন্মগত কারণে নিদ্রায় ছিলাম; সভ্যতার বিকাশ বিশ্লেষণ করেই ফেরত আসতে হয়। এতে সৃষ্টিকর্তার আসন অপূর্ণ থাকে। আমি এতদিন ভাবতাম, অন্ধকারের ঈশ্বর আমাকে বদলে নতুন সৃষ্টিকর্তা হতে চায়।”
“কিন্তু এবার লড়াইয়ে আমি সময়, স্থান, পতন, জ্ঞান, বাস্তব ও বিভ্রম—নানা নিয়ম বিশ্লেষণ করেছি। তার ওপর আমার জানা মতে, সে সর্বোচ্চ ঈশ্বর হওয়ার ইচ্ছা করেছে।”
এতদূর বলার পর, আইরের চোখ একটু সংকুচিত হলো; এ জন্য তিনি তার পূর্বজন্মের স্মৃতিকে কৃতজ্ঞতা জানান। আটানিসের স্মৃতি থেকে অশুভ ঈশ্বরের নাম শুনে তিনি বুঝে গেছেন অন্ধকারের ঈশ্বর কে।
“অন্ধকারের ঈশ্বর এমন, বা অন্ধ ও অজ্ঞতার ঈশ্বর আসাথথ; সে যখন আমার শক্তি ফেরেনি, তখন আমার বিপরীত দিক দখল করেছে, পরে সব নিয়ম গ্রাস করে সর্বোচ্চ ঈশ্বর হতে চেয়েছে। আমি সৃষ্টিকর্তা হতে হলে তার অজ্ঞতার নিয়ম জয় করতে হবে; না হলে প্রজ্ঞার নিয়ম অপূর্ণ থাকবে, সৃষ্টিকর্তা হওয়া যাবে না।”
“তার ক্ষেত্রেও তাই; সে সৃষ্টিকর্তা বা সর্বোচ্চ ঈশ্বর যাই হতে চায়, আমাকে হারাতে হবে। আমরা নিয়মের বিপরীত, ভাগ্যবদ্ধ শত্রু।”
[আর গ্যালাক্সি গ্রাসকারীও নিয়মে অপূর্ণ; কেবল সে বিশ্ব ধ্বংস আর সৃষ্টি করলে সৃষ্টিকর্তা হতে পারবে।] একটি ভাবনা মনে আসল, আইর সবাইকে বোঝালেন, “তার সন্তানরা হচ্ছে বন-কালো ছাগল—শাবু নিগুলাস, দ্বারের চাবি—ইউগ সোটোস, আর বিশৃঙ্খলা যাত্রী—নায়ারলাথোতেপ।”
“অন্ধকারের ঈশ্বর ও তার সন্তানরা সব জ্ঞানী জীবনের শত্রু; তারা জীবনের বিকৃতি ঘটাবে, বিকৃত দানবে রূপান্তর করবে, জ্ঞান ধ্বংস করবে, অজ্ঞতাকে মহাবিশ্বের চরম সত্য বলে প্রচার করবে, ধ্বংস ছড়িয়ে দেবে, সবকিছুর ধ্বংসে নিজেকে চিরস্থায়ী করবে।”
“আমি জানি, কারালে ঘটনার পর স্টারলিং সাম্রাজ্য সবসময় অন্য সভ্যতায় হস্তক্ষেপ এড়িয়ে চলে; কিন্তু অন্ধকারের বিস্তার গোটা মহাবিশ্বে ধ্বংস ডেকে আনবে।”