বত্রিশতম অধ্যায় আত্মহত্যার অশুভ ছায়া

“স্যার, আমি মাইকফকে হত্যা করিনি!” হেইলার জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষে বসে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে সামনের পুলিশ প্রধানের দিকে তাকাল।

“চিন্তা করো না হেইলার, আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি। আমি শুধু জানতে চাই, তুমি আর মাইকফ কিভাবে সেই পরিত্যক্ত গির্জার ভেতর পৌঁছালে?” প্রধানের মুখে কোমলতা ফুটে উঠল। হেইলার ছিল তার পছন্দের উত্তরসূরি, তিনি তাকে ভালো করেই চিনতেন।

হেইলার একটু স্বস্তি পেল, এরপর সে ও মাইকফের ঘটনার বর্ণনা প্রধানকে জানাল। প্রধান মনোযোগ দিয়ে শোনার পর কপালে ভাঁজ ফেললেন।

“তুমি বলছো, মাইকফ পেট ব্যথায় গাড়ি থেকে নামল, অনেকক্ষণ ফিরল না, তুমি খুঁজতে নামলে, তারপর প্রবল বৃষ্টিতে দিক হারিয়ে গির্জাটি খুঁজে পেলে?” প্রধান আবার নিশ্চিত করতে চাইলেন।

“ঠিক তাই, স্যার।” হেইলার মাথা ঝাঁকাল। সে যথাসম্ভব বিস্তারিতভাবে নিজের অভিজ্ঞতা প্রকাশ করল।

কিন্তু প্রধানের কপালের ভাঁজ গভীর হল, “তোমাদের গাড়ি তো একেবারেই উল্টো দিকে ছিল, কিভাবে এমন হলো? ভীষণ বৃষ্টিতেও তো এমন বিপরীতদিকে যাওয়া স্বাভাবিক নয়।”

হেইলার থমকে গেল। সে সত্যিই জানত না গাড়ি কোথায় ছিল, তবে গুরুত্ব দেয়নি, “হয়তো ঘুরে আসার সময় পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম, তাই আরও দূরে চলে গিয়েছিলাম।”

প্রধান সামান্য মাথা ঝাঁকালেন, এই ব্যাখ্যাটা মেনে নেওয়া যায়। “তা হলে বলো, কিভাবে মাইকফের মৃতদেহ দেখলে?”

হেইলার পুনরায় মাথা ঝাঁকাল এবং গির্জার ভিতরে দেখা ঘটনার বিবরণ দিল, তবে সে অনিচ্ছাকৃতভাবে প্রথম দেখা বিকৃত মাইকফের প্রসঙ্গ এড়িয়ে গেল, বলল সে সরাসরি মাটিতে পড়া মাইকফকে দেখেছে। কারণ আগের সেই বিভৎস দৃশ্য তাকে আজও কাঁপিয়ে তোলে, তাছাড়া সেটি বাস্তবে দেখেছিল কিনা নিশ্চিত নয়।

এ কথা ভাবতেই হেইলারের মনে পড়ল অদ্ভুত সেই মূর্তিটির কথা। কিভাবে সেটা সে সঙ্গে নিলো জানে না, তবে এখন মূর্তিটি তার অফিসের টেবিলে রাখা।

(মূর্তিটির অদ্ভুত শক্তি হেইলারকে সমস্ত অসঙ্গতি ভুলিয়ে দিয়েছিল।)

প্রধান হেইলারের বর্ণনা শুনে মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন। তার বিবরণ অন্যান্য প্রত্যক্ষদর্শীর রিপোর্টের সঙ্গে প্রায় পুরোপুরি মিলে যায়। মাইকফের মৃত্যুর সময় হেইলারের কাপড় ভেজার সময়ের অনেক আগের, আর মিথ্যা শনাক্তকারী যন্ত্রও কোনো মিথ্যা ধরা পড়েনি।

“ভালো, আমরা বিষয়টি খতিয়ে দেখব। আমার পুলিশ সদস্যকে হত্যা করেছে এমন কাউকেই ছাড়ব না!” প্রধান হেইলারের কাঁধে হাত রাখলেন, তাকে আশ্বস্ত করলেন। কারণ হেইলারের কোনো উদ্দেশ্য নেই, ফরেনসিক রিপোর্ট এলেই হয়তো তাকে ছেড়ে দেওয়া হবে।

শীঘ্রই, ফরেনসিকের রিপোর্ট এলো—উপসংহার, মাইকফ আত্মহত্যা করেছে! যদিও হত্যার অস্ত্র পাওয়া যায়নি, তবুও বিভিন্ন তথ্যের ভিত্তিতে বোঝা গেল, সে নিজেই কোনো ধারালো জিনিস দিয়ে গলা কেটেছে।

এই সিদ্ধান্ত জানার পরে, হেইলারকে প্রধান নিজে বের করে আনলেন এবং বিশ্রামের জন্য দু’দিনের ছুটি দিলেন।

তবে আত্মহত্যার বিষয় শুনে হেইলার একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কিছু মনে পড়ার মতো হলো, এমন সময় তার হাতে থাকা মূর্তিটি অজানা এক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে দিল। হেইলার সাথে সাথে ভুলে গেল সে কী ভাবছিল, জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়ি ফিরে এলো।

বাড়িতে এসে সে অজান্তেই মূর্তিটিকে বিছানার পাশে রেখে দিল। রূপালি চাঁদের আলো ঘরে ছড়িয়ে পড়ল, ক্লান্ত হেইলার গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। সেই মূর্তিটি ধীরে ধীরে লাল আভা ছড়াতে লাগল।

পরদিন ঘুম থেকে উঠে হেইলার মূর্তিটির অস্তিত্ব সম্পূর্ণ ভুলে গেল, ছুটির মজা নিতে লাগল। যদিও কদাচিৎ বড় কোনো ঘটনা ঘটে না, তবুও টহলদারি কারও পছন্দ নয়।

হেইলার জানত না, রাত পেরিয়ে গেলে পুলিশের দপ্তরে চরম ব্যস্ততা নেমে আসে। গতরাতে আরও দু’জন পুলিশ আত্মহত্যা করেছে। প্রধান ভেবেছিলেন মাইকফের আত্মহত্যার প্রভাবেই হয়ত এমনটি ঘটছে, তাই সবাইকে ছুটি দেওয়ার কথা ভাবছিলেন।

কিন্তু আত্মহত্যার অন্ধকার ছায়া দ্রুত গোটা শহরে ছড়িয়ে পড়ল। তৃতীয় দিন যখন হেইলার দপ্তরে ফিরল, দেখল সহকর্মীদের মুখে গভীর বিষণ্নতা।

“কি হয়েছে, স্যার? বড় কিছু ঘটেছে নাকি?” হেইলার বিস্মিত হয়ে ধূমপানরত প্রধানকে জিজ্ঞেস করল।

“বুঝতে পারছি না, অনেক পুলিশ আত্মহত্যা করছে, এমনকি বাসিন্দারাও তা অনুসরণ করতে শুরু করেছে। মাত্র দু’দিনে চারজন পুলিশ, আটজন বাসিন্দা আত্মহত্যা করেছে। তাদের মৃত্যুর ধরন মাইকফের মতোই, কোথাও হত্যার অস্ত্র নেই।” প্রধান ভীষণ চিন্তিত, বিশেষত পুলিশদের মৃত্যুর জন্য।

“হয়তো কেউ অনুকরণ করছে, অস্ত্র না পাওয়া গেলে হত্যা হওয়ার সম্ভাবনাও আছে।” হেইলার মত দিল, তবে প্রধান মাথা নেড়ে অস্বীকার করলেন।

“প্রথমে আমিও তা ভেবেছিলাম, কিন্তু কোনো চিহ্ন নেই, ফরেনসিকও আত্মহত্যার কথা বলেছে, কেবল অস্ত্র পাওয়া যাচ্ছে না।” প্রধান ধোঁয়া ছেড়ে হেইলারের দিকে তাকালেন, “তোমাকে এসব বলতে চাই না, যদি কখনো তোমারও এমন কিছু হয়।”

“হা-হা, স্যার, আপনি তো আমায় চেনেন। আমি কেন আত্মহত্যা করব!” হেইলার হাসল, “হয়তো তারা জীবনের চাপে ছিল, মাইকফের ঘটনারও প্রভাব আছে। আমি বিশ্বাস করি, সব ঠিক হয়ে যাবে।”

“আশা করি তাই হবে। আমাদের টহল বাড়াতে হবে, যাতে আরও কারও আত্মহত্যার আগেই উদ্ধার করা যায়। তবে সাবধান থাকতে হবে, ওরা যদি উত্তেজিত হয় তাহলে গুলি করাটাই ভালো।” প্রধান সিগারেট ফেলে নিজের অফিসে চলে গেলেন। আত্মহত্যাকারীকে গুলি করে থামানো এখানকার পুরনো রীতিই, কারণ কেউ নিশ্চয়তা দিতে পারে না আত্মঘাতী কেউ পুলিশের উপর আক্রমণ করবে না।

হেইলার এই নির্দেশে পুরোপুরি একমত নয়, তবুও প্রতিবাদ করল না। এমন পরিস্থিতি জটিল, সে নিজে যেন কাউকে গুলি না করে সেটাই যথেষ্ট।

এদিকে কামাতাজের প্রাচীন গুরু বুঝতে পারলেন সময়ধারায় অস্বাভাবিক কিছু ঘটছে। তিনি উৎস খুঁজতে গিয়ে দেখলেন কোনো অজ্ঞাত শক্তি তাকে বাধা দিচ্ছে।

সেই অন্ধকার শক্তিকে চিনতে পেরে, প্রাচীন গুরু সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি এল-কে জানালেন। এল খুব একটা গুরুত্ব দিল না, কারণ সে তখনও মিডগার্ডে ছিলেন। অন্ধকার দেবতার কোনো ষড়যন্ত্র থাকলেও, উপযুক্ত প্রতিরোধের আশ্বাস দিয়ে তিনি আতানিসকে মিডগার্ডের অজানা শক্তি নজরদারির আদেশ দিলেন। মিডগার্ডে অনেক মানব শাসন আছে, আর তারকা সাম্রাজ্য তাদের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করে না, বিশেষত যখন এখনও ঐক্য আসেনি।