পর্ব - ছাব্বিশ : অন্ধকারের দেবতা

বহুমাত্রিক মহাবিশ্বের সীমানায়, এক বিশাল কালো ছায়া একের পর এক মহাবিশ্বের ওপর দিয়ে দ্রুত ছুটে গেল। তার পেছনে, অসংখ্য মহাবিশ্ব সাবানের ফেনার মতো বিলীন হয়ে গেল, আর সে নিজেকে ছুড়ে দিল এক গভীর অন্ধকার মাত্রার ভেতরে। বিশৃঙ্খলার ইচ্ছা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এই মাত্রার অধিপতি তার চোখ মেলে ধরল। তার দৃষ্টিপাতে, পতিত পবিত্র সংগীত ধ্বনিত হতে লাগল, আর যারা সেই সংগীতের সামান্যতম সুরও শুনল, তারা অনন্ত উন্মাদনার অতলে তলিয়ে গেল।

“হাহা, দেবতার অবতরণ? তাতে কী আসে যায়, আদৌ তো কোনো পরিকল্পনা ছিল না।” অন্ধকারের দেবতা এমন তার সন্তানদের কাছ থেকে আগের যুদ্ধের খবর জানল, কিন্তু তাতে তার কিছুই যায় আসে না। বিশৃঙ্খলার নিয়মের সাথে গভীর মিলনে তার চিন্তাধারাই বদলে গেছে।

“এই জগৎকে চিরকালীন অন্ধকারে ডুবিয়ে দাও, কেবল বিশৃঙ্খলাই তাদের উদ্ধার করতে পারে।” এমন নিজের চোখ বন্ধ করল। এই জগৎকে রক্ষা করতে সে সবকিছু বিসর্জন দিয়েছে, তবুও কেন অনেকেই তা বোঝে না?

অন্ধকারের দেবতা এমন, নক্ষত্রাত্মা আইর-এর পূর্বজন্মের চরম শত্রু। যখন আইর ছোটো ঘড়ির সাহায্যে পালিয়ে যায়, এমনও জোর করে সেই ঘড়িতে নিজেকে স্থাপন করে। তবে আইরের পুনর্জন্মের মতো নয়, জগত অতিক্রমের সময় এমনের দেবাত্মা প্রায় পুরোটাই বিলীন হয়ে গিয়েছিল। ভাগ্যক্রমে, তার কিছুটা আত্মার আলো নিয়মের সমুদ্র পেরিয়ে আসে। আইরের সাথে একযোগে এসে, আর তার ভেতর থাকা বিদ্বেষের ফলে, সে জ্ঞানের নিয়মের বিপরীত, অজ্ঞতার নিয়ম—অথবা বলা যায়, অন্ধ-উন্মাদনা ও মূর্খতার নিয়ম—অধিকার করে।

যদিও এমন পূর্বজন্মের স্মৃতি হারিয়ে ফেলে, জীবনের প্রতি তার বিদ্বেষ প্রতিটি ইচ্ছায় প্রবেশ করে। জাগরণের পরই সে নিয়মের কাছ থেকে বার্তা পায়—সে জ্ঞানের দেবতার জন্য নিয়ম দ্বারা নির্ধারিত দুর্যোগ।

কিন্তু এমন কখনও ভাগ্যকে বিশ্বাস করে না। সে শপথ করেছিল, অহংকারী দেবতাদের দেখিয়ে দেবে—সে তাদের দাবার ঘুঁটি নয়। সে আইরকে উল্টো গ্রাস করে নতুন সৃষ্টির দেবতা হবে—এমনকি সেই লক্ষ্যে এগিয়ে যাচ্ছিল, যতক্ষণ না তার সামনে এসে দাঁড়াল গ্রহ-নিগ্রহকারী।

গ্রহ-নিগ্রহকারী—এই মহাবিশ্বের পরিসমাপ্তির দূত, নতুন মহাবিশ্বের স্রষ্টা—কী হাস্যকর এক সত্তা! এমন যখন গ্রহ-নিগ্রহকারীর উদ্দেশ্য জানল, তার অন্তরে এক অজানা ক্রোধ জন্ম নিল; সে জানত না, এটা তার পূর্বজন্মের সার-নাগাদের প্রতি ঘৃণা।

এমনিতেই এমন পূর্বজন্মের পথ অনুসরণ করল—এই হাস্যকর চক্র থামাতে হবে। সে চায় এক চিরস্থায়ী বিশ্ব, যেখানে সে হবে পরম দেবতা।

অন্ধ মূর্খতার দেবতা হিসেবে, এমন লক্ষ লক্ষ বছর ধরে তার পরিকল্পনা গড়ে তুলল। সে জানে, সৃষ্টিকর্তা দেবতা মহাবিশ্বের নিয়ম রক্ষায় ঘুমিয়ে পড়বে। সে জানে, অসীম রত্নসমূহ বাস্তব মহাবিশ্বের ভিত্তি। তাই, অসীম রত্নসমূহ ধ্বংস করা বা কলুষিত করা তার প্রধান লক্ষ্য।

এই উদ্দেশ্যে, নিজের স্বল্প উৎস থেকে শক্তি ব্যয় করে, এমন আইর-নক্ষত্রের এক স্থানীয় অধিবাসীকে প্রলুব্ধ করল, যাতে সে মনরত্ন চুরি করে এবং কলুষিত করার চেষ্টা করে।

কিন্তু সেই সময়কার আইর ছিল অতিমাত্রায় সতর্ক। এমনকে ধৈর্য ধরতে হয়েছিল। অপ্রত্যাশিতভাবে, সেই মূর্খ তার পরিচয় ফাঁস করে ফেলে, এবং নক্ষত্রজাতি সাম্রাজ্যের হাতে ধরা পড়ে। সৌভাগ্যবশত, মৃত্যুর আগে সে মনরত্ন মহাবিশ্বের অতল গহ্বরে ছুড়ে দেয়, এমন বাধ্য হয় নতুন অনুগামী তৈরি করতে।

নতুন অনুগামী খুঁজতে গিয়ে এমন আবিষ্কার করে স্বর্গীয় দলকে—আধা-দেবতার দল, যারা অসংখ্য গ্রহে জীবন নিয়ে আসে। তাদের কাজ এমনের হৃদয়ে নতুন করে যন্ত্রণা দেয়।

তাই এক অভিযানে, এমন তার সন্তানদের নিয়ে স্বর্গীয় দলকে আক্রমণ করে এবং তাদের কলুষিত করতে শুরু করে। দুর্ভাগ্যবশত, একজন বেঁচে যায়, আর গোপনে রাখা শক্তির রত্নটি সে পায় না। তবুও এমন বিশ্বাস রাখে, শেষ পর্যন্ত সে তা অর্জন করবে।

এরপর এমনের নজর পড়ে স্বর্গীয় দলের পরিপূর্ণ সৃষ্টির দিকে। এই তথাকথিত নিখুঁত সৃষ্টি সে সবচেয়ে ঘৃণা করে। তাই সে নিজের হাতে চিরন্তন জাতির প্রতিভাবান থ্যানোসকে কলুষিত করে, যখন থ্যানোস কিছুই টের পায়নি।

পরবর্তী ঘটনাপ্রবাহ এমনকে তৃপ্তি দেয়—চিরন্তন জাতি থ্যানোসের হাতে ধ্বংস হয়, এবং থ্যানোস তার ভারসাম্যের পথ অনুসন্ধান শুরু করে। এমন তখন তার অনুগামীদের মাধ্যমে থ্যানোসকে অসীম রত্নের কথা জানায়, এবং তাকে মনরত্ন খুঁজে পেতে সাহায্য করে।

মনরত্নে আগে থেকেই এমন ফাঁদ পেতে রেখেছিল। মনরত্ন অন্য রত্ন স্পর্শ করলেই নিঃশব্দে কলুষিত করা শুরু করবে, কারণ একই উৎসের শক্তি একে অপরকে বাধা দেয় না।

কিন্তু দেবতার অবতরণের পর আইর এই পরিকল্পনা ভেঙে দেয়। মনরত্ন ও স্থানরত্ন শত্রুর হাতে পড়ে। এমন কিন্তু এতে বিচলিত নয়—এতদিনে সে সকলের মুখোমুখি হতে প্রস্তুত। শক্তির রত্ন কাছেই আছে; একে পেলেই সে তার লক্ষ্য অর্জন করবে। আইরের হুমকি তার কাছে তুচ্ছ।

স্বর্গীয় দলকে কলুষিত করার পর, এমনের সন্তানরা গোপনে অন্ধকার মতবাদ ছড়াতে শুরু করে। অসংখ্য পতিত মানুষ তার মতবাদে আকৃষ্ট হয়, এবং এই অন্ধ মূর্খতার দেবতার উপাসক হয়ে ওঠে।

তারা ঘোষণা করে—এই মহাবিশ্ব ধ্বংস হবে, কেবল অন্ধকারের দেবতায় বিশ্বাসী হলে অমরত্ব পাওয়া যাবে। তারা নানা পৈশাচিক আচার-অনুষ্ঠানের মাধ্যমে অন্ধকার দেবতার শক্তি আহরণ করে। কেউ দীর্ঘায়ু, কেউ শক্তি, কেউ সৌন্দর্য লাভ করে, কিন্তু সবারই পরিণতি উন্মাদনা।

এবং সবসময়ই থাকবে অজ্ঞান ও লোভী, যারা এই অপবিত্র শক্তির জন্য নিজের বিচক্ষণতা বিসর্জন দেয়। স্বর্গীয় দল সম্পূর্ণ কলুষিত হওয়ার পর, এমনের অনুগামীদের মধ্যে জন্ম নেয় অগণিত পুরাতন অধিপতি।

তারা একসময় এই মহাবিশ্বে জীবন ও আশা এনেছিল, এখন এমনের হাতে হয়ে উঠেছে বিকৃতি ও পতনের উৎস। এমন সবচেয়ে ঘৃণা করে তাদের সৃষ্ট জীবনকে। তাই প্রতিটি পুরাতন অধিপতি তার স্পর্শে থাকা জ্ঞ্যানী প্রাণীদের কলুষিত করে, আর তাদের দেয় তথাকথিত অমরত্ব।

এমনের দৃষ্টিতে, জন্ম–মৃত্যুর চক্র, জীবন ও মৃত্যু—সবচেয়ে বড় ভুল। সে চক্রকে ঘৃণা করে, ঘৃণা করে মৃত্যু ও জন্মকে। তাই সে একের পর এক অমর, অমৃত্যু দৈত্য সৃষ্টি করে চলে, আর মূর্খদের উপাসনা তার বিশ্বাসকে আরও দৃঢ় করে।

এই অন্ধকার দেবতার শক্তি পাওয়া সব দানবই অন্তর থেকে তার উপাসনা করে। তারা তাকে বলে প্রাচীন বিশৃঙ্খলার মূল, সৃষ্টির উৎস।

শক্তি অর্জনের পর তারা আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে যায়, অন্তরের রূপান্তরে মনে করে—এখনকার তারা-ই নিখুঁত।

দীর্ঘদিন মনরত্নের সংস্পর্শে থেকে, এমন আইরকে অনেক গভীরে জানতে পেরেছে। তাই অন্ধকার দেবতার শাখার সব দেবতারই আছে অজানা, অদৃশ্য, অশ্রাব্য গুণাবলি। এমন এই জগৎকে দেখিয়ে দেবে—একমাত্র উন্মাদনাই সত্য।

এমন তার চোখ বন্ধ করেছে, কিন্তু তার সন্তানরা সক্রিয় হয়ে উঠেছে। যেহেতু আইর দেবতারূপে নেমে এসেছে, তাই পরবর্তী পরিকল্পনা দ্রুততর করতে হবে—প্রথম লক্ষ্য, শক্তির রত্ন দখল।