সাতাত্তরতম অধ্যায়: মানসিক দূষণ
যদি তথ্যগুলো ফিল্টার করা হয়ে থাকে, তবে আরটানিস নিশ্চিত যে সেই বিশাল তথ্যভাণ্ডার থেকে তার কাঙ্ক্ষিত বিষয়টি খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন হবে। আর যদি তথ্যগুলো সংগ্রহই না করা হয়ে থাকে, তবে এর অর্থ দাঁড়ায় যে ডার্ক গডের শক্তি ইতিমধ্যেই মিডগার্ডের শাসনব্যবস্থাকে প্রভাবিত করতে শুরু করেছে।
প্রথম পরিস্থিতির ক্ষেত্রে, আরটানিসকে তার অনুসারীদের নিয়ে পরবর্তী সময়টুকু কেবল তথ্য বিশ্লেষণের কাজেই ব্যয় করতে হবে। আর দ্বিতীয় পরিস্থিতিটি ঘটলে, আরটানিসের পক্ষে তার কোনো সমাধান বের করা অসম্ভব।
এমনকি সর্বাত্মক যুদ্ধের পরিস্থিতিতেও প্রোটস সাম্রাজ্য সরাসরি অন্য কোনো দেশের অভ্যন্তরীণ রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করতে পারে না, কারণ তা করলে তাদের সাথে ডার্ক গডের কোনো পার্থক্য থাকবে না। তবে ডার্ক গডের ধূর্ততা ও নিষ্ঠুরতার কথা বিবেচনা করলে, নিশ্চিতভাবেই অসংখ্য সভ্যতা তার দিকে ঝুঁকে পড়বে। এটি দীর্ঘদিন ধরেই কাউন্সিলের আলোচনার মূল বিষয়বস্তু, কিন্তু এখন পর্যন্ত কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো সম্ভব হয়নি।
যদি একে এভাবেই ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে অনেক প্রাণ পথভ্রষ্ট হয়ে শেষ পর্যন্ত ডার্ক গডের বলি হবে। আবার যদি সরাসরি হস্তক্ষেপ করা হয়, তবে অন্য দেশের শাসনব্যবস্থা নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিতে হবে, যার অর্থ হলো সাম্রাজ্য বিস্তার ও যুদ্ধ—যা প্রোটস সাম্রাজ্যের মূল নীতির পরিপন্থী এবং প্রোটস জাতির চরিত্রের সাথেও যায় না।
মাথাটা একটু ঝাঁকিয়ে আরটানিস মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হাই আর্চবিশপ হওয়ার দৌড়ে থাকা ব্যক্তি হিসেবে সে এই গুরুত্বপূর্ণ জাতীয় নীতিগুলোর সাথে সরাসরি জড়িত, তাই সে মনেপ্রাণে চাইছে বর্তমান পরিস্থিতি যেন প্রথমটির মতোই হয়। নতুবা লাইট অ্যান্ড শ্যাডো কাউন্সিলকে সম্ভবত সাবস্পেসে জরুরি বৈঠক ডাকতে হবে।
সবাই জানে, কাউন্সিলের সদর দপ্তর গড রিয়ামে স্থানান্তরিত হওয়ার পর থেকে বৈঠকের জায়গা দুটি হয়ে গেছে। পরিস্থিতি গুরুতর না হলে কাউন্সিলে বৈঠক হয়, যা শেষ হতে কয়েক মাস লেগে যায়। আর যদি পরিস্থিতি জরুরি হয়, তবে আইরের কাউন্সিল হলে আলোচনার আয়োজন করা হয়। তবে আসলে আরও একটি জায়গা আছে, সেটি হলো সাবস্পেস মিটিং। এটি কেবল চরম সংকটের মুহূর্তেই ব্যবহার করা হয়। লাইট অ্যান্ড শ্যাডো কাউন্সিলের সদস্যরা সাবস্পেসে প্রবেশ করেন এবং স্পেস-টাইম এক্সিলারেশন সক্রিয় করে সাবস্পেসের সময়ের গতি বাড়িয়ে দেন। এতে বাইরের জগতের মাত্র কয়েক মিনিট অতিবাহিত হলেও কাউন্সিলের আলোচনা শেষ হয়ে যায়।
চিন্তা ঝেড়ে ফেলে আরটানিস ভোলাজুন ও সেলেন্ডিসকে ডেকে পাঠাল এবং তাদের তথ্যের অসংগতি সম্পর্কে জানাল। তিনজন দ্রুত কাজের দায়িত্ব ভাগ করে নিল এবং ফিল্টার করা তথ্যগুলো বিশ্লেষণ করতে শুরু করল। আরটানিস শুধু আশা করল, এর মধ্যেই কোনো অস্বাভাবিকতার সূত্র পাওয়া যাবে।
...
হেলার একটি বদলির আদেশ পেল। তাকে অ্যাভেঞ্জার্স টাওয়ারে গিয়ে অ্যাভেঞ্জারদের সাথে কাজ করার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। স্বপ্নের মানুষের কাছাকাছি যাওয়ার সুযোগ পেয়ে হেলার অত্যন্ত উত্তেজিত। সে অনেকদিন ধরেই ভাবছিল কীভাবে নিজের পছন্দের মানুষের কাছাকাছি যাওয়া যায়, কিন্তু এমন সুযোগ এত দ্রুত আসবে তা সে কল্পনাও করেনি। সে নিজেকে ঈশ্বরের আশীর্বাদপুষ্ট বলে মনে করল।
দ্রুত সব আনুষ্ঠানিকতা শেষ করে হেলার একা অ্যাভেঞ্জার্স টাওয়ারে উপস্থিত হলো। আসার আগেই সে সহকর্মীদের কাছ থেকে শুনেছিল যে টনি স্টার্কের মেজাজ বোঝা ভার। তাদের ধারণা ছিল, অন্যদের মতো হেলারও হয়তো এক সপ্তাহের বেশি টনির সাথে টিকতে পারবে না। কোলসন ছাড়া টনির সাথে এক সপ্তাহের বেশি কাজ করার মতো মানুষ খুব একটা নেই।
তাই একরাশ উদ্বেগ ও প্রত্যাশা নিয়ে হেলার অবশেষে সেই কিংবদন্তি钢铁ম্যান টনি স্টার্কের দেখা পেল। কিন্তু তাকে অবাক করে দিয়ে টনি অন্যদের মতো রূঢ় আচরণ করল না; বরং রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকে কয়েকবার দেখে নিচের তলার একটি ঘরে থাকার নির্দেশ দিল।
টনি তাকে জানাল, তার কাজ হলো টনি যখন যা বলবে তা করা, যদিও আসলে তাকে বিশেষ কোনো কাজ করতে হবে না, কারণ জার্ভিসই টনির আদেশ নিখুঁতভাবে পালন করতে সক্ষম।
মাথা ঘামাতে না পেরে হেলার নিজের দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে তার থাকার জায়গায় ফিরে গেল। সে দেখতে পেল না, তার চলে যাওয়ার পর টনির মুখটা কতটা গম্ভীর হয়ে উঠেছে।
টনি কেন ফিউরিকে দিয়ে হেলারকে নিজের পাশে বদলি করিয়ে আনল? কারণ অ্যান্টার্কটিকা থেকে ফেরার পথে, শগথদের সাথে দীর্ঘ লড়াইয়ের ফলে চু ইঝির স্মৃতি কিছুটা ফিরে এসেছে।
ঘটনাটি কয়েক ঘণ্টা আগের। টনি ও অন্যরা সফলভাবে স্পেস টানেল থেকে বেরিয়ে আসার পর, শগথের যে শুঁড়গুলো বেরিয়ে আসছিল, তা ক্যাপ্টেন আমেরিকার ঢাল দিয়ে আটকে দেওয়া হয়। শেষ রক্ষা না হওয়ায় শগথ তার চূড়ান্ত আর্তনাদ করে ওঠে।
টনি তার হাতের রং চটে যাওয়া ঢালটি স্টিভকে ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, ফিরে গিয়ে আমি এটি ভালোভাবে রং করিয়ে দেব, একদম নতুনের মতো হয়ে যাবে।”
স্টিভ ঢালটি হাতে নিল এবং নস্টালজিয়া নিয়ে ঢালের মাঝখানের রংহীন অংশটি স্পর্শ করল। প্রথমবার যখন সে এটি পেয়েছিল, তখন এতে কোনো রং ছিল না। কিন্তু পরে সামরিক বাহিনী তাকে একটি প্রতীক হিসেবে উপস্থাপন করতে চেয়েছিল বলে একটি বিশেষ বর্ম তৈরি করে, যার অংশ হিসেবে এই ঢালটি যুক্ত করা হয়।
“চু মিস, আপনি কেমন আছেন?” ডক্টর ব্যানারের কণ্ঠ স্টিভের স্মৃতিচারণ ভেঙে দিল এবং উপস্থিত সবার মনোযোগ চু ইঝির দিকে চলে গেল।
“আমি ঠিক আছি, শুধু কিছু কথা মনে পড়ে গেল।” চু ইঝি তার ডান হাত দিয়ে আলতো করে কপালে হাত রাখল। তার ফ্যাকাশে মুখে কোনো রক্তিম আভা নেই, তাকে খুব দুর্বল দেখাচ্ছে।
“তুমি ঠিক আছো তো ইঝি?” নাতাশা উদ্বেগের সাথে তাকে ধরে ফেলল। স্টার্কও জার্ভিসকে নির্দেশ দিল চু ইঝির ভাইটাল সাইন স্ক্যান করার জন্য।
চু ইঝি গভীর একটা শ্বাস নিয়ে হাত নামাল। মনে হলো সে কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছে। জার্ভিসের রিপোর্ট অনুযায়ী সবকিছু স্বাভাবিক থাকায় টনির দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল।
চু ইঝি নাতাশার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল এবং যারা তার খোঁজ নিচ্ছিল তাদের উদ্দেশ্যে বলল, “আমার কিছু কথা মনে পড়েছে, যা আপনাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।”
“কী কথা?” স্টিভ তার অবস্থা স্বাভাবিক দেখে জিজ্ঞেস করল। মনে রাখতে হবে, গতবার স্মৃতি ফিরে পাওয়ার ফলেই চু ইঝি বরফ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা পেয়েছিল। এবার কী মনে পড়েছে তার?
“শগথের সাথে আমাদের লড়াই শেষ হওয়ার পর যখন আমি দেয়ালের সেই চিত্রকর্মটি দেখলাম, তখনই আমার স্মৃতি কিছুটা ফিরে আসে।” চু ইঝি দেয়ালের সেই চিত্রকর্মটির দিকে ইশারা করল। সবাই ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
আগে তারা এই চিত্রকর্মের মাধ্যমেই সেই বিশেষ স্থানে প্রবেশ করেছিল, কিন্তু বেরিয়ে আসার পর এটি আর কোনো কাজ করছিল না। এর পেছনে কি কোনো গোপন রহস্য আছে?
চু ইঝি বলতে লাগল, “শগথ জন্মের আগেই এক ইভিল গড বা অশুভ দেবতার দ্বারা কলুষিত হয়েছিল। আর সেই অশুভ দেবতাটি সেই সংস্থাটিই পেয়েছিল, যার কথা আপনারা বলছিলেন।”
“তুমি কি বলতে চাইছ, শিল্ড (S.H.I.E.L.D.) যে অশুভ দেবতার মূর্তিটি পেয়েছিল, সেটিই শগথকে কলুষিত করেছিল?” নাতাশা তার কথা শুনে চমকে উঠল। সে নিজেও প্রায় সেই মূর্তিটির সংস্পর্শে চলে এসেছিল, তাই ভয়ে তার শরীর শিউরে উঠল।
চু ইঝি মাথা নাড়ল এবং বলতে থাকল, “আমার স্মৃতি অনুযায়ী, আমি একটি চিত্রকর্মের মধ্যে অশুভ দেবতা কর্তৃক শগথকে কলুষিত করার দৃশ্য দেখেছিলাম। কিন্তু তার চেহারা দেখার আগেই আমাকে কেউ থামিয়ে দেয়। সেই ব্যক্তি আমাকে বলেছিল, অশুভ দেবতার সাথে সরাসরি সম্পর্কিত যেকোনো কিছু—যার মধ্যে নাম বা চিত্রকর্ম অন্তর্ভুক্ত—তাতে মানসিক দূষণ থাকে। পর্যাপ্ত সুরক্ষা ছাড়া এগুলো সরাসরি দেখা উচিত নয়।”
কিছুটা থেমে সে অন্যদের দিকে ক্ষমা চাওয়ার দৃষ্টিতে তাকাল: “আমি যে এটি সেই একই মূর্তি বলে চিনতে পেরেছি, তার কারণ সেই ব্যক্তি আমাকে একটি সুরক্ষা মন্ত্র শিখিয়ে দিয়েছিল। আমার মনে হয় আমিও সেটি জানি, কিন্তু পুরোপুরি মনে করতে পারছি না।”