দ্বিতীয় খণ্ড: উল্টোপাল্ট অধ্যায় ১৩৪: বন্ধু নাকি শত্রু ঠাওর করা কঠিন এমন সেই বৃদ্ধ

আকাশচুম্বী সেই মনোভাবের মধ্যে কোনো দেবালোকের দীপ্তি কিংবা ঝড়ঝাপ্টার মতো কোনো দৃশ্যমান ওলটপালট ছিল না, অথচ এক অদ্ভুত সূক্ষ্ম অনুভূতি সুওয়াং-এর দেহ ও মনকে পুরোপুরি ডুবিয়ে দিল। তার মনে হঠাৎ এমন এক অনুভূতির জন্ম হলো—যেন সে সমগ্র বিশ্বের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে চলেছে।

মনে হচ্ছিল, বৃদ্ধ মানুষটি যেন তাঁদের দুজনের মাঝখンの সমস্ত শক্তিকে এক বিন্দুতে আবদ্ধ করে ফেলেছেন, তাকে সম্পূর্ণভাবে বন্দি করে রেখেছেন ভেতরে।

না, মনে হওয়া নয়, ঠিক সেটাই ঘটেছিল।

“মহা মার্শাল আর্ট সত্যিই অত্যন্ত উচ্চমার্গীয়।” মনের ভেতর চিন্তার বিজলি খেলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সুওয়াং হৃদয় থেকে এক স্বতঃস্ফূর্ত প্রশংসার বাণী উচ্চারণ না করে পারলেন না।

বৃদ্ধ মানুষটির নির্গত气势 বা মনোভাব আসলে সুওয়াং-এর চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী ছিল না, তা তখনও অর্ধ-মহা মার্শাল আর্ট মাস্টারের সীমার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। কিন্তু তিনি যে কৌশল প্রয়োগ করেছিলেন, তা সুওয়াং-এর চেয়ে অনেক বেশি উন্নত ছিল—তা ছিল আরও সূক্ষ্ম ও নিখুঁত এক নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা।

যদি সুওয়াং কিংবা আও জিয়ান প্রমুখ তাঁদের মনোভাব ও শক্তির প্রকাশ ঘটাতেন, তবে তা নিশ্চিতভাবেই মেঘ ও বাতাসের সমাগম ঘটাত, অভ্যন্তরীণ শক্তি এলোমেলো হয়ে যেত। অর্ধ-মহা মার্শাল আর্ট মাস্টাররাও এই বিষয়টিকে নিয়ে গর্ববোধ করেন।

কিন্তু তাঁরা কেউ-ই ওই বৃদ্ধের মতো এমন নিখুঁত ও সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণ দেখাতে পারেননি।

মহা মার্শাল আর্ট মাস্টারদের চোখে, জগতের সমস্ত রকম প্রাকৃতিক আবহ ও রূপই নিয়ন্ত্রণের যোগ্য। নিঃশ্বাস, শক্তি, সংকল্প, মনের ভাব—সবকিছুই এমন এক আদি শক্তি, যাকে অনুভব করা যায় এবং পরিচালনাও করা যায়।

আদি হলো সমস্ত রূপের সূচনা, যা সবার প্রথমে থাকে; আর শক্তি হলো সমস্ত রূপের বহিঃপ্রকাশ, যা শেষ ফল হিসেবে আসে।

নিঃশ্বাস বা শক্তির মূল রূপ যাই হোক না কেন—তা সে ফেরোমেন হোক কিংবা মানসিক চেতনা—যতক্ষণ তার অস্তিত্ব আছে, ততক্ষণ তা কোনো না কোনো শুরুর ও সমাপ্তির জন্ম দেবেই। তার একটি পূর্ণাঙ্গ প্রক্রিয়া থাকবে এবং সে মহাবিশ্বের বুকে নিজের চিহ্ন রেখে যাবে।

এই চিহ্নগুলো বস্তু ও ঘটনার গভীরে খোদাই করা থাকে, নির্দিষ্ট কিছু নিয়ম মেনে চলে এবং প্রাকৃতিক শৃঙ্খলা দ্বারা সংজ্ঞায়িত হয়ে মহাজাগতিক সূত্রের সঙ্গে মিশে যায়।

আর এই মহাজাগতিক সূত্র বা আইন উপলব্ধি করাই হলো মহা মার্শাল আর্ট মাস্টারদের সবচেয়ে বড় দক্ষতা।

মহা মার্শাল আর্ট মাস্টাররা ভেতর থেকে বাইরে আসেন, বিশ্বের গঠনের মূল ভিত্তি অর্থাৎ সেই মহাজাগতিক সূত্র থেকে শুরু করে তারা বিষয়ের সারাংশ আয়ত্ত করেন, আর তার পাশপাশি অবলীলায় সমস্ত রকম বাহ্যিক আবহ ও শক্তিকেও নিয়ন্ত্রণ করে ফেলেন।

সুওয়াং-এর অনুভূতি কোনো ভ্রম ছিল না। যখন বৃদ্ধ মানুষটি নিজের শক্তি ও মনোভাব জাগিয়ে তুলেছিলেন, তখন তার সম্পূর্ণ শক্তি সুওয়াং-এর ওপর চাপিয়ে দিয়েছিলেন। তার শক্তির এক বিন্দু বা এক সুতোগুলোও অপচয় হয়নি। এমনকি মহাবিশ্বের মধ্য দিয়ে তা পরিবাহিত হওয়ার সময়ও একটুখানি শক্তিও লিক হয়ে বেরিয়ে যায়নি। আর সেই কারণেই কোনো চমকপ্রদ বাহ্যিক দৃশ্য বা আলোড়ন তৈরি হয়নি।

এটি ছিল এক গভীরতর সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা, এমন এক ক্ষমতা যার জন্য সুওয়াং কেবল দীর্ঘশ্বাসই ফেলতে পারেন, কারণ এটি অর্জন করা তার সাধের বাইরে।

যদি কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বা ঈর্ষা করে লাভ হতো, তবে যোদ্ধারা কেনই বা মোক্ষ বা আত্মোপলব্ধির পেছনে ছুটত? তার চেয়ে বরং বাড়িতে গিয়ে ভালো করে ঘুমিয়ে পড়া অনেক ভালো ছিল। হয়তো ঘুমের ভেতরেই প্রার্থনা করতে করতে মোক্ষ লাভ করে আকাশে উড়ে যাওয়া যেত!

সুওয়াং যদি নিজের নিঃশ্বাস ও শক্তিকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলতে চাইতেন, তবে তা তিনি পারতেন; কিন্তু যুদ্ধের সময় নিজের বিপুল ও বিশাল শক্তিকে একেবারে শূন্যের মতো অদৃশ্য ও নিয়ন্ত্রিত করে রাখা—সেই স্তরে পৌঁছাতে সুওয়াং-এর এখনও কিছুটা ঘাটতি রয়েছে।

তবে, শক্তির প্রয়োগে ওই বৃদ্ধের চেয়ে পিছিয়ে থাকলেও সুওয়াং বসে বসে মরার পাত্র নন। তাঁর হাতে এখনও... অন্যান্য উপায় রয়েছে।

দেখা গেল, সুওয়াং-এর সারা শরীর মৃদু কেঁপে উঠল, তাঁর দৃষ্টি হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল। পুরো মানুষটি যেন এক অন্ধকারাচ্ছন্ন, কুয়াশাচ্ছন্ন ও অজ্ঞানের অবস্থায় তলিয়ে গেলেন। এক কাঁচা ও দুর্ভেদ্য শক্তি সুওয়াং-এর শরীর থেকে উঠতে শুরু করল, যেন তিনি এই জগতের ঊর্ধ্বে উঠে গেছেন, স্থান ও সীমানার গণ্ডি পেরিয়ে গেছেন।

বৃদ্ধ মানুষটির চাপ সৃষ্টি করা শক্তি হঠাৎ ফাঁকায় এসে পড়ল...

সেটি হলো, উচি বা পরম শূন্যতা!

“হুম?” বৃদ্ধের চোখে আলো ঝলকে উঠল, তাঁর দৃষ্টি প্রদীপের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে সোজা দুটি জোলো আলোর রেখার মতো সুওয়াং-এর দিকে ছুটে গেল, যার উদ্দেশ্য ছিল সবকিছুর রহস্য ভেদ করা।

সুওয়াং-এর মনে হঠাৎ এমন এক অনুভূতি হলো যেন তাকে পুরোপুরি চিরে ফেলা হয়েছে। এর কোনো সুনির্দিষ্ট কারণ ছিল না, কিন্তু এই অনুভূতি তার শরীরের সমস্ত পশম খাড়া করে দিল। বেশি কিছু ভাবার সময় ছিল না, সুওয়াং দ্রুত নিজের শরীরকে সামনে ঝুঁকিয়ে দিলেন এবং তলোয়ারের সঙ্গে এক হয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে সজোরে আঘাত হানলেন।

হ্যাঁ, কেবল তলোয়ারই আঘাত হানেনি, সঙ্গে সুওয়াং নিজেও আঘাত হেনেছিলেন।

এই তলোয়ার চালনায় সুওয়াং ও তাঁর তলোয়ার সম্পূর্ণ এক হয়ে গিয়েছিল। তিনি নিজেকে পুরোপুরি একটা তলোয়ার হিসেবে গণ্য করেছিলেন। নানতিয়ান তলোয়ারের সঙ্গে মিলে যুগ্ম তলোয়ারের রূপ নিয়ে, এক অদম্য ও চরম সাহসিকতার ভঙ্গিমায় তিনি বৃদ্ধ মানুষটির দিকে কোপ বসিয়েছিলেন।

এই তলোয়ার চালনা সুওয়াং শিখেছিলেন আও জিয়ানের কাছ থেকে—নিজেকেই তলোয়ার বানিয়ে তার ধার বাড়ানো।

যদিও এই কৌশলটি অন্যের কাছ থেকে শেখা, তবুও এতে লজ্জার কিছু নেই, কিংবা এমন কিছু নয় যা মুখে বলা যায় না। যাকে বলে—তিনজন মানুষের পথচলায় অবশ্যই আমার গুরু কেউ না কেউ থাকবেন। ব্যক্তির নিজস্ব দৃষ্টিভঙ্গি ও মতামতে সব সময়ই কিছু না কিছু ত্রুটি বা ফাঁক থেকে যায়। আর সেই কারণেই অন্যের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নেওয়া প্রয়োজন। আর সেই 'অন্য' ব্যক্তিটি একজন শত্রুও হতে পারে।

তলোয়ারের আলো জ্বলে উঠল এবং হঠাৎ করেই সুওয়াং-এর অবয়বকে গ্রাস করে নিল। সেখানে দেখা গেল এক রহস্যময় নীল আলোর ঝলকানি এবং সীমাহীন জাজ্বল্যমান সাদা আলো। তারা পলকের মধ্যে একে অপরের সঙ্গে মিশে একাকার হয়ে গেল এবং একটি নীল আলোর তলোয়ার তৈরি করল। সেটি আকাশের মতো স্বচ্ছ এবং আয়নার মতো শান্ত ও নির্মল ছিল, যা সমস্ত কিছুর প্রতিচ্ছবি ফুটিয়ে তুলছিল এবং একই সঙ্গে ফুটিয়ে তুলছিল বৃদ্ধ মানুষটির তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপের সেই অদ্ভুত ভঙ্গি।

নীল আলো হলো নানতিয়ান তলোয়ার; দক্ষিণা আকাশের প্রান্তে যে নীল আলো থাকে, তা রূপান্তরিত হয়ে তলোয়ারের ধার হয়ে ওঠে, যা এমনকি দীর্ঘ তলোয়ারকেও ছাড়িয়ে যায়। জাজ্বল্যমান সাদা আলো হলো সুওয়াং নিজেই; বিশ্বাসকে আগুন বানিয়ে তিনি নিজের শরীরকে পুড়িয়ে তলোয়ার হিসেবে তৈরি করেছেন, আর সেই তলোয়ারের ধারই হলো ওই উজ্জ্বল সাদা আলো।

এই তলোয়ারের আঘাত ছিল অতুলনীয়ভাবে মহিমান্বিত, এর শক্তির ওজন ছিল পরিমাপের অতীত। এটি হঠাৎ করেই ছুটে বেরিয়ে স্থান ও মহাকাশকে কাঁপিয়ে তুলল, স্তরে স্তরে সেই শক্তিকে সামনে ঠেলে দিয়ে বৃদ্ধ মানুষটির ওপর চেপে বসল।

“হুম-ডং!”

তলোয়ারের হাওয়ায় চারপাশের বাতাসের স্তরগুলো ধাক্কা খেয়ে দূরে সরে গেল, যা যেন একটা বিশাল লোহার ব্রাশের মতো হঠাৎ করে পুরো মাটির ওপর দিয়ে বয়ে গেল। অজস্র মাটি, পাথরের টুকরো এবং ধূলিকণা ঘূর্ণির মতো উড়ে গিয়ে তীব্র বেগে বৃদ্ধ মানুষটির দিকে ছুটে গেল।

কিন্তু এই আঘাতটি ছিল বড্ড হঠাৎ।

হঠাৎ বলতে বৃদ্ধ মানুষটির কথা বোঝানো হচ্ছে না, বরং সুওয়াং নিজেই প্রস্তুত ছিলেন না সেটাই বোঝানো হচ্ছে।

বৃদ্ধ মানুষটির শক্তির সঙ্গে সেই দ্বন্দ্বে সুওয়াং কোনোমতেই ওপরের হাত পাননি, এমনকি তিনি কিছুটা কোণঠাসাও হয়ে পড়েছিলেন। সেই মুহূর্তে আক্রমণ করা মানে নিজের গলায় নিজেই ছুরি বাড়িয়ে দেওয়া।

কিন্তু বৃদ্ধের সেই দৃষ্টি সুওয়াং-কে এমন এক পরিস্থিতিতে ফেলেছিল যে আক্রমণ না করে উপায় ছিল না, আর ঠিক আক্রমণের সেই ক্ষণেই তিনি যুদ্ধের সঠিক সুযোগটি হারিয়ে ফেললেন।

বৃদ্ধ মানুষটির মতো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলে, এমনকি তাঁর শক্তি যদি অর্ধ-মহা মার্শাল আর্ট মাস্টারের সীমার মধ্যেই সীমাবদ্ধ রাখা হয়, তার মানে এই নয় যে সুওয়াং সহজেই তাঁর মোকাবিলা করতে পারবেন।

বলা চলে, সুওয়াং যখন আও জিয়ানের মুখোমুখি হয়েছিলেন, তখন তিনি নিজের অর্ধ-মহা যোদ্ধার শক্তি এবং সেই সীমাকে ছাড়িয়ে যাওয়া সুদূর প্রসারী দৃষ্টির সাহায্যে লড়াই করেছিলেন। তিনি আও জিয়ানকে কোণঠাসা করে রেখেছিলেন, যাতে আও জিয়ান হাত-পা খোলা রেখে লড়তে না পারেন এবং বেশ কয়েকবার তিনি অসহায় বোধ করেছিলেন।

কিন্তু যখন সুওয়াং এই বৃদ্ধের সঙ্গে লড়লেন, তখন উল্টো ঘটনা ঘটল। বৃদ্ধ মানুষটি তাঁর নিজের অর্ধ-মহা সীমাকে ছাড়িয়ে যাওয়া দৃষ্টি ও সমপরিমাণ অসামান্য শক্তির জোরে সুওয়াং-কে স্রেফ পিষে দিচ্ছিলেন। এই মুহূর্তে সুওয়াং-এর হতাশা বোধ করার পালা এল।

হ্যাঁ, এমনকি বৃদ্ধ মানুষটি নিজের শক্তিকে অর্ধ-মহা স্তরের ভেতরে বেঁধে রাখলেও, তাঁর লড়াইয়ের ক্ষমতা সেই অর্ধ-মহা সীমার অনেক ওপরে ছিল। এই দুটোর পার্থক্য ঠিক তেমিন, যেমন একই আয়তনের তুলো আর লোহার টুকরোর মধ্যে তফাত হয়।

কে তুলো আর কে লোহার টুকরো, তা আর নতুন করে বলার অপেক্ষা রাখে না।

এই কারণেই সুওয়াং-এর এই আক্রমণটি বড্ড তাড়াহুড়ো করে ফেলা হয়েছিল। তাঁর দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, এই তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করার জন্য ওই বৃদ্ধের কাছে একশটিরও বেশি উপায় জানা আছে।

অথচ, বৃদ্ধ মানুষটি কোনো রকম প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। সুওয়াং যেমনটা আশঙ্কা করেছিলেন, তিনি সেভাবে কোনো কৌশল নিয়ে রুখে দাঁড়ালেন না। তিনি কেবল হঠাৎ করে নিজের শরীরটাকে একটু ঝাঁকিয়ে নিলেন।

খুব মৃদু কম্পন, সত্যি বলতে কেবল এক পলকের জন্য একটু কেঁপে উঠলেন।

এক অন্ধকারাচ্ছন্ন ও দুর্ভেদের অনুভূতি সেই বৃদ্ধের শরীর থেকে বেরিয়ে এল। সেই অনুভূতিটি ছিল ফাঁকা, কুয়াশাচ্ছন্ন এবং সীমাহীন বিশাল, যেন এক অন্তহীন শূন্যতা যা অবিরাম ঘুরে চলেছে—ঠিক যেমনটা... একটু আগে সুওয়াং করেছিলেন।

সেটিও স্পষ্টতই সেই—উচি বা পরম শূন্যতা!

নীল তলোয়ারের আলোটি সামান্য কেঁপে উঠল, নীল ও সাদার মিশ্রণ প্রায় আলাদা হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। যদিও তারা সঙ্গে সঙ্গেই আবার মিশে গেল, তবুও তা সুওয়াং-এর মনের ভেতরে জমে থাকা চরম আতঙ্ক ও বিস্ময়কে স্পষ্ট করে তুলল।

হ্যাঁ, তিনি থমকে গিয়েছিলেন, ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন। বৃদ্ধ মানুষটির এমন ক্ষমতা আছে যে তিনি কেবল একটা দৃষ্টি নিক্ষেপ করেই সুওয়াং-এর সেই গোপন কৌশল শিখে নিলেন!

হঠাৎ করেই সুওয়াং বিশ্বাস করতে বাধ্য হলেন যে, গং জিও সত্যিই ওই বৃদ্ধের হাতেই তালিম পেয়েছে।

তবে বলাই বাহুল্য, বৃদ্ধের এই কৌশল অনুকরণ করা এবং প্রতিপক্ষের আক্রমণকে হুবহু নকল করার ক্ষমতা গং জিও-র সেই অন্যকে ফিরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতার চেয়েও অনেক বেশি উন্নত ও উচ্চমার্গীয়।

“রুমঝুম!”

তলোয়ারের বাতাস হমুহুম করে বয়ে গেল, কিন্তু কোনো স্পর্শের অনুভূতি ফিরে এল না। যেন কোনো মায়া বা ফাঁকা শূন্যতাকে ভেদ করে বৃদ্ধের শরীর পেরিয়ে ওপাশে চলে গেল। সুওয়াং জানতেন, কোনো স্পর্শের অনুভূতি আসার কথাও নয়।

বৃদ্ধ মানুষটির সেই পরম শূন্যতা বা উচি তো শেষ পর্যন্ত তাঁর নিজের কৌশল থেকেই শেখা। অন্যরা যখন উচি প্রয়োগ করে, তখন তাদের আক্রমণ কেমন আচরণ করে, তা তিনি তো ভালো করেই জানেন।

এই মুহূর্তে সুওয়াং অবশেষে হাড়ে হাড়ে বুঝতে পারলেন যে, তাঁর প্রতিপক্ষরা অতীতে ঠিক কেমন অদ্ভুত অনুভূতি পেয়েছিল।

হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে, সুওয়াং তলোয়ার হাতে নিয়ে শক্ত হয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। তলোয়ারের ধার তির্যকভাবে ওপরের দিকে ইশারা করে রইল, ব্লেডের গায়ে সূর্যের আলো মৃদু প্রতিফলিত হচ্ছিল। তিনি একেবারে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং গভীর মনে ভাবতে লাগলেন।

নিজের তৈরি কৌশল নিজের ওপরেই প্রয়োগ হতে দেখার চেয়ে বেশি জোরালো অভিজ্ঞতা আর কিছু হতে পারে না। সুওয়াং তলোয়ারের ধার দিয়ে ওই বৃদ্ধকে ভেদ করে চলে যাওয়ার মুহূর্তের অনুভূতিগুলো খুব খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে উপলব্ধি করছিলেন।

মনে হচ্ছিল, আও জিয়ান ইচ্ছে করে তাঁর সামনে যে 'পথ'টি নির্দেশ করে দিয়েছিলেন এবং তাঁর মনের ভেতরে যে সীমানা বা নিষেধাজ্ঞা তৈরি করে দিয়েছিলেন, তাতে যেন একটু হলেও নাড়া লেগেছে...

“কেমন?” বৃদ্ধ মানুষটি মৃদু হাসলেন। তাঁর অবয়ব আরও বেশি ঝাপসা ও অলীক হয়ে গেল, যেন তিনি অন্য কোনো জগতের সঙ্গে মিশে যেতে চলেছেন। এমনকি তাঁর কণ্ঠস্বরটিও অনেক দূর থেকে ভেসে আসা এক ফিসফিসানি বলে মনে হচ্ছিল।

কে জানে তিনি তাঁর নিজের কৌশল সম্পর্কে জিজ্ঞেস করছিলেন, নাকি সুওয়াং-এর নিজস্ব উপলব্ধির কথা জানতে চাইছিলেন?

সুওয়াং হঠাত্ মাথা তুলে বৃদ্ধ মানুষটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন এবং তারপরেই হঠাৎ হেসে উঠলেন: “এটি কি আপনার পথ?”

তাঁর এই হাসি যেমন নতুন এক উপলব্ধির জন্ম দেওয়ার জন্য, তেমনই তা ওই বৃদ্ধের 'পথ' বা মতাদর্শকে চিনতে পারার কারণেও।

বৃদ্ধ মানুষটির চোখে ফুটে উঠল এক স্নেহের দৃষ্টি—যেন মনে হচ্ছে কোনো যোগ্য শিষ্যকে তিনি খুঁজে পেয়েছেন। তিনি এক সন্তুষ্ট হাসি ফিরিয়ে দিয়ে বললেন: “এটিই আমার পথ।”

এই আনন্দের মধ্যে লুকিয়ে ছিল সমমনোভাবাপন্ন কাউকে খুঁজে পাওয়ার আনন্দ—যাঁরাই হোন না কেন, নিজের বিশ্বাস বা পথ যখন অন্য কারও দ্বারা স্বীকৃত হয়, তখন প্রত্যেকেই খুশি হন।

“দারুণ!” সুওয়াং এ কথা বলে বৃদ্ধের সেই 'পথ' বা দর্শন সম্পর্কে একটি ইতিবাচক ও প্রশংসামূলক মূল্যায়ন করলেন।

বৃদ্ধ মানুষটি যেহেতু আর হাত বাড়াচ্ছেন না, তার মানে তিনি আর আক্রমণ করবেন না—অন্তত এই মুহূর্তে তো নয়ই।

আর একটু হলেও আত্মোপলব্ধি অর্জন করা সুওয়াং-ও এই মুহূর্তে আর লড়াই করতে চাইছিলেন না।

বৃদ্ধ মানুষটির সেই পথটির নাম হলো—万象 (万象 বা সমস্ত রূপ বা বিশ্বব্রহ্মাণ্ড)। তিনি জগতের সমস্ত রূপ ও অবয়বকে নিজের অংশ হিসেবে দেখেন, 'আমিই বিশ্বব্রহ্মাণ্ড', আমার দেহ হাজারো রূপে ছড়িয়ে যেতে পারে, এবং শেষ পর্যন্ত এই দেহও মহাবিশ্বের সঙ্গেই মিশে যাবে।

এটি ছিল মহা মার্শাল আর্ট মাস্টারের সীমানার ওপারে পৌঁছানোর জন্য বৃদ্ধের অনুসৃত পথ, অথচ অমরত্বের সাধনায় 'পবিত্র স্তরে প্রবেশ করে ধূলিকণা ও অণুর জগৎ সৃষ্টি করার' পদ্ধতির সঙ্গে এর এক অদ্ভুত ও চমৎকার মিল রয়েছে।

সুওয়াং যদিও জানেন না যে মার্শাল আর্টের পথ শেষ পর্যন্ত অমরত্বের পথের সঙ্গে আবার মিলে যায় কি না, তবুও অন্তত তিনি এটুকু জেনে গেছেন যে এই বৃদ্ধের মার্শাল আর্টের পথটি ঠিক এইরকমই।

কিন্তু সুওয়াং যা বুঝতে পারছেন না তা হলো, এই বৃদ্ধ মানুষটি কেন এখানে এলেন? তিনি কি সুওয়াং-কে ভয় দেখাতে এসেছিলেন, নাকি তাকে কোনো পথ দেখাতে এসেছিলেন? কেন তিনি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে এই উপকার করলেন? এর পেছনে কি অন্য কোনো চাল বা মতলব আছে, নাকি নিছকই একজন মহা মার্শাল আর্ট মাস্টারের উদারতা ও গাম্ভীর্য প্রদর্শন করার জন্য তিনি এসেছিলেন?

আর তিনি কীভাবেই বা জানলেন যে সুওয়াং ও আও জিয়ানের মধ্যে দ্বন্দ্ব বেধেছে?

এই মানুষটি আসলে একজন মানুষ, নাকি কোনো রাক্ষস?

মানুষ, কারণ এই বৃদ্ধ এখনও স্থান ও কালের গণ্ডি পুরোপুরি পেরিয়ে যেতে পারেননি, এখনও তাঁকে এই বাস্তব ও অলীক জগতের মিশ্রণে তৈরি পরিবেশের ভেতরেই সীমাবদ্ধ থাকতে হয়; আর রাক্ষস, কারণ মানুষের মনের গভীরে কী চলছে তা অনুমান করার ক্ষমতা এমন এক অবিশ্বাস্য স্তরে পৌঁছে গেছে যা কল্পনারও অতীত।

ঠিক যখন সুওয়াং-এর চোখে চিন্তার ভাব ফুটে উঠল, তখনই বৃদ্ধ মানুষটির অবয়ব আরও বেশি ঝাপসা হয়ে গেল। আর তখনই তাঁর শেষ কথাটা কানে এল: “তোমার দাদাকে দেখতে যাওয়া কিন্তু মনে রেখো?”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি একেবারে মিলিয়ে গেলেন!

তিনি সত্যি সত্যিই চলে গেছেন...

যখন সুওয়াং ওই বৃদ্ধের '万象' বা বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের পথটি চিনতে পেরেছিলেন, তখনই তিনি বুঝেছিলেন যে এই মুহূর্তে এখানে উপস্থিত থাকা বৃদ্ধ মানুষটি তাঁর আসল দেহ নন। আর সেই কারণেই সুওয়াং জানতেন যে তাঁদের দুজনের মধ্যে এই মুহূর্তে আর লড়াই হওয়া সম্ভব নয়। এই ভরসাতেই তিনি ভয়ে পালিয়ে না গিয়ে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে থাকতে পেরেছিলেন, কারণ তিনি জানতেন বৃদ্ধ পিছন থেকে কোনো নোংরা আক্রমণ করবেন না।

কিন্তু সুওয়াং-এর মনে যে প্রশ্নটি ঘুরপাক খাচ্ছিল তা হলো—ওই বৃদ্ধের শেষ কথাটার মানে আসলে কী?

তা কি নিছকই কোনো ঠাট্টা ছিল? নাকি কোনো প্রচ্ছন্ন হুমকি?

ঠিক যেমনটা নামহীন দ্বীপেও তিনি ওই মানুষটিকে একবারের জন্যও পুরোপুরি বুঝতে পারেননি, আজও তিনি তাঁকে ঠিক তেমনই বুঝতে ব্যর্থ হয়েছেন।

এই মানুষটি শেষ পর্যন্ত তাঁর শত্রু, নাকি বন্ধু?