দ্বিতীয় খণ্ড: উল্টে যাওয়া অধ্যায় ১২৫: অপ্রত্যাশিত বোঝাপড়া

“গর্জন!”

জঙ্গল থেকে একটি তীব্র গর্জন ভেসে এল, আর তার সাথে সাথেই শুরু হলো একের পর এক প্রলয়ংকরী কম্পন এবং সারিবদ্ধ বিশাল গাছগুলোর হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ার শব্দ।

“বুম, বুম, বুম, বুম……”

উজ্জ্বল রুপালি আলো ঝলমল করে উঠল, দেখতে যেন এক টুকরো দ্যুতিময় রুপালি আয়নার মতো; তার প্রতিসরণে অর্ধেক আকাশটাই রূপ নিল ধবধবে রুপালিতে। তবে এক প্রকাণ্ড জন্তু মাটি কাঁপাতে কাঁপাতে অবিরাম গর্জন করতে করতে এগিয়ে এল, তার আঁশের গায়ে যেন মহাবিশ্বকে পর্যন্ত গলিয়ে দিতে সক্ষম অলৌকিক অগ্নিকণাগুলো নেচে বেড়াচ্ছিল, যা তার প্রভাব আরও বাড়িয়ে তুলছিল।

হঠাৎ করেই এক মর্মান্তিক ও ভয়ংকর আভা ছড়িয়ে পড়ল, অবিকল যেন অতল গহ্বর থেকে ছড়িয়ে পড়া মৃত্যুর নিঃশ্বাস, যা একরাশ রুক্ষ ও বিষণ্ন ঝড়বৃষ্টিকে উসকে দিয়ে আকস্মিকভাবে প্রদীপ্ত আলোর ঘূর্ণির মাঝে আছড়ে পড়ল।

সেটি হলো…… একশৃঙ্গী কুমীর-ড্রাগন।

সৈকতের বাইরের অংশটি আদতে একশৃঙ্গী কুমীর-ড্রাগনেরই বিচরণক্ষেত্র। সু ও ওয়াং-এর যুগলকে এখানে দীর্ঘক্ষণ ধরে ঔদ্ধত্য দেখাতে দেওয়ায় কুমীর-ড্রাগনটি আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারেনি।

দু’জনে নিজেদের শক্তি প্রকাশ করার আগে পর্যন্ত কুমীর-ড্রাগনটি তাদের নিয়ে কিছুটা সতর্ক ছিল, কিন্তু উভয়ের মধ্যে তীব্র লড়াই শুরু হওয়ার পর কুমীর-ড্রাগনের সেই শঙ্কা কেটে গেল।

आखिरकार, এমন দু’জন মানুষ যারা প্রায় মারামারি করে একে অপরের মাথা ফাটিয়ে ফেলার জোগাড় করেছে, তারা যে কখনই সহযোগিতা করতে পারবে না—তা নিশ্চিত।

ড্রাগন-জন্তুটির বুদ্ধিমত্তাকে ছোট করে দেখবেন না, যদিও তাদের বাহ্যিক রূপটি অত্যন্ত হিংস্র, তবুও তারা পরিস্থিতি বুঝে কাজ করতে জানে। সুবিধা পেলে কে না সেটা লুফে নিতে চায়?

তাছাড়া, ড্রাগন-জন্তুগুলোর ভূখণ্ডের প্রতি অধিকারবোধ অত্যন্ত প্রগাঢ়। যদি কোনো ড্রাগন-জন্তু অন্য কাউকে তার এলাকায় দাদাগিরি করতে দেয়, তবে ড্রাগন সমাজে তার সুনাম চিরতরে ধূলিসাৎ হয়ে যাবে—এ কথা বলাই বাহুল্য।

অন্য কোনো ড্রাগনকেই যেখানে তারা ছাড় দেয় না, সেখানে কুমীর-ড্রাগন কি ভিনজাতির এই মানবদের তার এলাকায় বেপরোয়া হতে দেবে?

তাছাড়া, পেগাসাস রাজা হয়তো আকাশ ছেড়ে দিতে পারে, কিন্তু কুমীর-ড্রাগন কখনোই তার সৈকত ছেড়ে দেবে না।

কারণ আকাশ ছেড়ে দিলেও তা কেবল সাময়িক; আকাশের প্রকৃতিই এমন যে, কোনো মানুষ বা ড্রাগন চিরকাল তার ওপর অধিকার রাখতে পারে না।

কিন্তু মাটি আলাদা, তাকে ‘দখল’ করা যায়। যদিও জীবকুল কখনোই মাটির প্রকৃত মালিকানা পায়নি, তবুও তারা সবসময় দম্ভভরে দাবি করতে ভালোবাসে যে, এই ভূমির ওপর তাদেরই নিরঙ্কুশ অধিকার রয়েছে।

যাই হোক না কেন, কুমীর-ড্রাগনটিকে তো অবশেষে এসে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করতেই হতো, অন্ততপক্ষে একবার মুখ তো দেখাতে হতোই।

পেরে না ওঠা এক কথা, আর লড়াই করতে ভয় পাওয়া সম্পূর্ণ অন্য কথা।

আর কুমীর-ড্রাগনটি ঠিক সেই সময়টিকেই বেছে নিল যখন উভয়ের আত্মিক শক্তি একে অপরের সাথে পুরোপুরি জড়িয়ে গিয়েছিল, আর এর উদ্দেশ্য ছিল সু এবং অও জিয়ান—উভয়কেই এমন এক পরিস্থিতিতে ফেলা যাতে তারা তাৎক্ষণিকভাবে নিজেদের সরিয়ে নিতে না পারে।

“কী দারুণ কুমীর-ড্রাগন তো, বেশ ধূর্ত বটে!”

লাল আলোর তীব্র প্রদীপ্তির মাঝে এবং কালো-সাদা আলোর দ্রুত বিচ্ছুরণের মধ্যে, আলো-আঁধারির সেই বিশৃঙ্খল খেলায় সু এবং অও জিয়ান দুজনেই কুমীর-ড্রাগনের অভিসন্ধি বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু মনোযোগ সরিয়ে নেওয়ার মতো কোনো উপায় তাদের ছিল না। তারা কেবল নিজেদের সর্বশক্তি দিয়ে একে অপরের দিকে ফের সজোরে ছুটে গেল।

হঠাৎ করেই, শূন্যতা যেন এক পলকের জন্য স্থবির হয়ে গেল।

দেখা গেল স্ফটিকের মতো উজ্জ্বল বর্ণিল হীরাটি হঠাৎ থেমে গিয়ে প্রচণ্ড বেগে সংকুচিত হলো এবং এক বিন্দুতে এসে ভেঙে পড়ল। সেই বিন্দুটির ভেতর নিহিত ছিল মহাপ্রলয়ের সমান ভারী ওজন—ঠিক যেন মহাবিশ্বের বিস্ফোরণের ঠিক আগের সেই বিন্দুটির মতো—যা শূন্যতাকে গর্জন করে কাঁপিয়ে তুলল এবং জলের ঢেউয়ের মতো একেকটি স্তরের তরঙ্গ সৃষ্টি করল।

একই সময়ে, ক্ষুদ্রতম আলোর বিন্দুটিও আবার সংকুচিত হয়ে তিন ইঞ্চিরও কম দৈর্ঘ্যের একটি ছোট তরবারিতে পরিণত হলো। সেটির বহির্ভাগ ছিল জেমস্টোনের মতো, সামান্য মৃদু আভা প্রতিফলিত হচ্ছিল; তা ছিল পরিচ্ছন্ন ও স্বচ্ছ, ঠিক যেন কোনো কারিগরের হাতে ঘষে মাজার সুকোমল জেড পাথরের মতো। আর তখনই তা হালকাভাবে খসে পড়ল, অবিকল যেন কোনো অসতর্ক মালিকের হাত থেকে পিছলে পড়ে গেছে।

“পম!”

স্তরে স্তরে জলের আলো আরলিপ্ত আলোড়ন চরম বিন্দু ও ছোট তরবারিটিকে আবছা করে ঢেকে দিতে চাইল। মুহূর্তের মধ্যে, এক গভীর গম্ভীর আওয়াজ শোনা গেল; শূন্যতা একবার ফুলে উঠে চুপসে গেল এবং হঠাৎ করেই গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ভেঙে পড়ল। কণায় কণায়, টুকরো টুকরো হয়ে তা ঝরে পড়তে লাগল।

যদিও বিস্ফোরণের শব্দধ্বনিটি ছিল গম্ভীর, তবুও উপস্থিত প্রত্যেকের কানে তা মনে হলো বিশ্বব্রহ্মাণ্ড কাঁপানো এক বিকট গর্জন। তা শুনে সকলের মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মাথার খুলি কাঁপতে লাগল, আর মনে হলো যেন তাদের পুরো শরীরটাই কেউ চিরে দুভাগ করে দিয়েছে।

সংঘর্ষের ঠিক কেন্দ্রস্থলে এক প্রকাণ্ড ও ভয়ঙ্কর কালো ক্ষতের সৃষ্টি হলো, যা সমস্ত অন্তহীন আলোকচ্ছটাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে নিল। মহাশূন্যের সেই অংশটি হঠাৎ করেই খালি হয়ে গেল, শূন্য ও ফাঁকা, সেখানে শক্তি বা পদার্থের লেশমাত্র অবশিষ্ট রইল না।

সেটি হলো—শূন্যগর্ভ স্থান বা ভ্যাকুয়াম!

হ্যাঁ, এটি ছিল নিখাদ ভ্যাকুয়াম, আর সাধারণ শূন্যতা নয়। এমনকি মহাবিশ্বের অসীম মহাশূন্যেও নানা ধরনের শক্তির স্পন্দন ও বিকিরণ বিদ্যমান থাকে; অথচ ভ্যাকুয়াম হলো সত্যিকারের নিখাদ শূন্যতা, যেখানে কিচ্ছু নেই, শুধুই ফাঁকা।

শূন্যতাকে বর্ণনা করার জন্য ‘সত্যিকারের’ শব্দটি ব্যবহার করা নিজেই একটি স্ববিরোধিতা, আর এই ভ্যাকুয়ামও এর মুখোমুখি হওয়া প্রত্যেকটি মানুষকে এক স্ববিরোধী অনুভূতির জন্ম দিয়েছিল।

স্পষ্টতই তারা এমন এক অন্ধকার শূন্যতার মুখোমুখি হয়েছিল যেখান থেকে এতটুকু আলোও বাইরে আসার উপায় ছিল না, অথচ প্রত্যেকের অন্তরে এক অদ্ভুত ফ্যাকাশে ও বিবর্ণ অনুভূতির জন্ম নিয়েছিল।

সেই বিবর্ণতা এতই গভীর যে তা বিন্দুমাত্র বৈচিত্র্য বা কোনো চিন্তার অবকাশকে প্রশ্রয় দিচ্ছিল না।

হরিৎ হাতুড়ির মতো কোনো এক তীব্র আঘাত যেন সবার বুকে এসে পড়ল, যা তাদের মনে অজান্তেই এক অজানা আতঙ্কের জন্ম দিল। তাদের বুক চিরে তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো, যেন কেউ জোর করে সেখানে থেকে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিয়েছে এবং তা আর আস্ত নেই। সেই সাথে তাদের মনের চিন্তাভাবনাও এই আতঙ্কের প্রভাবে ছত্রভঙ্গ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, আর কোনো কিছু নিয়ে চিন্তা করার ক্ষমতা তাদের রইল না।

তবে অবশেষে তাদের আত্মারা এই পৃথিবীতে ফিরে এল, যদিও আবারও তারা বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়েছিল।

যেমনটা পুরনো প্রবাদে বলা হয়, মানুষের জীবন অনিশ্চিত এবং ওঠানামার মধ্যে দিয়ে চলে; তীব্র উত্থানের পর গভীর পতন অবধারিত, তাই এ নিয়ে অতিরিক্ত বিচলিত হওয়া বৃথা।

“কী, কী দারুণ!” অন্তহীন প্রদীপ্ত আলোর মধ্যে, সোনালী আভাযুক্ত লাল দীপ্তির মাঝে উ-ভ্রাতৃদ্বয় লুকিয়ে জিভ কাটল এবং বিস্ময়ে একেবারে বোবা বনে গেল, তাদের মুখ আর বন্ধ হচ্ছিল না।

“হুম!” পাশের লু ইউহুয়া মৃদু গোঙানির সুরে একটা শব্দ করলেন, তবে তিনি刚才ের সেই গম্ভীর শব্দে অভ্যন্তরীণ কোনো আঘাত পেয়েছিলেন কি না এবং অসাবধানতাবশত তার নাক দিয়ে সেই শব্দ বেরিয়েছিল কি না, তা বোঝা গেল না।

ঠিক এই মুহূর্তে, সেই প্রকাণ্ড শূন্যতার বিশাল ফাটলের নিচে, মাটিতে নানা রঙের কুহকময় কিয়ং-শক্তির আাবরণগুলো ডিমের খোসার মতো একেকটি বর্ণিল খোলসের রূপ নিয়ে প্রত্যেককে ঢেকে রেখেছিল এবং তাদের সুরক্ষা দিচ্ছিল।

শেষ পর্যন্ত প্রত্যেকেই নিজ নিজ সম্প্রদায়ের এবং পরিবারের অভিজাত ব্যক্তি। যদিও সেই তরুণ বীরদের অভিজ্ঞতা বেশ কাঁচা ছিল, তবে তাদের রক্ষা করার জন্য নদীর ধারের যে প্রবীণ গুণীজনেরা এসেছিলেন, তাদের অভিজ্ঞতা ছিল অত্যন্ত পোক্ত। নবীন বাছুর যেমন বাঘকে ভয় পায় না, তারা তেমন নির্বোধ ছিলেন না এবং অর্ধ-মহাগুরু স্তরের এই শক্তিকে অবমূল্যায়ন করেননি। এখানে পৌঁছানোর আগেই তারা লড়াইয়ের সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করে রেখেছিলেন।

বিশেষ করে সু ও ওয়াং-এর রূপান্তর ঘটার পর, হঠাৎ করে তাদের হৃদয়ের গভীরে যে আশঙ্কার জন্ম হয়েছিল, তা তাদের কোনো কিছু ভাবার অবকাশ না দিয়েই অবিলম্বে তাদের সুরক্ষামূলক কিয়ং-শক্তি উন্মুক্ত করতে বাধ্য করেছিল।

অবশ্য প্রস্তুতি নেওয়া মানেই যে তা সবসময় কার্যকর হবে এমন নয়। এমনকি তারা দলবেঁধে বা বন্ধু-বান্ধবের সাথে জোট বেঁধে কিংবা নিজ নিজ সম্প্রদায়ের শক্তি দিয়ে ব্যূহ রচনা করলেও, ভ্যাকুয়ামের সেই প্রবল শক্তির সামনে তারা অত্যন্ত কষ্টে প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল এবং তাদের প্রায় অর্ধেক কিয়ং-আবরক চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

একমাত্র যে দুজন সম্পূর্ণ শান্ত ও অবিচল থাকতে পেরেছিল, তারা হলো দুয়ান টং এবং ডাই ওলাও।

“সত্যিই…… লু পরিবারের সেই পুরনো ঐতিহ্য আজও বজায় আছে।”

যদিও দুয়ান টং নিজেও একজন অর্ধ-মহাগুরু, তবুও সু এবং অও জিয়ানের শক্তির কাছে তিনি মনে মনে শ্রদ্ধায় নমিত হয়েছিলেন এবং কোনো ধরনের ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস পাননি।

অথচ, লু ইউহুয়া তা পেরেছিলেন।

দুয়ান টং বুঝতে পারছিলেন না যে তিনি লু ইউহুয়ার এই সাহসিকতার প্রশংসা করবেন, নাকি তার এই বোকামির নিন্দা করবেন।

ভেবে দেখলে, লু ইউহুয়া যখন সু এবং ওয়াং-এর মতো ব্যক্তিত্বদেরও পাত্তা দেন না, তবে নিশ্চিতভাবেই তিনি তাকেও তুচ্ছ জ্ঞান করেন।

যদি বিষয়টি উ-ভ্রাতৃদ্বয়ের ক্ষেত্রে হতো, তবে দুয়ান টংয়ের জ্যেষ্ঠ হিসেবে তাদের মাথার পেছনে তিনি কবেই এক থাপ্পড় বসিয়ে দিতেন। কিন্তু লু ইউহুয়ার ক্ষেত্রে, দুয়ান টংয়ের মনে ক্রোধের আগুন জ্বললেও তিনি তাতে হস্তক্ষেপ করতে খুব একটা ইচ্ছুক ছিলেন না।

কারণ, লু ইউহুয়ার একজন সমতুল্য দাম্ভিক ও উদ্ধত কাকা-দাদা আছেন—লু গুয়াংজি। দুয়ান টং কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবলেন যে, লু পরিবারের পারিবারিক শিক্ষা সত্যি সত্যিই অসাধারণ।

একটু তটস্থ হয়ে ডাই ওলাওয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে, দুয়ান টং তার দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিলেন কুমীর-ড্রাগনের দিকে।

ডাই ওলাও তাদের কোনো ক্ষতি করতে পারেন—এমন কোনো আশঙ্কা তার ছিল না, ঠিক যেমনটা তিনি আশঙ্কা করতেন না যে অও জিয়ান তাদের ওপর হামলা চালাবে। যদিও তিনি অও জিয়ানের সমকক্ষ নন এবং অও জিয়ান প্রায়শই এমন নির্মমভাবে শীতল থাকেন যা নিষ্ঠুরতার পর্যায়ে পড়ে, তবুও দুয়ান টং বিশ্বাস করতেন যে, ‘উত্তরীয় বীর’ ও ‘পশ্চিমের উন্মাদ’-এর সুখ্যাতি অন্তত অও জিয়ানকে এটুকু মনে করিয়ে দেবে যে কোন মানুষগুলোকে ছোঁয়া যায় না।

তাকে একমাত্র যা চিন্তায় ফেলেছিল, তা হলো কুমীর-ড্রাগন। একবার যদি কুমীর-ড্রাগনটি হিংস্র হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে ইয়েলু ফেইইয়ানদের সম্পূর্ণ রক্ষা করার সামর্থ্য তার থাকবে কি না—তা নিয়ে সন্দেহ ছিল।

দুয়ান টংয়ের মতোই ডাই ওলাওয়ের মনেও একই সংশয় কাজ করছিল। আর তাই তো, যখন তিনি দেখলেন যে দুয়ান টংও একজন অর্ধ-মহাগুরু, তখন তিনি জোর করেই নিজের মনকে কুমীর-ড্রাগনের ওপর নিবদ্ধ করেছিলেন।

কুমীর-ড্রাগন যখন একবার আবির্ভূত হয়েছে, তখন সে সহজে হাল ছাড়বে না।

কিন্তু দুজনের ধারণার বিপরীত ঘটিয়ে কুমীর-ড্রাগনের পদক্ষেপ হঠাৎ থেমে গেল। দূরের সেই চূর্ণবিচূর্ণ শূন্যতার দিকে তাকিয়ে তার মনে এক গভীর সংশয়ের সৃষ্টি হলো।

মায়াবী দ্বীপটি কাল-মহাকালের ফাটলের পাশেই অবস্থিত, এখানকার স্থানিক গঠন সামান্য দুর্বল—এ কথা সত্যি।

তবে এই দুর্বলতা কেবল সমগ্র মহাবিশ্বের সাপেক্ষেই প্রযোজ্য। এই জগতের প্রাণীদের জীবনযাত্রার কথা চিন্তা করলে, এখানকার স্থানিক গঠন আসলে অত্যন্ত শক্ত ও মজবুত।

তা না হলে মায়াবী দ্বীপের এতগুলো শক্তিশালী ড্রাগন-জন্তু কী করে সেখানে বসবাস করত? তদুপরি, যে ভূমি এতগুলো প্রাণীকে লালন-পালন করে শান্তিতে বসবাসের সুযোগ করে দেয়, তার ভৌগোলিক কাঠামো যে অত্যন্ত দৃঢ় হবে—তা বলাই বাহুল্য।

সাধারণ সাধকরা হয়তো শূন্যতা ছিঁড়ে ফেলতে পারেন, কিন্তু শূন্যতাকে একেবারে গুঁড়ো গুঁড়ো করে ভেঙে ফেলা অত্যন্ত কঠিন কাজ।

আর সু ও অও জিয়ান তা করে দেখিয়েছে, যার ফলে কুমীর-ড্রাগনকে বাধ্য হয়েই নিজের পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে হয়েছে।

নাকি সে সত্যিই কোনো শক্ত ঘায়ের মুখে এসে পড়েছে?

শূন্যতা ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, আকাশের বুকে রয়ে গেছে এক প্রকাণ্ড ও ভয়ঙ্কর ক্ষত, যা গভীর এবং রহস্যময়, আর তাতে পরিপূর্ণ রয়েছে এক চরম মৃত্যুভাব। উপস্থিত প্রত্যেকে যখন সেদিকে তাকিয়েছিল, তখন মনে হয়েছিল যেন তাদের আত্মাও সেই গহ্বরে শুষে নেওয়া হচ্ছে। তাদের দৃষ্টি আপনাআপনিই সেই অতলে ডুবে গেল এবং শূন্যতার ফাঁদে আটকা পড়ে আর ফিরে আসতে পারল না।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, সেই শূন্য ও রহস্যময় শূন্যতার ভেতর থেকে হঠাৎ করেই এক সাদা ও এক লাল—এই দুটি উজ্জ্বল আলোর বিন্দু ঝলকে উঠল। আলো দুটি মৃদু ছিল, জ্বলে উঠেই নিভে গেল; তা দেখতে কখনো স্বচ্ছ আলোর মতো, আবার কখনো কুয়াশাচ্ছন্ন রহস্যের মতো মনে হচ্ছিল, যা এক অবাস্তব কিন্তু বাস্তব ছায়াকে ফুটিয়ে তুলছিল। চোখের পলকে তা ভ্যাকুয়াম ভেদ করে এই দুনিয়ায় দৃশ্যমান হয়ে উঠল এবং সকলের সামনে এসে হাজির হলো।

তারা হলো অও জিয়ান আর…… সু ওয়াং।

দেখা গেল অও জিয়ান অত্যন্ত অহংকার ও আত্মবিশ্বাসের সাথে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। তার শরীরটি যেন এক সুদীর্ঘ তরবারির মতো ঋজু, মেরুদণ্ডটি ইস্পাতের মতো শক্ত ও অনমনীয়, অত্যন্ত প্রখর ও ভীতিপ্রদ। তার পুরো শরীর থেকে যেন শানিত শক্তির আভা ঠিকরে বের হচ্ছিল, তীক্ষ্ণ ও হাড়কাঁপানো ঠান্ডার মতো, যা বাতাসের প্রবাহকে ছিন্নভিন্ন করে চারপাশের মেঘ ও বরফকে আবর্তিত করে তুলছিল।

আর সেই বরফ ছিল রক্তের মতো লাল।

অন্যদিকে সু ওয়াং অত্যন্ত সাবলীল ও দীর্ঘ অবয়বে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন বাতাসের মাঝে ভেসে থাকা কোনো তুলার পালক। তার আকৃতি সামান্য দুলছিল, কখনো এপাশ কখনো ওপাশ, তবুও তার মাঝে ছিল এক অদ্ভুত অবর্ণনীয় প্রশ্রয় ও চটুল ভাব। বিপরীতমুখী তীব্র বাতাস তার কালো চুলগুলো উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল; তাকে দেখতে যেন ঠিক সেই মেঘমালার ওপর থেকে নেমে আসা কোনো অমর ঋষির মতো মনে হচ্ছিল, যিনি পরম প্রশান্তিতে এই ধরাধামকে নিচ থেকে অবলোকন করছেন।

সেই প্রশান্তি, যা ছিল চরম মুক্ত ও নির্ভার।

তাদের কেউই আর লড়াই চালিয়ে গেল না। কারণ তারা উভয়েই জানত যে, এই মুহূর্তে জয়-পরাজয় নির্ধারণ করতে গেলে হয়তো ভবিষ্যতে আরও অনেক দূর এগোতে হবে।

তারা দুজনেই অত্যন্ত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মনের মানুষ ছিলেন। কুমীর-ড্রাগনটি আবির্ভূত হওয়ার পর থেকেই তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে, যদি তারা দ্রুত একে অপরকে পরাস্ত করতে না পারেন, তবে এই লড়াই এই মুহূর্তেই থামিয়ে দেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

লড়াই না করে আবার পিছুও হটবে না—এমন দুর্নাম তাদের নয়, এবং এই ধরনের অপবাদ নেওয়ার সাধ্যও তাদের ছিল না।

অর্ধ-মহাগুরু হিসেবে তারা নিজেদের মান-সম্মানের কথা তো ভাববেই।

“তুমি আসছ!” সু ওয়াং মৃদু হাসলেন, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কুমীর-ড্রাগনের ওপর। সেই হাসিটি ছিল অত্যন্ত কোমল, ঠিক যেন কোনো গোলাপের সৌরভ নেওয়ার মতো মোহনীয় এবং মনোমুগ্ধকর।

যদিও উপস্থিত দর্শকদের অধিকাংশই ছিল পুরুষ, তবুও তারা অজান্তেই সু ওয়াংয়ের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়ল। এই মুহূর্তটিতে সু ওয়াংয়ের ব্যক্তিত্ব ও রূপচ্ছটা চারপাশের সমস্ত আলো কেড়ে নিয়েছিল।

ফেইইয়ান হঠাৎ করেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল……

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, অও জিয়ানও তার দৃষ্টি সেদিকে ফেরালেন। তার চাহনিটি ছিল যেন দুটি সময় ও মহাকাশ ভেদকারী তীক্ষ্ণ তরবারি, যা কুমীর-ড্রাগনের শরীরের আঁশগুলোকে পর্যন্ত কাঁপিয়ে তুলল। সে নিচু স্বরে গর্জন করে নিজের ভীতিপ্রদ রূপ প্রদর্শন করল।

যদি সু ওয়াং একটি মৃদু বাতাসের মতো হন—এতটাই হালকা যা প্রায় অনুভূতই হয় না; তবে অও জিয়ান হলেন এক বরফঠান্ডা বাতাস, যার দৃষ্টিও মানুষের হাড় পর্যন্ত জমিয়ে দিতে পারে।

এই মুহূর্তে তাদের দুজনের কাজের মধ্যে এক অদ্ভুত ও অপ্রত্যাশিত মিল দেখা গেল।