দ্বিতীয় খণ্ড: উলটপালট অধ্যায় ১২২: অহংকারী তরবারির নাম

তরবারি থেকে নির্গত তীব্র শক্তি আকাশ ও বাতাসকে নিমেষের মধ্যে স্তব্ধ করে দিল। প্রবল ঘূর্ণি আর উত্তাল তরঙ্গের মাঝে যেন এক বিশাল জলোচ্ছ্বাস ধেয়ে এল; উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা আগুনের মতো প্রজ্জ্বলিত হয়ে চারপাশ আলোকিত করে তুলল।

তরবারির শক্তির পরিধিতে বয়ে চলছিল অন্তহীন তীক্ষ্ণ বায়ুপ্রবাহ, যা ছুরির মতো ধারালো। সেই প্রবল ঝাপটায় যা কিছু সামনে আসছিল, মুহূর্তের মধ্যে তা ধূলিসাৎ হয়ে যাচ্ছিল। শ’খানেক গজ দূর পর্যন্ত পাথর চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, প্রাচীন বৃক্ষগুলো গুঁড়িয়ে গেল, আর মাটির স্তর একটার পর একটা উঠে গিয়ে ধুলোয় মিশে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই সেখানে অবশিষ্ট রইল কেবল মাটির গভীরে লুকানো নীল রঙের পাথরের আস্তরণ।

সেই পাথরের আস্তরণের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল বিশাল এক তরবারির স্তম্ভ, যা আকাশ ও পৃথিবীকে যেন একসূত্রে গেঁথে রেখেছে। এটি দেখতে অনেকটা পৌরাণিক স্বর্গের ‘জিয়ানমু’ বৃক্ষের মতো বিশাল ও মহিমান্বিত। এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত দর্শকদের মনে অবর্ণনীয় ভীতির সঞ্চার হলো, তাদের অগ্রযাত্রা স্তব্ধ হয়ে গেল। কিন্তু কারোই সাহস হলো না তাদের সেই ভীরুতার উপহাস করার।

তরবারির স্তম্ভটি ভয়ংকর হলেও, তার বাইরে লাল রঙের একটি দীর্ঘ ফিতার মতো আভা আকাশ জুড়ে জড়িয়ে ছিল। এটি যেন সেই স্তম্ভকে আঁকড়ে থাকা এক বিশাল ড্রাগন, যা তাকে চারপাশ থেকে চেপে ধরে রেখেছে। তরবারির আলো যতই প্রচণ্ড বেগে আঘাত করুক না কেন, এই লাল আভা যেন তার সাথে অবিচ্ছেদ্যভাবে মিশে গিয়েছিল। মনে হচ্ছিল, যেন এটি সেই স্তম্ভের সাথেই ঝালাই করা।

শুধুমাত্র একটি লাল আভা হওয়া সত্ত্বেও এটি যেন পুরো মহাবিশ্বকে গ্রাস করে ফেলেছে; এমনকি আকাশকেও যেন এটি ভারাক্রান্ত করে তুলেছে। এটিই ছিল ‘আও জিয়ান’-এর আধিপত্য। সু ওয়াংকে বন্দি করার প্রক্রিয়ায় তার অদম্য যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা এক অনন্য অহংকারী শক্তি তৈরি করেছিল। সেই শক্তির প্রভাবে বহু দূরে থাকা বীরযোদ্ধারাও মাথা ঘোরানো, শ্বাসকষ্ট এবং শরীরের কাঁপুনি অনুভব করছিলেন।

এক মুহূর্তের জন্য সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে ফুটে উঠল আতঙ্ক। আজ তারা বুঝতে পারল, কূপমণ্ডূক হওয়া কাকে বলে। একজন আধো-ধাপ উচ্চস্তরের যোদ্ধার শক্তি সত্যিই আকাশ ও পৃথিবীকে কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো। শ্রদ্ধার পাশাপাশি তাদের মনে এক ধরনের অবাধ্যতা এবং অদম্য উচ্চাকাঙ্ক্ষার জন্ম নিল। কেনই বা হবে না? উপস্থিত সবাই কোনো না কোনো বড় বংশের প্রতিভাবান সন্তান, তারা কি কম গর্বিত? তাদের মধ্যে কে এমন আছে যে মনে করে না, ভবিষ্যতে সে-ই যুগের নেতৃত্ব দেবে? কে মনে করে না তার অর্জন আও জিয়ানের চেয়ে কম হবে? তরুণ যোদ্ধাদের ভিড়ে লুকিয়ে থাকা প্রবীণরা মৃদু মাথা নাড়লেন; আজ যা দেখলেন, এই দূরবর্তী দেশে আসার সার্থকতা তাদের কাছে এখানেই।

“সে কি ঠিক আছে?” যখন সবাই নানাবিধ চিন্তায় মগ্ন, ইয়েলু ফেইয়ান তার ঘাড় লম্বা করে সেই লাল আভায় বন্দি স্তম্ভটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার সুন্দর চোখের পলক পড়ছে না, আর কপালে ফুটে উঠেছে উদ্বেগের ছাপ।

বসন্তের সৌন্দর্য আর রূপসী নারীর বিষণ্ণতা; হারানো স্মৃতির মাঝে প্রিয়জনের প্রতি গভীর অনুরাগ। অজান্তেই ইয়েলু ফেইয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। তার সেই কোমল উদ্বেগ ও করুণাভরা চাহনি武 পরিবারের ভাইদের মুগ্ধ করে তুলল।

“সহপাঠিনী, তুমি অবশ্যই আমার হবে।” কেবল লু ইউহুয়া মুগ্ধ হওয়ার পাশাপাশি মানসিকভাবে আরও বিকৃত হয়ে পড়ছিল।

“ছোট চোর, মনে হচ্ছে তোমার ক্ষমতা খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু মেয়েদের মন ভোলানোর দক্ষতা তোমার বেশ আছে।” সবার মনের ভাব বুঝে নিয়ে ডান ওয়ানজিং তার উজ্জ্বল চোখ দুটি ঘুরিয়ে কী এক দুষ্টু বুদ্ধি আঁটতে শুরু করল।

কিন্তু যখন সবাই ভিন্ন ভিন্ন চিন্তায় মগ্ন, তখনই যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি পাল্টে গেল। আও জিয়ানের চাপে থাকা তরবারির স্তম্ভটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে তা একবার ফুলে উঠল, আবার সংকুচিত হলো। ফুলে ওঠার সময় তা সাধারণের চেয়ে কয়েক ডজন গুণ বড় হয়ে একটি বর্গাকার রূপ নিল, যা দেখে সবাই ভয়ে দূরে পালিয়ে গেল। আর সংকুচিত হওয়ার সময় তা বিন্দুতে পরিণত হলো, যেন তার ভেতরে এক বিশাল বাতাসের ঘূর্ণি তৈরি হয়েছে। এক টানেই সে চারপাশের সমস্ত তরবারির তরঙ্গ গিলে ফেলল।

প্রবল সেই তরবারির স্তম্ভ মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল। হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা যোদ্ধারা বুঝতে পারল না, তাদের অভিজ্ঞতার অভাব নাকি অন্য কারো কারসাজি। তবে আও জিয়ানের দাপট এখানেই শেষ হলো। তরবারির স্তম্ভটি ফুলে ওঠার সময় সেই লাল আভাটিও টানটান হয়ে ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। আও জিয়ানকে দ্রুতগতিতে দৌড়ে গিয়ে তাকে সামাল দিতে হলো, কিন্তু ততক্ষণে স্তম্ভটি সংকুচিত হয়ে গেছে।

এই সংকোচন-প্রসারণ যেন চরম陰 ও চরম陽-এর রূপান্তর। আও জিয়ান নিজেও ভাবেনি যে সু ওয়াংয়ের কাছে এমন কৌশল লুকিয়ে আছে। সু ওয়াং陰-陽 বিপরীত করে তার শরীরের ভেতর ও বাইরের সত্য ও মিথ্যার রূপান্তর ঘটিয়েছিল। সে তার শরীরের ভেতর দিয়ে অসীম তরবারির শক্তিকে নিজের শক্তিতে রূপান্তর করে নিয়েছিল। ঠিক যেমন আও জিয়ান তার আধ্যাত্মিক অস্ত্রের স্বরূপ সু ওয়াংয়ের কাছে লুকিয়েছিল, তেমনি সু ওয়াংও তার শেষ তাসটি লুকিয়ে রেখেছিল।

আও জিয়ানের তুলনায় সু ওয়াংয়ের অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার ছিল অনেক গভীর। তার দৃষ্টি কেবল এই মার্শাল ওয়ার্ল্ড বা বিদেশের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না। যদিও সু ওয়াং এখন পুরোপুরি মার্শাল আর্টে মনোযোগী, তার মানে এই নয় যে সে আগের仙道的 (অমৃত সাধনার) বিদ্যা ভুলে গেছে।

সু ওয়াংয়ের মার্শাল আর্ট সম্পর্কে উপলব্ধি অত্যন্ত উচ্চস্তরে পৌঁছে গেছে। সে বুঝতে পেরেছে কীভাবে কৌশলের পরিবর্তন ঘটাতে হয়, এমনকি রণক্ষেত্রে নতুন নতুন ধারণার উদ্ভব ঘটিয়ে অনায়াসে তা প্রয়োগ করতে পারে। আও জিয়ান যে কৌশলে যুদ্ধ করছে, তা সাধারণ মার্শাল আর্টের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। সে নিজেকেই যেন একটি ঠান্ডা তরবারিতে রূপান্তর করেছে।

আও জিয়ান কি আসলে কোনো মানুষের নাম? নাকি এটি কেবলই একটি তরবারির নাম? সু ওয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই অদ্ভুত যোদ্ধার জন্য তার মনে এক অদ্ভুত মিশ্র অনুভূতি কাজ করছিল—যা কি না করুণা, নাকি প্রশংসা, তা সে নিজেও জানে না।