দ্বিতীয় খণ্ড: বিপর্যয়, একশো আঠারোতম অধ্যায়: অহংকারী মানুষ, বিষণ্ণ তলোয়ার

শূন্যতার ওপর দুজন মানুষ শূন্যে দাঁড়িয়ে আছে। কারো মুখে কোনো কথা নেই, একে অপরের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। একজনের ঠোঁটের কোণে উপহাসের এক চিলতে হাসি, অন্যজন গভীর মনোযোগে নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে, যেন দম আটকে কোনো কিছুর অপেক্ষায় আছে।

সু ওয়াং যে বারবার আও জিয়ানের শক্তির পরীক্ষা নিচ্ছিল, তা বৃথা ছিল না। যদিও আও জিয়ান ‘ফং ঝি শাং’ বা ‘বায়ুর আঘাত’ কৌশলটির সাথে বেশ পরিচিত এবং সফলভাবে তা ব্যবহার করে শূন্যতাকে বিদীর্ণও করেছে, তবুও সু ওয়াংয়ের সহজাত প্রবৃত্তি বলছিল, আও জিয়ানের এই কৌশলের প্রয়োগ তার নিজের মতো নিখুঁত নয়।

আসলে, ‘বায়ুর আঘাত’ কৌশলটি প্রয়োগ করার মূল শর্ত হলো—তলোয়ারের সাথে একাত্ম হয়ে যাওয়া। তলোয়ারের সাথে সংযোগ যত গভীর হবে, এই কৌশল প্রয়োগ করা তত সহজ। এই প্রক্রিয়ায় দুটি বিষয় বাধা হয়ে দাঁড়ায়: প্রথমত, তলোয়ারের নিজস্ব চেতনা বা প্রাণশক্তি; চেতনা যত প্রবল, ‘বায়ুর আঘাত’ অনুভব করা তত সহজ হয়—এক্ষেত্রে ঐশ্বরিক অস্ত্রগুলোই সেরা। দ্বিতীয়ত, তলোয়ারের সাথে ব্যবহারকারীর মানসিক সংহতি বা সংযোগ।

সু ওয়াং নিশ্চিত ছিল যে, আও জিয়ানের হাতে থাকা ‘চি জিয়ান’ বা ‘রক্তিম তলোয়ার’ কোনো অংশেই তার ‘নান তিয়ান জিয়ান’ বা ‘দক্ষিণা আকাশ তলোয়ার’-এর চেয়ে কম নয়। এদিক থেকে দুজনের কেউই কারো চেয়ে এগিয়ে ছিল না। কিন্তু আও জিয়ানের সাথে তার তলোয়ারের সংযোগ ছিল ত্রুটিপূর্ণ। কারণ, আও জিয়ান অতীতে তার তলোয়ারের ওপর রক্ত-অনুশীলন চালিয়েছিল, যা তলোয়ারের প্রতি এক ধরনের বিশ্বাসঘাতকতা। অন্য একটি তলোয়ার বেছে নেওয়ার মুহূর্তে, সে অজান্তেই তার হাতের বর্তমান তলোয়ারটিকে ত্যাগ করার একটি ক্ষণস্থায়ী চিন্তা মনে পোষণ করেছিল।

তলোয়ার আর মানুষ একই রকম—বিশ্বাস দীর্ঘস্থায়ী সহাবস্থানের ওপর টিকে থাকে। এতে সামান্যতম অবিশ্বাসের আঁচড় লাগলেই তা ভেঙে যায়। একজন যোদ্ধার জন্য, যার সাথে তার আত্মার সংযোগ ঘটে, এমন একটি অস্ত্র পাওয়া অত্যন্ত দুর্লভ। এটি কোনো তলোয়ারের মর্যাদা বা যোদ্ধার শক্তির ওপর নির্ভর করে না; বরং এটি তলোয়ার তৈরির প্রক্রিয়া এবং যোদ্ধার জীবনের অভিজ্ঞতার ওপর নির্ভরশীল। এখানে কোনো ছলচাতুরির অবকাশ নেই। ছলচাতুরি মানেই প্রতারণা, আর প্রতারণা করে তলোয়ারের সাথে আত্মার সংযোগ স্থাপন করা আকাশকুসুম কল্পনা।

এ কারণেই সু ওয়াং যখন নান তিয়ান জিয়ানের কাছ থেকে সাড়া পেয়েছিল, তখন সে এত আনন্দিত হয়েছিল। তার অসাধারণ জীবন পরিক্রমায় সে এমন একটি তলোয়ারই খুঁজে পেয়েছিল যা তার মনের মতো। আও জিয়ানের বিশ্বাসঘাতকতা তার নিজের ও তলোয়ারের মাঝে একটি ক্ষত তৈরি করেছে, যা তাদের সংযোগে এক গভীর ফাটল সৃষ্টি করেছে। এই ক্ষতটিই হলো তার দুর্বলতা। সাধারণ সময়ে এই ত্রুটি বড় কোনো প্রভাব ফেলে না, কিন্তু যখন দুজন সমান শক্তির যোদ্ধা মুখোমুখি হয়, তখন এই সামান্য ত্রুটিই জয়-পরাজয়ের নির্ণায়ক হয়ে দাঁড়ায়। ঠিক যেমনটা এখন ঘটছে। শতবার সংঘর্ষের পর সু ওয়াং যখন আও জিয়ানের সাথে তার তলোয়ারের সেই অসংগতিটুকু ধরতে পারল, তখনই সে আক্রমণ করে তার পোশাক ছিঁড়ে দিতে সক্ষম হলো। এটিই তার প্রমাণ।

“চমৎকার তলোয়ার, বালক, তোমার নাম কী?” আও জিয়ান হঠাৎ অট্টহাসি দিয়ে উঠল। তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী, শূন্যের ওপর দাঁড়িয়ে থাকলেও তাকে পাহাড়ের মতো অটল মনে হচ্ছিল। সে ধীরে ধীরে তার তলোয়ারটি চোখের সামনে তুলে ধরল এবং অত্যন্ত মনোযোগের সাথে সেটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, যেন কোনো মহামূল্যবান রত্ন দেখছে। তার শরীর থেকে নির্গত শীতল আভা চারপাশের জলীয় বাষ্পকে জমিয়ে সাদা তুষারে পরিণত করছিল। তার কথা শুনে মনে হলো সে সু ওয়াংয়ের সাথেই কথা বলছে, কিন্তু তার দৃষ্টি তলোয়ার থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সরছিল না।

সু ওয়াং তার প্রশ্নের উত্তর দিল না। সে জানত, আও জিয়ান তার নাম জানতে আগ্রহী নয়; তার আগ্রহ কেবল তার হাতের তলোয়ারে। আও জিয়ান একজন শীতল প্রকৃতির মানুষ—প্রথম সংঘর্ষেই সু ওয়াং এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল। এই শীতলতা আসে তার নিজের শক্তির প্রতি অসীম একাগ্রতা থেকে। সে নিজেকে এবং নিজের তলোয়ারকে ছাড়া বাইরের জগতকে পাত্তা দেয় না। এ কারণেই সে এত উচ্চতায় পৌঁছাতে পেরেছে। অল্প কিছু মানুষ ছাড়া আও জিয়ানের কাছে এই পৃথিবীর কোনো গুরুত্ব নেই। যেমনটা সে তলোয়ারের বনে অগণিত যোদ্ধার মৃত্যুকে কেবল সংখ্যা ছাড়া আর কিছুই মনে করে না। এমন মানুষ বাইরে থেকে নিষ্ঠুর, উদ্ধত এবং অহংকারী মনে হয়। তার যদি অসাধারণ দক্ষতা না থাকত, তবে এতদিনে সে江湖-এর সবচেয়ে নিন্দিত খলনায়কে পরিণত হতো।

মানুষ তাকে খলনায়ক বলে, কারণ সে একই সাথে অত্যন্ত শক্তিশালী এবং নিষ্ঠুর। জগতের মানুষ আশা করে, যারা শক্তিশালী তারা যেন পৃথিবীকে রক্ষা করে। আও জিয়ান তা করে না, আর এটাই তার অপরাধ। এখনো মানুষ তাকে ঘৃণা করে, কেবল সুযোগের অপেক্ষায় আছে, যেদিন তার পতন ঘটবে, সেদিন সবাই মিলে তাকে আরও নিচে নামিয়ে দেবে। আও জিয়ান হয়তো এসব জানে, কিন্তু সে এসব নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়। সে যেমন এখন কেবল তার তলোয়ার নিয়ে ব্যস্ত, তেমনি সে এই জগতের নিন্দা নিয়ে কখনো ভাবেনি। আও জিয়ান কখনোই মনে করে না যে সে ভুল করেছে, কারণ সে মনে করে তার ভুল হওয়ার সুযোগই নেই। যদি কোনো ভুল হয়ে থাকে, তবে তা এই জগতেরই ভুল। আর জগতের ভুল থাকলে—তাকে ধ্বংস করতে হবে!

সু ওয়াং চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখছিল। সে তার এই ‘পর্যবেক্ষণ’ প্রক্রিয়ায় বাধা দিল না, কারণ তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল—এই মুহূর্তের আও জিয়ান অত্যন্ত বিপজ্জনক। আও জিয়ানের চারপাশের শীতল আভা কোনো এক ভয়ংকর শক্তির সংকেত দিচ্ছে।

“সত্যিই চমৎকার!” অনেকক্ষণ পর আও জিয়ান মুখ খুলল। সে যেন সু ওয়াংয়ের প্রশংসাই করছিল, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল এক হিমশীতল সুর।

“হ্যাঁ, সত্যিই চমৎকার!” সু ওয়াং অবচেতনভাবেই উত্তর দিল। উত্তর দেওয়ার পরেই সে অবাক হলো—সে কেন এমন কথা বলল? পরের মুহূর্তেই সে কারণটা বুঝতে পারল।

আও জিয়ান হঠাৎ তার দুই আঙুল দিয়ে তলোয়ারের ফলাটি চেপে ধরল এবং প্রচণ্ড শক্তিতে মোচড় দিল। মুহূর্তের মধ্যে, সে রক্তিম তলোয়ারটিকে ভেঙে ফেলল।

“ঠাস!”

শূন্যতায় এক করুণ আর্তনাদ বেজে উঠল। অকেজো হয়ে যাওয়া তলোয়ারটি আও জিয়ানের হাত থেকে নিচে পড়ে গেল, যেন কোনো এক ডানা ভাঙা ফেরেশতা। ফ্যাকাশে সূর্যালোক ভাঙা টুকরো দুটির ওপর পড়তেই তা থেকে এক ম্লান লাল আভা প্রতিফলিত হলো, ঠিক যেন গড়িয়ে পড়া রক্তের অশ্রু।

আর্তনাদটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, যেন তলোয়ারটি তার মালিকের নিষ্ঠুরতার বিরুদ্ধে শেষবারের মতো প্রতিবাদ জানাচ্ছে। এই মুহূর্তে সু ওয়াংয়ের বিস্ময়ভরা মুখটি এমন ছিল, যেন সে জানত ঠিক এই মুহূর্তেই এমন কিছু ঘটবে। সে কি তবে আগেই বুঝতে পেরেছিল? না, সে ভবিষ্যৎ দেখেনি, সে কেবল আও জিয়ানের মনস্তত্ত্ব বুঝতে পেরেছিল। দুজনের লড়াইয়ের প্রতিটি মুহূর্তে তারা একে অপরের তলোয়ারের আত্মাকে অনুভব করছিল। ঠিক এই কারণেই সু ওয়াং তার প্রতি সহানুভূতি অনুভব করেছিল, তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরেছিল এবং সে জানত যে সে তলোয়ারটি ভেঙে ফেলবে। হয়তো একজন তলোয়ারবাজ হওয়ার কারণে, সে অবচেতনভাবেই সেই তলোয়ারটির পক্ষ নিয়ে একটি কথা বলে ফেলেছিল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে আও জিয়ানের সিদ্ধান্ত বদলাতে পারল না। সু ওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত, আও জিয়ানকে পরিবর্তন করা সম্ভব নয়। এমনকি ঝাং জুনবাও-এর মতো মানুষও যা পারেননি, সে একটি কথায় তা কীভাবে করবে? আও জিয়ান অত্যন্ত অহংকারী, তার এই অহংকার কারো জন্য বদলায় না। যেহেতু তলোয়ারটি তার মনের মতো হয়নি, তাই সেটিকে বাতিল করে দিল। তার কাছে ভুল কখনোই তার নয়, ভুল হলে তা তলোয়ারেরই। আর যদি ভুল হয়, তবে তার শাস্তি পেতে হবে। যেমন সে জগতকে শাস্তি দেয়, তেমনি সে তলোয়ারটিকেও চরম শাস্তি দিল।

কিন্তু সু ওয়াংয়ের চিন্তাধারা ভিন্ন, নান তিয়ান জিয়ানের চিন্তাধারাও ভিন্ন।

“ঝনঝন!”

সু ওয়াংয়ের হাতে থাকা নান তিয়ান জিয়ান হঠাৎ কেঁপে উঠল। এটি তার নিজের ইচ্ছায় এক তীব্র তীক্ষ্ণ শব্দ করে উঠল, যেন কোনো এক ক্ষুব্ধ আর্তনাদ। তলোয়ারের কম্পনে শূন্যতা কেঁপে উঠল এবং স্বচ্ছ তলোয়ারের আভা বেরিয়ে এসে মাটির গভীরে গভীর ক্ষত তৈরি করল। এক অদম্য যুদ্ধের নেশা তলোয়ারের ফলা থেকে ফুটে উঠল, যেন সে নীল আগুনের শিখার মতো জ্বলে উঠছে।

সু ওয়াং এই রাগের মাঝে এক গভীর বিষণ্ণতা অনুভব করল। হয়তো নান তিয়ান জিয়ান তার পূর্বসূরি মু ইবান-এর কথা মনে করছিল, যিনি তাকে একসময় ব্যবহার করেছিলেন কিন্তু শেষ পর্যন্ত বন্দি করে রেখেছিলেন। হঠাৎ তলোয়ারের হাতলটি সু ওয়াংয়ের হাতের তালুতে জোরে আঘাত করল, যেন সে তার হাত থেকে ছুটে গিয়ে আও জিয়ানের সাথে লড়াই করতে চায়। কিন্তু সে ছুটে গেল না, কারণ সু ওয়াং তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরল এবং তার ফলাটি সরাসরি আও জিয়ানের দিকে তাক করল।

এটি নান তিয়ান জিয়ানের যুদ্ধের আহ্বান ছিল, সু ওয়াং কীভাবে তা অস্বীকার করবে? তলোয়াররা লড়াইয়ের সময় আঘাত পেতে ভয় পায় না, তারা ভয় পায় লড়াইয়ের বাইরে তাদের অকেজো করে ফেলার ভয়ে। আও জিয়ানের আচরণ নান তিয়ান জিয়ানকে ক্ষুব্ধ করেছে, যা তার তলোয়ার-আত্মাকে আরও শক্তিশালী করে তুলেছে। হয়তো নান তিয়ান জিয়ান অচিরেই ঐশ্বরিক অস্ত্রে পরিণত হবে।

সু ওয়াং তার তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল। তার চোখ এখন তলোয়ারের ডগার দিকে নিবদ্ধ। যেহেতু নান তিয়ান জিয়ান লড়াই করতে চায়, তাই সু ওয়াং তাকেই নেতৃত্ব নেওয়ার সুযোগ দিল। দ্বিতীয় রাউন্ডের সিদ্ধান্ত এখন তলোয়ারেরই হাতে।

সু ওয়াং মনে মনে বলল, “এসো, লড়াই করো!” যদিও সে মুখে কিছু বলল না, কিন্তু তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি সেই বার্তাই দিচ্ছিল।