দ্বিতীয় খণ্ড: উলটপালট অধ্যায় ১২১: আকাশচুম্বী শিখায় অগ্নিসংকেত

এক রক্তিম তরবারি-আভা তার আঙুলের ডগা থেকে নিক্ষিপ্ত হলো, পলকের ব্যবধানে তা দক্ষিণ আকাশ তরবারির ফলার ওপর আড়াআড়িভাবে অবস্থান নিল।

সেটি ছিল অও-জিয়ানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র—রক্তের মতো লাল, উজ্জ্বল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে তার গা থেকে। মৃদু আলোকচ্ছটার মাঝে তা কুয়াশার মতো অস্পষ্ট, যেন হালকা মেঘের আস্তরণ, যার ভেতরে লুকিয়ে থাকা তরবারিটি কোনো মূল্যবান রত্নপাথরের মতো, অথচ তার সৌন্দর্য বর্ণনাতীত।

তবুও, যে তরবারিটি এতই ভঙ্গুর মনে হচ্ছিল যে সামান্য আঘাতেই ভেঙে যেতে পারে, তা অনায়াসেই দক্ষিণ আকাশ তরবারির ধারালো অগ্রভাগকে রুখে দিল। কোনো রকম কষ্ট ছাড়াই। বরং কষ্ট হচ্ছিল দক্ষিণ আকাশ তরবারিরই।

"ঠং!"

হঠাৎ দক্ষিণ আকাশ তরবারি থেকে একটি মৃদু আর্তনাদ শোনা গেল। তার ফলার ওপর একটি অতি সূক্ষ্ম চিড় ধরে গেল। দুই তরবারির সংঘর্ষস্থল থেকে নক্ষত্রের ধূলিকণার মতো আলোকবিন্দু ঝরে পড়ল, যা ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল। সেগুলো ছিল অও-জিয়ানের আধ্যাত্মিক অস্ত্রের সাথে সরাসরি সংঘর্ষে দক্ষিণ আকাশ তরবারি থেকে খসে পড়া লোহার কণা।

দক্ষিণ আকাশ তরবারির মতো ধারালো অস্ত্রও অও-জিয়ানের আধ্যাত্মিক অস্ত্রের মোকাবিলা করতে পারল না; অও-জিয়ানের নামের মাহাত্ম্য সত্যিই অসামান্য। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে অও-জিয়ান অনায়াসেই লাল তরবারিটি ভেঙে ফেলেছিল; তার নিজের আধ্যাত্মিক অস্ত্রের শক্তির সামনে অন্য কোনো অস্ত্রের প্রয়োজন নেই। যেহেতু লাল তরবারিটি অপ্রয়োজনীয়ই ছিল, তাই তা ভেঙে গেলেও অও-জিয়ানের তাতে কোনো মাথাব্যথা ছিল না।

দুই তরবারির সংঘর্ষে সু ওয়াং তার দেহ ও তরবারিকে একীভূত করে ফেলেছিল। মন আর তরবারি একাকার হয়ে যাওয়ায় সে দক্ষিণ আকাশ তরবারির মৃদু কম্পন অনুভব করতে পারল। হৃদয়ে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করে সে তৎক্ষণাৎ তার বাম হাতটি তরবারির মতো করে ব্যবহার করল। আধ্যাত্মিক অস্ত্রকে বাহুর সাথে একীভূত করে সে আড়াআড়িভাবে নিচে নামিয়ে আনল এক তীব্র সাদা তরবারি-আভা, যা চাঁদের আলোর মতো উজ্জ্বল ও শুভ্র।

সেই শুভ্র আভার মাঝে সু ওয়াং তার পেশি ও হাড়ের সূক্ষ্ম কম্পনের মাধ্যমে তরবারির ধারকে মুক্ত করল। তরবারির অগ্রভাগের সামনে সূক্ষ্ম এক আলোর রেখা দেখা দিল, যা মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল, কিন্তু তার পেছনে রেখে গেল এক গভীর, অন্ধকার ও আর্তনাদপূর্ণ চিড়—যেন শূন্যতা ছিঁড়ে গেছে। দৃশ্যটি ছিল ভীতিজনক।

সেটি ছিল বিশ্বাসের তরবারির ধার! ঐশ্বরিক অস্ত্র ছাড়া পৃথিবীতে এমন কিছু নেই যা এটি কাটতে পারে না; অও-জিয়ানের আধ্যাত্মিক অস্ত্রও এর ব্যতিক্রম নয়।

"বেশ হয়েছে!" অও-জিয়ান গর্জন করে উঠল। তার আঙুলের মধ্যের তরবারি-আভা হঠাৎ প্রচণ্ড কেঁপে উঠল এবং দক্ষিণ আকাশ তরবারিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। তারপর স্বর্ণালী হুকের মতো উল্টো ঘুরে সে ধেয়ে আসা তরবারি-আভার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দক্ষিণ আকাশ তরবারির তীক্ষ্ণ অগ্রভাগ তার মাথার দিকে এগিয়ে আসছিল এবং সু ওয়াংয়ের চোখে তীব্র শীতলতা ফুটে উঠছিল, কিন্তু অও-জিয়ান সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করল না। সে এমন সুযোগ হাতছাড়া করার পাত্র নয়। অও-জিয়ান কি এতই অবিবেচক? অবশ্যই নয়। তার অর্জনের স্তরে পৌঁছে এমন ভুল করা অসম্ভব। সু ওয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই অও-জিয়ানের চোখে তীব্র লাল আভা ফুটে উঠল। দুটি লাল রশ্মি যেন বিশাল সূর্যের বুক চিরে বেরিয়ে আসা আলোকধারা, যা মুহূর্তের মধ্যে পৃথিবীর সমস্ত আলো কেড়ে নিল। তা এতটাই উজ্জ্বল যে সরাসরি তাকানো অসম্ভব।

লাল আভা ধেয়ে আসতেই সু ওয়াং হাড়কাঁপানো শীতলতা অনুভব করল। সে আর দক্ষিণ আকাশ তরবারি চালানোর চিন্তা না করে শরীর ঘুরিয়ে নিল। বাম বাহুর আধ্যাত্মিক অস্ত্রের সাথে একীভূত হয়ে সে ঘূর্ণিঝড়ের মতো ঘূর্ণি পাকিয়ে অও-জিয়ানের দৃষ্টির আঘাত থেকে নিজেকে বাঁচাল।

"শূঁ!"

দুটি দৃষ্টির রশ্মি বিদ্যুতের বেগে সু ওয়াংয়ের মুখ ও পিঠের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল। সেই তীক্ষ্ণ আভা যেন হাজারো ছুরির আঘাতে তাকে ক্ষতবিক্ষত করে দিল; তার শরীর রক্তে ভেসে গেল। অও-জিয়ানের এই দৃষ্টি সাধারণ কোনো আলো কিংবা সাধারণ যোদ্ধার তরবারি-আভা নয়, বরং এটিও ছিল... একটি আধ্যাত্মিক অস্ত্র।

হ্যাঁ, এটি আধ্যাত্মিক অস্ত্রই। যা সু ওয়াংকে শীতলতা অনুভব করিয়ে সাময়িকভাবে পিছু হটতে বাধ্য করেছে, তা কেবল আধ্যাত্মিক অস্ত্রই হতে পারে। অও-জিয়ানের এই আধ্যাত্মিক অস্ত্র সাধারণ আধ্যাত্মিক অস্ত্রের মতো নয়; এর কোনো নির্দিষ্ট রূপ নেই, সংখ্যাও নেই। এটি যে কোনো সময় তরবারি-আভায় রূপান্তরিত হয়ে আঘাত হানতে পারে। অসাবধানী যে কেউই এর শিকার হতে বাধ্য।

বিদ্যুৎগতিতে সু ওয়াংয়ের মনে পড়ল 'অদৃশ্য তরবারি-আভা' কৌশলটির কথা। সম্ভবত অও-জিয়ানের আধ্যাত্মিক অস্ত্রের কাজ করার ধরণও অনেকটা একই রকম। এমনটা ভাবলেও সে নিজের ক্ষতের দিকে তাকানোর সাহস করল না। সে দুই হাত প্রসারিত করে ঘূর্ণি পাকিয়ে তরবারির ঝড়ে রূপ নিল।

ঠিক তখনই, নিচ থেকে এক টুকরো রক্তিম তরবারি-আভা ধেয়ে এল। মনে হলো যেন তা অন্য কোনো মহাজগৎ বা সময় থেকে আঘাত হানছে। এটি ছিল অপ্রত্যাশিত, সু ওয়াংয়ের ধারণার বাইরে। সে সামলে ওঠার আগেই তা তার তিন ফুটের বলয়ের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

তবে সু ওয়াং পুরোপুরি প্রস্তুত না থাকলেও তার সহজাত প্রবৃত্তি সজাগ ছিল। তার তরবারির ঝড় ওই আভার সাথে ধাক্কা খেয়ে সেটিকে অন্যদিকে সরিয়ে দিল।

"ডিং!"

তবুও শেষ হয়নি। লাল আভাটি হঠাৎ লাফিয়ে উঠল এবং সু ওয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই পুনরায় ঝড়ের মধ্যে আঘাত হানল। সু ওয়াং ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

শূঁ! লাল আভা ঝলক দিয়ে উঠল। অও-জিয়ান যখনই ধাওয়া করতে যাবে, তখনই আকাশজুড়ে অগণিত তরবারি-আভা উত্তাল হয়ে উঠল। তরবারি-আভার স্রোত চারপাশ গ্রাস করে নিল, যেন হঠাৎ নেমে আসা এক বিশাল সামুদ্রিক জলোচ্ছ্বাস—হিংস্র ও শক্তিশালী।

স্রোতের ওঠানামার সাথে সাথে তরবারি-আভাগুলো গর্জন করে উঠল। শূন্যতা যেন ফুটতে শুরু করল। কিন্তু সেই উত্তাল শূন্যতার মাঝে একটি উজ্জ্বল লাল আভা পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। তরবারি-আভার স্রোত তার গায়ে আঘাত করলেও তার একবিন্দু ক্ষতি করতে পারল না; মনে হচ্ছিল সেটি চিরস্থায়ী।

কিন্তু গভীরভাবে লক্ষ্য করলে দেখা যেত, স্রোত পাথরটিকে আঘাত করছে না, বরং পাথরটিই স্রোতকে ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছে—ক্রমাগত ধাক্কা, আঘাত ও চাপের মুখে স্রোতটি ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল।

যদিও তরবারি-স্রোত ছিল বিশাল, যেন সমুদ্রে ফিরতে চাওয়া কোনো ড্রাগন, যার নড়াচড়ায় আকাশ ও পৃথিবী কেঁপে উঠছিল, কিন্তু সেই ড্রাগন পাথরের বাঁধন থেকে মুক্ত হতে পারল না। পাথরটি যেন প্রাচীন কোনো ড্রাগন-বন্দী শিকল, যা ড্রাগনের আঁশ চিরে গভীর গেঁথে আছে।

অও-জিয়ান সত্যিই অসামান্য। তার নামের ভয়েই ঝাং-জিয়ান মাউন্টেন ভিলার বিরুদ্ধে কেউ টু শব্দ করার সাহস পায় না। লড়াই শুরুর পর থেকে সু ওয়াং ক্রমাগত চাপে ছিল। অও-জিয়ান তার প্রতিটি পদক্ষেপ আগে থেকেই হিসাব করে রেখেছিল। অও-জিয়ান যে তার আঙুলের তরবারি-আভা সরিয়ে নিয়েছিল, তা কোনো ভুল ছিল না, বরং সু ওয়াং যাতে তার দৃষ্টির আক্রমণ থেকে বাঁচতে গিয়ে ফাঁদে পা দেয়, তার সুচিন্তিত পরিকল্পনা ছিল।

সু ওয়াং অও-জিয়ানকে কেবল সাধারণ একজন যোদ্ধা ভেবে ভুল করেছিল। বাই-জিয়ান মাউন্টেন ভিলার মালিক অও-জিয়ান যে সাধারণ কেউ নয়, তা সে ভুলে গিয়েছিল।

"হুম! যেমন ভৃত্য, তেমন প্রভু। অও-টিয়ে-ইয়ং যেমন নিচ, অও-জিয়ানও যে ঠিক ততটাই ধূর্ত, তাতে সন্দেহ নেই।"

তরবারি-স্রোতের মাঝে সু ওয়াংয়ের বুকে আগুন জ্বলে উঠল। তার শরীরের প্রতিটি ছিদ্র থেকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ বের হতে লাগল। বিদ্যুৎগতিতে তা শূন্যতা ও তরবারি-আভাকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

অগণিত স্ফুলিঙ্গ সু ওয়াংয়ের চুল ও শ্বাস-প্রশ্বাস থেকে বেরিয়ে তাকে ঘিরে ফেলল। তরবারি-স্রোতের মাঝে লাল আভা জ্বলতে লাগল। যেন সাদা কাগজে কেউ রক্তিম রং ছড়িয়ে দিয়েছে। বাতাস ও আগুনের সংমিশ্রণে তরবারি-স্রোতের শক্তি দ্বিগুণ হয়ে গেল। হঠাৎ এক বিশাল তরবারি-স্তম্ভ আকাশ ও পৃথিবীর মধ্যে সংযোগ স্থাপন করল। লাল ও সাদা রঙের সংমিশ্রণে সেই স্তম্ভটি ছিল অতিকায়, মনে হচ্ছিল তা নবম আকাশ পর্যন্ত বিস্তৃত।

স্তম্ভটি ঘুরতে ঘুরতে বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়ল। বিশাল সব গাছপালা সেই ঘূর্ণিতে পড়ে গুঁড়িয়ে গেল। সু ওয়াং এর আগে কখনো এত অসহায় বোধ করেনি। তার মনের ক্রোধ এখন দাবানলের মতো জ্বলে উঠছে।

ক্রিচ, ক্রিচ... শূন্যতায় যেন লোহার শিকল ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল। তরবারি-স্তম্ভ ও পাথরের সংঘর্ষে এই শব্দ সৃষ্টি হচ্ছিল। লাল শিকলগুলো আরও শক্ত হয়ে স্তম্ভটিকে বেঁধে ফেলার চেষ্টা করছিল।

অও-জিয়ান জানত, সু ওয়াংয়ের মতো যোদ্ধাকে সহজে পরাস্ত করা অসম্ভব। তার অভিজ্ঞতা ও কৌশলের কাছে অও-জিয়ানকে প্রতিটি চাল খুব সতর্কতার সাথে দিতে হচ্ছিল। অও-জিয়ান বুঝতে পেরেছিল, প্রথম রাউন্ডে সু ওয়াংয়ের শক্তি যাচাই করার পর থেকেই সে তাকে ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনা করেছে।

শূঁ! অও-জিয়ান একটি লাল আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে তরবারি-স্তম্ভের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার আঘাতে তরবারি-স্রোত চুরমার হয়ে গেল।

তরবারি-স্তম্ভটি আবার চাপে পড়ে গেল!