দ্বিতীয় খণ্ড: উল্টোপথ অধ্যায় ১৩০: স্বর্গোেপম

একটি দীর্ঘ ও সংকীর্ণ আয়তাকার উপত্যকা এটি। উপত্যকার দেয়ালগুলো যেন হাজার গজের উচ্চতায় সোজা খাড়া হয়ে আছে, যার গাত্র অত্যন্ত মসৃণ, কোথাও একটু পা রাখার বা ধরে থাকার উপায় নেই। দেখলে মনে হয় কেউ যেন অত্যন্ত যত্নে ছেনি ও হাতুড়ি দিয়ে কেটে এটি তৈরি করেছে, কোথাও মানুষের তৈরি করার সামান্যতম চিহ্নমাত্র নেই। মনে হয় যেন প্রকৃতির বুকে খাড়াভাবে দাঁড়িয়ে থাকা অসংখ্য বিশাল আয়না। এমন কি শরীরের ভারসাম্য রক্ষায় অত্যন্ত পটু কোনো বানরও যদি এখানে এসে পৌঁছায়, তবে এই দুর্লঙ্ঘ্য দেওয়ালের সামনে দাঁড়িয়ে তাকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হতাশ হতে হবে।

আর উপত্যকার অভ্যন্তরভাগ জুড়ে রয়েছে শুধু রুক্ষ মরুভূমি আর স্যাঁতসেঁতে জলাভূমি। সেখানে কোনো গাছপালা নেই, এমনকি কাঁটাঝোপও সেখানে জন্ম নিতে পারে না। এই জায়গায় শুষ্ক ও আর্দ্র—এই শব্দ দুটির প্রকৃত অর্থ যেন চরম বৈপরীত্য নিয়ে স্পষ্টভাবে মূর্ত হয়ে উঠেছে, যা একে অপর থেকে সুনির্দিষ্টভাবে আলাদা।

এই প্রাণহীন শূন্য প্রান্তরে উপত্যকার পথ ধরে হেঁটে চলা তিন কিশোর যেন কেবল একমাত্র ব্যতিক্রম, যারা চারপাশের বাহ্যিক জগতকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে নিজেদের মতো করে আনন্দ খুঁজে নিতে পারে।

তারা তিনজন নিঃশব্দে মরুভূমি পার হলো, জলাভূমি পাড়ি দিল। মাঝেমধ্যে উল্লাসে মেতে উঠল, হেসেখেলে উঠল, আবার একে অপরকে হালকা সুরে তিরস্কার কিংবা মৃদু হাসিমুখে তামাশা করল। এক অপূর্ব পিকনিকে যাওয়ার মতো মেজাজ নিয়ে তারা হেঁটে চলল এই নিস্তব্ধ ও শূন্য উপত্যকার বুক চিরে।

সেই উল্লাস ছিল নিষ্পাপ ও প্রাণচঞ্চল জলরাজকুমারের; মৃদু তিরস্কারটি আসছিল ছদ্মবেশী গম্ভীর পেগাসাস বা পক্ষীরাজ বা ডানাওয়ালা রাজার কাছ থেকে; আর দুই ড্রাগনের এই গভীর স্নেহ ও শ্রদ্ধার জবাবে কিশোরটির মুখে খেলে যাচ্ছিল সান্ত্বনা ও স্নেহের আভা।

তাদের চোখের দৃষ্টিতে খেলে বেড়াচ্ছিল এক রহস্যময় দীপ্তি, যা ছিল গভীর শান্তিতে ভরপুর। সে এক অদ্ভুত আনন্দ ও প্রশান্তির অনুভূতি, যা কেবল অন্তরে চিরস্থায়ী আশ্রয়স্থল খুঁজে পাওয়ার পরই লাভ করা সম্ভব।

সামনের পথ ক্রমশ সংকীর্ণ হয়ে এল। তিন কিশোরের মুখাবয়ব ধীরে ধীরে আরও বেশি ভক্তিভরে পূর্ণ হয়ে উঠল, তাদের আচরণ হয়ে উঠল গম্ভীর ও পবিত্র—ঠিক যেন কোনো পবিত্র তীর্থযাত্রার পথে তারা হেঁটে চলেছে।

কিন্তু সামনের পথ জুড়ে ধীরে ধীরে দেখা মিলল অসংখ্য বিশাল পশুর অবশিষ্টাংশ বা হাড়ের। সেগুলোর পুরো শরীর তুষারের মতো সাদা, যার গায়ে খোদাই করা রয়েছে নীল, লাল কিংবা কালো রঙের নানা ঐশ্বরিক প্রতীক বা লিপি। কোনো কোনো হাড় থেকে নির্গত হচ্ছিল হিমশীতল ঠান্ডা আলো, কোনোটি থেকে জ্বলছিল প্রখর আগুন, আবার কোনোটি থেকে ঠিকরে বের হচ্ছিল বিদ্যুতের ঝলকানি। এই সবকিছুর মধ্যে একমাত্র মিল ছিল তাদের মধ্যে থাকা এক হালকা অথচ উপেক্ষা করার মতো নয় এমন এক অদৃশ্য চাপ।

সেটি কেবল ড্রাগন জাতীয় প্রাণীদেরই নিজস্ব ক্ষমতার চাপ—ড্রাগনের প্রতাপ।

এখানে যাদের হাড় সমাহিত রয়েছে, তারা সবাই এই দ্বীপের ড্রাগন-পশু। বার্ধক্যে উপনীত হয়ে শক্তি ক্ষয় হওয়ার পর, কোনো এক রহস্যময় অন্তরের নির্দেশনায় তারা দ্বীপের মধ্যহ্রদকে ঘিরে থাকা সেই রহস্যময় শক্তির বেষ্টনী ভেদ করে নিজেদের এখানে এসে সমাহিত করেছে।

কিছু ঐশ্বরিক প্রতীক অত্যন্ত গভীর ও উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে, আবার কিছু প্রতীক ক্ষয়ে যাওয়া ও হালকা হয়ে গেছে। সাদা হাড়ের উপরিভাগে সামান্য ধসর আভা ফুটে উঠেছে, দাগগুলো অস্পষ্ট হয়ে একে অপরের সাথে মিশে গেছে। ঠিক যেন জীবনের দীর্ঘ পথচলা শেষ করা কোনো বৃদ্ধ মানুষ, যার পুরো সত্ত্বা জুড়ে বয়ে চলেছে সময়ের সেই অনন্য ছাপ—বার্ধক্য।

কিন্তু এই পবিত্র স্থানে আসার পর, জলরাজকুমারের মতো দুষ্টু প্রকৃতির সত্ত্বাও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল। তার কচি মুখখানি অজান্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।

এটি যেমন ছিল কোনো তীর্থযাত্রার পথ, তেমনই ছিল এক শ্রদ্ধার্ঘ্য অর্পণের পথ, যেখানে মৃত পূর্বসূরিদের প্রতি সম্মান জানানো হচ্ছিল।

যত ভেতরে প্রবেশ করা হচ্ছিল, পশুর হাড়ের গায়ে থাকা ঐশ্বরিক আলো ততই উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল। লেলিহান শিখার মতো সেই আলো জ্বলছিল, যেন তা কখনোই নিভবার নয়—এক অনন্ত চিরন্তন অগ্নিশিখা। দুই পাশের খাড়া দেওয়ালগুলোও যেন এক বর্ণিল আলোয় রঙিন হয়ে উঠেছে। রত্ন পাথরের মতো উজ্জ্বল সেই দেওয়াল থেকে বিদ্যুতের ঝলকানি ঠিকরে বের হচ্ছিল, যা চোখের দিকে তাকালে রীতিমতো ধাঁধিয়ে দিত।

গর্জন!

কিন্তু এই মুহূর্তে, সামনের ও পেছনের খাড়া দেওয়ালগুলো মৃদু কাঁপতে শুরু করল। সামনের পথের সেই শান্ত ভাব আর বজায় রইল না। একযোগে প্রকম্পিত হতে লাগল দেওয়ালগুলো, যেন বিশাল আকৃতির কোনো এক প্রাগৈতিহাসিক ড্রাগন এই পুরো বিশ্বব্রহ্মাণ্ডকে উল্টে দিতে চাইছে।

শেষ পর্যন্ত, দেওয়ালগুলো এতটাই কাঁপতে লাগল যে মনে হচ্ছিল সেগুলো যেন থরথর করে লাফিয়ে উঠছে। আর পশুর হাড় থেকে উৎসারিত ঐশ্বরিক আলো পুরো আকাশ ও জমিন গ্রাস করে এক অন্তহীন উজ্জ্বলতায় তিনজনকে সম্পূর্ণ ঢেকে দিল।

সেই আলোর ধারায় অবগাহন করে তারা যেন এক প্রলয়ী দাবানলের মধ্য দিয়ে হেঁটে চলল।

সেই আগুনের শিখার সাথে তাল মিলিয়ে তাদের নিজেদের শরীর থেকেও噼噼 শব্দে উজ্জ্বল ঐশ্বরিক আলো ঝলকে উঠল। তিনজনের শরীরই একটু একটু করে লম্বালম্বি বাড়তে লাগল, আর তাদের শরীরের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা শক্তিও ক্রমশ শক্তিশালী ও আরও বেশি প্রতাপশালী হয়ে উঠতে লাগল। মনে হচ্ছিল যেন হাজার বার গলিয়ে শতবার পিটিয়ে লোহাকে ইস্পাতে পরিণত করা হচ্ছে, কিংবা আগুনে পুড়ে পুনর্জন্ম লাভ করছে কেউ।

এটি ছিল মৃত ড্রাগন-পশুদের পক্ষ থেকে পাওয়া এক মহামূল্যবান আশীর্বাদ!

মৃত ড্রাগনদের এই আশীর্বাদ লাভ করার পর, তিনজনই প্রচুর উপকৃত হলো।

দেখা গেল, জলরাজকুমারের গায়ে থাকা সবুজ পদ্মপাতার মতো নকশা করা ছোট্ট কাঁচুলিটি ধীরে ধীরে গলে যেতে শুরু করেছে। সেটি পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার আগেই, বৃষ্টির মতো সবুজ মেঘের আভার মতো কিছু আগুনের শিখা উড়ে এসে তার গায়ে জমা হলো এবং একটি সমুদ্রের মতো বিশাল ও ঢেউখেলানো রেশমি বস্ত্র তৈরি করে তার শরীর ঢেকে দিল। আর তার কচি মুখাবয়ব এক পলকেই এক তরুণ যুবকের দীপ্তিময় ও অসাধারণ রূপ ধারণ করল—সুদর্শন মুখশ্রী, অসাধারণ কান্তি।

ডানাওয়ালা রাজা পাহাড়ের মতো শক্ত ও ইস্পাতের মতো দৃঢ় শরীর নিয়ে আরও বেশি দীর্ঘকায় হয়ে উঠলেন। ছেনি ও হাতুড়িতে কাটা মুখের কঠিন রেখাগুলো আরও বেশি কঠোর রূপ ধারণ করল, তার মুখের প্রতিটি কোণ যেন ইস্পাতের মতো শক্ত হয়ে তীব্র শীতলতা ছড়াতে লাগল। এমনকি তার চারপাশের জ্বলন্ত উজ্জ্বল আলোর শিখাগুলোও তার উপস্থিতির চাপে খানিকটা থমকে গেল, তার শক্তিশালী শক্তির কাছে যেন নতি স্বীকার করল।

ডানাওয়ালা রাজা সত্যিই আকাশের রাজা হওয়ার উপযুক্ত। এমনকি পূর্বসূরিদের এই মহান উপহারের সামনে দাঁড়িয়েও তিনি তার নিজের গৌরবকে এতটুকু ম্লান হতে দেননি।

তাদের তিনজনের মধ্যে একমাত্র কিশোরটির চেহারার কোনো পরিবর্তন ঘটল না। যদিও তার ভেতরের শক্তিও ধীরে ধীরে শক্তিশালী হচ্ছিল, তবুও দুই ড্রাগনের তুলনায় তার এই পরিবর্তন ছিল এতটাই নগণ্য যে তা প্রায় দেখাই যাচ্ছিল না। অন্তহীন অগ্নিশিখা ও আলো যখন তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করছিল, তখন তা যেন এক বিশাল সাগরে নদী মেশার মতোই শান্তভাবে হারিয়ে গেল। সামান্য কিছু আলোড়ন তুলেও তা কোনো বড় ঢেউ তুলতে পারল না, যা সত্যিই বেশ অদ্ভুত এক ব্যাপার।

এই দৃশ্য দেখে জলরাজকুমার এবং ডানাওয়ালা রাজার মনে উদ্বেগের ছায়া নেমে এল।

কিশোরটি মৃদু মাথা নাড়ল, যেন সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছে। তার দুই ভ্রুর মাঝে হতাশার কোনো ছাপ ছিল না, দেখে মনে হচ্ছিল এই পরিস্থিতি সম্পর্কে তার আগে থেকেই ধারণা ছিল।

তাদের এই তিনজনের নীরব ভাব বিনিময়ের মাঝেই পথ অবশেষে তার শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছাল।

সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে এক বিশাল ও অন্তহীন উঁচু পাথুরে পাহাড়। পুরো শরীরটি আসমানী নীল রঙে মোড়া, যা যেন আকাশ উল্টে তৈরি হওয়া কোনো এক বিশাল পর্দা, যা তাদের সমস্ত পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে। এর চূড়া দেখা যায় না, ডানে বা বাঁয়ে এর কোনো শেষ প্রান্ত চোখে পড়ে না। স্তরকে স্তর পেরিয়ে এই পাহাড়টি ঠিক কতগুলো মেঘের স্তর ভেদ করে ওপরে উঠেছে, তার কোনো ইয়ত্তা নেই।

এই বিশাল পাহাড়ের সামনে দাঁড়ালে মানব জীবন এতটাই তুচ্ছ মনে হয় যেন এক তৃণলতা মাত্র। আর তিনজনের অবস্থাও এর ব্যতিক্রম ছিল না।

“বড় ভাই, এটাই কি সেই জায়গা?” হয়তো বয়সে কয়েক বছর বড় হওয়ার কারণে, কিংবা বিশাল পাহাড়ের এই অতুলনীয় বিশালতার ভয়ে জলরাজকুমারের স্বভাব অনেক বেশি শান্ত হয়ে এসেছিল। তার চেহারায় সেই অস্থির ও চঞ্চল ভাব আজ বিরল হয়ে উঠেছে।

“হ্যাঁ, এটাই সেই জায়গা!” এই সুউচ্চ ও মহিমান্বিত পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে কিশোরটি কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল। তার চোখের দৃষ্টি কিছুটা কুয়াশাচ্ছন্ন ও বিক্ষিপ্ত হয়ে গেল, যেন সে সুদূর অতীতের কোনো স্মৃতিচারণ করছে।

“হুম, ছোট লাল, পথ তো তুমিই খুঁজেছিলে, এখন আবার বড় ভাইয়ের কাছে জানতে চাও কেন আমরা কোথায় এসে পৌঁছালাম? আমি তো আগেই জানতাম তোমার কাজে কোনো ঠিকঠিকানা নেই, তার চেয়ে আমাকে দায়িত্ব দিলেই তো ভালো হতো!” ডানাওয়ালা রাজা হালকা গোঁফে তা দিয়ে বাঁকা চোখে তাকালেন, যেন নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করছেন, কিন্তু তার দৃষ্টি অজান্তেই কিশোরটির ওপর নিবদ্ধ ছিল।

“হুম হুম! যদি আমি পথ না দেখাতাম, তবে কে জানে কোন ড্রাগনটি হ্রদের সেই কুয়াশাই পার হতে পারত না! এখন এসব বড় বড় কথা বলছ, কিন্তু এর আগে কোথায় ছিলে? আসলে নিজে কোনো সুবিধা পেলেই সেটা লুকানোর চেষ্টা করো না, সামনে দাঁড়িয়ে এভাবে কথা বলতে গিয়ে তোমার কোমর ব্যথা করে না বুঝি?”

জলরাজকুমার কি আর সহজে ডানাওয়ালা রাজার এই বিনা কারণে করা তিরস্কার মেনে নেওয়ার পাত্র! সে হঠাৎ এক পা সামনে বাড়িয়ে দিল এবং ডানাওয়ালা রাজার চেয়ে মাত্র অর্ধেক মাথা ছোট নিজের শরীরটি সামনে ঠেলে দিল। তাদের দুজনের মুখ প্রায় একে অপরের সাথে লেগে গেল, কেবল যেন এটাই বলা বাকি রইল—

‘তোমার যদি সাহস থাকে তবে আমাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেখাও দেখি……’

যদিও সে কথাটি মুখে উচ্চারণ করল না, কিন্তু তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গির অর্থ সেটাই ছিল।

স্পষ্টতই, জলরাজকুমার ছোট লাল এর আগে ডানাওয়ালা রাজা আ টংয়ের হাতে বালুরচরের ওপর চেপে ধরার সেই পুরনো কথাটি ভোলেনি এবং মনে মনে সেই ক্ষোভটি এখনো জমিয়ে রেখেছিল।

“আচ্ছা হয়েছে, তোমরা দুজনে আর গোলমাল করো না। এই সমস্ত সম্মানিত পূর্বসূরিদের সামনে কোনো রকম অভদ্র আচরণ কোরো না যেন।” মনে মনে একটু হেসে, দুই ড্রাগনের খুনসুটি শেষ হওয়ার অপেক্ষায় থেকে অবশেষে কিশোরটি মুখ খুলে তাদের থামাল।

সে তো আর কোনো বোকা বা অবুঝ বালক নয়, সে কি আর বুঝতে পারছে না যে এই দুই ড্রাগন কেবল ঝগড়া করার এই বিশেষ উপায়ের মাধ্যমেই তার মনের ভেতরের বিষণ্ণতা ও শোক দূর করার চেষ্টা করছে?

তাদের তিনজনের এই বন্ধুত্ব ও বন্ধন সোনা বা হিরের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।

কিশোর যখন আদেশ দিল, তখন ডানাওয়ালা রাজা ও জলরাজকুমার তৎক্ষণাৎ তাদের ঝগড়া থামিয়ে দিল। তারা নিঃশব্দে এক পা পিছিয়ে এসে কিশোরটির পাশে দাঁড়াল এবং একসাথে নিজেদের হাত বাড়িয়ে সেই বিশাল পাথুরে পাহাড়ের গায়ে রাখল।

হঠাৎ করেই সেখানে জলের ঢেউয়ের মতো এক মৃদু আলোড়ন উঠল। আসমানী নীল রঙের বিশাল পাহাড়টি অদৃশ্যভাবে একবার কেঁপে উঠল, মুহূর্তের জন্য আবছা হয়ে গেল, তারপর আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল। তবে পাহাড়ের পাদদেশ থেকে সেই তিন কিশোর যেন অদৃশ্য হয়ে গেল।

ঠিক সেই একই সময়ে, সুভাম নিজেই যে একটা ভুল করে বসেছেন এবং অজান্তেই কোনো এক রমণীর মনে রাগ ধরিয়ে দিয়েছেন তা না জেনের, হঠাৎ করে মাথা তুলে কিশোরের চলে যাওয়ার দিকের আকাশে নিজের দৃষ্টি প্রসারিত করলেন।

ঠিক এইমাত্র তিনি অত্যন্ত হালকা এক মহাকাশীয় কম্পন অনুভব করলেন। সেই কম্পন ছিল অত্যন্ত গোপনীয় ও ক্ষণস্থায়ী। যদি না তিনি বাইরের জগত থেকে আসতেন, অতীতে বহুবার স্থান ও কালের মধ্য দিয়ে দীর্ঘ ভ্রমণ না করতেন এবং মার্শাল জগত কিংবা ভিন্‌দেশীয় মানুষের সাথে তার মৌলিক পার্থক্য না থাকত, তবে সম্ভবত তিনি কখনোই এই কম্পন অনুভব করতে পারতেন না।

কিন্তু段 Tong (দুয়ান তং) এবং ডাই দাদাদের মুখের দিকে তাকিয়ে যখন দেখলেন তাদের চেহারায় কোনো ভাবান্তর নেই, তখন সুভাম বুঝতে পারলেন যে এই শক্তি অনুভব করার মতো যোগ্যতা এখনও তাদের হয়নি।

“তা হলে কি শুরু হতে চলেছে?” সুভাম মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন তার এই ব্যাপারে আগে থেকেই ধারণা ছিল, তাই তার মুখে বিস্ময়ের তেমন কোনো লেশমাত্র ছিল না।

“কী ব্যাপার, সু মহাবীর কি তবে এই সাধারণ নারীর নগণ্য রূপ দেখে বিরক্ত বোধ করছেন, তাই আমার দিকে এক নজর তাকানোটাও তার চোখের পক্ষে কলঙ্কজনক মনে হচ্ছে?” সুভামকে অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে থাকতে দেখে সং ওয়ানজিংয়ের অন্তরেও এক ধরনের ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল, এবং কিছুটা অভিযোগ ও অনুযোগের সুরে তিনি সুভামের কাজকর্ম থামিয়ে দিলেন।

কথাটি শেষ করার পর, তিনি নিজেও যেন এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা থমকে গেলেন।

কিন্তু এই আদিম দ্বীপে কেবল সুভামই একা নন যিনি এই কম্পন অনুভব করেছিলেন। পথ চলতে থাকা সেই খর্বাকৃতি বৃদ্ধটি হঠাৎ করে এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং খুব হালকাভাবে একটি ঘাসের ডগার ওপর পা রেখে দীর্ঘ দূরে দৃষ্টি প্রসারিত করলেন। তিনি কিছু একটা বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ঠিক তখনই তার পেছনে থাকা ওয়াং সানহে নিজের পায়ে সামলাতে না পেরে সরাসরি তার সাথে এসে ধাক্কা খেল।

বৃদ্ধটি কোনো রকম ভান না করে নিজের শরীরটা একটু সরিয়ে নিলেন এবং অত্যন্ত গোপনে নিজের ডান পা বাড়িয়ে ওয়াং সানহের পায়ের নিচে এক ফিকির করে টোকা দিলেন। হাতে ধরে থাকা দড়িটি হঠাৎ ছেড়ে দিয়ে তিনি ওয়াং সানহেকে সোজা সামনের দিকে ফেলে দিলেন।

“উফ! উফ! এই বুড়ো তোর কি মাথা খারাপ হয়েছে? মানুষ যখন থামে তখন বলে থামে, আর তুই কোনো কথা না বলেই হঠাৎ থেমে গেলি! এভাবে কি কেউ থামে? এ তো একদম অন্যায়, চূড়ান্ত বাড়াবাড়ি!” স্বাভাবিকভাবেই, সামলে ওঠার পর ওয়াং সানহে চিৎকার করে গালিগালাজ শুরু করে দিল, দেখতে মনে হচ্ছিল যেন তার মাথায় কোনো তার ছঁড়ে গেছে।

তবে অদ্ভুত বিষয় ছিল বৃদ্ধটির প্রতিক্রিয়া। এই দফায় তিনি আগেরবারের মতো ওয়াং সানহের এই ‘পাগলামি’র সময় তাকে উপেক্ষা করার পথ বেছে নিলেন না।

ওয়াং সানহের মতো মানসিক রোগীদের আপনি যত বেশি পাত্ত্তা দেবেন, সে ততই মাথায় উঠবে।

বৃদ্ধটির কাছে নিশ্চয়ই এ বিষয়ে যথেষ্ট অভিজ্ঞতা জমে গেছে এবং দুইজনের সম্পর্কের ‘সুনামের’ ভারসাম্য বজায় রাখতে তিনি এখন বেশ দক্ষ হয়ে উঠেছেন। নিয়ম ছিল কেবল নির্বিকার থাকার ভান করা।

কিন্তু এবার বৃদ্ধটি তা না করে এক রহস্যময় ও কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সেই দৃষ্টিতে এমন কিছু যেন ছিল যা দেখে মনে হচ্ছিল তিনি এমন কোনো অদ্ভুত জিনিস আবিষ্কার করেছেন যা খুলে টুকরো টুকরো করে দেখতে ইচ্ছে করে। সেই দৃষ্টির তেজ এতটাই তীব্র ছিল যে ওয়াং সানহের গায়ের পশম পর্যন্ত দাঁড়িয়ে গেল, এবং ভয়ে সে নিজেই ধীরে ধীরে কথা বলা বন্ধ করে দিল।

আসলে, পুরো দ্বীপজুড়ে ছড়িয়ে পড়া সেই গোপন কম্পন বৃদ্ধটি অনুভব করার ঠিক আগের মুহূর্তেই ওয়াং সানহের পদক্ষেপ হঠাৎ করেই এক মুহূর্তের জন্য থেমে গিয়েছিল।

আর বৃদ্ধের বিশ্বাস ছিল, সেটা কোনো কাকতালীয় ঘটনা ছিল না।

……

বিস্তীর্ণ ও ঘন জঙ্গলে রক্তের মতো লাল আলো বিদ্যুতের ঝলকানির মতো দ্রুত গতিতে ফ্ল্যাশ করে উঠল। সেখানে এক তীব্র ও ধারালো দ্যুতি ছড়িয়ে পড়ল, আর যে পথ দিয়ে সেটি চলে গেল, সেই পথের প্রাচীন গাছ, বিশাল পাথর এবং পাহাড়ের গা ভেদ করে একটি সোজা ও সূক্ষ্ম সুড়ঙ্গের মতো গর্ত তৈরি হয়ে গেল।

সেটি ছিল অ্যারোগেন্ট সোর্ড বা অহংকারী তলোয়ার!

রক্তাভ আলোটি সামান্য ঘনীভূত হয়ে অহংকারী তলোয়ারের সেই অনন্য জগত-কাঁপানো রূপ ধারণ করল। দেখা গেল সে শূন্যে খাড়া হয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে, বাতাসে তার চুল ও পোশাক উড়ছে, আর অজান্তেই তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসছে অবর্ণনীয় এক তলোয়ারের ধারালো শক্তি, যার চাপে চারপাশের মহাকাশ পর্যন্ত মৃদু কাঁপতে শুরু করেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল কালো ঝড়ের এক ধারা। সূক্ষ্ম ও সরু সুতোর মতো সেই অন্ধকার দ্রুত একত্রিত হয়ে একটি পিণ্ড তৈরি করল এবং হঠাৎ পাক খেয়ে এক ভয়ঙ্কর কালো মাথায় রূপান্তরিত হয়ে বিচিত্র ও বিকট শব্দে চিৎকার করতে করতে অহংকারী তলোয়ারের চারপাশ দিয়ে ঘুরতে লাগল।

“অহংকারী তলোয়ার, তুমি আসলেই এসেছ! বেশ, স্বর্গের পথ উন্মুক্ত হয়ে গেছে, আমার সাথে এই পথেই চলো!”