দ্বিতীয় খণ্ড: উল্টে যাওয়া অধ্যায় ১২৮: মহান বীর এবং তরুণী

পৃথিবীতে কতশত সুউচ্চ পর্বত, দুর্গম পাহাড় আর প্রমত্ত জলরাশি ভরা বিপজ্জনক স্থান রয়েছে। একবার সেসবের ভেতর পা ফেললে বেঁচে ফেরার আশা থাকে কদাচিৎ, আর এই বন্য দ্বীপটি ঠিক তেমনই এক জায়গা।

অন্য কোনো সময় হলে বীরেরা বুক ফুলিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দৃষ্টি এদিক-সেদিক না করে অন্যের প্রণয়লীলা গোপনে দেখার সাহস পেতেন না, কিন্তু এই মুহূর্তে সবার ভেতরে সেই সাহসটুকু এসে গেছে।

আর এই সাহসটুকু জুগিয়েছিলেন সু ওয়াং স্বয়ং।

দেখা গেল না কি, স্বয়ং কুমির-ড্রাগন পর্যন্ত সু ওয়াংয়ের প্রতাপে কেঁপে উঠেছে; সুতরাং এই এলাকায় তারা যে বুক ফুলিয়ে দর্পভরে চলতে পারবে, তাতে আর সন্দেহ কী!

অবশ্য অন্য কোনো জায়গায় হলে উপস্থিত বীরেরা নিজেদের সামর্থ্য সম্পর্কে ভালোভাবেই সচেতন থাকত।

কিন্তু বড়ই দুর্ভাগ্যের বিষয়, বীরেরা যতই নিজেদের দৃষ্টি গোপন করার চেষ্টা করুক না কেন, তা সু ওয়াংয়ের অনুভূতির হাত থেকে বাঁচতে পারেনি। অন্য কারও প্রতি হয়তো সে এতখানি মনোযোগ দিত না, কিন্তু শান ওয়ানজিংয়ের সেই কৌতূহলোদ্দীপক অথচ খানিকটা কুটিল দৃষ্টির সামনে সু ওয়াং কীভাবে তাকে বিজয়ী হতে দেয়?

সে এমনই এক ক্ষুদ্রহৃদয় মানুষ!

“কথাটা কাকতালীয় হলেও সত্যি যে, আজ এই দেবদূতের মতো তরুণীকে এখানে দেখতে পেলাম। কেন না, তরুণী আমার সাথে মামলার নিষ্পত্তিটা আজই করে ফেলেন?”

চ্যাংলে ফং-এ সু ওয়াং যদিও শান ওয়ানজিংয়ের আসল রূপ দেখেনি, তবুও যে নারী তাকে প্রথমবার সরকারি চাকরিতে প্রবেশ করিয়েই এক বিব্রতকর পরিস্থিতিতে ফেলেছিল, তাকে চিনতে সু ওয়াংয়ের এতটুকুও অসুবিধা হয়নি।

এই মুহূর্তে শান ওয়ানজিংয়ের মুখের ভাব ও শারীরিক উপস্থিতি চ্যাংলে ফংয়ের সময়ের চেয়ে ভিন্ন হলেও, তার দৃষ্টির সেই পরিচিত ভঙ্গি সু ওয়াংয়ের কাছে স্পষ্ট ধরা পড়েছিল।

তার এই উচ্চ স্তরে পৌঁছানোর পর সামান্য কিছু চেনা পরিচিতিই অনেক বড় বড় সত্য উদ্ঘাটন করতে যথেষ্ট।

সু ওয়াংয়ের দৃষ্টি তার ওপর এসে পড়তে দেখেই শান ওয়ানজিংয়ের হৃৎস্পন্দন এক পলকের জন্য থেমে গেল এবং তার সুন্দর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

তবে সে যেহেতু এক রহস্যময় মার্গ বা মনস্তাত্ত্বিক শক্তির সাধিকা, জীবনের বহু ঘাত-প্রতিঘাত ও মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে எண்ணিমাত্র প্রতিকূলতা পেরিয়ে এসেছে, তাই তার মানসিক দৃঢ়তা কোনো সাধারণ江湖 বীরের চেয়ে কম ছিল না। সে কোনোমতেই নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারাল না।

সু ওয়াংয়ের প্রতাপ এর চেয়ে কয়েক গুণ বেশি হলেও সে বিচলিত হতো না!

দেখা গেল শান ওয়ানজিং মুখখানি উজ্জ্বল করে মৃদু হেসে সামান্য ঝুঁকে একটি প্রণাম জানাল। তার মুখে তখন এক চিলতে মিষ্টি হাসি, যেন সদ্য ফোটা একছড়া নাশপাতি ফুল—হলদেটে সবুজ ও কিছুটা কাঁচা, যা তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। সে তার রক্তিম অধর হালকা ফাঁক করল, আর মুক্তো ঝরার মতো শব্দে ঝংকার তুলে মিষ্টি কণ্ঠে বলে উঠল:

“সু মহাভীরকে প্রণাম! মহাভীর যে এই ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র নারীকে মনে রেখেছেন, তা সত্যিই বড় আনন্দের। সেদিন বিদায় নেওয়ার পর থেকে আপনার কোনো খবর না পেয়ে আমি প্রতি রাতে ঠিকমতো ঘুমাতেও পারিনি। আজ মহাভীরকে অক্ষত ও নিরাপদ দেখে মনে হচ্ছে স্বয়ং স্বর্গ আমাদের প্রতি দয়া করেছেন, আর আমিও অবশেষে স্বস্তি পেলাম।”

কথা শেষ করে শান ওয়ানজিং তার সুন্দর হাতখানি কোমল বুকে বুলিয়ে নিল, তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল সুবাসিত নিশ্বাস, আর চোখের পলক দুবার ফেলে সে এক নিখাদ সরল তরুণীর রূপ অত্যন্ত চমৎকারভাবে ফুটিয়ে তুলল।

তার এই লাজুক ও নিষ্পাপ রূপ কেবল জীবিত মানুষদেরই নয়, কোনো পাথরের মূর্তিকে গলিয়ে দেওয়ার জন্যও যথেষ্ট ছিল।

“গলাধঃকরণ!”

শান ওয়ানজিংয়ের সুকোমল হাত বুক থেকে নামতেই চারপাশের তরুণ বীররা আনমনে লালারাস গিলতে শুরু করল। তার আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ অথচ ছিপছিপে দেহের সুঠাম বুক যেন তাদের মনে গভীর “আবেগ” জাগিয়ে তুলেছিল। তাদের দৃষ্টি যখন স্থবির হয়ে পড়ল, তখন নিজ নিজ গুরুজনদের একটি কড়া ধমক খেয়ে তারা লজ্জা ও সংকোচে লাল হয়ে জোরপূর্বক অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে গম্ভীর হওয়ার ভান করল।

“ছিঃ, বাঁদরী শেয়ালিনী!” তরুণ বীরেরা মনে মনে এমন “বিস্ময়” প্রকাশ করল, আর যাদের কাছ থেকে সমস্ত মনোযোগ কেড়ে নেওয়া হয়েছে সেই নারী বীরদের তো রাগ হওয়ারই কথা; তারা প্রত্যেকেই কুপিত দৃষ্টিতে শত্রুভাবাপন্ন হয়ে মনে মনে ভয়ানক অভিশাপ দিতে লাগল।

সবার মনোযোগ ধীরে ধীরে সু ওয়াংয়ের ওপর গিয়ে কেন্দ্রীভূত হলো, সবাই দেখতে চায় দুই দুই নারীর মন জয় করে চলা এই পুরুষটি এবার কী জবাব দেয়।

কৌতূহল মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি, আর এর মধ্যে একজন “অস্বস্তিকর দুশ্চিন্তায় পড়া” নারী এবং অপর একজন মনে মনে উল্লাস করা পুরুষও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

আর এটাই ছিল শান ওয়ানজিংয়ের আসল উদ্দেশ্য।

শান ওয়ানজিং মাত্র দু-তিনটি কথাই বলল, কিন্তু তা অন্যের শতটা কথার চেয়েও বেশি কার্যকরী হলো। সে সফলভাবে তার এবং সু ওয়াংয়ের মধ্যে এক গোপন প্রণয়কাহিনির অবতারণা করল, যা উপস্থিত সকলের মনে সুপ্ত কৌতূহলকে পুরোপুরি জাগিয়ে তুলল।

“কী দারুণ মার্গ বা রহস্যময় রমণী, সত্যিই অসাধারণ!” সু ওয়াং শান ওয়ানজিংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে মনে মনে তার প্রশংসা না করে পারল না।

মেয়েটির সাহস তো সত্যিই আকাশছোঁয়া।

শান ওয়ানজিংয়ের কথাগুলো এমন এক ভাবমূর্তির সৃষ্টি করল যেন এক তরুণী কোনো মহান বীরের প্রেমে মজে আছে। সু ওয়াংয়ের সাথে তার পূর্ব শত্রুতা থাকুক বা না থাকুক, সকলের চোখে এখন তাদের মধ্যে কিছু একটা থাকা আবশ্যক।

ভালোবাসাই হোক, বৈরিতা হোক, কিংবা তীব্র ঘৃণা—সবার মনের ছোট উপন্যাসে এই শত্রুতা থেকেই প্রেমের বীজ বপন হওয়ার কথা, যা যেকোনো যুক্তির মাপকাঠিতে একেবারে নিখুঁত।

গল্পের নিয়মের সাথে একেবারে মিলে যায়...

কিন্তু এই ধরনের পদক্ষেপ অজান্তেই সু ওয়াংয়ের প্রতাপকেও জড়িয়ে নিয়েছিল, যা অন্যের শক্তিতে বলীয়ান হওয়ার মতো এক ছায়ায় পরিণত হয়েছিল।

যাই হোক না কেন, সু ওয়াংয়ের সাথে যার সামান্য হলেও সম্পর্ক রয়েছে, তাকে সবাই যতই অপছন্দ করুক না কেন, সু ওয়াংয়ের খাতিরে অন্তত কিছুটা সম্মান তো দিতেই হবে।

নতুবা, তারা কি ভয় পায় না যে সু ওয়াং অন্য কোনো অজেয় তরবারির মতো হয়ে উঠবে?

ঠিক এই কারণেই তরুণ বীর ও রমণীরা তার সামনে অভদ্র আচরণ করার সাহস পায়নি।

নতুবা, তুমি তো এক ডাকিনী, তোমাকে একবার দেখলেই দেখা হতো, বকা দিলে দেওয়া হতো, আর তুমি কীই বা করতে পারতে?

যেহেতু সে একজন ডাকিনী, তাই সে যতই নিষ্পাপ ও লাজুক হোক না কেন, সে তো ডাকিনীই! তাই একটু অপমানিত হলে ক্ষতি কী!

শান ওয়ানজিং সবার মনে ঠিক এই ভাবমূর্তিই তৈরি করে দিয়েছিল—জলের মতো কোমল, অথচ তুষারের নিচে লুকিয়ে থাকা ধারালো সূঁচ।

তবে সু ওয়াংয়ের কাছে সে অন্য এক রূপ ফুটিয়ে তুলেছিল, এক অসহায় নারীর রূপ।

শান ওয়ানজিং বারবার সু ওয়াংয়ের মুখে ‘মহাভীর’ সম্ভোধন জুড়ে দিচ্ছিল, অথচ নিজেকে বারবার ‘ক্ষুদ্র নারী’ বলে খাটো করছিল। সে সু ওয়াংয়ে অনেক উঁচুতে তুলে ধরে নিজের অবস্থান নিচে নামিয়ে এনেছিল, যার অন্তর্নিহিত অর্থ জলের মতো স্পষ্ট—যেহেতু আপনি মহাভীর, তাই এই ক্ষুদ্র নারীকে আপনি নিশ্চয়ই অত্যাচার করতে পারেন না।

এটিও江湖-এর এক অলিখিত নিয়ম, এক মৌন সম্মতিপ্রাপ্ত বিধি।

একজন মহাভীরের ঠিক মহাভীরের মতোই আচরণ করা উচিত।

তাছাড়া, শান ওয়ানজিং মেয়ে হিসেবে নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে সবার সামনে নিজের অবস্থান নিচে নামিয়ে সু ওয়াংয়ের প্রতি মুগ্ধতা ও তোষামোদ প্রকাশ করায়, সু ওয়াং স্বেচ্ছায় বা অনিচ্ছায় তা বেশ উপভোগ করছিল।

কোনো নারী যদি নিজের মর্যাদা ভুলে একজন পুরুষকে তোষামোদ করে, তবে সেই পুরুষের সম্মান আকাশচুম্বী হয়ে ওঠে; আর সেই নারী যদি অত্যন্ত সুন্দরী হয়, তবে পুরুষের অহংকার তো একেবারে সাত আসমানে গিয়ে ঠেকে।

সু ওয়াংয়ের অহংকার ও সম্মান সত্যি সত্যিই আকাশ ছুঁয়েছিল।

তাই তাকেও তো কিছু প্রতিদান দেওয়া উচিত...

এর চেয়ে বেশি কিছু সে চাওয়ার সাহস পায়নি, লোভও করেনি; অন্তত তাদের মধ্যকার সেই “ছোট্ট” অপ্রীতিকর স্মৃতিটুকু যেন সে ভুলে যায়, এটুকুই তার কাম্য ছিল।

সবচেয়ে দারুণ ব্যাপার হলো, শান ওয়ানজিং সু ওয়াংয়ের কথার সরাসরি জবাব না দিলেও তা অস্বীকার করার সাহসও দেখায়নি। বরং এই কৌশলী পদক্ষেপের মাধ্যমে সে সবার সামনে সু ওয়াংয়ের পুরুষতান্ত্রিক অহংকার এবং সম্মান পুরোপুরি বজায় রেখেছিল।

আর এই পুরুষতান্ত্রিক অহংকার প্রতিটি পুরুষের অন্তরের গভীরে লুকিয়ে থাকা এক চিরন্তন বাসনা।

যেকোনো পুরুষই যতই দাবি করুক না কেন যে সে নারীদের সম্মান করে, তার মনের গভীরে নিজস্ব একটা গর্ব সবসময়ই লুকিয়ে থাকে, আর এই গর্বের নাম—পুরুষত্ব।

পাশাপাশি, কোনো রাখঢাক না রেখে কথা বলাটা শান ওয়ানজিংয়ের চরিত্রের সেই দৃঢ়তা ও সাহসিকতার পরিচয় দেয়, যেখানে সে যা করেছে তা স্বীকার করতে ভয় পায় না, কোনো প্রশ্নবাণেও সে পিছপা হয় না। প্রতিপক্ষ যদি তেড়ে আসে, তবে সেও প্রতিহত করবে।

এটাই ছিল শান ওয়ানজিংয়ের বুদ্ধিমত্তা, তার ধূর্ততা ও প্রখর বুদ্ধিমত্তার কারণে তাকে নারীসমাজের ঝুগে হিসেবে গণ্য করা যায়। বলা চলে, সে মানুষের আবেগ ও সম্পর্কের হিসাব অত্যন্ত নিখুঁতভাবে কষেছিল, আর তাই সু ওয়াং মনে মনে তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ না হয়ে পারেনি।

এমন একজন নারী প্রশংসার যোগ্য, যদিও তাদের পরিচয় এখনো বিপরীত মেরুতে অবস্থান করছে; তবে শান ওয়ানজিংয়ের নমনীয়তা প্রদর্শনের পর সেই ব্যবধান ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এসেছে।

ঝাপসা হলেও তা একেবারে মুছে যায়নি।

কিছু বিষয় নীতির সাথে জড়িত, যা কখনো বদলায় না।

মার্গ বা গুহাশ্রেণী সত্যিকার অর্থেই কুখ্যাত কি না, তারা অতীতে নির্বিচারে হত্যা চালিয়েছে কি না—এই সমস্ত বিষয়ে সু ওয়াংয়ের বিশেষ মাথাব্যথা ছিল না।

সবশেষে, জগতের সমস্ত ঘটনা ও কার্যকারণের গোলকধাঁধা সহজে ব্যাখ্যা করার নয়। যাকে তুমি আজ সবল ও অত্যাচারী বলে মনে করছ, সে কি জানে অতীতে সেই দুর্বল ছিল কি না? কারণ ও কর্মফল তো আগে থেকেই নির্ধারিত হয়ে থাকে, তাই অনেক সময় যা চোখে দেখা যায়, তা সত্যি নাও হতে পারে।

কিন্তু সু ওয়াং নিজের চোখে দেখা সত্যকে বিশ্বাস করে।

চ্যাংলে ফংয়ের ভেতরে মার্গপন্থী অনুসারীরা যেভাবে শাং চিনের মনের ভেতর হত্যার বাসনা জাগিয়ে তুলেছিল এবং কীটদের মতো তাকে ধীরে ধীরে পতনের দিকে ঠেলে দিয়েছিল, তা একেবারে অনস্বীকার্য।

তাছাড়া, এই পুরো বিষয়টি সু ওয়াং নিজে তদন্ত করে বের করেছে, তাই কার্যকারণ যখন নির্ধারিত হয়েই গেছে, সে কি কখনো তা মাঝপথে ছেড়ে দিতে পারে?

সে যদি তা-ই করত, তবে সে আর সু ওয়াং থাকত না।

“তরুণীর এই উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ জানাব, তবে বলতে গেলে, আমিও তরুণীকে খুব মিস করছিলাম।” সু ওয়াং মৃদু হাসল, তার চোখের মণিতে যে আলো ঝলকে উঠল তা যেন উদীয়মান সূর্যের মতো, যা হাজার হাজার স্বর্ণালোক ছড়িয়ে এক অপূর্ব জ্যোতি বিকিরণ করছিল এবং চারপাশের বীরদের মনে হীনম্মন্যতার জন্ম দিচ্ছিল।

“হুহ, হুহ! আমি তো জানিই—জগতের সবাই বলে আমরা নারীরা কেবল বাহ্যিক জাঁকজমক আর যশখ্যাতি পছন্দ করি, কিন্তু আসলে কে না চায় ক্ষমতা ও নামের মোহ? এমনকি武林-এর বাঘা বাঘা বীর ও অপ্রতিদ্বন্দ্বী মহাভীরেরাও তো এই সাধারণ মানুষের তৈরি কোলাহলের সামনে মাথা নত করে। মহাভীরেরাও শেষ পর্যন্ত মানুষ বৈ তো নয়!”

শান ওয়ানজিং মনে মনে আনন্দিত হলো, কিছুটা গর্বিতও হলো। তার মনে হাজারটা ভাবনা পাক খেতে লাগল, অথচ মুখে সে তার সুন্দর চোখ দুটি কুঁচকে এমন এক ভঙ্গি করল যেন মনিবের প্রশংসা পাওয়া কোনো ছোট্ট বিড়াল, যা তার চতুরতাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।

তবে তার অন্তরের কোথাও যেন এক অজানা সন্দেহ দানা বাঁধছিল। সে বুঝতে পারছিল সু ওয়াংয়ের কথার ধরনে কোথাও যেন একটু গলদ আছে, আর ঠিক কোথায় সেই গলদ, তা সে এখনই বুঝতে পারবে।

তখন সে শুনতে পেল সু ওয়াং আবার বলে উঠল:

“তরুণীকে মিস করার বিষয়টি... আমার ও তরুণীর মধ্যকার সেই পুরোনো হিসাব চুকিয়ে ফেলাটা খুবই সহজ। কেবল আগের ঘটনাগুলো তরুণী যদি সবিস্তারে খুলে বলেন, তবেই সব চুকেবুকে যায়।”

সেই গলদটি লুকিয়ে ছিল এখানেই—সু ওয়াং এখনো শান ওয়ানজিংকে তার পুরোনো সম্বোধনেই ডেকে চলেছে, অর্থাৎ—তরুণী!

নিঃসন্দেহে, এই সম্বোধনটি শান ওয়ানজিংয়ের নিজের ব্যবহৃত ‘ক্ষুদ্র নারী’ শব্দের ঠিক বিপরীত এবং এটি তাকে চ্যাংলে ফংয়ের সেই পুরোনো স্মৃতির কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল।

তখনো শান ওয়ানজিংকে সু ওয়াং এই ‘তরুণী’ বলেই ডেকেছিল, ফ্যান ইচির সেই তরুণী।

তার মনোভাব এখন জলের মতো স্পষ্ট।

শান ওয়ানজিংয়ের সুন্দর মুখখানি গম্ভীর হয়ে গেল।

পরিবেশটি মুহূর্তেই শীতল হয়ে এল, চারপাশে এক হিমশীতল হত্যার বাতাস নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ল, যা বাতাসকে পর্যন্ত জমাট বাঁধিয়ে দিল, যেন মহাকাশে বরফ জমে গেছে। স্বচ্ছ ও পরিষ্কার শূন্যস্থান যেন হালকা শীতল আভায় প্রতিফলিত হচ্ছিল, যা মনে হচ্ছিল সবার বুকের গভীরে গিয়ে আঘাত হানবে।

দাই প্রধান ধীরে ধীরে তার হাতের পাঁচটি আঙুল প্রসারিত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন, যেন পাহাড়-নদী চেপে ধরার ভঙ্গি, আর তার ভেতরের শক্তি ধীরে ধীরে জমাট বাঁধতে লাগল।

এমনকি চারপাশের দর্শক onlookers-রাও বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভালো নয়, তাই তারা সামান্য পিছিয়ে গিয়ে খালি জায়গা ছেড়ে দিল। তাদের চোখে কৌতূহলের পাশাপাশি ছিল দুশ্চিন্তা এবং অন্যের বিপদে আনন্দ পাওয়ার এক কুটিল ভাব।

কৌতূহল তো বলাই বাহুল্য, যার সামান্যতম মানবতাও বেঁচে আছে, সে এই ধরনের রোমাঞ্চকর দৃশ্য মিস করতে চাইবে না।

দুশ্চিন্তা হচ্ছিল কিছু তরুণ বীরের, যারা শান ওয়ানজিংয়ের জন্য মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল। কারণ যেকোনো জগতেই রূপসী নারীরা সবসময়ই বেশি সহানুভূতি পেয়ে থাকে, আর সুন্দরীরা সবসময়ই কোনো না কোনো সুবিধে আদায় করে নেয়।

আর যারা অন্যের বিপদে মজা নিচ্ছিল, তাদের কথা না বলাই ভালো; বিষয়টি মুখে বলে দিলেও নারী বীরেরা তা কখনো স্বীকার করবে না।

এই নীরব ও থমথমে পরিবেশে এক অদ্ভুত মেঘের চাদর ছড়িয়ে পড়ল, যা সবার বুক কাঁপিয়ে তুলল। সবাই যেন এক আসন্ন সংঘর্ষের পূর্বাভাস দেখতে পাচ্ছিল, যেখানে একাধারে ছিল উত্তেজনা আর অন্যদিকে ছিল এক অজানা ভয়।

এমনকি ইয়েলু ফেইইয়ানও বুঝে উঠতে পারছিল না সে কী বলবে। সে হঠাৎ উপলব্ধি করল যে তাদের সম্পর্ক এখনো এতটাও ঘনিষ্ঠ হয়নি যে সে এসব বিষয়ে নাক গলাবে। সু ওয়াংয়ের ব্যাপারগুলো কেবল সু ওয়াংয়েরই ব্যাপার, সে নিজে সেখানে কোনোভাবেই হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।