দ্বিতীয় খণ্ড: উলটপালট অধ্যায় ১২৪: প্রত্যেকের আপন আপন পথ

অতিপ্রাচীন নক্ষত্র যেন বিন্দুর মতো, তারার আলো ঝলমল করে, ক্ষীণ কিরণ মৃদু ছড়িয়ে পড়ে হঠাৎ করেই অহংকারী তলোয়ারটির প্রতিবন্ধকতা ভেদ করে, যেন আলো জলের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে।

যদিও অহংকারী তলোয়ারটি পূর্বেই আন্দাজ করেছিল সুর্বাং ঝগড়া করে বের হয়ে আসবে, তবে সে ভাবেনি সুর্বাং এমন পদ্ধতিতে বেরিয়ে আসবে। কারণ, সে অতিপ্রাচীন নক্ষত্রের মাঝে এক অভূতপূর্ব শক্তি অনুভব করেছিল, যা তাকে বিস্মিত করেছিল এবং সংঘর্ষের জন্য প্রস্তুত ছিল।

সুর্বাং আবারও বাস্তব ও অস্থিরতার মাঝে পরিবর্তন ঘটাল।

আকাশজুড়ে ছড়ানো রঙিন কাপড় হঠাৎ সংকুচিত হয়ে ক্ষুদ্র এক কিরণে পরিণত হলো, যা সরাসরি অতিপ্রাচীন নক্ষত্রের দিকে আঘাত হানতে এগিয়ে গেল।

অহংকারী তলোয়ার সুর্বাংকে এত সহজে ছাড়বে না।

যে কারণেই এটিকে ক্ষুদ্র কিরণ বলা হলো, তা শুধুমাত্র অহংকারী তলোয়ার আগে রূপান্তরিত বিশাল কাপড়ের তুলনায় ছিল ছোট, তবে ক্ষুদ্র হলেও এটি দশ দশ হাত দৈর্ঘ্যের মতো ছিল, এক ঝাঁপের মতো ধারালো ভেলা, যা দৃঢ়ভাবে অতিপ্রাচীন নক্ষত্রে আঘাত করল।

স্থান কখনো কখনো ক্ষুদ্র কিরণের সামনে কেটে গেল, ঝাঁকুনি দিয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

এর আকৃতি ভয়ঙ্কর ছিল, সবাই কাঁপতে লাগল, মেরুদণ্ডে শিহরণ উঠল, হৃদয়ের গভীরে কম্পন শুরু হলো।

অহংকারী তলোয়ার থামতে রাজি নয়, সুর্বাংও তাকে ছাড়তে চায় না। অতিপ্রাচীন নক্ষত্রের মাঝে সুর্বাং গভীর শ্বাস নিল, তার প্রায় উত্তেজিত শক্তি জোরে দমন করে আবারও তলোয়ার শক্তি সংকুচিত করল এবং সংঘর্ষের জন্য এগিয়ে গেল।

উজ্জ্বল নক্ষত্রালোক অতিপ্রাচীন নক্ষত্রে ফিরে গেল, যা আরও জ্যান্ত হয়ে উঠল, রঙিন আলো ছড়িয়ে পড়ল, স্বচ্ছ ঝলমল করে, যেন কাচের নকশা করা রঙিন হীরা, ক্ষুদ্র কিরণের প্রতিবিম্বে যেন ছোট্ট মণি, যা দেখে কেউ আতঙ্কিত হতে বাধ্য।

তবুও, এই এত ভঙ্গুর, যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম রঙিন হীরা, শূন্যতাকে কেঁপে উঠতে বাধ্য করল, তরঙ্গ তৈরি করল।

এটি ছিল সুর্বাং দ্বারা জোরপূর্বক একত্রিত শক্তি, যা শূন্যতাকে চূর্ণ করে ফেলল।

সবাই অবাক চোখে দেখল, রঙিন হীরা আর ক্ষুদ্র কিরণ অবশেষে সংঘর্ষ করল, অথবা বলাই যায়, একত্রে চেপে ধরল।

শূন্যতা হঠাৎ স্তব্ধ হলো, কাল এবং স্থান যেন হিমায়িত, বাতাসের গতি নেই, আলো সরছে না, হঠাৎ সবাই যেন অনুভূতি হারিয়ে ফেলল, রং বুঝতে পারছে না, ঠান্ডা গরম টের পাচ্ছে না, যেন তাঁবুর জালে মোড়ানো হয়েছে।

যদিও সময় অনুভব করার চেষ্টা করেও, সময়ের পদক্ষেপ ধরার চেষ্টা করেও, যা ফিরে আসল তা ছিল একেবারে কষ্টকর, কষ্টকরভাবে চলা অসম্ভব, যেন কঠিন বরফে আটকে গেছে।

আকাশ-পাতাল ধূসর ছায়ার মতো হয়ে উঠল, ধূসর হলেও প্রাণহীন, যেন বহু যুগের পর বিবর্ণ হয়ে পড়া পুরানো ছবি, যেখানে ছবি স্পষ্ট নয়।

যত কাছাকাছি সংঘর্ষের কেন্দ্র, অনুভূতি হারানোর মাত্রা তত বেশি।

কারণ, রঙিন হীরা ও ক্ষুদ্র কিরণ সংঘর্ষের সময় জোরপূর্বক শূন্যতাকে তাদের পাশে টেনে এনেছে, যা সবাই যেখানে অবস্থান করছিল তার স্থান-কাল দুর্বল করে দিয়েছে, এতটাই দুর্বল যে চারপাশের অনুভূতিও ক্ষীণ হয়ে গেছে।

কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তে সুর্বাং ও তার সঙ্গীরা আবার সবাইকে অনুভূতি ফিরিয়ে দিল।

এটি ছিল হঠাৎ সূর্যাস্তের বিস্ফোরণের মতো দীপ্তি, আকাশ ভর্তি আলো ও ছায়া, কালো-সাদা, লালচে, একত্রে মিলেমিশে সূর্যের মুকুটের মতো বিস্ফোরিত হলো, আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল, ঝাঁকুনি দিয়ে শূন্যতাকে অস্থির করে দিল, পৃথিবী কেঁপে উঠল, যেন কাঁচের বল টেবিল থেকে পড়ে ভেঙে যাবে।

অত্যন্ত দীপ্তি শূন্যতাকে পিছনে ঠেলে দিল, সবাইকে আবার অনুভূতিতে ফিরিয়ে আনল, জোরালো হুঙ্কার উল্টো ঢেউয়ের মতো ফিরে এলো, যা অসীম আলো ও তাপ নিয়ে এল, এতটাই প্রবল যে সবাই, যারা উচ্চস্তরের যোদ্ধা হয়েও, তা সহ্য করতে পারল না।

যেন আগে হারানো অনুভূতি হঠাৎ তাদের শরীরে প্রবেশ করল, জোর করে, যা সবাইকে মনে করাল যেন তাদের হৃদয়-প্রাণ পোড়া যাচ্ছে।

এতটাই পোড়া যে প্রায় তাদের আত্মা দগ্ধ হয়ে যাচ্ছে, এক অস্পষ্ট ও মায়াময় অনুভূতি ধীরে ধীরে মনকে ঘিরে ফেলল, যেন আত্মা উড়ে যাচ্ছে, অবলুপ্ত হচ্ছে।

মায়াবী ফুলের মতো, যদিও তারা প্রচণ্ড চেষ্টা করছিল মন শান্ত রাখতে, তবুও তারা ধীরে ধীরে বিশ্ব থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছিল।

এই বিভ্রান্তিকর অনুভূতি সবাইকে ভেঙে পড়ার মতো করেছিল, এক মুহূর্তে অনেকেই নিজের অস্তিত্ব ও পৃথিবীকে অস্বীকার করল।

যদিও সবাই নিজেদের বিভিন্ন সম্প্রদায়ের বীর বলে দাবি করেছিল, কিন্তু চর্চার অভাবে অধিকাংশই অসহায় হয়ে পড়ল, কয়েকজন সামান্য স্থিতিশীল থাকতে পারলেও, বেশিরভাগই যন্ত্রণায় মাটিতে গুটিয়ে পড়ল।

তবুও, তাদের মুখে একধরনের শান্তি ও সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।

এই অদ্ভুত কিন্তু গভীর প্রভাবশালী দৃশ্য আরও বেশি করে দুইজনের প্রভাবকে প্রকাশ করল।

অজানা দ্বীপের অন্য প্রান্তে, লু শিয়াওফং ধীরে ধীরে ইউ জি-র পিছনে চলছিল, দেখছিল সে আবার “ধোঁকাবাজি” নাটকটি পরিবেশন করছে, ধীরে ধীরে অবশিষ্ট কাজ সামলাচ্ছিল, ধীরে ধীরে “যুদ্ধের লুট” সংগ্রহ করছিল, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে আকাশে ছড়িয়ে পড়া লাল-কালো-সাদা আলো দেখে চিন্তিত মুখভঙ্গি করল।

“কেন, তুমি তাকে নিয়ে চিন্তিত? আমরা আগে গিয়ে দেখব?”

ইউ জি তার ঠোঁট লাল করে, ঠোঁটের কাছে পড়ে যাওয়া রক্তের বিন্দুটি চুষে নিল, মুখের হাসি পাগলাটে ও অহংকারী, চোখে ছিল বিদ্বেষ এবং অবজ্ঞা, যেন লু শিয়াওফং-এর সংবেদনশীলতাকে উপহাস করছে, আবার যেন অন্য কারো বন্ধুত্বের প্রতি ক্ষোভ প্রদর্শন করছে।

“বাং!”

ইউ জির挑釁কে মোকাবেলা করে লু শিয়াওফং চুপচাপ হাসল, যেন ইউ জির বোকামির হাস্যকর কাণ্ড দেখে হাসছে, আবার যেন নিজেকে বিপদে ফেলেছে বলে হাসছে, হঠাৎ এক ধাপ এগিয়ে গেল, দ্বিগুণ ছায়া তৈরি করল, একটি স্থান অতিক্রম করল, অন্যটি ইউ জির মধ্য দিয়ে গিয়ে 灵犀指 নির্দেশ করল।

ছায়াগুলো বিলীন হয়ে গেল, দুজন ক্রস করল, লু শিয়াওফং指 তুলে দূর আকাশের দিকে তাকাল, ইউ জি যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে গেল, সারা শরীর কাঁপছিল, মুখের ত্বক কেঁপে উঠছিল, নীল শিরা লোহার মতো ফেটে উঠছিল, দাঁত গুঁজে চুপচাপ ছিল, তবে তার কাপড় ঝরঝরে ঘামে ভিজেছিল।

লু শিয়াওফং কীভাবে ইউ জির প্রতি সচেতন না হতে পারে? সে তার শরীরে ইতিমধ্যেই 灵犀指 শক্তি বসিয়েছিল।

武功কে কখনো হালকাভাবে নেওয়া যাবে না, হয়তো武功神通宝术ের মতো জটিল নয়, তবে武功ের গভীরতা এবং বিস্তৃতি神通宝术কে ছাড়িয়ে যেতে পারে।

বিশেষ করে 真力 ব্যবহারে, 武者গণ মাংসপেশী আক্রমণে পারদর্শী, একই 真力 দিয়ে শতকরা কৌশল খেলতে পারে, 修仙者দের তুলনায় অনেক বেশি সূক্ষ্ম ও গভীর।

লু শিয়াওফং-এর 真力 ব্যবহার নিঃসন্দেহে বিশ্বমানের, যদিও সে 生死符 বা 道心魔种 ধরনের功法 শিখেনি, তবে তার 真力 নিয়ন্ত্রণ এত সূক্ষ্ম এবং স্থান শক্তির সাথে লুকিয়ে থাকার দক্ষতা এত বেশি যে, যার 真力 সে তার নিয়ন্ত্রণ থেকে বাঁচতে পারে না।

ঠিক এই মুহূর্তে, যদি ইউ জিতে অমনোযোগী হয়, লু শিয়াওফং তাকে বুঝিয়ে দেবে যে তার জীবন-মরণ তার এক চিন্তার ব্যাপার।

লু শিয়াওফং স্বীকার করল, সে ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করছে, যদিও কিছুটা ছোটলোকোচিত, তবুও সে অস্বীকার করে না যে সে ইউ জির প্রতি কিছুটা কঠোর।

এই কঠোরতা অন্য কিছু নয়, বরং ইউ জিকে বুঝিয়ে দেওয়ার জন্য যে কে বিজয়ী, এবং বিজয়ী হল রাজা, রাজা জীবনের নিয়ন্ত্রণ রাখে।

এটাই লু শিয়াওফং-এর দর্শন, ইউ জির পাগলাটে ভাব তাকে বিরক্ত করে।

লু শিয়াওফং অস্বীকার করতে চায় যে ইউ জির অদ্ভুত পাগলামি ও সচেতনতার অবস্থান তাকে হুমকি দেয়।

যদিও লু শিয়াওফং বহুবার ইউ জিকে শাস্তি দিয়েছে, তবে শাস্তির পর ইউ জির মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে ওঠে, যেন তার অহংকার সেবা পেয়েছে, যিনি তাকে সেবা করছেন তিনি লু শিয়াওফং, লু শিয়াওফং, কুকুর থেকেও নিচে।

“তুমি আমাকে মেরে ফেলো না?” কষ্টের পরে ইউ জি একটি বিকৃত হাসি ফেলে, রক্তিম মুখ দিয়ে একটি আর্কষণীয় প্রস্তাব দিল।

সাদা দাঁত আর গাঢ় লাল রক্তের মিশ্রণ দেখে ভয় লাগছিল।

লু শিয়াওফং মনোযোগ দিল, ইউ জির উন্মত্ত ও উত্তেজিত লাল চোখ দেখে, তার মনে হঠাৎ খুনের আগ্রহ জাগল, হঠাৎ সে এমন এক শীতল শক্তি ছড়িয়ে দিল যা天地কে শীতল করে দিল।

ঠাণ্ডা বাতাস আছড়ে পড়ল, যেন হাড় পর্যন্ত ঠাণ্ডা লাগানো পেরেক, চারপাশের সব সবুজ পাতা চূর্ণ হয়ে পড়ল, চারদিকে মরুপ্রায় অবস্থান।

“হুম!”

কিন্তু লু শিয়াওফং তার মন থেকে খুনের ইচ্ছা দমন করল, যেমন ইউ জি চাইত তাকে জীবন্ত ভূলে ভেঙে ফেলতে, তবুও সে সহ্য করেছিল।

লু শিয়াওফং ও ইউ জির জটিল সম্পর্কের তুলনায়, তরুণটি অনেক সহজ ছিল, সুর্বাং ও অহংকারী তলোয়ারের সংঘর্ষের সময় সে শুধু হালকা মাথা তুলে শান্তচিত্তে ঝড় দেখছিল, অল্প কিছু শান্ত ও সৌম্য ভাব নিয়ে।

হালকা বাতাস তার শরীর ছুঁয়ে গেল, তার কালো চুল খেলাধুলার মতো ছেঁকে দিল, তরুণ একটু হাসল, তার দেহ হালকাভাবে দোলাতে লাগল, পায়ের নিচের তরঙ্গের ওপর পা রেখে এক এক ধাপে, এক হাত দৈর্ঘ্যের দূরত্বে, নিজেই পায়ের ছাপ মেপে দ্বীপের হ্রদের দিকে হাঁটতে লাগল।

“ঝরঝর!”

হঠাৎ এক বিশাল ঢেউ উঠল, হ্রদ থেকে এক সবুজ রঙের রংধনু উঠল, সরাসরি আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, ঝকঝকে শিশিরের বিন্দু ঝরাল, সাত রঙের আলো ছড়ালো, অপূর্ব সুন্দর।

তাদের বিশাল আকৃতির কারণে কেউ ছোট করে দেখার সাহস পায়নি।

সে ছিল জল ড্রাগন কিং।

“গর্জন!”

জল ড্রাগন কিং আকাশের দিকে চিৎকার করল, দূরের লাল-কালো আলো দেখে তার চোখে এক ধরনের লজ্জা ফুটে উঠল, মাথা নীচু করে যখন ফিরে এলো, তখন গলার চিৎকার হালকা ফিসফিসে পরিণত হলো, যেন পোষা কুকুরের মত।

এবং সে, কুকুরের মতো গলা দীর্ঘ করে, স্নেহভরে তরুণের সঙ্গে ঘেঁষে গেল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, পথ খুঁজে পেয়েছ?” তরুণ হালকা জল ড্রাগন কিং-এর গলা থাপ্পড় মারল, তার হাত এমন ছোট যে জল ড্রাগন কিং-এর পাঁজরের একটি রেখার থেকেও ছোট, হালকা থাপ্পড় দিল, যেন এক মটরশুঁটির দ্বারা পৃথিবীকে আঘাত করছে, যদিও পৃথিবী বুঝতে পারে না মটরশুঁটির শক্তি কত।

কিন্তু জল ড্রাগন কিং অনুভব করল, সে বেশ সন্তুষ্ট হয়ে একবার গর্জন করল, আনন্দে নিজেকে সামলাতে পারল না, অচেতন হয়ে দেহ কাঁপিয়ে পাঁজর ঝাঁকালো।

যদিও জল ড্রাগন কিং-এর জন্য তা শুধু এক অল্প স্পর্শ, যা সে নিজেও টের পায়নি, তরুণের জন্য সেই পাঁজরের উন্মুক্ত অংশ যেন এক এক করে খুলে যাওয়া দরজা, যার মধ্য দিয়ে ঝরছে বিশাল বালতি পানি, যা তার জামা ভিজিয়ে দিল।

“আহং!” হঠাৎ তরুণের মুখ ভার হয়ে গেল, রাগের ভঙ্গিতে দাঁত কেটে লম্বা কঠিন রেখা আঁকল, তবে তা কিছুটা কোমল।

সম্ভবত অনেক ড্রাগন প্রাণীর সঙ্গে থাকার ফলে তরুণ তার প্রকৃত বয়সীর মতো আচরণ দেখায়। যেমন সে উইং ড্রাগন কিংকে আহ তং বলে ডাকে, জল ড্রাগন কিংকে আহং বলে ডাকে, জানা নেই সেটি তার মজা বা দুই ড্রাগনের মধ্যে কোনও গোপন কথা।

“গর্জন!” জল ড্রাগন কিং নরম গর্জন করল, দেহ দোলাতে দোলাতে হ্রদে ঝাঁপ দিল, পানির নিচ থেকে তরুণকে পিঠে তুলে নিয়ে হ্রদের কেন্দ্রে ডুব দিল।

তাদের ছাড়া দ্বীপের অন্য কয়েকটি জায়গায়, বড় বড় আকৃতির বা রঙিন পোশাক পরিহিত লোকেরা মাথা উঁচু করে ঠাণ্ডা চোখে তাকাচ্ছিল।