অধ্যায় একশ পঞ্চাশ: টিনের মানুষ এবং চিনির পাহাড় বার্ন

এইমাত্র জলের মধ্যে থেকে তুলে আনা পুতুলের মতো দেখতে এই অধস্তন অনুচরটিকে নিয়ে লি জংয়ের তেমন একটা আপত্তি ছিল না। অন্তত সে বরফের টুকরোয় পরিণত হয়নি, ভূতেও রূপান্তরিত হয়নি, এমনকি তার মাংসের ঢাল হওয়ার বৈশিষ্ট্যও কমে যায়নি—এটুকুই তাঁর কাছে যথেষ্ট ছিল।

অমর সেনার ব্যাপারটি বিন্দুমাত্র না বুঝে বাই চি কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কেন ওই দুটো জিনিস অন্য অমর অনুচরগুলোর জন্য রেখে দিলে না? এই যুদ্ধটা তো আমাদের এত সহজে হলো, পরের লড়াইগুলোও নিশ্চয়ই সহজ হবে।”

লি জং বুঝিয়ে বললেন, “না, যদি আমি ভুল না করে থাকি, তবে পরের বসগুলো আরও কঠিন হয়ে উঠবে। আমরা যদি প্রতি মুহূর্তে আমাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা বাড়িয়ে না নিই, তবে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা আমাদের পক্ষে সম্ভব নাও হতে পারে।”

বাই চি কিছুটা সংশয় নিয়ে লি জংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে তাঁর মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর, তাই তিনি আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। তাঁর দৃষ্টিতে, লি জং যে সমস্ত আত্মা বা ভূত নিয়ন্ত্রণ করেন, তার একটিও তিনি বুঝতে পারেন না, সুতরাং সে বিষয়ে অতিরিক্ত প্রশ্ন করারও কোনো প্রয়োজন নেই।

খড়কুটো মানবটির কাছ থেকে বিদায় নিয়ে লি জং ও তাঁর সঙ্গীরা এবার নিকটবর্তী ক্যান্ডি বা লজেন্সের বনের দিকে রওনা হলেন। তাঁরা যে স্থানে ছিলেন, সেখান থেকে লজেন্সের বনটির দূরত্ব প্রায় ত্রিশ কিলোমিটার। দুজনের গতি অনুযায়ী প্রায় এক ঘণ্টা হাঁটলেই সেখানে পৌঁছে যাওয়া সম্ভব।

তবে এই যাত্রাপথে তাঁরা অজস্র জেলি-ভাল্লুক দেখতে পেলেন। এই ক্ষুদ্র ভাল্লুকগুলো মাটি ভেদ করে বেরিয়ে আসার পর নির্দিষ্ট একটি দিকে ছুটতে শুরু করত। যে জায়গাগুলো থেকে তারা বেরিয়ে আসছিল, সেখানকার মাটির রং অনেকটাই ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছিল, যেন মাটি তার কিছুটা শক্তি হারিয়ে ফেলেছে।

লি জং ও বাই চি এর মধ্যে কয়েকটি খেয়ে দেখার পর আর এই জেলি-ভাল্লুকগুলো খেতে চাইলেন না, কারণ এগুলো খেলে পেট ভরার কোনো অনুভূতি হয় না। তবে মেষপালক পুতুলটি এতে দারুণ আনন্দ পেল। সে জেলি-ভাল্লুকগুলোর শরীরটা খেয়ে ফেলে আর সেগুলোর মাথাগুলো নিজের পিঠের চুলে ঝুলিয়ে রাখছিল।

মেষপালক পুতুলের এই অদ্ভুত শখ নিয়ে লি জং বিশেষ কিছু বললেন না, লড়াইয়ের ক্ষমতায় ব্যাঘাত না ঘটালেই হলো।

তবে লি জং দ্রুতই লক্ষ করলেন যে জেলি-ভাল্লুকগুলোর মৃতদেহগুলো অত্যন্ত দ্রুত গলে যাচ্ছে এবং গলে গিয়ে তরল জাতীয় এক ধরনের চিনির রসে পরিণত হচ্ছে। এই চিনির রসগুলোর মধ্যে মৃত আত্মার এক অদ্ভুত হালকা উপস্থিতি রয়েছে।

প্রথমে লি জং বিষয়টি সেভাবে খেয়াল করেননি, কিন্তু একে একে জেলি-ভাল্লুকগুলোর মাথাগুলো যখন গলতে শুরু করল এবং মেষপালক পুতুলের পিঠে চিনির রসের একটি ভারী স্তর তৈরি হয়ে গেল, তখন লি জং বুঝতে পারলেন যে সেই মৃত আত্মার উপস্থিতি আগের চেয়ে অনেক বেশি গাঢ় হয়ে উঠেছে এবং এই উপস্থিতি মেষপালক পুতুলটির গুণগত মান আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে।

ঠিক এভাবেই—তার শক্তি বা স্তর না বাড়িয়ে, বরং তার সামগ্রিক মান বা কোয়ালিটি উন্নীত হচ্ছে।

যদিও তা সামান্য পরিমাণে, তবুও লি জং মেষপালক পুতুলটিকে বেগুনি মানে উন্নীত করার এক ক্ষীণ আশা দেখতে পেলেন।

এই আবিষ্কারটি এই ক্ষুদ্র জগৎটি আক্রমণকারী পর্দার পেছনের মূল হোতার প্রতি লি মনে এক ধরণের গভীর শ্রদ্ধার সৃষ্টি করল। এটা স্পষ্ট যে সেই অদৃশ্য কুশীলব নিশ্চিতভাবেই একজন মৃত আত্মা বা নেক্রোম্যান্সির ওস্তাদ।

যাই হোক না কেন, তারা দ্রুত ক্যান্ডি বনে এসে পৌঁছালেন। এখানেই আসার পর লি জং বুঝতে পারলেন কেন এই বনটিকে লজেন্স বা মিষ্টির বন বলা হয়।

এই বনের সমস্ত কিছু সম্পূর্ণরূপে মিষ্টি বা লজেন্স দিয়ে তৈরি। অধিকাংশ গাছের গুঁড়িগুলো শর্করা বা রক-ক্যান্ডির তৈরি, গাছের পাতাগুলো চিনির তৈরি পাতায় গড়া, ফলগুলো বিভিন্ন রকমের শক্ত ফলের লজেন্স, গাছের ছালের নিচ দিয়ে তরল মেল্ট করা ক্যান্ডি বয়ে চলেছে, এমনকি মাটির প্রতি স্তরের বালুকণাও লাল ও সাদা চিনির মিশ্রণ।

বনের ঠিক মাঝখানে সাড়ে তিন মিটার উঁচু একটি বিশাল মাপের রোবট তার হাতের চেইনসো বা করাত দিয়ে এক একটি ক্যান্ডি গাছ কেটে ফেলছিল, তারপর সেগুলোকে পায়ে পিষে গুঁড়ো করে প্যাকেটজাত করে খাদ্য গুদামের দিকে পাঠিয়ে দিচ্ছিল।

এটাই এখানকার রক্ষক টিন ম্যান বা টিনের মানুষ মহাশয়। লি জংয়ের দেখা পেয়ে তিনি হাত নেড়ে বললেন, “তোমরাই কি আমাকে সাহায্য করতে এসেছ? আমি খড়কুটো মানবের কাছ থেকে শুনেছি। তোমরা একদম সঠিক সময়ে এসেছ, আর মোটে আধ ঘণ্টা বাকি থাকতেই বার্ন হাজির হবে এবং আমার এই বনটি দখল করার চেষ্টা করবে, তাই তাকে খতম করে দাও।”

“বার্ন?” লি জং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“হ্যাঁ, ওই কুৎসিত জীবটি, যাকে অসংখ্য জেলি-ভাল্লুকের মৃতদেহ জোড়া লাগিয়ে তৈরি করা হয়েছে। তার সারা শরীরে ফোস্কার মতো চর্বিতে ভর্তি, দেখতে অবিকল একটা মাংসের পাহাড়ের মতো। এটাই তার সেই রূপ যা আমার সবচেয়ে অপছন্দের, আমার চেইনসো দিয়ে কোনোভাবেই তাকে আঘাত করা যায় না।”

টিনের মানুষের ব্যাখ্যার মাধ্যমে লি জং ও তাঁর সঙ্গীরা অবশেষে এই বার্নের উৎস সম্পর্কে জানতে পারলেন।

টিনের মানুষের বিবরণ অনুযায়ী, এই বার্ন হলো দূরবর্তী বিয়ার-ফাইটিং এরিনা থেকে আসা প্রথম স্থানীয় দানব। সেই বিয়ার-ফাইটিং এরিনায় অসংখ্য জেলি-ভাল্লুক একত্রে জড়ো হয়ে একে অপরকে আক্রমণ করে এবং কামড়ে ক্ষতবিক্ষত করে অবশেষে সেই মাটিতেই প্রাণ বিসর্জন দেয়।

আর বার্ন হলো সেই বিয়ার-ফাইটিং এরিনা থেকে জীবিত ফিরে আসা প্রথম জেলি-ভাল্লুক। প্রচুর পরিমাণে সমজাতির মৃতদেহ ভক্ষণ করার কারণে তার শরীরটি একটি ছোট পাহাড়ে পরিণত হয়েছে। কর্মক্ষমতা বজায় রাখার জন্য তাকে প্রতিদিন অবিরাম প্রচুর পরিমাণে মিষ্টি খেয়ে যেতে হয়। একই সঙ্গে তার শরীরের এই মাংসের স্তূপটি এক বিশাল ঝামেলার বিষয়, যা প্রায় ভৌত আক্রমণ নিষ্ফল হওয়ারই আরেকটি রূপ মাত্র।

টিনের মানুষের মতো এমন শক্তিশালী রোবটও যখন তার চেইনসো দিয়ে দুই মিটার চওড়া একটি বিশাল গাছে কোপ বসাত, গাছটি তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ত, অথচ সে বার্নের শরীরের ওপরের চিনির রসের স্তরটি কাটতে পারত না এবং বার্নের মূল দেহকে আঘাত করা তো অসম্ভব ছিল।

এর আগে যেসব খেলোয়াড়েরা এখানে এসেছিলেন, তাঁরাও অন্যান্য উপায় চেষ্টা করে দেখেছেন যে একমাত্র আগুনই হলো বার্নের একমাত্র শত্রু। ঠান্ডার কারণে বড় জোর তার বাইরের চামড়া শক্ত হয়ে যেতে পারে, কিন্তু বাইরের সেই শক্ত চামড়া ভেঙে ফেলার পরেও ভেতরের চামড়া অবিকল আগের মতোই বিরক্তিকর থেকে যায়।

এই সমস্ত বিবরণ শোনার পর লি জংয়ের মাথাও ব্যথায় ধরে গেল। তিনি একজন অন্ধকার বা শ্যাডো অ্যাট্রিবিউটের খেলোয়াড়, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাঁর কাছে কোনো অগ্নিনির্বারক বা ফায়ার ড্যামেজ দেওয়ার মতো দক্ষতা নেই। অন্যদিকে বাই চিকে দেখলে মনে হয় তাঁর লেভেল থ্রি বা তৃতীয় স্তরের শক্তি রয়েছে, তবে স্পষ্টতই তিনি একজন জল-ভিত্তিক অ্যাট্রিবিউটের খেলোয়াড়, তাই আগুন নিয়ে খেলার আশা তাঁর ক্ষেত্রে সাত জন্মেও সম্ভব নয়।

এই দুজনে মিলে যদি সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করেন, তবে বার্নকে নিশ্চিহ্ন করা হয়তো সম্ভব, কিন্তু ইভিল আইস দলের মতো তাকে শেষ বিন্দু পর্যন্ত পিষে ফেলে তার রূপান্তর ঘটানো—সেটা প্রায় অসম্ভব।

সবচেয়ে মাথাব্যথার কারণ কেবল এটিই নয়। বাই চির অনুমান অনুযায়ী, বার্ন রূপান্তরের পর তার স্বাস্থ্য বা পিভি হয়তো সম্পূর্ণ পুনরুদ্ধার হবে না, কিন্তু লি জংয়ের আঘাতে বার্নের শরীর থেকে যে জেলি-মাংসগুলো খসে পড়েছিল, সেগুলোর পুনরুত্থান ঘটতে পারে। অথচ বার্ন রূপান্তর লাভ করার পর তাকে এক আঘাতেই খতম করে দেওয়ার মতো কোনো নিশ্চিত ভরসা বাই চির ছিল না।

সেই পরিস্থিতিতে বাই চিকে একটি সিদ্ধান্ত নিতে হবে—তিনি কি রূপান্তরপ্রাপ্ত বার্নের সঙ্গে লড়াই করবেন, নাকি লি জংয়ের নিরাপদ প্রস্থান নিশ্চিত করতে তাঁকে রক্ষা করবেন?

যখন দুজনে এই বিষয় নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করছিলেন, তখন দূর থেকে মাটির কেঁপে ওঠার শব্দ ভেসে এল। টিনের মানুষ উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “আমাকে লড়তে হবে, আমার বনকে রক্ষা করার জন্য আমাকে যেতেই হবে, তোমরা কেউ আমাকে আটটিও না!”

চিৎকার শেষ করে টিনের মানুষ আকাশে উড়ে গেলেন এবং শব্দ আসার ঠিক দিকটার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

লি জং ও বাই চি একে অপরের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন এবং দ্রুত শব্দের উৎসের দিকে ছুটলেন। লি জং তাঁর অনুচর মেষপালক পুতুলটিকে নিয়ে দ্রুত থেকে দ্রুততর গতিতে দৌড়াতে লাগলেন, আর বাই চি কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে পেছনে পেছনে অনুসরণ করতে লাগলেন।

খুব শীঘ্রই লি জং চার মিটার উচ্চতা এবং প্রায় সাত মিটার চওড়া একটি লাল রঙের মাংসের পাহাড় দেখতে পেলেন। গোটা ফোসকায় ভরা এই মাংসের পাহাড়টির ওপর দুটি বেশ বড় আকারের চোখ রয়েছে, আর মাংসের পাহাড়টির ঠিক মাঝখান থেকে এক জোড়া হাত গজিয়েছে যা দেখতে এতই মোটা এবং খাটো যে এমনকি মাটি পর্যন্ত স্পর্শ করতে পারে না।

মাংসের পাহাড়টির নিচে চারটি ছোট ও মোটাসোটা পা সেটিকে সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য ধরে রেখেছে। দেখলেই বোঝা যায় যে এই পাগুলোর পক্ষে গতির বেগ বাড়ানোর বিন্দুমাত্র সামর্থ্য নেই।

[ক্যান্ডি মাউন্টেন বার্ন]
[জাতি: ক্যান্ডি ম্যান]
[স্তর: লেভেল ১ (১ তারা) বস টেমপ্লেট]
[বৈশিষ্ট্য: শক্তি ৮, চটপটে ভাব ২, শারীরিক গঠন ১১, মানসিক দৃঢ়তা ৬]
[বিবরণ: বার্ন হলো অসংখ্য জেলি-ভাল্লুকের মৃতদেহ জোড়া লাগিয়ে তৈরি করা এক ক্যান্ডি মানব। তার দেহের নিচে রয়েছে আঠালো তরল চিনির রস। এই চিনির রসের প্রতিরক্ষা ভেদ করার আগে কেউ তার আসল শরীরে আঘাত করতে পারবে না।]