অধ্যায় একশ সাইত্রিশ: পরাজয় (কাজের প্রথম দিন)

লিউ জং বুঝতেও পারেনি কে তার আক্রমণ প্রতিহত করল, শুধু পেটে প্রচণ্ড এক আঘাত অনুভব করল। পরক্ষণেই সে ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে যাওয়ার পর লিউ জং আক্রমণকারীকে দেখতে পেল। সে প্রায় দুই মিটার লম্বা এক বিশালদেহী পুরুষ, পরনে খসখসে কাপড়ের পোশাক, কোমরে একটি চওড়া সোনালি বেল্ট এবং হাতে ভারী ধাতব দস্তানা। সাধারণ মানুষের সাথে তার পার্থক্য ছিল তার মাথায় থাকা একজোড়া বিশাল ষাঁড়ের শিং, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে এগুলো কোনো সাজসজ্জা নয়।

"মাইনটোর বক্সিং চ্যাম্পিয়ন? রক্ত রূপান্তর! তুমি কি লেভেল টু খেলোয়াড়?" লিউ জং লোকটির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল।

লোকটি কোনো উত্তর দিল না, বরং লিউ গু হাসতে হাসতে বলল, "আমি কি আগে তোমাকে বলিনি যে এটা আমার এলাকা, কোনো যুদ্ধক্ষেত্র নয়? এখানে লেভেলের কোনো সীমাবদ্ধতা নেই। চেন কুয়ানের পাশাপাশি আমার সুরক্ষার জন্য আরও দুজন লেভেল টু খেলোয়াড় রয়েছে।"

লিউ গুর কথা শেষ হতে না হতেই তার দুই পাশে আরও দুটি ছায়া ফুটে উঠল। লিউ জং ভালো করে তাকিয়ে দেখল, এই দুজনও সাধারণ মানুষের চেয়ে ভিন্ন। একজনের পিঠে ছোট-বড় চার-পাঁচটি টোটেম বাঁধা, মুখটা ভাল্লুকের মতো, সারা শরীর ধূসর চামড়ায় ঢাকা এবং হাতে একটি যুদ্ধকুঠার। সে ছিল ভাল্লুক-মানব রক্তের এক শামান। অন্যজন বেশ সুশ্রী, হাতে ধরা দুটি ছোরা, আর তার চোখা কান ও কালচে ধূসর চামড়া বলে দিচ্ছিল যে সে অন্ধকার রক্তবংশীয় এক এলফ ঘাতক।

তারা তিনজন লিউ গুর সামনে দাঁড়িয়ে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লিউ জংয়ের দিকে তাকাল। শেষমেশ এলফ ঘাতকটি বলল, "তরুণ প্রভু, আপনি কি এই সামান্য লোকটির জন্যই এত সময় নষ্ট করলেন? ওকে তো তেমন শক্তিশালী মনে হচ্ছে না।"

লিউ গু একটা ঠান্ডা উপহাসের হাসি হাসল। "সে সামান্যই, তবে তার ভাগ্য ভালো। ওই বড় ভাল্লুকটাকে দেখছেন না? ওটির লেভেল ওয়ান শক্তি রয়েছে।"

তিনজন অবজ্ঞাভরে বড় ভাল্লুকটির দিকে তাকাল, যেটি তখন বেশ কয়েকজন লেভেল ওয়ান খেলোয়াড়কে শেষ করছিল। এলফ ঘাতক বলল, "এ আর এমন কী? তরুণ প্রভু, আপনি দেখুন।"

কথা শেষ করেই সে মাটিতে শুয়ে পড়ল এবং নিমেষেই ছায়ার সাথে মিশে গেল। লিউ জং শুধু অনুভব করল তার পাশ দিয়ে তীব্র এক বাতাসের ঝাপটা বয়ে গেল। যখন সে পেছনে ফিরে তাকাল, দেখল বড় ভাল্লুকটির শরীরে অসংখ্য কালো সুতোর মতো দাগ ফুটে উঠেছে। পরক্ষণেই সেই দাগগুলো থেকে প্রচুর রক্ত বেরিয়ে এল এবং ভাল্লুকটির শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

ভাল্লুকের শরীরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা অশুভ আত্মা-রূপী মেয়েটিও এই বিপর্যয় থেকে রেহাই পেল না। কেউ একজন ভাল্লুকের একটি আঙুল দিয়ে তাকে মাটিতে গেঁথে দিল, তার পেট এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গেল এবং সে নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল। যে কেউ বুঝতে পারছিল, অশুভ আত্মা মেয়েটি তার সর্বোচ্চ শক্তি প্রয়োগ করার পরও যেভাবে ছিন্নভিন্ন হয়েছে, তাতে তার পুনর্জীবিত হওয়ার কোনো সুযোগই অবশিষ্ট নেই। পড়ে রইল কেবল ধীরে ধীরে ধূসর হয়ে আসা তার মৃতদেহ আর লিউ জংয়ের হতাশাময় মুখ।

এই কাজ শেষ করে এলফ ঘাতক আবার ছায়া থেকে বেরিয়ে এল এবং লিউ গুর পাশে দাঁড়িয়ে আত্মতৃপ্তির সাথে বলল, "দেখলেন তো তরুণ প্রভু, শক্তিই সব। আপনার ওই সব মিশন বা চালবাজি কোনো কাজে আসে না। আমার জায়গায় কেউ হলে সরাসরি ওর সামনে দাঁড়িয়ে বলত, 'তোমার মিশনটা আমাকে দাও', ব্যস, ও বাধ্য হয়েই দিয়ে দিত।"

কথা বলতে বলতে একটি ছোরা লিউ জংয়ের থুতনির নিচে চলে এল। লিউ জং দূরে থেকে দেখল এলফটি আঙুল দিয়ে ছোরাটি নাড়িয়ে তার মুখে দাগ কাটছে। সে শুনতে পেল এলফের কণ্ঠ, "কিরে ছেলে, মিশনটা দিয়ে দে না? দেখলি তো, ও রাজি হয়ে যাবে, ধুর ছাই..."

আসলে এলফ ঘাতক যখন নিজের বড়াই করছিল, লিউ জং আচমকা কামড়ে ছোরাটি ধরে ফেলল এবং মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে হাতে থাকা বর্শা নিয়ে লিউ গুর দিকে ধেয়ে গেল। লিউ জংয়ের কামড় এতটাই শক্তিশালী ছিল যে এলফটি দূর থেকে ছোরা দিয়ে তার মাথায় আঘাত করার সুযোগ পেল না।

নিজের অপমান হয়েছে ভেবে এলফ ঘাতক দুটি ছোরা বের করে লিউ জংয়ের দিকে তেড়ে যাওয়ার উপক্রম করল, কিন্তু মাইনটোর বক্সিং চ্যাম্পিয়ন তাকে বাধা দিল। মাইনটোরটি মাথা উঁচিয়ে অবজ্ঞার সাথে এলফ ঘাতকের দিকে তাকিয়ে বলল, "এই ছেলেটা আমার শিকার, তুমি তরুণ প্রভুর পাশেই থাকো।"

মাইনটোরকে বাধা দিতে দেখে এলফ ঘাতকের মুখটা বিকৃত হয়ে গেল, সে ঠান্ডা স্বরে নাক দিয়ে শব্দ করে লিউ গুর পাশে সরে গেল। মাইনটোর বক্সিং চ্যাম্পিয়ন এক পা এগিয়ে এসে ঘোড়ার মতো ভঙ্গি করে (মা বু) দাঁড়িয়ে লিউ জংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

লিউ জংয়ের মাথায় তখন অন্য কোনো চিন্তা নেই। তার হাতের বর্শা অনবরত ঘুরছিল। এবার বর্শার ডগায় কোনো ধুলো বা ঘূর্ণি নয়, বরং এক অশুভ ছায়া ভর করেছে। এটি ছিল লিউ জংয়ের শেখা গোপন যুদ্ধকৌশলের আসল শক্তি। যদিও সে তখনো তা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, কিন্তু নিজের সবটুকু শক্তি উজাড় করে দিয়েই সে এই পর্যায়ে পৌঁছেছিল। লিউ জং ভাবল না সে কীভাবে এটা করল, তার সামনে শুধু ওই মাইনটোর বক্সিং চ্যাম্পিয়ন ছাড়া আর কেউ ছিল না।

তিন ধাপ এগিয়ে গিয়ে লিউ জং স্প্রিংয়ের মতো লাফিয়ে উঠল এবং বিদ্যুদ্বেগে মাইনটোর বক্সিং চ্যাম্পিয়নের দিকে ছুটে গেল। অশুভ বাতাসে ঢাকা তার বর্শা যেন সব কিছু তছনছ করে দেওয়ার সংকল্প নিয়ে এগিয়ে এল।

এই আক্রমণের তীব্রতা আগের চেয়ে কিছুটা কম মনে হলেও এর প্রকৃত শক্তি ছিল অনেক বেশি। সমস্ত শক্তি বর্শার ডগায় পুঞ্জীভূত ছিল। আঘাত করার সময় লিউ জংয়ের মনে হলো, তার এই বর্শার আঘাতে যেন পাহাড়ও চূর্ণ হয়ে যাবে। মাইনটোর বক্সিং চ্যাম্পিয়নও ভাবেনি যে লিউ জং এতটা শক্তিশালী হতে পারে। তার চেহারায় গাম্ভীর্য ফুটে উঠল এবং সে তার সাধারণ ভঙ্গি পাল্টে পাহাড়ের মতো অটল হয়ে দাঁড়াল।

সে তার ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে কোমরের কাছে রাখল এবং বাম হাত প্রসারিত করে বর্শার ডগার দিকে তাক করল। তারপর এক প্রচণ্ড চিৎকারের সাথে তার বাম হাত থেকে এক ঝলক বাতাস বেরিয়ে তার সামনে একটি সাদা আলোর ঢাল তৈরি করল। এই সাদা আলোর ঢালই লিউ জংয়ের আক্রমণ প্রতিহত করল। পরক্ষণেই মাইনটোর তার ডান হাত দিয়ে এক সরাসরি ঘুষি মেরে লিউ জংকে উড়িয়ে দিল।

হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবেই, ঘুষি মারার সময় মাইনটোরটি লিউ জংয়ের বর্শার গায়ে আঘাত করল। বেশ মজবুত সেই অস্ত্রটি এক নিমেষেই টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

মাটিতে আবার কয়েকবার গড়িয়ে পড়া লিউ জংয়ের ওঠার মতো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। সে শুধু মাটিতে পড়ে থেকে পাশ ফেরার জন্য সংগ্রাম করছিল। এই দৃশ্য দেখে লিউ গু ও এলফ ঘাতক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। লিউ গুর তেমন কিছু মনে না হলেও, এলফ ঘাতক আর ভাল্লুক-মানব শামান বুঝতে পেরেছিল, তাদের ওপর যদি লিউ জংয়ের এই আক্রমণ আসত, তবে তারা গুরুতর আহত হতো।

মাইনটোর বক্সিং চ্যাম্পিয়ন কিছুটা গর্বিত হয়ে এলফ ঘাতকের দিকে ফিরে মাথা উঁচু করে বলল, "কেমন দেখলে? এখন যদি তুমি হতে..."

"আমি হলে ও আমার ছোরাতেই মারা যেত," নিজের সম্মান রক্ষার্থে এলফ ঘাতক জেদ ধরে বলল।

"কিন্তু তরুণ প্রভু চেয়েছিলেন ও যেন বেঁচে থাকে," মাইনটোর তার মাথা আরও উঁচিয়ে বলল, "এখানে শুধু আমিই সেটা করতে পারি, তোমরা কেউ না।"

এলফ ঘাতক ও ভাল্লুক-মানব শামান কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই দেখল লিউ জং পাশ ফিরেছে। লিউ জং যাতে আর কোনো আক্রমণের সুযোগ না পায়, তাই লিউ গু তাদের ঝগড়া থামিয়ে হাত নাড়ল। সাথে সাথে একগুচ্ছ লোহার শিকল এসে লিউ জংকে শক্ত করে জড়িয়ে ফেলল এবং তাকে শূন্যে ঝুলিয়ে দিল।