১৩০তম অধ্যায়: পাল্টা অ্যামবুশ

লিউ জং-এর কথা শুনে শু ইং এবং তার সঙ্গীদের অভিব্যক্তিতে ভিন্নতা ফুটে উঠল। ইউয়ান ইংয়ের চোখেমুখে ছিল অবিশ্বাসের ছাপ; সে কোনোভাবেই ভাবতে পারছিল না যে劉 কু এবং তার দল এত দ্রুত তাদের কাছাকাছি চলে এসেছে।

রেনা বিষয়টি বুঝতে পেরে মুহূর্তের মধ্যে প্রস্তুত হয়ে গেল। সে নীরবে নিজের যুদ্ধের সরঞ্জাম পরে নিল এবং হাতের বইটি খুলে যুদ্ধের জন্য বিভিন্ন প্রাণীকে আহ্বান করতে শুরু করল।

শু ইং ততক্ষণে নিজেকে তার 'হোয়াইট বোন লায়ন'-এর সাথে একীভূত করে ফেলেছে। মুখোশ পরার আগে সে লিউ জং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "লু শাংকে তুমি যে নিরাপদে সরিয়ে দিয়েছ, তাতে আমি সন্তুষ্ট। গতবার তুমি তাকে একা বিপদের মুখে ঠেলে দিয়েছিলে, এবার তাকে নিরাপত্তা ফিরিয়ে দিলে—এটাই ন্যায্য। তবে আমি একটা বিষয় বুঝতে পারছি না, তুমি কীভাবে টের পেলে যে শত্রুরা এত কাছে চলে এসেছে? আমি তো এখনো কিছুই বুঝতে পারছি না।"

লিউ জং ইউয়ান ইংয়ের দেখানো সেই চিহ্নের দিকে এক নজর তাকাল। "চিহ্নটি দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে যে এটি সদ্য আঁকা। যে এটি এঁকেছে, সে আমাদের খুব কাছেই আছে। এই তথ্য আমাদের জন্য রেখে যাওয়ার অর্থ হলো, সে আমাদের জানাতে চেয়েছে শত্রু কারা এবং তারা কোথায় একত্রিত হতে পারে।"

ইউয়ান ইং বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল, "তাহলে এখন কি আমাদের এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া উচিত নয়?"

"ভুলে যেও না, আমরা কোনো উড়ন্ত বাহন নিয়ে ওই গন্তব্যে যাইনি। আমরা মাঝপথেই নেমে পড়েছিলাম এবং কিছুটা পথ উল্টো দিকে হেঁটে এসেছি। তুমি কি মনে করো এই খবর পাওয়ার পর লিউ কু কী করবে? সে কি সবার একত্রিত হওয়ার অপেক্ষা করবে, নাকি আমাদের পিছু ধাওয়া করবে?"

শু ইং লিউ জং-এর কথা কেড়ে নিয়ে বলল, "সে অবশ্যই তার বর্তমান লোকবল নিয়ে আমাদের পিছু ধাওয়া করবে। আমি তোমার পরিকল্পনা বুঝেছি। এটিই পাল্টা আক্রমণের সেরা সময়। তুমি কি এই সুযোগে লিউ কু-কে খতম করতে চাইছ?"

লিউ জং মাথা নাড়ল। "আমার তেমন কোনো উদ্দেশ্য নেই। লিউ কু-এর লোকবল কম হলেও সে অন্তত কয়েকজন প্রথম স্তরের যোদ্ধাকে সাথে রাখবে। তাদের সাথে সরাসরি সংঘর্ষে জড়ানো বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। আমার পরিকল্পনা হলো একটি 'শূন্য এলাকা' তৈরি করা, যাতে আমরা পালানোর সুযোগ পাই।"

"'শূন্য এলাকা'?" শু ইং এবং তার সঙ্গীরা সবাই মেধাবী শিক্ষার্থী। কৌশলগত বিষয়গুলো সম্পর্কে তাদের বেশ ধারণা ছিল।

'শূন্য এলাকা' তৈরির অর্থ হলো, শত্রুর নজরদারি এড়াতে আশেপাশের চরদের নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া, যাতে শত্রুরা বিভ্রান্ত হয় এবং সেই সুযোগে নিরাপদ পথে সরে পড়া যায়। তবে খেলার দুনিয়ায় এটি করা খুব কঠিন, কারণ সেখানে প্রচুর অনুসন্ধান ও ট্র্যাকিং দক্ষতা থাকে। সামান্য ভুল পদক্ষেপেও ধরা পড়ার সম্ভাবনা থাকে। তাই শু ইং এবং অন্যরা বিশ্বাস করছিল না যে লিউ জং সফলভাবে পালাতে পারবে।

তবে লিউ জং আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "এই মানচিত্রে কেবল এক ধরনের বাহন আছে, তা হলো বিশাল পঙ্গপাল। কিছু নির্দিষ্ট রুট ছাড়া, প্রভাবশালী খেলোয়াড়রা নিজেদের যাতায়াতের জন্য এই পঙ্গপাল ভাড়া করতে পারে। এগুলো উড়ন্ত বাহনের মতো উঁচুতে উড়ে না, তবে এদের গতি খুব বেশি। আমাদের না পেয়ে, প্রথম যে দলটিকে পাঠানো হবে, তারা নিশ্চিতভাবেই এই পঙ্গপাল ব্যবহার করবে। আর সেখানেই আমাদের সুযোগ।"

পরিকল্পনাটি শুনে শু ইং এবং তার সঙ্গীরা একে অপরের দিকে তাকাল এবং সম্মতি জানাল। তারা জানে, পায়ে হেঁটে পালানোর চেয়ে পঙ্গপাল ব্যবহার করে পালানো অনেক বেশি কার্যকর। এই পর্যায়ে খুব কম খেলোয়াড়ের কাছেই বাহন আছে, তাই সেগুলো দখল করতে পারলে তাদের বাঁচার সম্ভাবনা বহুগুণ বেড়ে যাবে।

তারা দ্রুত পিছনের দিকে ফিরে চলল। গন্তব্য নির্দিষ্ট থাকায় খুব দ্রুতই তারা শত্রুদের খুঁজে পেল। তারা তিনজন প্রথম স্তরের খেলোয়াড়, যারা বিশাল পঙ্গপালের পিঠে চড়ে ছিল। তাদের শরীরে কোনো বর্ম ছিল না, তবে মুখে কিছু একটা মাখানো ছিল, যা থেকে লাল আভা বের হচ্ছিল। তারা নিজেদের মধ্যে কথা বলতে বলতে এগিয়ে আসছিল।

ইউয়ান ইং নিচু স্বরে বলল, "এরা 'স্টুডেন্ট ইউনিয়ন অটোনমি কমিটি'র সদস্য। মনে হচ্ছে আমাদের খুন করতেই এসেছে। তাদের মুখে মাখানো জিনিসটি হলো 'পেইন অ্যাশ', যা একই দলের সদস্যদের মারার কাজে ব্যবহৃত হয়। এটি মাখলে নিজের দলের লোকেরাও শত্রুতে পরিণত হয়। এখন আমরা কী করব?"

লিউ জং দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিল, "তারা যখন আমাদের মারতে এসেছে, তখন আমরাও তাদের ছাড়ব না। তাদের খতম করতে হবে। আমি আর শু ইং দুটি পঙ্গপাল নেব, আর ইউয়ান ইং ও রেনা মিলে একটি নেবে। এরপর দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে পড়ব।"

যুদ্ধ শুরুর আগে লিউ জং দূর থেকে তাদের সরঞ্জাম পর্যবেক্ষণ করে তাদের শ্রেণি নির্ধারণের চেষ্টা করল। তারা তিনজন একই দলের হলেও তাদের মধ্যে কোনো সমন্বয় নেই। এটি তাদের জন্য কিছুটা কঠিন হলেও, সঠিক সময়ে আক্রমণ করতে পারলে তাদের পাল্টা আঘাতের সুযোগ দেওয়া হবে না।

লিউ জং সাদা বর্ম পরিহিত এক ব্যক্তির দিকে মনোযোগ দিল। তার পিঠে একটি বিশাল তলোয়ার ছিল, যা তার দেহের চেয়েও বড়। বোঝা যাচ্ছিল সে একজন আক্রমণাত্মক যোদ্ধা। ঢাল না থাকায় তার রক্ষণভাগ শক্তিশালী নয়। তাই প্রথম আঘাতেই তাকে গুরুতর জখম করতে পারলে জয়ের আশা আছে।

পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে লিউ জং তার বর্শা বের করল। তার তলব করা দানব 'লুও লান' তার বিশাল ভালুকটিকে বুকে জড়িয়ে লিউ জং-এর আদেশের অপেক্ষায় রইল। শু ইং, ইউয়ান ইং এবং রেনাও তাদের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি সম্পন্ন করল। শু ইং তার হাতুড়ির বদলে কাঁটাযুক্ত একটি জাদুকরী অস্ত্র হাতে নিল, আর রেনার召唤 করা প্রাণীদের দলে যুক্ত হলো আঙুলের সমান ছোট ছোট কয়েকটি প্রজাপতি।