অধ্যায় একশো বত্রিশ: প্রস্থান ও ধাওয়া (প্রথমবার কিনে পড়ার অনুরোধ)

এক সেকেন্ডেই মনে রাখুন—বিচক阁中文网 আপনাদের জন্য মনোমুগ্ধকর পাঠের ব্যবস্থা করছে।

লিউ জং, ইউয়ান ইং এবং অন্যরা শু ইংয়ের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার পেছনে এক বিশাল শ্বেতাস্থি সিংহের অবয়ব ভেসে উঠেছে। শু ইংয়ের আগের অস্ত্রটি ইতিমধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেছে, এমনকি তার শরীরের বর্মও আর সম্পূর্ণ অবস্থায় নেই। তবু তার গায়ে সামান্য আঘাতের চিহ্নও দেখা গেল না; বরং তার মুখ উত্তেজনা ও উচ্ছ্বাসে দীপ্ত। এই মুহূর্তে তার ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে কোমরের কাছে টেনে রাখা, ভঙ্গিটা যেন তার নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই।

পরক্ষণেই শু ইংয়ের পেছনের শ্বেতাস্থি সিংহের অবয়ব অসংখ্য আলোকরেখায় পরিণত হয়ে তার ডান মুষ্টির কেন্দ্রে জমা হলো। সে সোজাসুজি মুষ্টি চালাতেই সেই আলোকরেখাগুলো একের পর এক উল্কার মতো ছুটে গিয়ে শু ইংয়ের সামনের শত্রুর ওপর আঘাত হানল।

শু ইংয়ের এই প্রতিপক্ষ ছিল চামড়ার বর্মধারী এক খেলোয়াড়। তার এড়িয়ে যাওয়ার ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত উচ্চমানের। শুরুতে শু ইংয়ের আঘাতটি ছাড়া পরের প্রায় সব আক্রমণই সে এড়িয়ে যেতে সক্ষম হয়েছিল।

কিন্তু শু ইংয়ের ‘অশুর বুদ্ধ ভঙ্গকারী মুষ্টি’র মুখোমুখি হয়ে খেলোয়াড়টি বুঝতে পারল, এড়িয়ে যাওয়ার মতো কোনো জায়গাই আর অবশিষ্ট নেই। তার পা যেন পাথরের ভেতর আটকে গেছে; প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত ভারী লাগছে। আর উল্কার মতো ছুটে আসা মুষ্টিগুলো চারদিক থেকে তাকে আঘাত করতে ধেয়ে আসছে। একটি এড়িয়ে গেলেই সে যে স্থানে সরে যাচ্ছে, সেখানে আবার চার-পাঁচটি মুষ্টি এসে উপস্থিত হচ্ছে।

প্রথম উল্কাটি খেলোয়াড়টির শরীরে আঘাত হানার সঙ্গে সঙ্গেই বাকি উল্কাগুলো যেন কোনো পথের সন্ধান পেয়ে গেল; সবগুলো একই স্থানে গিয়ে কেন্দ্রীভূত হলো।

উল্কাগুলো ক্রমেই দ্রুততর হয়ে উঠল, তাদের আলোও আরও উজ্জ্বল হয়ে জ্বলতে লাগল। এমনকি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, উল্কাগুলো যে পথ ধরে ছুটে যাচ্ছে, সেখানে শ্বেতাস্থি সিংহের দৌড়ে চলা অবয়বও ফুটে উঠছে।

এরপর অদৃশ্য মুষ্টির আঘাতে খেলোয়াড়টি শূন্যে ছিটকে উঠল। একের পর এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণধ্বনির মধ্যে তার চামড়ার বর্ম, হাতে ধরা অস্ত্র, এমনকি তার শরীরও টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

খেলোয়াড়টি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার মুহূর্তে লিউ জং দেখতে পেল, উল্কায় রূপান্তরিত ছোট ছোট শ্বেতাস্থি সিংহগুলো শূন্যের মধ্যে যেন কিছু গিলে খাচ্ছে। প্রতিবার সামান্য কিছু গ্রাস করলেই সিংহগুলোর আকার একটু একটু করে বড় হয়ে উঠছে।

পরে সেই ছোট ছোট শ্বেতাস্থি সিংহগুলো একে একে অস্থিখণ্ডে পরিণত হয়ে আবার একটি বৃহৎ শ্বেতাস্থি সিংহের রূপ নিল।

সহজেই বোঝা গেল, এবারকার শ্বেতাস্থি সিংহটির মধ্যে আগেরটির তুলনায় হত্যার তীব্রতা অনেক বেশি। একই সঙ্গে শু ইংয়ের চুলও ধীরে ধীরে আবার ফিকে সোনালি রঙে ফিরে আসতে লাগল। জোর করে পেশায় প্রবেশ করার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও ধীরে ধীরে সেরে উঠছিল।

শ্বেতাস্থি সিংহটি আবার তার পাশে ফিরে আসার পর শু ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি ভেবেছিলাম, পেশায় প্রবেশ করার পর এই কৌশল ব্যবহার করলে কিছুটা সহজ হবে। ভাবিনি, তবু এতটা কঠিন হবে।”

লিউ জং তাকে আর কথা বাড়াতে দিল না। সরাসরি বলল, “এখন এসব বলার সময় নয়। ইউয়ান ইং, আমাদের প্রস্তুত করা খাবার বের করো। আগে কিছুটা খেয়ে শীতলতা পূরণ করি। রেইনা, দেখো তো, গতি বাড়ানোর কাজে ব্যবহার করা যায় এমন কোনো প্রাণী আছে কি না। খুব বেশি দরকার নেই, দশ শতাংশ গতি বাড়াতে পারলেই হবে।

“মাটিতে পড়ে থাকা কানগুলোও সঙ্গে নিও। এগুলো পিকে-র যুদ্ধলব্ধ স্মারক। যদিও এগুলো দিয়ে বিশেষ কিছু পাওয়া যাবে না, তবু স্মৃতি হিসেবে রেখে দেওয়া যায়।”

লিউ জংয়ের নির্দেশে সবাই দ্রুত কাজে লেগে গেল। নতুন করে রান্না করার সময় ছিল না, তাই ইউয়ান ইং সরাসরি হোটেল থেকে কেনা সবচেয়ে ভালো শুকনো মাংস বের করল। সে মাংসগুলো বুড়ো আঙুলের সমান লম্বা টুকরো করে সবার মধ্যে ভাগ করে দিল।

লিউ জংরা শুকনো মাংসের স্বাদ খারাপ—এ নিয়ে কোনো মন্তব্য করল না। সরাসরি মুখে পুরে দিল।

এই সময় রেইনাও উপযুক্ত একটি প্রাণী খুঁজে পেল। দেখতে যেন গাজর থেকে জন্ম নেওয়া কোনো ছোট্ট প্রাণী। তারা বাহনের পিঠে বসে ছিল, আর তাদের বাহনের চলার গতি দশ শতাংশ পর্যন্ত বাড়ানো সম্ভব। তবে এই অতিরিক্ত গতি বাহনের আয়ু ক্ষয় করে অর্জন করতে হতো। সাধারণত কেউই নিজের আদরের বাহনকে এভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করতে চাইত না।

কিন্তু লিউ জংয়ের ক্ষেত্রে সেটা কোনো সমস্যাই ছিল না। এই বাহনগুলো তাদের নিজেদের নয়, ইয়াদালা কীটমানবদের কাছ থেকে সাময়িক ধার নেওয়া। তাও আবার তারা নিজেরা ধার নেয়নি—বাহনগুলোর কয়েকজন মালিক ইতিমধ্যেই তাদের হাতে মারা গেছে। ফলে বাহনগুলোর কথা ভেবে এতটা দুশ্চিন্তা করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

তিনজন খাবার খেতে খেতেই বিশাল পঙ্গপালের পিঠে লাফিয়ে উঠল এবং সেটিকে প্রাসাদের দিকে চালিয়ে দিল। চলার গতি একশো শতাংশ বেড়ে যাওয়া, তার ওপর পঙ্গপালটির নিজস্ব গতি আরও বাড়ানো, এবং কিছু জায়গা সরাসরি ‘উড়ে’ পেরিয়ে যাওয়ার সুবিধা—সব মিলিয়ে এখন প্রাসাদে পৌঁছাতে তাদের মাত্র তিন ঘণ্টার কিছু বেশি সময় লাগবে।

লিউ জংয়ের জন্য এটুকুই যথেষ্ট ছিল। শত্রুকে পেছনে ফেলে দেওয়ার জন্য সে সবসময় দ্রুত গতির ওপর নির্ভর করত, যাতে তারা তার গতিপথ জানতে না পারে এবং সে ফাঁদ পাতার সুযোগ পায়।

লিউ জং জানত, সে এভাবে কাজ করলে তার শত্রুরাও সম্ভাব্য ফলাফলটি বুঝতে পারবে। কিন্তু তবু তারা শুধু প্রাসাদের দিকেই নজর রাখতে পারবে না। কারণ লিউ জংয়ের চিন্তা যেকোনো মুহূর্তে বদলে যেতে পারে। সে চাইলে দিক পরিবর্তন করে কয়েক দিন হোটেলে গিয়ে থাকতে পারে, আবার চাইলে আগে বিশাল সমাধিক্ষেত্রে গিয়ে সেখান থেকে পাতাললোকের অন্ধকার জগতে প্রবেশ করতে পারে।

তার শত্রু লিউ জংয়ের পরিকল্পনা জেনে গেলেও, তাকে অন্য দিকগুলোর ওপর নজর রাখতে হবে, গুরুত্বপূর্ণ লোকদের নিজের হাতের কাছে রেখে তাদের জন্য বাহনের ব্যবস্থা করতে হবে এবং যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।

লিউ জং চলে যাওয়ার প্রায় আধঘণ্টা পর লিউ গুও সেই স্থানে এসে উপস্থিত হলো, যেখানে কিছুক্ষণ আগে লিউ জংরা যুদ্ধ করেছিল।

তার সঙ্গে কয়েকজন খেলোয়াড় ছিল। তাদের প্রত্যেকের আভিজাত্য ও দাপট লিউ গুওয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। বরং তাদের মধ্যে একজন লিউ গুওয়েরও আগে হাঁটছিল, যেন লিউ গুও তার অধীনস্থ কোনো অনুসারী।

লিউ জংদের যুদ্ধক্ষেত্রটি একবার ঘুরে দেখে লোকটি অত্যন্ত উদাসীন ভঙ্গিতে মাথা কাত করে বলল, “লিউ গুও, মনে হচ্ছে তুমি যে লোকগুলোকে কাজে লাগিয়েছ, তারা তেমন যোগ্য নয়। এতদূর পর্যন্ত ধাওয়া করে এসেও শত্রুর হাতে মারা পড়েছে। আর তুমি তো বলোনি, যাদের ওপর হামলা চালাতে হবে তাদের মধ্যে ভূতরাজ সম্প্রদায়ের লোকও আছে। এই কাজে আমি থাকছি না।”

এ কথা বলে খেলোয়াড়টি আবার লিউ গুওয়ের দিকে তাকাল। “আমি তোমাকে বলে রাখছি, ভূতরাজ সম্প্রদায় এখন খুবই শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। তারা নিজেদের সামনের পথ দেখতে পেয়েছে। তাদের সম্প্রদায়ে অন্তত তিনজনের চতুর্থ স্তরের অশুভ বুদ্ধে উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। এমন সময় তাদের শিষ্যদের উসকে দিলে তোমার মৃত্যু খুবই করুণ হবে।”

কথা শেষ করে সে হাত নাড়ল। দলের মধ্যে থাকা আরও দুজন খেলোয়াড় এগিয়ে এল। তাদের একজন লিউ গুওয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “লিউ গুও, শুরুতে তুমি বলেছিলে, ভাইয়েরা এসে কাজটা করবে—সহজও হবে, নিরাপদও হবে। কিন্তু এখন তো দেখা যাচ্ছে ব্যাপারটা তেমন নয়। আমার আরও কিছু কাজ আছে, তাই তোমার কাজে আমি আর থাকছি না।”

অন্যজন লিউ গুওয়ের সঙ্গে একটি কথাও না বলে সরাসরি আকাশে সংকেত ছুড়ে দিল। উপস্থিত সবাই বুঝতে পারল, এবারও লিউ গুওয়ের দলের লোকসংখ্যা কমে গেল।

একসঙ্গে তিনজন চলে যাওয়ায় লিউ গুওয়ের মুখ অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। তবু সে কিছু বলল না, কারণ তার পেছনে একই স্তরের আরও দুজন খেলোয়াড় ছিল।

লিউ গুও জানত, সে বেশি কথা বলে ফেলেছে। এই সময় সামান্য অসন্তোষও প্রকাশ করা চলবে না। নইলে এই দুজনও চলে গেলে লিউ জংদের ধাওয়া করার মতো আর কোনো লোকই তার হাতে থাকবে না।

তাই লিউ গুও নিজেকে আত্মবিশ্বাসী দেখানোর চেষ্টা করল। সে কয়েকজন অধীনস্থকে ডেকে চারপাশের পরিস্থিতি পরীক্ষা করতে পাঠাল, আর নিজে ধূপাধারী এক খেলোয়াড়ের সঙ্গে কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।

শেষ পর্যন্ত লিউ গুওয়ের অধীনস্থরা জানাল, লিউ জংরা বিশাল পঙ্গপাল নিয়ে চলে গেছে এবং সম্ভবত প্রাসাদের দিকেই গেছে। তখন লিউ গুও অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল—যত বেশি সম্ভব লোক ধার করে সবাইকে বিশাল পঙ্গপাল দেওয়া হবে। প্রাসাদের দিক এবং এই স্থান—দুই প্রান্ত থেকে শুরু করে লিউ জংদের দিকে ধীরে ধীরে চাপ সৃষ্টি করে ধাওয়া চালানো হবে।

মোবাইল ব্যবহারকারীরা অনুগ্রহ করে মোবাইল পাঠ-সংস্করণে প্রবেশ করুন, আরও উন্নত পাঠের অভিজ্ঞতার জন্য।