১২৮ সুশোভিত

কাউকে ভালোবেসে ফেললে তার প্রতিটি কাজের পক্ষে সাফাই গাওয়ার হাজারো কারণ খুঁজে পাওয়া যায়। তু ইউনতিয়ান যেমন এমন, ছেন শিয়াও-ও বা তার ব্যতিক্রম কোথায়!

তু ইউনতিয়ানের মুখের শীতলতা স্পষ্ট দেখেও সে না-জানার ভান করে, আগের মতোই ফুলের মতো হাসি হেসে তাকে অভিবাদন জানাল, “অনেক দিন দেখা নেই। তুমি এখনও আগের মতোই আছ—এত গম্ভীর! একটু-আধটু রসিকতাও কি করা যায় না, তিয়ান ভাই?”

শেষের ‘তিয়ান ভাই’ উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে শেং ইনুওর হাতের চাপ আরও বেড়ে গেল। তারপর সে হাত ছেড়ে দিল। তু ইউনতিয়ানের চামড়া এত মোটা যে, তাকে কিছুতেই টলানো যায় না; উল্টো নিজেই হাঁপিয়ে মরতে হয়েছে—লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি। তা ছাড়া, লোকটা তো তাকে ‘তিয়ান ভাই’ বলে ডেকেই চলেছে, কে জানে কত দিন ধরে! সে-ই বা এত হিসেব করবে কেন? তু ইউনতিয়ানকে এভাবে ডাকা প্রথম মানুষ তো সে নয়। মানুষকে একটু উদার হতে হয়। সব সময় একটিমাত্র কথায় আটকে থাকলে নিজের পথই ক্রমশ সংকীর্ণ হয়ে আসে; এক পা পিছিয়ে গেলে সামনে খুলে যায় আকাশসম বিস্তৃত পথ!

সে নিজেকেই এভাবে বোঝাতে লাগল। বলতে নেই, কথাগুলো সত্যিই বেশ কাজ দিল। ছেন শিয়াওর দিকে তাকিয়েও সে শান্ত থাকতে পারল।

“তুমি এখানে এলে কীভাবে?” তু ইউনতিয়ান আগের প্রশ্নটিই চালিয়ে গেল। একই সঙ্গে সে পেছন ফিরে শেং ইনুওর দিকে তাকাল—সে হাত ছেড়ে দিল কেন? ক্লান্ত হয়ে, নাকি ফিরে গিয়ে হিসাব মেটানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে?

ছেন শিয়াওর মুখের হাসি প্রায় টিকেই থাকল না। সে মরিয়া হয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করল। “আমি সামরিক সংবাদপত্রের পাঠানো সাংবাদিক। ভাবতেই পারোনি, তাই না? আমি এখন আর আগের সেই ছেলেমানুষি স্বভাবের মেয়ে নই।”

কথা বলতে বলতে সে বুকটা একটু ফুলিয়ে মাথা উঁচু করল। মুখে যেন সামান্য প্রসাধনও ছিল, যদিও খুঁটিয়ে না দেখলে বোঝার উপায় নেই!

তবে নারী হিসেবে শেং ইনুও এক নজরেই তা বুঝে ফেলেছিল। শুধু লি ছাংশুয়ান আর তু ইউনতিয়ানের মতো দুই নিরেট পুরুষের চোখে তা ধরা পড়েনি!

তু ইউনতিয়ান লি ছাংশুয়ানের দিকে তাকাল। অপরজনের মুখের অসহায় অভিব্যক্তিই জানিয়ে দিল, কথাটা সত্যি। ছেন শিয়াওকে প্রথম যখন চিনেছিল, তখন সে তাকে কখনোই নারী হিসেবে ভাবেনি—ভাই বলেই মনে করেছিল, সেটাই ছিল সবচেয়ে যথাযথ ব্যাখ্যা। পরে ছেন শিয়াও তার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়ে এবং নানা উপায়ে তার স্বীকৃতি পাওয়ার চেষ্টা করতে থাকে। কিন্তু তু ইউনতিয়ানের মনে তার জন্য বিন্দুমাত্র সাড়া ছিল না। সে এড়িয়েছে, সরাসরি কথাও বলেছে, তবু মেয়েটি নিজের জায়গা থেকে একচুলও নড়েনি!

সত্যি বলতে, তু ইউনতিয়ান আজও জানে না, তার মধ্যে এমন কী আছে যা মানুষকে এতটা আকৃষ্ট করে। জানলে সে সঙ্গে সঙ্গে তা বদলে ফেলত। অথচ তার নিজের স্ত্রীই কেন তার কোনো উজ্জ্বল দিক দেখতে পায় না?

“যদি সে সাংবাদিকই হয়, তবে এই সময় এখানে থাকার কথা নয়। তুমি কি তাকে ব্যবস্থার কথা জানাওনি?” তু ইউনতিয়ান চাইছিল না ছেন শিয়াও আবার অকারণে তার জীবনে ঢুকে পড়ুক। পরে যদি তার ছোট্ট স্ত্রী ভুল বোঝে, তবে তার দুর্ভাগ্যের আর সীমা থাকবে না!

অন্যায়ভাবে টেনে আনা লি ছাংশুয়ানের মুখে তিক্ত হাসিরও আর অবকাশ রইল না। “বলেছি তো, কালই তাকে ওখানে পাঠিয়ে দেব।”

লি ছাংশুয়ানের কথিত ব্যবস্থার কথা ভেবে ছেন শিয়াওর মনে বমি পেয়ে গেল। সে কেন এসেছে, তা সে নিজেই সবচেয়ে ভালো জানে—তার উদ্দেশ্য অন্য কিছু। অথচ তাকে এভাবে বিনা কারণে পাহাড়-জঙ্গলের প্রত্যন্ত অঞ্চলে পাঠিয়ে দেওয়া হবে, তা সে কী করে মেনে নেয়? তবে ভালো কথা, এখনও ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ আছে। এখন যদি তু ইউনতিয়ানের সামনে আপত্তি জানায়, তাহলে কাল পর্যন্তও অপেক্ষা করতে হবে না—আজ রাতেই তাকে পাঠিয়ে দেওয়া হবে। সে এমন এক মেয়ে, যার উদ্দেশ্য অত্যন্ত স্পষ্ট; তাকে কি এত সহজে বিদায় করা যায়?

“যাই হোক, আমরা পুরোনো বন্ধু। তোমরা দুজন এমন আচরণ করছ, যেন আমি বিরাট কোনো ঝামেলা—যত তাড়াতাড়ি সম্ভব হাতছাড়া করতে চাইছ! আরে, মাত্র দুই বছর দেখা হয়নি বলে কি এমন করবে? তোমাদের এলাকায় এসেছি, ভালো-মন্দ খাওয়ানোর কথা বাদই দিলাম, অন্তত বড় ক্যান্টিনে নিয়ে গিয়ে খাওয়াতে তো পারো!”

অভিযোগ করতে করতে ছেন শিয়াওর চোখ গিয়ে স্থির হলো লি ছাংশুয়ানের ওপর।

দুজন পুরুষের মধ্যে কে তুলনামূলক সহজে বশ মানবে, তা স্পষ্ট—এই মানুষটিই। তু ইউনতিয়ান একবার সিদ্ধান্ত নিলে তা বদলানো অত্যন্ত কঠিন!

ছেন শিয়াওর দৃষ্টিতে লি ছাংশুয়ানের মন নরম হয়ে এল। তিনজনের প্রথম পরিচয়ের দিনগুলোর কথা মনে পড়ল—কী আনন্দময় ছিল সেই সময়! কিন্তু মাঝখানে নারী-পুরুষের আবেগ জড়িয়ে পড়তেই সবকিছু বদলে গেল। এখন দুই বছর কেটে গেছে; তু ইউনতিয়ান সংসারী হয়েছে, ছেন শিয়াওরও সব ছেড়ে দেওয়া উচিত। তবে কীভাবে তাকে ছাড়ানো যায়? বাস্তবতার আঘাতই হয়তো তাকে একবারে জাগিয়ে তুলবে!

“ঠিকই তো, অধিনায়ক। আমরা এখনও খাইনি। ক্যান্টিনে গিয়ে একসঙ্গে খেয়ে নিই—ছেন শিয়াওর আগমনের উপলক্ষেও হবে। ছোট বউমাকেও সঙ্গে নিন।”

এতক্ষণ শেং ইনুও ছিল সম্পূর্ণ উপেক্ষিত। কেউ তাকে পরিচয় করিয়ে দেয়নি, তাই সে শুধু তু ইউনতিয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। এখন যখন তার কথা উঠেছে, তখন আর চুপ করে থাকা যায় না। তার পেটও সত্যিই খিদেয় কাঁদছিল। সে মুখ খোলার আগেই তু ইউনতিয়ান তাকে ছাপিয়ে বলল,

“আমি আর নুও খেয়ে নিয়েছি। তোমরা যাও, খরচটা আমার হিসাবে লিখে দিও।”

তু ইউনতিয়ান হাত নেড়ে এমন ভঙ্গি করল যেন নিজের দাম্পত্যের জগতে কাউকে ঢুকতে দিতে চায় না। ছেন শিয়াওদের দলে জড়াতেও তার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই। যদিও তার মনে কোনো ঢেউ ওঠেনি, তবু অতীতের সামান্য ঘটনাগুলো সেখানে কাঁটার মতো বিঁধে আছে। তার আর শেং ইনুওর সম্পর্ক এখনও যথেষ্ট দৃঢ় নয়; এর মধ্যে যদি আবার কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়, তবে তাকে সত্যিই বিপদে পড়তে হবে!

তু ইউনতিয়ান হঠাৎ বুঝতে পারল, শেং ইনুওকে চেনার পর থেকেই যেন তার সাহস কমে গেছে। আগে কোনো কিছু নিয়েই সে মাথা ঘামাত না, অথচ এখন প্রতিটি পদক্ষেপে সাবধান হতে হয়। কাউকে সত্যিই গুরুত্ব দেওয়ার অনুভূতি এমনই হয় বুঝি! এর আগে সে কখনো এমন অনুভব করেনি, তাই কিছুতেই পরোয়া করত না। অথচ এখনকার এই অনুভূতিকে সে মোটেই অপছন্দ করছে না—বরং নীরবে উপভোগ করছে।

“আরেকটু খেয়ে নাও। সবাই মিলে একটু বসাও হবে,” লি ছাংশুয়ান অনড় রইল। সে জানত, এতে তু ইউনতিয়ান অস্বস্তি বোধ করবে, কিন্তু দীর্ঘ যন্ত্রণা ভোগ করার চেয়ে একবারে কষ্ট পাওয়াই ভালো।

এখন ছেন শিয়াও লি ছাংশুয়ানের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। সে জানত, লি ছাংশুয়ান তু ইউনতিয়ানকে নিয়ে যেতে পারলেই তার উদ্দেশ্য সফল হবে। তাই বেশি কথা বলা চলবে না; তাতে তু ইউনতিয়ান আরও বিরক্ত হবে। আগে সে অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো করেছিল বলেই সুযোগ হারিয়েছে, আর পরে হঠাৎ আবির্ভূত এই নারীটি সেই সুযোগ লুফে নিয়েছে। একটু আগেও সে নিজের আবেগ সামলাতে না পেরে তু ইউনতিয়ানকে সতর্ক করে তুলেছিল—সত্যিই লাভের চেয়ে ক্ষতিই হয়েছে। ওই নারীকে দেখো, কী শান্ত ও স্থির! তার কাছ থেকেই শেখা উচিত।

শেং ইনুও ছেন শিয়াওর দিকে তাকাচ্ছিল না, তবু বুঝতে পারছিল, মেয়েটি একটানা তাকে দেখছে। তাই সে মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল—যেন সদ্য ফুটে ওঠা ফুল, উজ্জ্বল ও চোখধাঁধানো। উল্টো ছেন শিয়াওই মাথা নিচু করে ফেলল!

সে শেং ইনুওর হাসিতে যেন দগ্ধ হয়ে কিছুক্ষণের জন্য মনোসংযোগ হারিয়ে ফেলেছিল। শেং ইনুও ছিল তার দেখা সবচেয়ে সুন্দরী নারী। মুখে কোনো কথা না থাকলেও তার সমগ্র উপস্থিতিতে এক ধরনের মর্যাদা ও দীপ্তি ছিল। তবে খুব দ্রুতই ছেন শিয়াও নিজেকে সামলে নিল!

শত নারী, শত রকমের সৌন্দর্য; নারীর আকর্ষণও তো একরকম নয়। সে স্বীকার করে, শেং ইনুও সত্যিই সুন্দরী, কিন্তু ছেন শিয়াও নিজেও দেখতে কম নয়। তার ওপর প্রাণখোলা স্বভাব—সে কোনো দিক দিয়েই শেং ইনুওর চেয়ে পিছিয়ে নেই!

এই ভেবে সে মাথা তুলে বুক সোজা করল, চোখের সেই অদৃশ্য যুদ্ধক্ষেত্রটি আবার নিজের দখলে নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু ততক্ষণে শেং ইনুও আর তার দিকে তাকাচ্ছিল না।

তু ইউনতিয়ান খুব কমই তার এই পুরোনো বন্ধুকে এতটা জেদ করতে দেখেছে। লোকটা কী ফন্দি আঁটছে, তা দেখতে তারও ইচ্ছে হচ্ছিল। তবে নিজের স্ত্রীর মতামত উপেক্ষা করতেও চাইল না। তাই সে ঘুরে শেং ইনুওর দিকে তাকাল।

“আমার আবার খিদে পেয়েছে। চলো, একসঙ্গে যাই!”

শেং ইনুও ঠিক সেই কথাই বলল, যা সে অনেকক্ষণ ধরেই বলতে চাইছিল। তবে এখন বলাটাই যে সবচেয়ে উপযুক্ত সময়, তা সে বুঝতে পেরেছিল। কথাটি যেমন স্বাভাবিক ও ভদ্র শোনাল, তেমনি তাদের সবার মধ্যে নিজের গুরুত্বও স্পষ্ট করে দিল—সুযোগ বুঝে নিজেকে তুলে ধরতে হয় তো!

তার কথা শুনে তু ইউনতিয়ান মনে মনে সম্মতি জানাল। আর লি ছাংশুয়ান অন্তর থেকে তাকে প্রশংসা করল। ইচ্ছে হচ্ছিল প্রশংসাটা মুখেও বলে, কিন্তু তার এই বন্ধুটির ঈর্ষাবোধ বড় বেশি; বেশি কিছু বললেই আবার পা ছুড়ে বসতে পারে!