১৩৬ মেয়ে

প্রবাদ আছে, তিন নারীতে নাটক জমে ওঠে; আর আজ প্রমাণিত হলো যে মাত্র দুই নারীতেও চমৎকার নাটক জমে উঠতে পারে!

নারীদের পথচলা শুরুর দায়িত্বটুকু নিজের, বাকি বন্ধু বেছে নেওয়ার কাজটা তো নিজেরই!

ঝু মেইহুয়া মনে মনে ফন্দি এঁটেছিল শেন ইয়নোয়ের বন্ধুদের নিজের বন্ধু বানিয়ে নিজের সামাজিক অবস্থান একটু উঁচুতে তুলবে। এমন সুবর্ণ সুযোগ পেয়ে কেবল কোনো বোকা মানুষই হাতছাড়া হতে দেয়!

তবে লি এরহুয়া পুরովো বিষয়টি সম্পূর্ণ ভুল বুঝলেন। তিনি দেখলেন শেন ইয়নো শেন মেইহুয়ার সাথে বেশ হাসিমুখে কথা বলছেন এবং দুজনের মধ্যে বেশ ভালো সখ্যতাও রয়েছে। তিনি ভাবলেন এ দুজন হয়তো খুব ভালো বন্ধু। তাই তিনি ঝু মেইহুয়ার ওপরই সব ভরসা রাখলেন, এই ভেবে যে মেইহুয়া যদি তার হয়ে কিছু ভালো কথা বলে, তবে হয়তো তার শাস্তি কিছুটা কম হতে পারে!

এভাবে আসা-যাওয়ার মাধ্যমে দুজন বেশ পরিচিত হয়ে উঠল। ঝু মেইহুয়া যখন জানতে পারল লি এরহুয়া শহরে একটি রেস্তোরাঁ চালান, তখন তার চোখের পলক আরও দ্রুত ঘুরতে শুরু করল এবং সে গদগদ হয়ে ‘দিদি, দিদি’ বলে তাকে ডাকতে শুরু করল, যেন কত না কাছের আপনজন!

অন্যদিকে লি এরহুয়াও যখন জানতে পারল ঝু মেইহুয়া ঠিক শেন ইয়নোদের বাড়ির পাশেই থাকে, তখন সে আরও বেশি উৎসাহী হয়ে উঠল। দূর সম্পর্কের আত্মীয়ের চেয়ে তো কাছের প্রতিবেশীর মূল্য বেশি, কে জানে কখন কার সাহায্য লাগবে!

শেন ইয়নো এই দুর্ঘটনার মাঝখানে বসে দিব্যি তরমুজের বীজ বা ভাজা বাদাম খাচ্ছিলেন। বাদাম জাতীয় খাবার গর্ভের সন্তানের জন্য বেশ উপকারী, আর এমন দারুণ এক নাটক চোখের সামনে দেখতে পেয়ে তার মনটাও বেশ ফুরফুরে ছিল।

সবকিছু ঠিক শেন ইয়নোর ধারণামতোই এগোচ্ছিল। ঝু মেইহুয়া পাশে থাকায় তাকে আর লি এরহুয়ার সাথে কথা বলার জন্য কোনো বাড়তি ফন্দি আঁটতে হয়নি। ঝু মেইহুয়া তার সর্বশক্তি দিয়ে পুরো পরিবেশটাকে বেশ জমজমাট করে রেখেছিল। লি এরহুয়া বিদায় নেওয়ার আগ মুহূর্ত পর্যন্ত শেন ইয়নোর সাথে নিভৃতে কোনো ব্যক্তিগত কথা বলার সুযোগই পেলেন না!

ঝু মেইহুয়া ও শেন ইয়নো দুজনে মিলে লি এরহুয়াকে সেনাবাসের গেট পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন। লি এরহুয়া তখন কিছুটা মনমরা হয়ে ওই বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ গেটটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। অথচ তার মূল উদ্দেশ্যই তো অধরা রয়ে গেল, তিনি তো আসল কথাই বলতে পারেননি! একটু পর সম্বিৎ ফিরে পেয়ে তিনি বুঝতে পারলেন, আসলে এটা ছিল শেন ইয়নোরই বুদ্ধিমত্তার খেলা, যা তাকে মুখ খোলার সুযোগই দেয়নি। আহা, এত অল্প বয়সের কোনো তরুণীর এমন প্রখর বুদ্ধিমত্তা তিনি আগে কখনো দেখেননি, যার কাছে তাকে রীতিমতো হার মানতে হলো!

ঝু মেইহুয়া অবশ্য তখনও পুরোপুরি তৃপ্ত হতে পারেনি। সে নিজের উরুতে চাপড় মেরে শেন ইয়নোর কাছে আক্ষেপ করে বলে উঠল, “ওমা গো! আমি তো জেনেই উঠতে পারলাম না যে এরহুয়া দিদির রেস্তোরাঁটা ঠিক কোথায় অবস্থিত! আগামীতে শহরে গেলে তাকে খুঁজে পাব কী করে?”

“হে হে হে, ঠিকানা জানলেও হয়তো তুমি খুঁজে পাবে না। শহরটা তো কম বড় নয়, নিজের রাস্তা হারিয়ে ফেলার ভয়ে যদি সিটিয়ে থাকো!” শেন ইয়নোর মেজাজ তখন বেশ ফুরফুরে ছিল, তার কাছে চারপাশের সবকিছুই বেশ ভালো লাগছিল।

ঝু মেইহুয়া একটু ভেবে দেখল, কথা তো মন্দ বলেনি। সে তো এর আগে কখনো শহরই ঘুরে দেখেনি। বাড়ি থেকে সোজা গাড়ি চড়ে এখানে এসে পৌঁছেছে, শহরের কিছুই তো দেখা হয়নি—সত্যিই বড্ড আফসোসের বিষয়! তবে ভয়ের কিছু নেই, সে তো এখানে একদম ঘাঁটি গেড়ে বসার জন্যই এসেছে, ভবিষ্যতে তো অফুরন্ত সময় পড়ে আছে!

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে। শেন ইয়নো সারা দুপুর ধরে বাদাম চিবুতে চিবুতে তার মুখটাই ব্যথা করে ফেলেছেন, তবে মনের ভেতরটা বেশ ফুরফুরে লাগছে। এখন তার রাতের খাবারের ব্যবস্থা করতে হবে। “মেইহুয়া, আমি ক্যান্টিনে যাচ্ছি, তুমি যাবে নাকি?”

“ক্যান্টিনে কিসের জন্য যাবে?” ঝু মেইহুয়া একটু অবাক হয়ে জানতে চাইল।

“খাবার আনতে তো, নতুবা রাতে কী খাবো?” শেন ইয়নো বেশ হাসিখুশি ও যৌক্তিক সুরে জবাব দিলেন। তাছাড়া শু জিয়াও’এর কাছে যেসব জিনিসপত্র জোগাড় করে দিতে বলেছিলেন, সেগুলো ঠিক কবে এসে পৌঁছাবে তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই। তার আগপর্যন্ত তাকে ক্যান্টিনের খাবারের ওপরই ভরসা করতে হবে!

“নিজের হাতে রান্না করবে না কি!” ঝু মেইহুয়া তখন গিয়ে মনে করতে পারল যে এই মেয়েটির ভাগ্য জন্ম থেকেই দারুণ। তার নিজের হাতে রান্না করতে হয় না, কোনো ঘরের কাজ করতে হয় না, এমনকি বাড়ির আঙিনায় ছোট্ট একটা সবজি বাগান করতে গেলেও তার স্বামীকেই কোদাল ধরতে হয়। “ইয়নো সোনা, দিদিকে একটু বলো তো তুমি তোমার ঘরের মানুষটাকে কীভাবে এমন বশে এনেছ? সে তোমাকে এত মাথায় তুলে রাখে কেন? মনে হয় যেন নিজের কোনো ছোট মেয়েকে আগলে রাখছে!”

শেন ইয়নো এই কথা শুনে ঠোঁট টিপে মুচকি হাসলেন। তিনি যদি দু ইয়ুনথিয়ানের নিজের মেয়েই হতেন, তবে পেটের এই অনাগত সন্তানটি তবে দু ইয়ুনথিয়ানের নাতনি হয়ে যেত না? বিষয়টি ভাবতেই বেশ হাস্যকর ঠেকল!

সন্ধ্যায় দু ইয়ুনথিয়াইন যখন বাড়ি ফিরে রাতের খাবার খেতে বসলেন, তখন তিনি লক্ষ্য করলেন রাতের খাবার টেবিলে দুটো বড় ভারী পদ বেশি রয়েছে। ক্যান্টিনের সাধারণ রাঁধুনিদের পক্ষে তো এমন চমৎকার রান্না করা অসম্ভব। “তোমার সেই দুই বান্ধবী আবার তোমাকে কিছু পাঠিয়ে গেছে নাকি?”

“আরেকজন দিয়েছে। সে তো আমাকে দেখতেই এসেছিল, খালি হাতে আসাটা কি ঠিক হতো?” শেন ইয়নো আগেই সব খাবার পরীক্ষা করে দেখেছেন, কোনো খাবারে কোনো সমস্যা নেই, তাই তিনি নিশ্চিন্তে ও নির্ভয়ে খেতে শুরু করলেন।

“তোমার আবার কোন বান্ধবী গো?” দু ইয়ুনথিয়াইন মনে মনে ভাবলেন তার এই ছোট্ট বউটি আসলেই জাদুকরি ক্ষমতার অধিকারী। শহরে আসার পর খুব বেশি দিন হয়নি, এর মধ্যে দুটো আলাদা জায়গায় থেকেও এত তাড়াতাড়ি ভালো বন্ধু বানিয়ে ফেলেছে—সত্যিই এটা বিরল!

“বলে দিলাম তো তুমি আবার রেগে যেও না যেন!” শেন ইয়নো আগে থেকেই তাকে সতর্ক করে দিলেন, কারণ এই লোকটির মনের পরিধি মাঝে মাঝে সুইয়ের সূক্ষ্ম ছিদ্রের মতো এতটাই ছোট হয়ে যায়!

“আমার আবার রাগ করার কী আছে! তুমি ভালো বন্ধু বানিয়েছ, তাতে তো আমি খুশিই হব, উল্টো রেগে যাব কেন!” দু ইয়ুনথিয়াইন বেশ আত্মবিশ্বাসী সুরে উত্তর দিলেন। তবে শেন ইয়নোর কথা শেষ হওয়া মাত্রই তার মনে হলো যেন তার নিজের গালে কেউ সজোরে এক চড় বসিয়ে দিয়েছে!

“লি সান-এর মেজো বোন লি এরহুয়া।”

ব্যাস! মুহূর্তেই দু ইয়ুনথিয়ানের মুখটা কালো হয়ে গেল। ওই অভিশপ্ত লি সান যেন আত্মার মতো পিছু ছাড়ছে না, আর এখন আবার তার বোন এসে হাজির হয়েছে—তারা আসলে কী চায়? তাদের অসৎ উদ্দেশ্য তো সকলের কাছেই পরিষ্কার!

“বলছিলে না যে রাগ করবে না? তোমার মুখটা একবার আয়নায় দেখে এসো, একদম রান্নার কড়াইয়ের তলার কালির মতো হয়ে গেছে!” শেন ইয়নো আগেই জানতেন এমন অবস্থাই হবে। লি সান তো তাদের জীবনে এক অলঙ্ঘ্য নিষিদ্ধ বিষয়, তবে তার এই নতুন বন্ধুটির কারণে তিনি নিজের স্বভাব বদলাবেন না, তাই বাধ্য হয়েই দু ইয়ুনথিয়াইনকে তার মনোভাব বদলাতে হবে!

দু ইয়ুনথিয়াইন ভেতরে ভেতরে ভীষণ অস্বস্তিতে ভুগলেও মুখের ওপর রাগ দেখাতে পারলেন না। তিনি মনে মনে নিজেকে প্রবোধ দিলেন যে লি সান এক ব্যক্তি আর তার মেজো বোন আরেক ব্যক্তি, দুজনকে তো আর এক পাল্লায় মাপা যায় না, তাছাড়া দুজনেই তো আলাদা লিঙ্গের মানুষ!

“আমি আসলে বলছিলাম যে এই তরলটা একটু বেশি ঝাল হয়েছে।” নিজের অস্বস্তি ঢাকার জন্য তিনি এক বড় গ্রাস খাবার মুখে পুরে নিলেন। কিন্তু খাবারটা এত দ্রুত ও তাড়াহুড়ো করে গিলতে গিয়ে তার গলায় আটকে গেল এবং তিনি প্রচণ্ড জোরে কাশতে শুরু করলেন!

শেন ইয়নো তখন তাকে এক বাটি সূপ এগিয়ে দিয়ে কিছুটা অনুযোগের সুরে বললেন, “খেতে গিয়েও গলায় খাবার আটকে ফেললে! তোমাকে দেখে তো কোনো বড় পদস্থ কর্মকর্তার মতো মোটেও মনে হয় না, বরং একদম অবিকল একটি ছোট্ট বাচ্চার মতো মনে হয়!”

দু ইয়ুনথিয়াইন এক চুমুক সূপ খেয়ে শেন ইয়নোর কথা শুনে এতটাই ভড়কে গেলেন যে প্রায় আবার কাশতে শুরু করেছিলেন। “আমি হলাম আসমান-সমান উঁচু একজন খাঁটি পুরুষ মানুষ, আবার বাচ্চা কিসের! আবল-তাবল বকো না তো!”

“কোথায় আবার আবল-তাবল বকলাম? আজ বিকেলে ঝু মেইহুয়া যা বলেছে, তা তো পুরোটাই তোমার মতো করেই বলেছে!” শেন ইয়নোর এখন ঝু মেইহুয়ার সেই কথাটি মনে পড়লেই হাসি পায়, একবার মনে হলেই পেটে কিলিয়ে হাসি থামাতে হয়।

পাশের বাড়ির সেই ঝু মানইয়ং-এর মতো লোক কোন কাজের ভালো বউ উপহার দিতে পারবে? “সে আবার কী ভালো কথা বলবে? ভবিষ্যতে ওর সাথে একটু কম মেলামেশা কোরো, পাছে ওর পাল্লায় পড়ে আবার বোকা বনে যাও।”

“সে আমাকে বোকা বানাবে? আমিই তো তাকে উল্টো বোকা বানিয়ে দিই। আসলে আমি তো কেবল তাকে দিয়ে একটু বিনোদন নিচ্ছি। তবে তুমি কি সত্যিই জানতে চাও না সে কী বলেছিল? কথাটা শুনলে তোমার পেটে খিল ধরে যাবে।” শেন ইয়নো তাকে একটু উসকে দিলেন। সত্যি বলতে, অন্য কোনো কথা তিনি হয়তো চেপে যেতে পারতেন, কিন্তু এই বিশেষ কথাটি তিনি যেকোনো মূল্যে দু ইয়ুনথিয়াইনকে শোনাতে চান।

নিজের ছোট বউয়ের নাছোড়বান্দা ভাব দেখে যে কোনো উপায়ে কথাটি বের না করে সে ছাড়বে না, দু ইয়ুনথিয়াইন বাধ্য হয়ে অনিচ্ছুক সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “কী কথা শুনি?”

ভঙ্গির তো কোনো দাম নেই, তবে প্রশ্নটা ঠিক সময়েই এসেছে। শেন ইয়নো মুখ টিপে হেসে ঝু মেইহুয়ার সেই সুর ও ঢং নকল করে বলে উঠলেন, “তুমি তোমার ঘরের মানুষটাকে কীভাবে এমন বশে এনেছ? সে তোমাকে এত মাথায় তুলে রাখে কেন? মনে হয় যেন নিজের কোনো ছোট মেয়েকে আগলে রাখছে!”

দু ইয়ুনথিয়াইন প্রথমে বুঝেই উঠতে পারলেন না, কথাটার অর্থ কী? এটা কি প্রশংসার ছলে বলা, না কি কোনো কটূক্তি?

“সে নাকি বলেছে আমি তোমার মেয়ে!” শেন ইয়নো তখন খিলখিল করে হেসে উঠলেন!

তখন গিয়ে দু ইয়ুনথিয়াইন বুঝতে পারলেন তার এই কথার মূল মর্মার্থ কোথায় লুকিয়ে আছে। “বাজে কথা বলো না তো! কথাটার মানে পরিষ্কার—আমি যে তোমাকে খুব ভালোবেসে আগলে রাখি, সেটাই তো প্রশংসা করে বলেছে। কেন কথাটার পুরো অর্থ বুঝতে চাও না!”

যদি এমন কোনো বিষয় থাকে যা নিয়ে দু ইয়ুনথিয়াইন সবচেয়ে বেশি স্পর্শকাতর, তবে বয়সের ব্যবধানটিই তার তালিকার শীর্ষে থাকবে। ফুলের মতো স্নিগ্ধ ও তরতাজা একটি বউয়ের পাশে কি কোনো বুড়ো ভাড় মানায়? দশ বছরের বয়সের ব্যবধান তো আর কম নয়! শেন ইয়নোর গায়ের চামড়া যেখানে জলের মতো স্বচ্ছ ও কোমল, সেখানে তার নিজের চামড়া যেন লোহার আস্তরণ! এক পলক তাকালেই দুজনের বয়সের এই তফাত বেশ কষ্টদায়কভাবে চোখে পড়ে!

“আমি তো তোমার মেয়েই বটে! ভবিষ্যতে যদি আমাদের কোনো কন্যাসন্তান হয়, তবে তোমাকেই তো তখন সোজা মেয়ের বাবা থেকে দাদু হতে হবে!” শেন ইয়নো নিজেই নিজের মনে কথা বানিয়ে বেশ মজা পাচ্ছিলেন এবং নিজের হাসিতে নিজেই গলে যাচ্ছিলেন।