অষ্টআশি অধ্যায়: দূষণ দমন

“উহ্, আমার মাথাটা প্রচণ্ড ব্যথা করছে।” টনি অচেতন অবস্থা থেকে জেগে উঠলেন। মনে হচ্ছিল যেন কেউ তার মগজ ছিঁড়ে ফেলছে। তিনি কোনোমতে উঠে বসতেই দেখলেন, সামনে উদ্বিগ্ন মুখে দাঁড়িয়ে আছেন কু ইঝি।

“মিস্টার স্টার্ক, আপনি ঠিক আছেন তো? দয়া করে এমন বিপজ্জনক কাজ আর করবেন না।” কু ইঝি হাত বাড়িয়ে টনিকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন। জার্ভিসের মাধ্যমে তিনি আগেই ঘটনার কারণ ও বিস্তারিত জেনে নিয়েছিলেন।

কু ইঝির সাহায্যে টনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, মিস কু। জার্ভিস, আমার শারীরিক অবস্থা স্ক্যান করো।”

“স্যার, আপনার শারীরিক অবস্থা স্বাভাবিক। ডক্টর হেলেনকে কি ডাকতে হবে?” জার্ভিসের স্ক্যানে কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল না।

“ধুর, সব কিছুই তো স্বাভাবিক দেখাচ্ছে!” টনি হতাশায় টেবিল চাপড়ালেন। কোনো কিছুতেই এই সমস্যার উৎস খুঁজে না পাওয়ার অসহায়ত্ব তাকে ভেতর থেকে কুরে কুরে খাচ্ছিল।

“মিস্টার স্টার্ক, মানসিক দূষণ সরাসরি মানুষের আত্মার ওপর প্রভাব ফেলে। আপনার যন্ত্রে কোনো সমস্যা ধরা না পড়াটাই স্বাভাবিক। যদি আপনার শরীরও বিকৃত হতে শুরু করত, তবে বুঝতে হতো সংক্রমণ আর নিরাময়যোগ্য নয়।” কু ইঝির কথায় টনি যেন সম্বিত ফিরে পেলেন এবং অবাক হলেন।

“মিস কু, তোমার স্মৃতি কি ফিরে এসেছে?” টনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। এই ধরনের কথা তো তিনি আগে কখনো বলেননি।

“হুম, হ্যাঁ, কিছুটা ফিরে এসেছে, মিস্টার স্টার্ক।” কু ইঝি ঢোক গিললেন; টনিকে এভাবে উত্তেজিত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে থাকতে তিনি আগে কখনো দেখেননি।

“খুব ভালো। যা যা জানো সব বলো, আমাদের বড় এক লড়াইয়ের মুখোমুখি হতে হবে।” টনি দ্রুত জার্ভিসকে সক্রিয় করলেন এবং ল্যাবের টেবিল থেকে একটি স্ক্রিন টেনে নিলেন। আগের ঘোর থেকে বেরিয়ে আসার পর তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, স্টিভ বড় কোনো বিপদে পড়েছেন।

“ঠিক আছে, মিস্টার স্টার্ক।” টনির প্রত্যাশাভরা চোখের দিকে তাকিয়ে কু ইঝি তার ফিরে পাওয়া স্মৃতিগুলো ধীরে ধীরে খুলে বলতে শুরু করলেন।

জার্ভিসের জরুরি অনুরোধ পেয়ে তিনি যখন টনিকে অচেতন অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখেন, তখন অবচেতন মনের কোনো কোণ থেকে স্মৃতির ঝাপসা পর্দা সরে গিয়েছিল। সেই স্মৃতিতেই ছিল মানসিক দূষণ সাময়িকভাবে দমন করার উপায়, যা একজন আক্রান্ত ব্যক্তিকে সাময়িক সচেতন করে তুলতে পারে।

বাকি স্মৃতিগুলোর বেশিরভাগই ছিল মানসিক দূষণের বিভিন্ন পর্যায় সম্পর্কে। তিনি জানালেন, এই দূষণ ধাপে ধাপে প্রকাশ পায়।

প্রথম পর্যায়ে, আক্রান্ত ব্যক্তিরা এমন কিছু দেখতে শুরু করে যা বাস্তব নয়—হয়তো অন্ধকারের ভেতর কোনো শুঁড়, নয়তো কোনো অশুভ দেবতার অস্পষ্ট ফিসফিসানি।

দ্বিতীয় পর্যায়ে, আক্রান্ত ব্যক্তি বাস্তব ও কল্পনার পার্থক্য করতে পারে না। তারা স্থায়ীভাবে উন্মাদ হয়ে যায় এবং অনেকের ব্যক্তিত্ব পুরোপুরি বদলে গিয়ে তারা অশুভ শক্তির দাসে পরিণত হয়।

তৃতীয় পর্যায়ে, যদি আক্রান্ত ব্যক্তি জীবিত থাকে, তবে সে অশুভ শক্তির বাহকে পরিণত হয়। যাদের মানসিক দৃঢ়তা বেশি, তারা কুসংস্কারাচ্ছন্ন অনুসারী হয়ে ওঠে, আর যাদের দৃঢ়তা কম, তারা দানবে পরিণত হয়।

এর পরের পর্যায়গুলো নিয়ে আলোচনার প্রয়োজন নেই বলে কু ইঝি জানালেন, কারণ সেগুলো সরাসরি অশুভ উপাসকদের উচ্চপর্যায়ের কর্মকাণ্ড। হয়তো তাদের নিজেদের কাছে আরও বিস্তারিত শ্রেণিবিন্যাস থাকতে পারে।

প্রথম পর্যায়ের আক্রান্তদের ওপর প্রভাব মূলত আত্মায় পড়ে, যার কোনো ছাপ বাস্তব পৃথিবীতে থাকে না। এ কারণেই টনির যন্ত্রে সবকিছু স্বাভাবিক দেখাচ্ছিল। কেবল দ্বিতীয় ও তৃতীয় পর্যায়ের আক্রান্তদের ক্ষেত্রেই অশুভ শক্তির প্রভাবে তাদের শারীরিক গঠন বদলে যায়। তবে ততক্ষণে তাদের আত্মাও সম্পূর্ণ দূষিত হয়ে যায়, অর্থাৎ তাদের আর বাঁচানোর উপায় থাকে না।

কু ইঝির শেখানো পদ্ধতিটি কেবল প্রথম পর্যায়ের আক্রান্তদের ওপর কাজ করে এবং তা ব্যক্তির মানসিক দৃঢ়তার ওপর নির্ভরশীল। তবে এটি কেবল সাময়িক দমন। এই দূষণ পুরোপুরি দূর করার উপায় তিনি এখনো পুরোপুরি মনে করতে পারেননি।

এই তথ্য জানার পর টনি চিন্তিত হয়ে পড়লেন। মানুষের বর্তমান প্রযুক্তিতে আত্মা বলে কিছু আছে কি না তা-ই প্রমাণিত নয়, তাই আত্মা থেকে আসা দূষণ শনাক্ত করা অসম্ভব। তবে যেহেতু দ্বিতীয় পর্যায়ের আক্রান্তদের শারীরিক পরিবর্তন ঘটে, তাই তাদের শনাক্ত করার উপায় বের করা জরুরি। কারণ, যারা শনাক্তযোগ্য, তাদের নিশ্চিতভাবেই শত্রু হিসেবে গণ্য করা যায়।

তথ্যগুলো পাওয়ার পর টনি দ্রুত অ্যাভেঞ্জার্সের অন্যান্য সদস্যদের কাছে তা পৌঁছে দিলেন, বিশেষ করে স্টিভের কাছে, যিনি তখন অশুভ উপাসকদের আস্তানার ভেতরে ছিলেন।

নিজের দূষণ সাময়িকভাবে দমন করতে পারায় টনি তার আয়রন ম্যান স্যুট পরে স্টিভকে সাহায্য করতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

কু ইঝিকে পাঠানো হলো এস.এইচ.আই.ই.এল.ডি (S.H.I.E.L.D.) দপ্তরে, সেখানকার এজেন্টদের সাহায্য করার জন্য। টনির পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, এস.এইচ.আই.ই.এল.ডি-এর ভেতরেই আক্রান্তের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি। তাদের সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারলে পরবর্তী যুদ্ধে সুবিধা হবে।

তথ্য পাওয়ার পর স্টিভ উপাসকদের প্রার্থনার দিকে গভীর মনোযোগ দিলেন। আর তখনই তিনি এক আতঙ্কজনক সত্য আবিষ্কার করলেন।

শুরুতে কথা বলা সেই উপাসক দলনেতার আচরণ অন্যদের চেয়ে একেবারেই আলাদা ছিল। সে গায়ে কালো আলখাল্লা জড়িয়ে ছিল এবং মুখে ছিল মুখোশ। তথ্য পাওয়ার পরপরই এটি স্টিভের মনে এক দুশ্চিন্তার জন্ম দিল।

কোনো উপায় বের করার আগেই সেই দলনেতা হাত তুলল। মুহূর্তের মধ্যে সব উপাসক চুপ হয়ে গেল। এরপর সেই নেতা হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে সরাসরি স্টিভের লুকানোর জায়গার দিকে তাকিয়ে রইল।

স্টিভের গা শিউরে উঠল। তিনি বুঝে গেলেন যে তিনি ধরা পড়ে গেছেন। কীভাবে ধরা পড়লেন তা না বুঝলেও, দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন স্টিভ দ্রুত পাশে গড়িয়ে সরে গেলেন এবং পরমুহূর্তেই দলনেতার আক্রমণ থেকে নিজেকে রক্ষা করলেন।

“আহা, দেখো দেখি! আমি ভেবেছিলাম কোনো ইঁদুর হয়তো ভুল করে এখানে ঢুকে পড়েছে, কিন্তু না, এ তো আমাদের বিখ্যাত ক্যাপ্টেন আমেরিকা!” দলনেতা তার লম্বা শুঁড়টি গুটিয়ে নিল। স্টিভ যেখানে লুকিয়ে ছিলেন, সেই দেয়ালটি মুহূর্তেই ধসে পড়ল।

স্টিভের চোখ বড় হয়ে গেল। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে দেখলেন দলনেতার হাতের পরিবর্তন। এই উপাসক অন্তত দ্বিতীয় পর্যায়ের আক্রান্ত। এটা কীভাবে সম্ভব? এমনকি হাইলারও এখনো প্রথম পর্যায়ে আছে!

“ওহ, আমার প্রিয় ক্যাপ্টেন আমেরিকা, তুমি একাই এখানে আসার সাহস দেখালে? যখন এসেই পড়েছ, তখন চিরকালের জন্য এখানেই থেকে যাও।” দলনেতা স্টিভকে লক্ষ্য স্থির করল। তার কালো আলখাল্লার ভেতর থেকে হাত দুটো নড়াচড়া করছিল।

“হুম, আমি যখন এখানে চলেই এসেছি, তখন তোমাদের ষড়যন্ত্র সফল হতে দেব না। তোমরা কেন মানবজাতিকে বিশ্বাসঘাতকতা করে এই অশুভ উপাসনায় যোগ দিয়েছ?” স্টিভ তার ঢাল উঁচু করে উপাসকদের ধমক দিলেন।

উপাসক দলনেতার পেছনের লোকেরা উঠে দাঁড়াল। তারা স্টিভের প্রশ্নের কোনো উত্তর না দিয়ে, তাদের মধ্যে একজন ক্যাপ্টেন আমেরিকার সুঠাম দেহের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল এবং দলনেতার কানে ফিসফিস করে কিছু বলল।

“তুমি ঠিকই বলেছ। আমি আমার সিদ্ধান্ত বদলেছি। তোমার শরীর হবে আমাদের দেবতার জন্য সেরা উপহার। শান্ত হয়ে এখানেই থেকে যাও।” দলনেতার হাত থেকে দুটো শুঁড় বেরিয়ে এল, আর স্টিভও তার ঢাল ছুড়ে মারলেন।