পঁচাশিতম পরিচ্ছেদ: প্রতিরক্ষা কেন্দ্র

আটানিস এবং তার সঙ্গীরা যখন দাগনের বিরুদ্ধে সর্বশক্তি দিয়ে লড়ে যাচ্ছেন, তখন复仇কারীরাও (অ্যাভেঞ্জার্স) তাদের কাজ শুরু করে দিয়েছে।

টনি যখন আটানিসের কাছ থেকে ইয়ন স্ফটিকটি হাতে পেলেন, তখন অল্প কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনার পরই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে আপাতত এই আগন্তুককে বিশ্বাস করা ছাড়া উপায় নেই। কারণ, সে চাইলে অনায়াসেই টনিকে ধ্বংস করে দিতে পারত; আড়ালে থেকে ষড়যন্ত্র করার কোনো প্রয়োজনই তার ছিল না।

এরপর টনি স্ফটিকের কেন্দ্রে থাকা প্রজেকশনে স্পর্শ করতেই তার চেতনা দ্রুত স্ফটিকের গভীরে প্রবেশ করল। সেখানে আটানিস সংরক্ষিত স্মৃতিগুলোর মাধ্যমে টনিকে সব বুঝিয়ে দিলেন। স্মৃতি থেকে টনি জানতে পারলেন যে, স্টারপ্রোটস সাম্রাজ্য কী এবং মিডগার্ড তথা পৃথিবী কী ধরনের মহাবিপদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। অন্ধকার দেবতাদের দূষণ থেকে টনিকে বাঁচাতে আটানিস সরাসরি সেই অশুভ শক্তির কথা উল্লেখ করেননি, তবে পরিস্থিতি কিছুটা আঁচ করতে পেরে টনি নিজেই তা বুঝে নিলেন।

আটানিস তাকে রালেইয়ের অস্তিত্ব এবং আটলান্টিক মহাসাগরের গভীরে জেগে ওঠা অন্ধকার শক্তির কথা জানালেন। একই সাথে তিনি শক্তির স্তরবিন্যাস এবং এর প্রভাব সম্পর্কেও সতর্ক করলেন। দশম স্তরের শক্তি একটি মহাদেশ ধ্বংস করতে পারে, একাদশ স্তরের শক্তি পুরো গ্রহকে চূর্ণ করতে সক্ষম, দ্বাদশ স্তরের শক্তি একটি নক্ষত্রমণ্ডল ধ্বংস করতে পারে, আর শক্তিশালী অর্ধ-দেবতারা পুরো ছায়াপথই ধ্বংস করে দিতে পারেন।

এই হিসাব অনুযায়ী, সমগ্র মানবজাতির সমস্ত অস্ত্রশস্ত্র একত্রিত করলেও তা দশম স্তরের শক্তির ধারেকাছেও পৌঁছায় না। তাই আটলান্টিকে জেগে ওঠা দশম স্তরের অন্ধকার শক্তি মিডগার্ডের জন্য চরম বিপজ্জনক।

সবশেষে, আটানিস তাদের পরিকল্পনার কথা জানালেন। চাঁদে স্টারপ্রোটস সাম্রাজ্যের একটি যোগাযোগ কেন্দ্র আছে। টনি ও তার সঙ্গীদের কাজ হলো মিডগার্ডের প্রতিটি মহাদেশের প্রান্তে প্রতিরক্ষা নোড স্থাপন করা এবং মহাদেশের কেন্দ্রে শক্তির কেন্দ্রবিন্দু তৈরি করা। এর ফলে যোগাযোগ কেন্দ্রের শক্তি ব্যবহার করে নোডগুলো একে অপরের সাথে সংযুক্ত হয়ে একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি করবে, যা উচ্চস্তরের যুদ্ধের প্রভাবে সৃষ্ট ধ্বংসলীলা থেকে পৃথিবীকে রক্ষা করবে।

স্মৃতি আদান-প্রদান শেষ হওয়ার পর টনি বেশ বিপাকে পড়লেন। সুরক্ষাবলয়টি মহাদেশের প্রান্তে স্থাপন করতে হবে। যদিও এতে উপকূলীয় অঞ্চলের কিছু অংশ ঢাকা পড়বে, কিন্তু সব দ্বীপকে এর আওতায় আনা সম্ভব নয়। এটি নিয়ে বিভিন্ন দেশের মধ্যে ভূখণ্ডগত বিবাদ তৈরি হতে পারে। তাছাড়া, ভিনগ্রহের সভ্যতার সাহায্য গ্রহণের বিষয়টি নিয়ে অনেক দেশ তাদের উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ পোষণ করবে।

কিন্তু সময় খুব কম। টনি বুঝতে পারলেন, আটানিসের দ্রুত অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার অর্থ হলো অন্ধকার শক্তির সেখানে আবার কোনো বড় অঘটন ঘটছে। তাই তিনি দেরি না করে শিল্ডের পরিচালক নিক ফিউরির সাথে যোগাযোগ করলেন।

বিশ্বব্যাপী এমন বিপর্যয় সামলাতে শিল্ডকে বাদ দেওয়া সম্ভব নয়। যদিও শিল্ডের ভেতরে নানাবিধ সমস্যা রয়েছে, তবুও টনির ধারণা ছিল যে, এমন অস্তিত্ব রক্ষার লড়াইয়ে হাইড্রার মতো সদস্যরাও সম্ভবত বিরোধিতা করবে না।

"ফিউরি, একটি বিষয়ে তোমার সাহায্য প্রয়োজন।" টনি তার আয়রন ম্যান স্যুট পরে শিল্ডের ঘাঁটিতে গিয়ে নিক ফিউরির মুখোমুখি হলেন। টনির হঠাৎ আগমন এবং তার গাম্ভীর্য দেখে ফিউরি বুঝতে পারলেন যে বড় কোনো বিপদ আসন্ন।

টনি তাকে সব খুলে বললেন এবং ইয়ন স্ফটিকটি দেখালেন। আটানিসের আগের আবির্ভাবের পর থেকেই স্ক্রালদের মাধ্যমে ফিউরি স্টারপ্রোটস সাম্রাজ্য সম্পর্কে অবগত ছিলেন, তাই টনির চেয়েও বিষয়টি তিনি ভালো বুঝতেন। তবুও টনির প্রস্তাবে তিনি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, কারণ এমন বিশাল কর্মযজ্ঞ জাতিসংঘের পক্ষেও করা কঠিন, শিল্ড তো দূরের কথা।

কিন্তু ঠিক তখনই শিল্ডের কেন্দ্রীয় সিস্টেমে উচ্চ সতর্কবার্তা বেজে উঠল। আটলান্টিকে উচ্চ মাত্রার শক্তি এবং মহাজাগতিক অস্থিরতা শনাক্ত করা হয়েছে, পাশাপাশি উপকূলে শত মিটার উঁচু বিশাল সুনামিকে স্থির অবস্থায় আটকে থাকতে দেখা গেছে।

নিক ফিউরি তৎক্ষণাৎ টনির পরিকল্পনায় সম্মতি দিলেন। বারমুডা অঞ্চল যুক্তরাষ্ট্রের মূল ভূখণ্ডের খুব কাছে। অন্য দেশগুলো প্রতিরক্ষা নোড স্থাপনে রাজি হোক বা না হোক, যুক্তরাষ্ট্রকে তা করতেই হবে; কারণ পূর্ব উপকূল হলো যুক্তরাষ্ট্রের হৃদপিণ্ড।

যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে ফিউরি সাথে সাথে তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে জাতিসংঘের স্থায়ী সদস্যদের এই জরুরি পরিস্থিতির কথা জানালেন এবং স্যাটেলাইটে ধারণ করা সেই বিশাল সুনামির ছবি প্রদর্শন করলেন। যদিও এই ঘটনা বিশ্বাস করা কঠিন ছিল, কিন্তু ওডিনের পাণ্ডুলিপি আগে থেকেই এমন কিছুর ইঙ্গিত দিয়েছিল। ফলে বড় দেশগুলোর প্রধানরা দ্রুত বিষয়টি নিজ নিজ দেশের সর্বোচ্চ নেতাদের অবহিত করলেন।

যুক্তরাষ্ট্রের ওপরই প্রথম আঘাত আসার সম্ভাবনা বেশি থাকায়, ফিউরির নির্দেশের সাথে সাথেই অ্যাভেঞ্জার্স এবং শিল্ডের সদস্যরা প্রতিরক্ষা নোড স্থাপনের জন্য বেরিয়ে পড়লেন।

এই প্রতিরক্ষা নোডগুলো মূলত একটি প্রতীক খোদাই করা স্তম্ভ। সিমেন্ট বা কাঠের খুঁটি—যাই হোক না কেন, আটানিসের দেওয়া চিহ্নটি তাতে খোদাই করলেই সেটি কার্যকর হয়ে ওঠে। এই নোডগুলো সক্রিয় হওয়ার পর স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি রেখা তৈরি করবে। তবে এর জন্য নিখুঁত হিসাব প্রয়োজন। জ্যারভিস ইতিমধ্যেই আমেরিকার জন্য সেই হিসাব সম্পন্ন করে ফেলেছে।

শক্তির কেন্দ্রের জন্য প্রতি এক কিলোমিটারের মধ্যে অন্তত ৫০০০ কিলোওয়াট বিদ্যুৎ সরবরাহের সক্ষমতা থাকতে হবে। বড় দেশগুলোর জন্য এটি সহজ, ছোট দেশগুলো কয়েকটি বিদ্যুৎ কেন্দ্র মিলিয়ে এই চাহিদা পূরণ করতে পারবে।

ইউরোপের দেশগুলোও দ্রুত নিজেদের নোড বসানো শুরু করল। ইউরোপীয় ইউনিয়নের কল্যাণে যেসব দেশের কাছে সুপার কম্পিউটার নেই, তারাও নোড স্থাপনের হিসাব পেয়ে গেল। জাতিসংঘের মাধ্যমে এই বার্তা সব দেশে পৌঁছে দেওয়া হলো। অনেক দেশ প্রথমে বিশ্বাস না করলেও, যখন দেখল নিরাপত্তা পরিষদের স্থায়ী সদস্যরা নোড বসাচ্ছে, তখন দ্বীপরাষ্ট্রগুলোতে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

যেহেতু নোডগুলো মহাদেশীয় তাকের (কন্টিনেন্টাল শেল্ফ) ওপর স্থাপন করা বাধ্যতামূলক, তাই দ্বীপরাষ্ট্রগুলোর পক্ষে তা করা সম্ভব ছিল না। তারা তখন বড় দেশগুলোর কাছে আশ্রয়ের আবেদন জানাতে শুরু করল। এই খবরে অনেক দেশে অস্থিরতা তৈরি হলো, এমনকি বড় দেশগুলোর উপকূলীয় অঞ্চলেও মানুষ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তবে সরকার দ্রুত পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে এনে নোডের অবস্থান প্রকাশ করল এবং ভিনগ্রহের ষড়যন্ত্র তত্ত্বগুলো দমন করতে পদক্ষেপ নিল।

যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব উপকূলে এই আতঙ্ক ছিল সবচেয়ে বেশি, কারণ বারমুডা ট্রায়াঙ্গলই ছিল যুদ্ধের প্রথম রণক্ষেত্র। সারা বিশ্বের নজর ছিল আমেরিকার দিকে। যদি আমেরিকার প্রতিরক্ষা নোড সফল হয়, তবেই বর্তমান অস্থির বিশ্ব কিছুটা শান্ত হবে।

প্রতিরক্ষা নোড স্থাপনের কাজ দ্রুত শেষ করতে মার্কিন সেনাবাহিনী তাদের অত্যাধুনিক সরঞ্জাম ব্যবহার করল। মেক্সিকো এবং দক্ষিণ আমেরিকার নোডগুলো স্থাপনের দায়িত্ব নিল শিল্ড এবং সংশ্লিষ্ট দেশের স্থানীয় সংস্থাগুলো। সময়ের অভাবে তারা কেবল গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলোতেই নোড স্থাপন করল এবং কিছু উপকূলীয় অঞ্চলকে সুরক্ষার বাইরে রাখতে বাধ্য হলো।