দ্বিতীয় খণ্ড: উল্টোপাল্ট অধ্যায় ১৪৬: যুদ্ধের সূচনা

শত গজ উঁচু তারার ফলকটি বা তারার দরজাটি প্রদীপ্ত ও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। তাতে খোদাই করা ছিল জটিল ও রহস্যময় সব নকশা। তারার দরজার ওপর দিয়ে বয়ে চলেছিল জলের মতো আলোর ধারা, যা দরজাটিকে আরও বেশি মায়াবী করে তুলেছিল। দেখতে মনে হচ্ছিল, যেন খোলা হয়েছে স্বর্গরাজ্যে যাওয়ার কোনো পথ।

অথচ, এই স্বপ্নিল ও মায়াবী দৃশ্যটি এক লক্ষ লৌহঘোড়সওয়ারকে একটুও কাঁপাতে পারেনি। তারা যেন একদল লোহার মানুষ, যারা প্রায় নির্মম এক শীতলতা নিয়ে তারার দরজা খোলার দৃশ্যটি প্রত্যক্ষ করছিল—এমনকি মোংয়ল দশ বছরের যুদ্ধের সেই পরম লক্ষ্য, যার সাথে যুদ্ধের জন্য সবাই উদগ্রীব ছিল, সেই প্রাচীন সিয়াংইয়াং যখন চোখের সামনেই উপস্থিত।

লোহার মতো কঠোর সেই সামরিক শৃঙ্খলা ইউ শু-র অন্তরে মৃদু আলোড়ন তুলল, আর তার মনে অজান্তেই জন্ম নিল এক ধরণের ঈর্ষা।

কিন্তু ঠিক তখনই ইউ শু অনুভব করল, হাজার হাজার জ্বলন্ত দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ হয়েছে। সেই তীব্র দৃষ্টির তাপ যেন তার আত্মাকে পুড়িয়ে ছাই করে দিতে চাইছে।

এক লক্ষ মানুষের দৃষ্টি—তাকে কি এত সহজে সহ্য করা যায়?

ইউ শু মাথা ঘোরাতে বাধ্য হলো এবং ঠিক তখনই সে দেখতে পেল ফা ওয়াং-এর সাথে পাশপাশি এগিয়ে আসা গুয়েরদুওকে।

এক লক্ষ বিশাল সেনাদলের আবেগ যিনি প্রজ্বলিত করতে পারেন, তিনি একমাত্র এই অঞ্চলের শাসক গুয়েরদুওই...

“মানবজগতের সম্রাট বটে!” ইউ শু-র মনে মনে হঠাৎ মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে স্বাভাবিকভাবে আধ পা পিছিয়ে গিয়ে উঁচ প্ল্যাটফর্মটির দখল গুয়েরদুওকে ছেড়ে দিল।

তার এই কথা বলার ভঙ্গিটা এমন ছিল, যেন সে মানবজগতের বহু ঊর্ধ্বে অবস্থান করছে।

ইউ শু সরে দাঁড়ানোর সাথে সাথেই গুয়েরদুও একটুও দ্বিধা না করে তাকে অতিক্রম করে এগিয়ে গেল। সে হঠাৎ তার কোমর থেকে সোনালী রঙের তলোয়ারটি টেনে বের করল। তলোয়ারের ধারটি সোজaa তারার দরজার দিকে নির্দেশ করা ছিল, মনে হচ্ছিল যেন সে এখনই আকাশটাকে চিরে ফেলবে।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, তার দৃষ্টি ইউ শু-র ওপর এক মুহূর্তের জন্যও স্থির হয়নি—যদিও এই তারার দরজাটি তার জন্যই খুলে দিয়েছিল স্বয়ং ইউ শু।

“ঝনঝন!”

“সেনাবাহিনীর বীরেরা!” গুয়েরদুও ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টি ছিল প্রদীপ্ত অগ্নিকুণ্ডের মতো, যা পরিপূর্ণ ছিল খুনের নেশায়, যা ছিল দৃঢ় ও বেপরোয়া। তার গম্ভীর কণ্ঠস্বর পুরো প্রান্তর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল: “আজ রাতে, আমি আপনাদের অনুরোধ করছি আমার অগ্রগামী সেনাদল হতে, আর আগামীকাল, আমি আপনাদের সবার বিজয় উৎসব উদযাপন করব!”

“অজেয়, চিরজয়!” গুয়েরদুও-র আহ্বানের জবাবে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গর্জে উঠল হাজার হাজার সৈনিকের সম্মতি এবং অগণিত লৌহঘোড়সওয়ারের ক্রমান্বয়ে এগিয়ে যাওয়ার সময় বর্মের ধাতব সংঘর্ষের শব্দ।

“轰!” (বুম!)

লৌহখুরের আঘাতে কেঁপে উঠল মাটি, একসাথে নড়ে উঠল ইস্পাতের বর্ম। তিন বাহিনীর ঘোড়ার মুখগুলো হঠাৎ ঘুরে গেল, বর্শা ও অস্ত্রগুলো আকাশের দিকে তাক করা হলো। মনে হলো যেন এই আকাশ-পৃথিবীটাই কেঁপে উঠেছে এবং রাতের এই অন্ধকারও যেন তারা ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।

এমন এক মহাশক্তিশালী সেনাবাহিনী, এই পৃথিবীতে আর কার সাধ্য আছে তাদের প্রতিহত করার?

এই মুহূর্তে মোংয়ল সেনাদল সত্যিই অজেয় বিশ্বাসের চেতনায় পরিপূর্ণ হয়ে উঠেছিল!

যুদ্ধের শিঙার আওয়াজ বাজতেই, লৌহঘোড়সওয়ারেরা অত্যন্ত দ্রুততার সাথে তাদের ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরলো এবং হঠাৎ করেই সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লো।

লোহার ঘোড়া পদদলিত করে পাহাড় ও নদী, তলোয়ারের ধারে কেঁপে ওঠে দুনিয়া। আজ সোনার অস্ত্র নিয়ে যারা উঠেছে, রক্তে রঞ্জিত হয়েই তারা ফিরবে।

রুমঝুম!

এক লক্ষ লৌহঘোড়সওয়ারের পদচারণা যেন এক হিংস্র ইস্পাতের ড্রাগন। সামনের দিকে তাক করা একেকটি ইস্পাতের বর্শা যেন এক একটি ভয়ানক ও ধারালো আষ্টিক। সামান্য মোড় নেওয়ার সাথেই তারা বিশাল পরিমাণ মাটি উড়িয়ে দিল, বয়ে চলল তীব্র ঝোড়ো হাওয়া। পাহাড়ের মতো অটল তাদের গতি, গম্ভীর ও ভারী আওয়াজে তারা এই আকাশ-বাতাসে নিজেদের অস্তিত্বের ঘোষণা দিল। সে সময় সমুদ্রের গর্জন ছাড়া আর কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছিল না।

“ইউ মহাশয়, আপনি কি মনে করেন এই অধম গুরুর সেনাবাহিনী আপনাদের থিয়ান গ্যাং宗-এর চেয়ে কেমন?” উঁচ প্ল্যাটফর্মের ওপর হাত পেছনে রেখে শান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে একের পর এক সৈন্যদলকে তারার দরজা পার হতে দেখতে দেখতে গুয়েরদুও জিজ্ঞেস করল। তার চোখে বিজয়ের উজ্জ্বল দীপ্তি ঝিলিক দিচ্ছিল, আর প্রশ্ন করার ভঙ্গিটা ছিল যেন জোরপূর্বক জবাব আদায়ের মতো।

যদিও দুই জগতের মধ্যে যোগাযোগের পরিমাণ খুব বেশি ছিল না, তবুও গুয়েরদুও ভালোভাবেই জানত যে এই ভিনজগতে সামরিক কাঠামোর কোনো প্রচলিত নিয়ম নেই। কিন্তু তা সত্ত্বেও সে এমন প্রশ্ন করল। তার সেই প্রশ্ন করার ধরনে ছিল একচ্ছত্র আধিপত্য ও অহংকার, লেশমাত্র লজ্জাবোধও তার মধ্যে ছিল না।

গুয়েরদুও যা চেয়েছিল, তা হলো ইউ শু-র মুখে চপেটাঘাত করা, থিয়ান গ্যাং宗-এর মর্যাদাকে পদদলিত করা... তাদের সম্মানকে মাটির সাথে মিশিয়ে দেওয়া।

ঠিক যেভাবে ইউ শু জানত যে থিয়ান গ্যাং宗 শেষ পর্যন্ত武界 (উ চিয়ে)-র সাথে যুদ্ধে জড়াবে, ঠিক তেমনি গুয়েরদুওর মনেও একই ধরনের মানসিক প্রস্তুতি ছিল। সেও জানত যে দক্ষিণের রাজবংশের চেয়েও থিয়ান গ্যাং宗 হলো অনেক বড় অভ্যন্তরীণ বিপদ।

তাই, ভিনজগতের ওপর চাপ সৃষ্টি করার যেকোনো সুযোগ হাতছাড়া করতে সে বিন্দুমাত্র রাজি ছিল না।

“খানের সেনাবাহিনী নিশ্চিতভাবেই অসাধারণ।” যেন কিছুই বোঝেনি এমনভাবে ইউ শু হঠাৎ হেসে উঠল। তার চোখ দুটো সামান্য তীর্যকভাবে তাকাল সেই মৃদু হাসিমুখ কিন্তু নীরব ফা ওয়াং-এর দিকে।

যদিও সে মুখে কিছু বলেনি, কিন্তু ইউ শু-র এই অঙ্গভঙ্গিই তার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করে দিয়েছিল—গুয়েরদুওর প্রতি তার চরম অবহেলা।

যদি ফা ওয়াং পাশে না থাকত, তবে গুয়েরদুওর কি সাহস হতো ইউ শু-র সাথে এমন ভাষায় কথা বলার? সে তো কেবল অন্যের ক্ষমতার ওপর ভর করে থাকা একটা রাস্তার কুকুর মাত্র, যে শুধু অকারণে ঘেউ ঘেউ করতেই জানে।

এটাই ছিল ইউ শু-র আসল বোঝাপড়া!

অন্যের জগতে থেকেও, কখন নমনীয় হতে হবে আর কখন শক্ত অবস্থান নিতে হবে, তা অন্য সবার চেয়ে ইউ শু অনেক ভালো বুঝতে পেরেছিল।

সবকিছুই করা হচ্ছে তার নিজের উদ্দেশ্য সাধনের জন্য!

আর এই মুহূর্তে, ইউ শু-র পক্ষে দৃঢ় অবস্থান নেওয়াটাই সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল। অন্যথায়, সে যদি সামান্যতমও ভয়ের লক্ষণ দেখাত, তবে গুয়েরদুও তাকে হাড়-মাংসসহ আস্ত গিলে খেত।

“ইউ মহাশয়ের কথাই ঠিক!” গুয়েরদুও গভীরভাবে দুবার ইউ শু-র দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই সশব্দে হেসে উঠল। সে যেন তার এই চাটুকারিত্তা লুফে নিল এবং হঠাৎ এক ঝটকায় তার লম্বা হাতা গুটিয়ে সবার আগে উঁচু প্ল্যাটফর্ম থেকে নিচে নেমে গেল।

তার এই অত্যন্ত শান্ত ও উদাসীন ভাব দেখে মনে হচ্ছিল সে একটুও রেগে যায়নি, কিন্তু কে জানে ভেতরে ভেতরে কী চলছিল?

সম্রাটের রাগ মানেই পাহাড়-নদীর রক্তে ভেসে যাওয়া, লক্ষ লক্ষ সৈন্যের আত্মাহুতি এবং জীবজগতের ধ্বংসযজ্ঞ। এ সবকিছুর কেবল বিস্ফোরণ ঘটার সময়ের অপেক্ষা মাত্র।

গুয়েরদুওকে ক্ষুব্ধ করার পরিণতি কী হতে পারে তা জেনেই ইউ শু বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত হলো না। সে অত্যন্ত শীতলভাবে এই সমস্ত ঘটনা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তার শরীরটা পাহাড়ের চূড়ার মতো সোজা ও শক্ত ছিল, দেখতে মনে হচ্ছিল যেন মেঘের আড়ালে থাকা কোনো অমর দেবতা। গুয়েরদুওকে বিদায় জানানোর সাধারণ শিষ্টাচারটুকু করারও তার কোনো ইচ্ছা হলো না।

একজন সাধক হিসেবে ইউ শু-রও নিজস্ব গৌরব আছে। একজন সম্রাট হলেও কেউ তাকে সহজে নতজানু করতে পারবে না।

দলের এই দুই পক্ষের মাঝে কেবল মুখোশটা ছিঁড়ে ফেলার বাকি ছিল!

চারপাশ অবশেষে শান্ত হয়ে এল। যদিও লৌহঘোড়সওয়ারেরা তখনও চার্জ করছিল, তবুও উঁচু প্ল্যাটফর্মের ওপরের পরিবেশটা আরও বেশি নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এত বেশি নিস্তব্ধতা যে ইউ শু-র হঠাৎ করেই কিছুটা অস্বস্তি হতে লাগল, যদিও ফা ওয়াং-এর মুখে তখনও সেই পরিচিত হাসি লেগে ছিল।

তবে সে একটুও আশঙ্কা করছিল না যে ফা ওয়াং তার ওপর চড়াও হবে, কারণ অন্তত এই মুহূর্তে তার কিছু তো ব্যবহারিক মূল্য রয়েই গেছে।

আর ঠিক এই কারণেই সে সম্পূর্ণ নির্ভয় ও আত্মবিশ্বাসী ছিল!

ইউ শু তার চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে ফেলল এবং হঠাৎ করেই এই উত্তেজনাকর অথচ নিরাপদ অদ্ভুত অনুভূতিটাকে উপভোগ করতে শুরু করল।

...

“রুমঝুম!”

ঝড়ের বেগে ছুটছে লৌহঘোড়সওয়ার, তলোয়ারের ধার যেন মৃত্যুভয় জাগানিয়া। সেনাদল যখন আক্রমণের জন্য ছুটে চলল, তখন তাদের পদক্ষেপে মাটি থরথর করে কেঁপে উঠল। মনে হলো যেন পুরো বিশাল শহরটাই লাফিয়ে উঠবে। এই ধরণের ভয়ঙ্কর শক্তির মুখোমুখি হওয়ার পর, সিয়াংইয়াংয়ের প্রতিক্রিয়া যতই ধীরগতির হোক না কেন, তাদের এতক্ষণে ঠিকই সতর্ক হওয়া উচিত ছিল।

“ঢং, ঢং, ঢং, ঢং...”

ভূমিকম্পের মতো কম্পনের সাথে সাথেই বেজে উঠল জরুরি ঘণ্টি, আর সেই শব্দে গভীর ঘুম থেকে কেঁপে জেগে উঠল অগণিত সাধারণ মানুষ।

যারা বয়সে তরুণ, তারা ভেবেছিল এটা বুঝি কোনো ভূমিকম্প। তাই তারা তাড়াহুড়ো করে ঘর থেকে বেরিয়ে উঠোনে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল। তারা একাধারে যেমন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল, অন্যদিকে আবার একে অপরের সাথে ফিসফিস করে খবর নেওয়ার চেষ্টা করছিল, আর তাদের মনের ভেতরে কাজ করছিল এক অজানা রোমাঞ্চ।

সম্ভবত এই চঞ্চল ও অস্থির তরুণদের চোখে, এই তথাকথিত কম্পন আর কিছু নয়, বরং কোনো উঁচুদরের জাদুকর বা মার্শাল আর্ট ওস্তাদদের লড়াইয়ের ফল—ঠিক যেমন কয়েক দিন আগে ঘটেছিল, যখন কয়েকজন অর্ধ-গ্র্যান্ডমাস্টার মারামারি করার সময় শূন্যতা কাঁপিয়ে এক বিশাল শক্তির সৃষ্টি করেছিল।

যাদের কাছে তামাশা দেখার চেয়ে আনন্দের আর কিছু নেই, সেই তরুণদের মনে হয়েছিল যে তারা যদি ‘নিজের চোখে’ মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞদের এই লড়াই দেখতে পায়, তবে তা হবে তাদের জীবনের এক ‘অসাধারণ’ আলোচনার বিষয়। এই গল্প শুনিয়ে তারা নিজেদের সমবয়সীদের সামনে বুক ফুলিয়ে চলতে পারবে।

এই মানুষগুলো ছটফট করতে করতে রাস্তায় বেরিয়ে পড়ার জন্য একদম উন্মুখ হয়ে ছিল, কেবল দেখতে চাইছিল আসলে কী ঘটে চলেছে।

শুধুমাত্র বয়স্ক মানুষরাই যখন বিপদের ঘণ্টি শুনতে পেল, তাদের মনে পড়ে গেল অতীতের দুঃসহ স্মৃতিগুলোর কথা। আতঙ্কে তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার সময় না পেয়ে, উঠোনে পড়ে থাকা ঝাড়ু বা বাঁশের লাঠি তুলে নিয়ে তারা এলোপাথাড়ি পেটাতে শুরু করল। তারপর সেই তরুণদের টেনেহিঁচড়ে ঘরের ভেতর ঢুকিয়ে দিল এবং জোর করে খাটের নিচে বা মাটির নিচে তৈরি সুড়ঙ্গে লুকিয়ে পড়তে বাধ্য করল। এর ফলে অনিবার্যভাবেই শুরু হলো তাদের মৃদু গালমন্দ এবং কিছু পারিবারিক সহিংসতার দৃশ্য।

...

“শাঁই!”

কিন্তু ঠিক তখনই, তীব্র শব্দে বাতাস চিরে ফেলার আওয়াজ শোনা গেল। অসংখ্য শব্দ একত্রিত হয়ে আকাশটাকে কাঁপিয়ে তুলল, মানুষের কানের পর্দা ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম করল এবং মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো তীব্র যন্ত্রণা তৈরি করল।

যে তরুণরা একটু আগেই তাদের বাবা-মায়ের এই ‘পারিবারিক সহিংসতা’র প্রতিবাদ করছিল, তারা হঠাৎ দেখতে পেল যে তাদের বাবা-মা হঠাৎ হাতের ঝাড়ু বা লাঠি ছুড়ে ফেলে দিয়ে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং নিজেদের শরীর দিয়ে তাদের ঢেকে ফেলল।

“কী হচ্ছেটা কী?”

তরুণদের অনেকেই তখনো বুঝতে পারেনি তাদের বাবা-মায়ের এই অদ্ভুত আচরণের মানে কী। ঠিক তখনই তারা শুনতে পেল পরপর কয়েকটি ‘ঠকঠক’ করে কিছু ভেঙে যাওয়ার শব্দ এবং সবশেষে মাংস কাটার মতো একটা ভারী শব্দ—‘পুটুস’।

খাঁটি ইস্পাত দিয়ে তৈরি একটি ছোট বর্শা ঘরের ছাদ, কাঠের খুঁটি এবং সামান্য কিছু প্রতিরক্ষামূলক আস্তরণ ভেদ করে সোজaa বাবা-মায়ের রক্তমাংসের শরীর ভেদ করে চলে গেল। তাজা রক্তের ফোয়ারা ছুটিয়ে সেই বর্শাটি ঠিক সেই যুবকের চোখের সামনে মাটিতে গিয়ে গেঁথে গেল।

ছিঁড়ে যাওয়া মাংসের টুকরো এবং অজস্র ছিটকে পড়া নাড়িভুঁড়ি বৃষ্টির ফোঁটার মতো সেই যুবকদের মাথা ও মুখের ওপর ঝরে পড়ল।

“তাড়াতাড়ি ভেতরে যাও!”

সেই যুবকদের আতঙ্কিত ও দিশেহারা চোখের সামনে তাদের বাবা-মা তাদের শেষ শক্তি দিয়ে তাদের সুড়ঙ্গের ভেতর ঠেলে দিল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, আরও এক দফায় বাতাস চিরে ফেলার তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল। মুখে ও শরীরে লেগে থাকা রক্তের ছোঁয়া অনুভব করতেই ভয়, শোক, কান্না—অসংখ্য নেতিবাচক আবেগ একসঙ্গে তাদের মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। পৃথিবীর কোনো অভিজ্ঞতা না থাকা সেই তরুণদের তখন সহজাত প্রবৃত্তি ছাড়া আর কোনো বুদ্ধি বা বিচক্ষণতা কাজ করছিল না।

কেউ কেউ চরম ভয়ে গুটিয়ে গেল ঘরের এক কোণে চড়াই পাখির মতো, আবার কেউ কেউ হঠাৎ পাগল হয়ে সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই আরেকটি বর্শার বৃষ্টি এসে তাদেরও বিদ্ধ করল এবং তারা তাদের বাবা-মায়ের পথই অনুসরণ করল।

বাবা-মায়ের সেই রক্তমাংস আবারও একাকার হয়ে মিশে গেল তাদেরই রক্তের সাথে...

সাধারণ মানুষের তুলনায় সিয়াংইয়াংয়ের রক্ষী সৈন্যদের ভাগ্যও খুব একটা ভালো ছিল না—যদি সামান্য একটু আগে ঘুম ভাঙাটাকে ভাগ্য ভালো বলে গণ্য করা যায়।

সেনাবাহিনীর প্রধান যখন গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছিলেন এবং ক্যাম্পের ভেতর অভিযোগ, বকাঝকা ও টেবিল-চৌকি-বাসনপত্র ভাঙার শব্দে একাকার অবস্থা হয়েছিল, ঠিক তখনই মোংয়লদের প্রথম দফার আক্রমণ এসে পৌঁছাল। অসংখ্য ইস্পাতের বর্শা বিদ্যুৎগতির মতো আকাশ থেকে নেমে এল। অবিশ্বাস্য সব কোণ থেকে সেগুলো ভেদ করে গেল তাদের শরীর, যারা তখনও তাদের বর্ম গায়ে জড়ানোর সময় পায়নি।

অফুরন্ত সৈনিক মৃত্যুর আগমুহূর্তেও ধরে রেখেছিল তাদের সেই পরিচিত ভঙ্গি—কেউ হয়তো কাউকে ধাক্কা দিচ্ছে, কিংবা কেউ আঙুল তুলে গালিগালাজ করছে। তারপর হঠাৎ করেই হৃদয়ে চেপে বসা এক তীব্র যন্ত্রণার মধ্যে তারা সর্দি-কাশির মতো নরম হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং আর কখনো মাথা তুলে দাঁড়াতে পারল না।

শুধুমাত্র খুব অল্প সংখ্যক সৈন্য, যারা হয় খুব ভালো জায়গায় দাঁড়িয়েছিল কিংবা যাদের সহকর্মীরা ‘নিজের জীবন বাজি রেখে’ তাদের সরিয়ে দিয়েছিল, কেবল তারাই বেঁচে রইল। কিন্তু তাদের মধ্যেও অর্ধেকের বেশি মানুষের সাহস পুরোপুরি ভেঙে গিয়েছিল। সহকর্মীদের রক্তের সাথে সাথে তাদের শরীর থেকেও গড়িয়ে পড়েছিল হলুদ রঙের মূত্র।

এটি ছিল কেবল প্রথম দফার আক্রমণ! এক লক্ষ লৌহঘোড়সওয়ার তাদের চার্জ করার সময়কার বিশাল গতিশক্তিকে কাজে লাগিয়ে বিশাল প্রাচীরের ওপর দিয়ে এই ইস্পাতের বর্শাগুলো ছুড়ে মেরেছিল। ইস্পাতের এই বর্শার ধার এবং গতির প্রচণ্ড জোর মিলে এই ধ্বংসযজ্ঞ সৃষ্টি করেছিল।

খুব কম সংখ্যক সৈন্যই, যারা দশ বছর আগের সিয়াংইয়াংয়ের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা রেখেছিল, তারা কেবল জানত যে এমন বর্শা ও তীরের বৃষ্টি আরও অন্তত দুবার আসবে। আর এরপরেই শুরু হবে অন্তহীন তীরের বৃষ্টি।

লৌহঘোড়সওয়ারদের এই নামকরণের কারণ কেবল এই নয় যে তাদের গায়ে ইস্পাতের আস্তরণযুক্ত বর্ম থাকে, বরং এর অর্থ হলো বাঘ-ভাল্লুক পর্যন্ত খালি হাতে ছিঁড়ে ফেলার মতো শারীরিক শক্তি তাদের আছে।

যদিও কথাটি কিছুটা বাড়িয়ে বলা, তবুও মোংয়লদের সেই এক লক্ষ লৌহঘোড়সওয়ারের নিক্ষিপ্ত বর্শা এবং নিক্ষিপ্ত তীরগুলো অনায়াসেই সিয়াংইয়াংয়ের বিশাল শহরের প্রাচীর পার হয়ে ভেতরে এসে পড়তে পারত।

এটাই ছিল বাস্তব!

পুরো শহরটাকে ঘিরে ফেলে বর্শা ও তীরের বৃষ্টি বর্ষণ করা এবং শত্রু পক্ষের জীবন্ত শক্তিকে যতটা সম্ভব নিঃশেষ করে দেওয়া—দক্ষিনের রাজবংশের এই বিশাল প্রাচীরগুলো মোকাবিলা করার জন্যই মোংয়লরা এই কৌশলটি আবিষ্কার করেছিল। কয়েক দফা বর্শা ও তীরের বৃষ্টি বর্ষণের পর, খুব কম সৈন্যই অবশিষ্ট থাকবে যারা কোনো কার্যকর প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারবে।

এটি ছিল একটি শহর ধ্বংস করার চূড়ান্ত যুদ্ধ!