দ্বিতীয় খণ্ড: উল্টোপাল্ট অধ্যায় ১৪৭: যুদ্ধ অব্যাহত

“আঁ~রও!”

নীল আকাশ ও শ্বেত মেঘের মাঝে অফুরন্ত নীল জলরাশি স্বচ্ছন্দে তিরতির করে কেঁপে ওঠে, কখনো দোলা খায়, কখনো জেগে ওঠে।

জল ও আকাশ একে অপরকে প্রতিফলিত করে, আকাশ যেন জলকে ঢেকে রেখেছে, আর জল বুকে ধারণ করেছে আকাশকে। দৃষ্টি যতদূর যায়, সারাটি বিশ্ব যেন শুধু জলের আলোয় ঝলমল করছে, মেঘের কোলে মাথা গুঁজে আছে, নীল আর সাদা এমন নিখুঁতভাবে মিশে গেছে যে আকাশ আর জলের সীমানা আলাদা করা আর কোনো উপায়ই থাকে না।

মেঘ আর জলের এই মায়াবী রাজ্যে বিশাল সব ড্রাগন তাদের শরীর এলিয়ে দিয়ে ঘুরে বেড়ায়, বিশাল ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে বেড়ায়। কেউ মেঘে চড়ে বাতাসের সাথে খেলা করে, কেউ একে অপরকে তাড়া করে আনন্দ মেতে ওঠে, আবার কেউ সমুদ্রের ঢেউয়ে উল্টে পড়ে। তাদের বিশাল চোখদুটো কেবল শান্ত ও স্নিগ্ধতায় ভরা।

এটাই সেই উঁচু পাহাড়ের পেছনের পৃথিবী, স্বর্গ-জল জগৎ... ড্রাগন ও পশুর জাতির চিরনিদ্রার স্থান, তাদের আসল উৎস।

স্বর্গ-জল জগতে যুগের পর যুগ ধরে প্রাচীন দ্বীপগুলোতে মারা যাওয়া ড্রাগন ও পশুদের আত্মা—ড্রাগনের অবিনশ্বর সত্তা—শান্ত হয়ে ঘুমিয়ে আছে।

তারা এখানে শান্তিতে ঘুমিয়ে থাকে, কোনো একদিন পুনর্জাগরণের অপেক্ষায়।

কিন্তু মাত্র তিনটি কিশোর জানত যে, স্বর্গ-জল জগৎ থাকা সত্ত্বেও ড্রাগনদের এই আত্মাগুলো চিরকাল টিকে থাকতে পারে না।

এই পৃথিবীতে অনন্তকাল বলে কিছু নেই, ড্রাগনদের আত্মাও এর ব্যতিক্রম নয়; তাদের অস্তিত্বের সময়টাকে কেবল কিছুটা দীর্ঘ করা হয়েছে মাত্র।

দীর্ঘকালের এই পরিক্রমায়, কোনো না কোনো ড্রাগন আত্মা ঘুম ভেঙে জেগে ওঠে, তাদের শক্তির অবক্ষয় ঘটে এবং অবশেষে তারা স্বর্গ-জল জগতের সাথে মিশে যায়। আকাশে ছড়িয়ে থাকা ড্রাগনের অজস্র ছায়ার একটি হয়ে তারা চিরতরে নিজেদের অস্তিত্ব হারিয়ে ফেলে।

এটাই তার মূল্য!

হ্যাঁ, স্বর্গ-জল জগতের মাঝে আনন্দে ডানা মেলে উড়ে বেড়ানো সেই বিশাল ড্রাগনগুলো আসলে সেই ড্রাগন আত্মাই, যারা এই জগতের সাথে মিশে গেছে। তারা আনন্দিত, কারণ এই জগৎটি শান্ত ও স্নিগ্ধ; জগতের শান্তরূপেই তারা আনন্দিত, আর তাই তো এই নীল আকাশ ও শ্বেত মেঘের রূপ ধারণ করে তারা ভেসে বেড়ায়।

কিন্তু এই জগৎ যদি কখনো ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠে, তবে ড্রাগনের এই আত্মারাও সেই ক্রোধের অংশ হয়ে উঠবে। তারা বিজলি, বজ্রপাত আর বিদ্যুতের ঝলকানিতে রূপ নেবে এবং জগতের সাথে মিলে নিজেদের ক্ষোভ প্রকাশ করবে। তখন তাদের যতই অসীম ক্ষমতা থাকুক না কেন, তারা আর আগের মতো নিজেদের অস্তিত্বে থাকবে না।

কিন্তু ড্রাগন ও পশুর জাতি কি তাতে কোনো অনুশোচনা করে? না তো?

সেই তিন কিশোর জানত, অন্য ড্রাগনরাও তা জানত। কারণ এটাই ড্রাগনদের পথ, প্রতিটি ড্রাগন ও পশুকে এই পথ দিয়েই হাঁটতে হয়।

হতে পারে, একদিন যখন তারা বৃদ্ধ হবে, তারাও ওই ড্রাগন ছায়াগুলোর একটি হয়ে যাবে—তিন কিশোর এমনটাই ভাবল।

ঠিক সেই মুহূর্তে দেখা গেল, নীল আকাশ আর শ্বেত মেঘ হঠাৎ করেই বদলে গেল। তা এক টুকরো ফুটন্ত কালো মেঘে পরিণত হলো, যা ভারী হয়ে ঝুলে রইল দিগন্তে, যেন মনে হয় সীসার চাদর ঝুলছে। বেগুনি কিংবা লাল রঙের বিদ্যুতের ঝলক বিকট শব্দে চিরে ফেলতে লাগল চারপাশ। কানফাটানো গর্জনে কেঁপে উঠল আকাশ-পাতাল, মনে হলো যেন এই প্রচণ্ড চাপ সইতে পারছে না পৃথিবী।

এক বিশাল ও অসীম ছায়া তিন কিশোরের সামনে এসে দাঁড়াল। সে যেন কালো রঙের গূঢ় সোনা, যার গায়ে বয়ে চলেছে অন্ধকারময় অথচ বর্ণিল আলোর ধারা—একাধারে কালো ও সোনালি, যার কোনো ব্যাখ্যা চলে না। হঠাৎ করেই তার গা থেকে বিশাল সব আঁশ বেরিয়ে এল, প্রতিটির আয়তন শ’খানেক গজ। আকাশ থেকে জল পর্যন্ত বিস্তৃত সেই আঁশ, যার উচ্চতা অতল পাতাল ছুঁয়ে আকাশ ভেদ করে চলে গেছে, যার কোনো শেষ নেই।

বেগুনি ও লাল রঙের বজ্রপাত এসে আছড়ে পড়তে লাগল সেই আঁশগুলোর ওপর, অজস্র বিদ্যুৎ চমকে উঠল সেখানে। দেখতে মনে হচ্ছিল যেন ইস্পাতের বর্মের ওপর ফুটন্ত লাভা আছড়ে পড়ছে, আর সেই ছায়াটি হয়ে উঠছে আরও বেশি মহিমান্বিত।

“ছোট ড্রাগনরা, তোমরা এখানে কেন এসেছ?” গর্জনের মতো সেই আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল চারপাশ থেকে, জোর করে ঢুকে পড়ল তাদের কানে। কিশোরদের হঠাৎ করেই মনে হলো, আকাশ-পাতাল যেন তাদের পিষে ফেলতে চাইছে, এমন এক বিন্দুতে পরিণত করতে চাইছে যা খালি চোখে আর দেখাই যাবে না।

তাদের অন্তরের গভীর থেকে এক অবাধ্য আত্মসমর্পণ করার তাড়না জেগে উঠল, যা তাদের প্রায় নতজানু করে ফেলছিল।

এই চাপ কেবল তাদের রক্তে থাকা বংশীয় ক্ষমতার নয়, বরং এটি স্বর্গ-জল জগতের নিজস্ব বহিষ্কার, যা সমস্ত রক্তমাংসের জীবন্ত সত্তাকে তাড়িয়ে দিতে চায়।

“আমরা প্রতিজ্ঞা অনুযায়ী এসেছি!” মনের ভেতরকার সেই অবনত হওয়ার বাসনাকে জোর করে চেপে ধরে কিশোরটি সোজা হয়ে দাঁড়াল, বুক চিতিয়ে সামনে তাকাতে লাগল, যেন ঠিক ওই বিশাল ছায়ার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে সে।

একই রক্তের অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও সে তার ‘পূর্বপুরুষের’ কাছে মাথা নত করতে রাজি নয়। পূর্বপুরুষদের সম্মান তারা করতে পারে, কিন্তু তাদের মনকে কেউ যদি তশীল করতে চায়, তবে তা অসম্ভব।

কিশোরটির কথা শুনে সেই ছায়া কিছুক্ষণ নীরব রইল, তারপর গভীর কণ্ঠে উত্তর দিল, “এখনও সময় হয়নি!”

সে যখন এ কথা বলল, তখন আকাশে অসীম বজ্রপাত ফেটে পড়তে লাগল, গর্জে উঠল চারপাশ। মনে হলো আকাশ থেকে কেউ যেন রঙের বালতি উপুড় করে দিয়েছে—উজ্জ্বল লাল, চকচকে বেগুনি, গভীর কালো আর দাউদাউ করা সাদা রঙ একসঙ্গে মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে, যা দেখতে একটি রঙিন কাচঘূর্ণির মতো মনে হচ্ছিল।

হাজার হাজার বজ্র একসঙ্গে ফেটে পড়ল। কিশোর তিনটির ঠিক পাশেই বজ্রপাতগুলো বিস্ফোরিত হলো, তাদের গায়ের পশম দাঁড়িয়ে গেল, চুল-দাড়ি পুড়ে কালো হয়ে গেল, কাপড়ের কোণগুলো তীব্র বাতাসে পতপত করে উড়তে লাগল। কিন্তু তারা যেন তিনটি জেদী পাথুরে দ্বীপের মতো অনড় রইল, বাতাসের ধাক্কা বা ঢেউয়ের আড়েও একটুও নড়ল না।

“আমরা প্রতিজ্ঞা অনুযায়ী এসেছি!” কিশোরটি আগের মতোই আবার বলল, তার ঠোঁটের কোণে ঝলকানো সেই বিদ্যুৎ চমকানিকে সে পাত্তাই দিল না। তার পরিষ্কার ও শান্ত কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল গোটা বিশ্বে।

চারপাশের সেই প্রচণ্ড বজ্রপাতের গর্জনও তার কণ্ঠস্বরকে দাবিয়ে রাখতে পারল না।

“轰隆隆隆!” (গর্জন ধ্বনি)

কিশোরের এই ‘অবাধ্যতা’য় যেন ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল সেই বিশাল ছায়া। সে হঠাৎ করেই নড়ে উঠল, আর তখনই শান্ত থাকা জল ও আকাশ যেন উল্টে গেল। বিশাল সব ঢেউ আছড়ে পড়ল উন্মত্ত হয়ে, এক বিকট শব্দে তা আচ্ছন্ন করে ফেলল সবকিছু।

ঠিক সেই মুহূর্তে হাজারো বিদ্যুতের ঝলক আবার একসঙ্গে ফেটে পড়ল। একটি থেকে একশোটি, একশোটি থেকে হাজারে পরিণত হলো। পলকের মধ্যে সমস্ত বিজলির আলো একত্রিত হয়ে আকাশ ও পৃথিবীকে ঢেকে ফেলা এক বিশাল বজ্রস্তম্ভে রূপ নিল। হুশ করে তা আছড়ে পড়ল বিশাল সেই ঢেউয়ের বুকে, জলের সাথে মিশে একাকার হয়ে গেল, আলাদা করার আর কোনো উপায় রইল না।

সেই জল যেন আলোয় রূপান্তরিত হলো, এমন এক অদ্ভুত ও আতঙ্ক জাগানিয়া দীপ্তিতে ঝলমল করে উঠল, যা সবকিছু প্রতিফলিত করলেও তা আরও অন্ধকার করে তুলল। শান্ত রাতের আকাশের মতো তা নিস্তব্ধভাবে শুষে নিল সমস্ত শব্দ, সমস্ত কম্পন। আর কোনো জলের ছিটে ছিটকে পড়ল না, কোনো শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো না, এমনকি কিশোর তিনটির নিঃশ্বাসের শব্দ পর্যন্ত তাতে হারিয়ে গেল।

চারপাশ হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল, এতই নিখুঁত নিস্তব্ধতা যেন মৃত্যু নেমে এসেছে। সেই অদ্ভুত ও অন্ধকার আলোর মাঝে কিশোরগুলোর মুখগুলো আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

জল ড্রাগন রাজা অজান্তেই তার মুঠো শক্ত করে ফেলল, তার শরীরের শক্তির ওঠানামা করছিল, কপাল বেয়ে নেমে এল ঠান্ডা ঘাম। পক্ষীরাজ ড্রাগন রাজার মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, তার চোখে ঝিলিক দিয়ে গেল এক অস্থিরতা ও উত্তেজনার মিশ্রণ, তার শরীরের প্রতিটি পেশি টানটান হয়ে শক্ত হয়ে গেছে।

“আমরা প্রতিজ্ঞা অনুযায়ী এসেছি!” একমাত্র কিশোরটিই তখন নিজের মেজাজ শান্ত রেখেছিল। তাদের মাথার ওপর আছড়ে পড়তে চলা সেই বজ্র ও জলের মিশ্রণকে সে পাত্তাই দিল না, মাথা উঁচু করে সামনের দিকে তাকিয়ে সে কথাগুলো বলে চলল।

চারপাশ কেঁপে উঠল হঠাৎ করেই। বজ্র ও জলের সেই মিশ্রণটি কিশোরদের মাথার ঠিক ওপরে এসে হঠাৎ থেমে গেল। জলের সেই আলো যেন জমে বরফ হয়ে যাওয়া কোনো ভাস্কর্য।

সময় যেন থমকে গেছে। জল ড্রাগন রাজা আর পক্ষীরাজ ড্রাগন রাজা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“ভাগ্যিস, আমাদের বড় ভাই এখনও বেশ শক্তিশালী।” তারা মনে মনে ভাবল, আর শান্ত ওই কিশোরটির প্রতি তাদের শ্রদ্ধাবোধ আরও বেড়ে গেল।

“বেশ, প্রতিজ্ঞা অনুযায়ীই হোক!”

গর্জনের মতো সেই কণ্ঠস্বর উত্তর দিল। কিন্তু থেমে যাওয়া সময়টা হঠাৎ করেই আবার সচল হয়ে গেল। বজ্র আর জল একসঙ্গে প্রবল বেগে আছড়ে পড়ল নিচে। জল ড্রাগন ও পক্ষীরাজের আর্তনাদের মাঝে তাদের সেই তরঙ্গের ভেতরে টেনে নিল।

অথচ কিশোরটির ঠোঁটের কোণে তখন এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠেছে।

……

“হহ!”

পুরাতন সিয়াংয়াং শহরের বাইরে, তলোয়ারের ঠান্ডা আলো, মশালগুলোর দাউদাউ করা আগুন আর তারার উজ্জ্বল আলো হঠাৎ করেই একসঙ্গে মিশে গিয়ে এক আলোর চাদর তৈরি করল, যা রাতের আকাশকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

উত্তর দিক থেকে ছুটে এল এক লক্ষ লৌহবর্মধারী অশ্বারোহী বাহিনী, দেখতে মনে হলো এক বিশাল লোহার ড্রাগন। তাদের খুরের আঘাতে কেঁপে উঠল মাটি, ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল পাথর, আকাশ-পাতাল থরথর করে কাঁপতে লাগল, যেন তাদের এই অপ্রতিরোধ্য শক্তির কাছে নতজানু হতে বাধ্য হচ্ছে।

এক দফা তীব্র ধাওয়ার পর মঙ্গোলিয়ান অশ্বারোহীরা নিজেদের দূরত্ব পরিমাপ করে নিল। শহর প্রাচীর থেকে মাত্র দশ গজের মতো দূরে থাকতেই তারা কোমর ও ঘোড়াকে এক করে ফেলল, সমস্ত শক্তি এক বিন্দুতে জড়ো করল এবং ঘোড়ার শরীর থেকে বিশাল এক গতি সংগ্রহ করে সজোরে ছুড়ে মারল ইস্পাতের বর্শা। বুকের ভেতরের জমানো দীর্ঘশ্বাস ফেলে, শান্ত দৃষ্টিতে একটুও না কেঁপে তারা পলকেই ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে নিয়ে পিছন ফিরে ছুটল।

তাদের ঠিক পেছনেই অন্য সঙ্গীরা তাদের জায়গাটি নিয়ে নিল, তারাও বর্শার বৃষ্টি ছুড়ে মারল এবং ফিরে গেল।

এমনকি এইরকম আরও দশটি জায়গায় একই ঘটনা ঘটছিল।

এক লক্ষ অশ্বারোহী দশ ভাগে বিভক্ত হয়ে নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে বিশাল এই প্রাচীরঘেরা শহরের অর্ধেক অংশ ঘিরে ফেলেছিল এবং এই নিখুঁত আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল।

সামনে ছুটে যাওয়া, হাত ঘুরিয়ে বর্শা ছুড়ে দেওয়া, ঘোড়া ঘোরানো এবং আবার ছুটে চলা—এই চক্রগুলো এমন নিখুঁতভাবে হচ্ছিল যে একটুও শক্তি অপচয় হচ্ছিল না। এমনকি তাদের বর্শা নিক্ষেপের স্থানটিও প্রায় একই বিন্দুতে গিয়ে পড়ছিল।

অশ্বারোহী বাহিনী বিভাজিত হচ্ছিল আর একত্রিত হচ্ছিল, ঠিক যেন এক বিষাক্ত ড্রাগন। কোনো নির্দিষ্ট স্থানে বিষাক্ত কাঁটার মতো আঘাত হেনে দ্রুত আঁচড় কেটে বর্ম গুটিয়ে সরে পড়ছিল—চতুর অথচ নিখুঁত, দ্রুত ও ক্ষিপ্র, যেন হাজার হাজার বার এর মহড়া দেওয়া হয়েছে। আর সত্যিই তো, তারা হাজার হাজার বার এর মহড়া দিয়েছিলই।

হতে পারে হাজারবারেরও বেশি।

এই যুদ্ধের জন্য মঙ্গোলিয়া গত দশ বছর ধরে একটানা প্রস্তুতি নিয়েছিল। যদিও তাদের কৌশল একই ছিল, তবুও এর কার্যকারিতা ছিল মারাত্মক।

কমপক্ষে, অলস হয়ে পড়া পুরাতন সিয়াংয়াংয়ের রক্ষীদের সামনে তাদের এই দক্ষ কৌশল এক বিশাল ধ্বংসলীলা ডেকে এনেছিল।

বর্শা নিক্ষেপের মাত্র তিন রাউন্ড শেষ হতেই উত্তর শহরের কাছাকাছি এলাকাটি আর্তনাদে ভরে গেল। চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ভাঙা ইট-পাথর আর সাধারণ মানুষের কান্নার রোল।

অথচ ঠিক সেই মুহূর্তেও পুরাতন সিয়াংয়াংয়ের রক্ষীরা কোনো কার্যকর পাল্টা আক্রমণ গড়ে তুলতে পারেনি। হয়তো তারাও কিছুর অপেক্ষা করছিল।

কী যেন এক কিছুর প্রতীক্ষায়...

ঠিক তখনই দেখা গেল, শহরটির ভেতর থেকে হঠাৎ করেই যেন নীল রঙের এক বিশাল সূর্য আকাশে উঠে এল। সেই সূর্যের প্রখর ও রৌদ্রোজ্জ্বল আলো চারপাশ ঝলমল করে তুলল, যা একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করে রাতের আকাশকে চিরে ফেলল। মনে হলো আকাশ থেকে কোনো উল্কা খসে পড়ে মঙ্গোলিয়ান সেনাবাহিনীর ওপর আছড়ে পড়ছে।

এক ভারী ও স্থবির ভাব চারপাশের মানুষের বুক চেপে ধরল, যার ফলে সবারই শ্বাস নিতে কষ্ট হতে লাগল। অল্প কয়েকজন গুরুতর আহত মানুষ এই চাপের মুখে মাথা ঘুরে চোখে সর্ষে ফুল দেখতে লাগল এবং সাহায্য পাওয়ার আগেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

এটি হলো অর্ধ-মহাসৌধের স্তরের এক যোদ্ধার ‘武相’ (মার্শাল প্রচ্ছায়া বা শক্তির প্রতিচ্ছবি)!

যদিও সেই অর্ধ-মহাসৌধের যোদ্ধা মাঠে নামার সময় কোনো তোয়াক্কা না করে সবাইকে তার শক্তির আণবিক সীমানার মধ্যে টেনে নিয়েছিলেন, তবুও মানুষের মনে হঠাৎ করে জেগে ওঠা স্বস্তির অনুভূতির তুলনায় এই সামান্য অস্বস্তি তেমন কোনো ব্যাপারই ছিল না।

একজন অর্ধ-মহাসৌধের যোদ্ধা যখন রক্ষায় আছে, তখন মঙ্গোলিয়ান বাহিনী এর চেয়ে দশ গুণ বেশি হলেও কী আসে যায়?

বেশিরভাগ মানুষের মনেই এই ভাবনাটি কাজ করছিল, আর এটাই ছিল পুরাতন সিয়াংয়াংয়ের রক্ষীদেরও ভাবনা।

কিন্তু তারা জানত না যে, একজন অর্ধ-মহাসৌধের যোদ্ধাও এক লক্ষ অশ্বারোহী বাহিনীর মুখোমুখি হওয়ার সাহস রাখে না, বিশেষ করে যখন তাদের সেনাবল সবচেয়ে শক্তিশালী থাকে। অন্যথায়, অর্ধ-মহাসৌধের যোদ্ধার সেই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখানোর ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও কেন তাকে তিন রাউন্ড বর্শা নিক্ষেপ শেষ হওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে হলো?

ঠিক এই মুহূর্তেই মঙ্গোলিয়ান অশ্বারোহীদের শক্তির তেজ ধীরে ধীরে কমতে শুরু করেছিল।

“ফিরে যাও!”

ঠিক তখনই শূন্যে ভেসে এল এক জোরালো কণ্ঠস্বর। একটি চক্র বা চাকার মতো অস্ত্র শূন্য ভেদ করে বেরিয়ে এল—যার এক পাশ সোনার মতো উজ্জ্বল ও আগুনের মতো তেজোদীপ্ত, আর অন্য পাশ কূপের জলের মতো গভীর ও অন্ধকার। সেটির এক হালকা ধাক্কায় যেন কোনো মাছি তাড়ানো হচ্ছে, চোখের পলকে সেই নীল সূর্যটিকে সজোরে আঘাত করে ফিরিয়ে দিল।

সেটি হলো, পাঁচ নরকের ঐশ্বরিক চাকা (五狱神轮)!

মার্শাল জগতের শীর্ষ বিশেষজ্ঞদের চোখে, তথাকথিত অর্ধ-মহাসৌধের যোদ্ধারা কেবল একটু বড় আকৃতির পিঁপড়ার চেয়ে বেশি কিছু নয়।

“বুম!”

নীল আলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। লু গুয়ানজি কাগজ ফ্যাকাশে মুখে বুক চেপে ধরে শূন্যে পরপর সাত কদম পিছিয়ে গেল। প্রতি কদমে এক শ গজ করে পিছিয়ে যাওয়ার সময় তার পায়ের নিচে নীল পদ্মফুল ফুটে উঠছিল। সপ্তম কদমে সে সোজা গিয়ে ধাক্কা খেল পুরাতন সিয়াংয়াংয়ের শক্ত প্রাচীরের গায়ে, যার ফলে বিশাল সেই শহরটি আবার কেঁপে উঠল।

“শূঁউ!”

ঠিক সেই মুহূর্তে অসংখ্য নেকড়ের দাঁতের মতো ধারালো তীর বাতাস চিরে ছুটে এল। কালো রঙের সেই তীরগুলো রাতের অন্ধকারেও এক অদ্ভুত দ্যুতি ছড়াচ্ছিল, মনে হচ্ছিল বৃষ্টির ফোঁটা ঝরছে।

রাজার আঘাতে লু গুয়ানজি যখন পর্যুদস্ত, সেই সুযোগটি লুফে নিয়ে মঙ্গোলিয়ান অশ্বারোহীরা দ্রুত সামলে উঠল এবং তাদের দ্বিতীয় দফার আক্রমণ শুরু করে দিল।