অধ্যায় একশো ঊনষাট: হলুদ ইটের রাস্তার বস: নেকটাই পরা ভাল্লুক

পরদিন ভোরে লিউ জং টিনের মানুষ এবং বকবককারী খোসার সিংহের কাছে বিদায় জানিয়ে, বিভিন্ন বিস্কুট ও পেস্ট্রি দিয়ে তৈরি হলুদ ইটের রাস্তায় পা রাখলেন এবং নিজের অন্তিম লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে গেলেন।

শুধু এই রাস্তায় পা রাখার পরই লিউ জং বুঝতে পেরেছিলেন টিনের মানুষ কেন বস-এর পুনরুত্থানের কথা বলেছিল। মাত্র দশ লি পথ চলার পরই হলুদ ইটের রাস্তায় প্রচুর জেলি বিয়ার বা গামি বেয়ার দেখা দিতে শুরু করল। কালো রং ছাড়া বাকি সব রঙের জেলি বিয়ার সেখানে ছিল। তারা তাদের পাশে চলা লিউ জংদের কোনো তোয়াক্কা না করে সরাসরি সামনের দিকে দৌড়ে যাচ্ছিল।

লিউ জং দুটি জেলি বিয়ার ধরে পরীক্ষা করে দেখলেন যে, তিনি যতই জেলি বিয়ার হত্যা করুন না কেন, তাতে অন্য জেলি বিয়ারগুলোর সামনের দিকে দৌড়ানোর গতিতে কোনো প্রভাব পড়ে না। মনে হচ্ছিল এই জেলি বিয়ারগুলোর অস্তিত্বের একমাত্র উদ্দেশ্য হলো হলুদ ইটের রাস্তা ধরে অবিরাম দৌড়ে যাওয়া।

এই দৃশ্য লিউ জংয়ের মনে গভীর বিস্ময়ের সৃষ্টি করল। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, এখানকার প্রতিটি জেলি বিয়ারের শরীরের ভেতরে সামান্য হলেও প্রায় অদৃশ্য এক মৃত্যুর বা মৃত আত্মার আভা রয়েছে। যখন জেলি বিয়ারের সংখ্যা বাড়তে লাগল, তখন লিউ জং এমনকি দেখতে পেলেন একটি প্রবহমান মৃত্যুর নদী হলুদ ইটের রাস্তা ধরে দূরের দিকে বয়ে চলেছে।

লিউ জং ও তার সঙ্গীরা আরও প্রায় ত্রিশ কিলোমিটার পথ চলার পর হঠাৎ তাদের কানে এক অদ্ভুত শব্দ এল। শব্দটি অনেকটা চিনির সিরাপ ফোটার শব্দের মতো, তবে দূর থেকে আসার কারণে তা স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল না।

অবশ্য লিউ জং শব্দের মধ্য থেকে কিছু শব্দ বুঝতে পেরেছিলেন। সেগুলো কোনো মৃত আত্মার ভাষার পরিবর্তিত রূপ হওয়া উচিত, যা লিউ জং স্কুলজীবনে শিখেছিলেন। যদিও শব্দগুলোর ব্যবহার খুব একটা নিখুঁত ছিল না, তবুও মনে হচ্ছিল তারা বলছে: "তাড়াতাড়ি এসো, এখনই, দীর্ঘকায়" এমন সব কথা।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাই চিও তার পদক্ষেপ থামাল এবং লিউ জংয়ের কাঁধে টোকা দিয়ে বলল: "দেখতে পাচ্ছো, ওই দিকে।"

লিউ জং বাই চির নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে দেখতে পেলেন, সাধারণ জেলি বিয়ারের আকারের একটি সবুজ রঙের জেলি বিয়ার মাত্র এক বা দুই কিলোমিটার দূরে দাঁড়িয়ে আছে।

এই জেলি বিয়ারটিকে এত স্পষ্টভাবে দেখা যাওয়ার কারণ হলো, এটি সর্বোচ্চ পনেরো মিটার উঁচু একটি লাল রঙের চৌকো চেয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। চেয়ারটি ছিল অত্যন্ত উঁচুতে এবং লম্বা, যার ওপর জেলি বিয়ারটি দাঁড়িয়ে দুলছিল এবং যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

বোঝাই যাচ্ছিল যে, ইনিই সেই বহুপরিচিত লিডার-নট বিয়ার, অর্থাৎ প্রথম যে জেলি বিয়ারটিকে ডেকে পাঠানো হয়েছিল।

[লিডার-নট বিয়ার]
[জাতি: ক্যান্ডি পার্সন]
[স্তর: লেভেল ১ (৩ স্টার) বস টেমপ্লেট]
[বৈশিষ্ট্য: শক্তি ৭, চটপটে ভাব ৮, শারীরিক শক্তি ৬, মানসিক শক্তি ১১]
[বিবরণ: লিডার-নট বিয়ার হলো এই ক্ষুদ্র জগতের প্রথম জাগরিত জেলি বিয়ার। সে জেলি বিয়ারদের জাগিয়ে তোলার পদ্ধতি আয়ত্ত করেছে এবং সে নিজেই জেলি বিয়ারদের তাদের জন্মভূমি ছেড়ে একটি অজানা বিয়ার বনাম বিয়ারের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে পরিচালনা করছে।]

লিউ জং দূর থেকে লিডার-নট বিয়ারটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে, অন্যান্য জেলি বিয়ারের সাথে এর কোনো পার্থক্য নেই। এই ধরনের দুর্বল একটি সত্তা কীভাবে একটি বস হয়ে উঠতে পারে?

এই ধরনের চিন্তা মাথায় নিয়ে লিউ জং দ্রুত এক হাজার মিটার দূরত্ব অতিক্রম করলেন। যখন তিনি তার অধীনস্থ তিনজন মৃত আত্মাসম্পন্ন অনুচরকে নিয়ে উপস্থিত হলেন, তখন লাল চৌকো চেয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা লিডার-নট বিয়ারটিও লিউ জংদের উপস্থিতি দেখতে পেল।

এ যাত্রায় লিডার-নট বিয়ারটি অন্য বসদের মতো চিৎকার করে লড়াই করতে নিচে নেমে এল না, বরং একটি হাতলওয়ালা মেগাফোন বা মাইক বের করে নিচের দিকে জোর গলায় চিৎকার করতে শুরু করল।

লিউ জংয়ের বোধগম্য নয় এমন সব আদেশের মুখে, দূরের দিকে দৌড়ে যাওয়া জেলি বিয়ারগুলো সব থেমে গেল এবং মাথা ঘুরিয়ে লিউ জংদের দিকে তাকালাল।

এই মুহূর্তে লিউ জং জেলি বিয়ারগুলোর এই অদ্ভুত আচরণে বেশ বিরক্ত বোধ করলেন। তারা যদি তাদের দিকে তাকাতেই চায়, তবে কি শরীর ঘোরানো যায় না? শরীর না ঘুরিয়ে কেবল ঘাড় পেঁচিয়ে মাথা পেছনে ঘুরিয়ে দেওয়ার এই দৃশ্যটি যত অদ্ভুত হওয়ার, ঠিক ততটাই অস্বস্তিকর ছিল।

এই জেলি বিয়ারগুলো লিউ জংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকার পর দ্রুত হুড়মুড় করে এগিয়ে এল, কিন্তু তারা সবাই এখন পেছনের দিকে উল্টো হেঁটে আসছিল, যা অত্যন্ত অদ্ভুত এক দৃশ্য ছিল।

এই পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়ে লিউ জং মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন যে, এটি নিশ্চিতভাবেই লিডার-নট বিয়ারের কোনো কৌশল। এর নিজের হয়তো লড়াই করার তেমন কোনো ক্ষমতা নেই, কিন্তু সে লড়াই করার ক্ষমতা না থাকা এই জেলি বিয়ারগুলোকে পরিচালনা করতে পারে। এটি স্পষ্টতই একজন নেক্রোম্যান্সার বা মৃত আত্মার জাদুকরের যুদ্ধের কৌশল।

লিউ জং হাত নাড়াতেই মেয়োশিপ বিয়ার বা মেষপালক বিয়ারটি সরাসরি সেই জেলি বিয়ারগুলোর দিকে ছুটে গেল। আসলে এই পুরো পথেই মেয়োশিপ বিয়ার ছোট আকারের এই জেলি বিয়ারগুলোকে হত্যা করে আসছিল এবং জেলি বিয়ারদের মোকাবিলার জন্য তার একটি নির্দিষ্ট কৌশল আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।

যখন এই জেলি বিয়ারগুলো চার্জ করে এগিয়ে এল, তখন মেয়োশিপ বিয়ারটি একরত্তি গর্জন ছাড়ল এবং একটি বরফের আভা বা ফ্রস্ট অরা এই জেলি বিয়ারগুলোর চলার গতি বেশ কিছুটা কমিয়ে দিল।

এরপর মেয়োশিপ বিয়ারের হাতে থাকা মেষপালকের লাঠিটি ওপর-নিচ হতে লাগল এবং প্রতিটি আঘাতেই একটি করে জেলি বিয়ার ফেটে চৌচির হয়ে যাচ্ছিল।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই প্রচুর জেলি বিয়ার মেয়োশিপ বিয়ারের লাঠির আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং মেয়োশিপ বিয়ারের কাছে কিছু জেলি বিয়ারের মাথা তুলে মুখে পুরে কামড়ে খাওয়ার মতো যথেষ্ট সময়ও ছিল।

ঠিক তখনই লিউ জং চেয়ারের ওপর থাকা লিডার-নট বিয়ারটিকে লক্ষ্য করলেন। তিনি তার বর্শা হাতে সরাসরি চেয়ারের দিকে ছুটে গেলেন।

যেহেতু লিউ জংয়ের বর্শা চালনার কৌশলের মধ্যে নানা ধরনের লাফিয়ে ওপরে ওঠার কায়দাকানুন ছিল, তাই পনেরো-ষোল মিটার উঁচুতে ওঠা লিউ জংয়ের জন্য মোটেও কঠিন ছিল না।

তিনি লাল চেয়ারের ওপর মাত্র দুবার ভর দিয়ে লাফিয়ে সোজা লিডার-নট বিয়ারের সামনে পৌঁছে গেলেন। ঠিক যখন লিউ জং ভেবেছিলেন যে তিনি খুব সহজেই এই বসকে খতম করে দিতে পারবেন, ঠিক তখনই লিউ জং যে চেয়ারের ওপর ভর দিয়েছিলেন তা হঠাৎ উল্টে পড়ে গেল।

লিডার-নট বিয়ারের নির্দেশ হারিয়ে ফেলা জেলি বিয়ারগুলো আবার তাদের আগের আচরণে ফিরে গেল এবং হলুদ ইটের রাস্তা ধরে দূরের দিকে চলে গেল।

এদিকে লিউ জং দূর থেকে দেখতে পেলেন যে, সেই লিডার-নট বিয়ারটি কখন যেন তিন-পাঁচ কিলোমিটার দূরে চলে গেছে এবং সেখানে নিজের জায়গায় নতুন আরেকটি লাল চেয়ার আবির্ভূত হয়েছে।

এ যাত্রায় লিউ জং আর তাড়াহুড়ো করে গেলেন না, বরং বাই চির আসার অপেক্ষা করলেন এবং দুজনে মিলে এই বসটির পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করলেন।

বোঝাই যাচ্ছে যে, এই বসটির আক্রমণের প্রধান উপায় হলো জেলি বিয়ারদের নেতৃত্ব দিয়ে ঘিরে ফেলা, তবে হামলার চূড়ান্ত মুহূর্তে সে কী পদ্ধতি ব্যবহার করবে তা অজানা।

আসলে এই সমস্ত কিছুই খুব একটা কঠিন কোনো সমস্যা ছিল না। লিউ জংয়ের অধীনস্থ মৃত আত্মার তিন অনুচরের মধ্যে দুজন খুব সহজেই এই সমস্ত পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে পারত।

এখন মূল প্রশ্ন হলো, ঠিক এইমাত্র বসটি কীভাবে পালিয়ে গেল।

যুদ্ধের সময় লিউ জং পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখতে পাননি, তিনি শুধু জানতেন যে তিনি লাল চেয়ারে লাফিয়ে উঠতেই লাল চেয়ারটি পড়ে গেছে।

এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, যদি লাল চেয়ারটিকে উল্টে পড়তে না দেওয়া যেত, তবে কি বিষয়টি আরও ভালো হতো?

এই কথা ভেবে লিউ জং বাই চিকে পুরো বিষয়টি খুলে বললেন এবং তারপর নিজের বর্শা হাতে ও অনুচরদের সঙ্গে নিয়ে পরবর্তী গন্তব্যের দিকে রওনা হলেন।

এ যাত্রায় লিউ জং অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন। এমনকি ওপরে ওঠার সময়ও তিনি লাল চেয়ারটিকে স্পর্শ করলেন না, বরং জোর করে প্রায় ষোল মিটার উঁচুতে লাফিয়ে উঠলেন এবং একটি সোজা সজোরে আঘাত হানার ভঙ্গিতে নিজের হাতের বর্শাটি লিডার-নট বিয়ারের দিকে ছুড়ে মারলেন।

এই আঘাতটি সফলভাবে লিডার-নট বিয়ারের শরীরে বিদ্ধ হলো এবং সেই লিডার-নট বিয়ারটি তৎক্ষণাৎ বিস্ফোরিত হয়ে গেল। লিউ জং স্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন যে লিডার-নট বিয়ারের গলার টাই বা নটটি ছিটকে বেরিয়ে এসেছে এবং সরাসরি নিচের জেলি বিয়ারের দলের মধ্যে গিয়ে পড়েছে।

এর পরেই জেলি বিয়ারগুলো আগের মতো হলুদ ইটের রাস্তা ধরে সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার পুরোনো অভ্যাসে ফিরে গেল এবং প্রায় তিন-পাঁচ কিলোমিটার দূরে নতুন আরেকটি লাল চেয়ার হাজির হলো।

এই দৃশ্য দেখে লিউ জংয়ের কুতকুতে চোখ দুটি কুঁচকে গেল, "লিডার-নট বিয়ার কেবল ওই একটি বিয়ার নয়, বরং ওই গলার টাই বা নটটিও বটে। এমনকি বিয়ারটি মারা গেলেও, যতক্ষণ নতুন কোনো বিয়ার ওই টাই ছিনিয়ে নেবে, ততক্ষণ সে পরবর্তী রাস্তার অংশে আবির্ভূত হবে। এটি হলো মৃত আত্মার পুনর্জন্ম ও পলায়নের কৌশল।"

এভাবে বিড়বিড় করে কথা বলতে বলতে লিউ জংয়ের চোখে এক দৃঢ়তার ঝিলিক খেলে গেল: "তাহলে এমন ব্যবস্থা করব যাতে তোমার পুনর্জন্ম নেওয়ার মতো আর কোনো বিয়ারই অবশিষ্ট না থাকে।"