দ্বিতীয় খণ্ড: উল্টোপথ অধ্যায় ১৪৯: স্বর্গের পক্ষে বিচার, কার স্বর্গ? কার বিচার?

আকাশের তারকারাজি হিরের মতো উজ্জ্বল, আর জলমহল কুঠিঘরের এই সভাকক্ষটিও আলোয় ঝলমলে। সবাই নিজ নিজ আসনে গম্ভীর মুখে বসে আছেন, যেন মন্দিরের এক একটি মাটির মূর্তি। তাঁদের আংশিক মুদ্রিত চোখের পলকে খেলে যাওয়া মৃদু তীক্ষ্ণ আলো যে কারও বুক কাঁপিয়ে দিতে পারে এবং সাহস গুঁড়িয়ে দিতে পারে।

“বড় ভাই, এ বিষয়ে আপনার সিদ্ধান্ত কী?” যখন সবাই চুপচাপ বসে রইল, তখন রুদা নিজের বুকের ভেতর জমে থাকা রাগ আর চেপে রাখতে পারলেন না। তিনি সবার আগে天魁星 (তিয়ান কুয়েই সিং) সোং গংমিং-এর কাছে প্রশ্ন রাখলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল রূঢ়, যেন তিনি কোনো জেরা করছেন।

এই কথা শোনা মাত্রই, 천웅성 (তিয়ান সিয়ং সিং) লিন চং, 천상성 (তিয়ান শ্যাং সিং) উ সং, এবং 천암성 (তিয়ান আন সিং) ইয়াং ঝির মতো বীরেরা সোং গংমিংয়ের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন। আবার এর ফলে 천영성 (তিয়ান ইয়াং সিং) হুয়া রং এবং 천기성 (তিয়ান চি সিং) উ ইওংয়ের মতো ব্যক্তিরা রুদার দিকে রাগে চোখ পাকাতে লাগলেন। তবে সিংহভাগ বীর, যেমন 천강성 (তিয়ান গ্যাং সিং) লু চুনইয়ের মতো নেতারা, এমন ভাব করতে লাগলেন যেন তারা কিছুই দেখছেন না এবং আগের মতোই পাথরের মূর্তির মতো অবিচল বসে রইলেন।

সোং গংমিংয়ের চেহারায় লজ্জার একটি মৃদু রেখা ভেসে উঠল। তিনি কিছু বলার আগেই, তাঁর ডানপাশে বসা 천기성 (তিয়ান চি সিং) উ ইওং আগে থেকেই কথা কেড়ে নিয়ে আক্রমণাত্মক সুরে বলে উঠলেন, “রুদা, বড় ভাইয়ের সাথে কথা বলার এটাই কি তোমার ভঙ্গি?”

এই কথা শুনে রুদার মুখ থমকে গেল। তাঁর যত জেদ বা রাগই থাকুক না কেন, তিনি তা প্রথমে দমন করলেন। তারপর ঝপাত করে দাঁড়িয়ে পড়ে সততার সাথে হাত জোড় করে মাথা নিচু করে বললেন, “রুদা বেখেয়ালে ভুল করে ফেলেছে, বড় ভাই দয়া করে ক্ষমা করে দিন।”

“সবাই তো নিজেদের ভাই। ঝিশেনের কিছু বলার থাকলে নির্দ্বিধায় বলুক। জিয়ালিয়াং, তুমি একটু বাড়াবাড়ি করে ফেললে।” সোং গংমিং মৃদু হেসে শূন্যে হাত দুটি তুলে রুাদাকে তুললেন। তারপর কথার মোড় ঘুরিয়ে উল্টো উ ইওংকেই তিরস্কার করলেন। তাঁর এই তিরস্কার যেমন কড়া ছিল, তেমনই তাতে যথাযথ স্নেহের ছোঁয়াও ছিল। এর ফলে 천기성 (তিয়ান চি সিং)-এর মনেও কোনো ক্ষোভ জন্মাল না। মানুষের সাথে মিশে চলার ক্ষেত্রে তিনি সত্যিই এক জাদুকরি ক্ষমতার অধিকারী।

সোং গংমিংয়ের এই আপন করে নেওয়ার ভঙ্গিতে রুদার অন্তরের রাগ মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল, কিন্তু ওই 천기성 (তিয়ান চি সিং) উ ইওং নাছোড়বান্দা হয়ে লেগে রইলেন।

“বড় ভাই আমাকে ক্ষমা করুন!” উ ইওং প্রথমে সোং গংমিংয়ের কাছে নিজের অপরাধ স্বীকার করলেন। এরপর হঠাৎ মাথা তুলে তাঁর চোখে এক তীক্ষ্ণ ঝিলিক খেলে গেল এবং তিনি ধমকের সুরে বলে উঠলেন, “রুদা, আমি তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করছি—지장성 (তি চ্যং সিং) ও 지형성 (তি হিং সিং) কীভাবে হঠাৎ সিতু চিয়ান এই দুই ব্যক্তিতে পরিণত হলো? আর সেই চাং ছিং ও সুন আরনিয়ানি এখন কোথায় আছেন?”

উ ইওংয়ের এই প্রশ্নটি ছিল ভীষণ বিষাক্ত। জলমহলের বীররা মোট একশো আটজন হলেও, যারা মূলত সবকিছু পরিচালনা করেন, তারা আসলে ওই ছত্রিশজন 천강 (তিয়ান গ্যাং)। যেমন 천고성 (তিয়ান কু সং) রুদা, জলমহলের ভেতর তাঁর বিরাট প্রভাব ও কথা বলার অধিকার রয়েছে। অনেক কাজের জন্যই 천魁星 (তিয়ান কুয়েই সিং) সোং গংমিংয়ের অনুমতির প্রয়োজন হয় না, তিনি নিজেই সেসব সিদ্ধান্ত নিতে পারেন। এই সমস্ত বিষয়ের মধ্যে কিছু 지煞 (তি শা) বা গৌণ তারকার বীরদের পরিচালনা বা শাস্তি দেওয়ার বিষয়টিও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

তাছাড়া, যখন প্রত্যেকে এই জলমহলে যোগ দিয়েছিলেন, প্রত্যেকেই নিজ নিজ শক্তির বলয় সাথে করে এনেছিলেন। মুখে ভাই ভাই ডাকলেও তাঁদের মধ্যে সত্যিকার অর্থেই বিভিন্ন দলের প্রভাব ছিল। যেমন রুদা, 천상성 (তিয়ান শ্যাং সিং) এবং 천암성 (তিয়ান আন সিং)—এঁরা সবাই মূলত এরুলং পাহাড়ের দলভুক্ত ছিলেন। এছাড়া তাওহুয়া শান, বাইহু শানের মতো আরও বেশ কিছু দলও এখানে উপস্থিত ছিল।

মুখে কেউ কিছু না বললেও, ভেতরে ভেতরে প্রত্যেকেই নিজেদের ছোট ছোট বলয় তৈরি করে রেখেছিলেন। আসলে মানুষের সাথে মানুষের স্বভাব তো আর এক হয় না; কারোর আচরণ আলাদা, কারোর প্রবৃত্তি ভিন্ন। তাই কখনোই পুরোপুরি এক পরিবারের মতো ঘনিষ্ঠ হওয়া সম্ভব নয়।

জলমহলের শ খানেক বীর যে একে অপরের সাথে পুরোপুরি মিশে একাকার হতে পারেননি, তা বলাই বাহুল্য। শুধু ওই এরুলং পাহাড়ের দলটির কথাই যদি ধরা যায়, সেখানেও দ্বন্দ্বের শেষ ছিল না, যার কথা এই 천기성 (তিয়ান চি সিং) উ ইওং একটু আগে চাং ছিং ও সুন আরনিয়ানির উদাহরণ দিয়ে গেলেন।

জলমহলের বীরদের তালিকায় এই দুজনে একদম শেষের দিকে ছিলেন এবং সাধারণ দিনে কেউ তাদের নিয়ে খুব একটা মাথাও ঘামাত না। যদি 천기성 (তিয়ান চি সিং) উ ইওংয়ের তাদের নামটা একবার ব্যবহার করার প্রয়োজন না পড়ত, তবে সম্ভবত উ ইওং ভুলেই যেতেন যে এমন দু'জন মানুষ আদৌ অস্তিত্বে আছে কি না।

রুদা, উ সং এবং লিন চংয়ের মতো বীরেরা সবাই অত্যন্ত সাহসী, মর্যাদাবান ও নীতির প্রতি অবিচল ছিলেন। যা করতেন বুক ফুলিয়ে পরিষ্কারভাবে করতেন, যাতে নিজের বিবেক বা প্রকৃতির কাছে কোনো লজ্জা থাকতে না হয়।

কিন্তু চাং ছিং ও সুন আরনিয়ানি কিছুটা আলাদা ছিলেন। এই দুজন স্বভাবের দিক থেকে অত্যন্ত উগ্র ও হিংস্র ছিলেন। সামান্য তুচ্ছ কারণে তারা পুরো পরিবার শেষ করে দিতে দ্বিধা করতেন না। এমনকি মানুষের মাংস দিয়ে বাওজি বানানোর বিকৃত শখও তাদের ছিল, আর বিশেষ করে যোদ্ধাদের মাংস বা পেশী তারা খুব পছন্দ করতেন।

জলমহলের মধ্যে চাং ছিং ও সুন আরনিয়ানির মতো এমন উগ্র স্বভাবের মানুষ যে কেবল তারাই ছিলেন, তা নয়। কারণ এই তথাকথিত বীরদের বেশির ভাগেরই উৎস ছিল পথঘাট লুট করা দস্যু কিংবা রাহাজানিতে। তা না হলে তাদের নামের পাশে সরকারি পরোয়ানা ঝুলে থাকত না। তারা কেউই সমাজের উচ্চস্তরের মানুষ ছিলেন না। হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া বাকিদের এই বীর উপাধি কেবল নিজেদের সান্ত্বনা দেওয়ার জন্যই ছিল।

বাকিদের নিয়ে রুদার মাথাব্যথা না থাকলেও, যেহেতু চাং ছিং ও সুন আরনিয়ানিও এরুলং পাহাড়েরই লোক ছিলেন, তাই রুদা বাধ্য হয়েছিলেন তাদের চালচলনে নজর রাখতে।

অতীতে রুদা ও অন্যরা পুরনো সম্পর্কের কথা ভেবে তাদের অনেক বুঝিয়েছিলেন, কিন্তু চাং ছিং ও সুন আরনিয়ানি সেসবের তোয়াক্কাই করেননি। তারা ভেবেছিলেন, জলমহলের পিঠ বলপ্রদ হিসেবে থাকায় এই লিয়াংশান এলাকায় তারা যা খুশি তাই করতে পারবেন।

রুদা ও অন্যরা বন্ধুত্বের খাতিরে বুঝতে পেরেছিলেন যে এই কাজগুলো অন্যায়, তবুও ওই দুজনকে চিরতরে শেষ করে দেওয়ার মতো কঠোর হওয়া তাঁদের পক্ষে সম্ভব হয়নি।

অবশেষে, বেশি দিন চুরি করলে যেমন একদিন ধরা পড়তে হয়, চাং ছিং ও সুন আরনিয়ানিও ঠিক তেমনি নিজেদের কর্মের ফল পেলেন—তারা সিতু চিয়ান ভাইদের সাথে সংঘাতে জড়িয়ে পড়ে নিজেরাই খেসারত দিলেন।

এর ফলাফল কী হয়েছিল, তা আর আলাদা করে বলার অপেক্ষা রাখে না। তা না হলে 지장성 (তি চ্যং সিং) ও 지형성 (তি হিং সিং)-এর আসন দুটি সিতু চিয়ান ভাইদের ভাগ্যে জুটত না।

রুদা এবং সিতু চিয়ান ভাইদের মধ্যে কীভাবে শত্রু থেকে মিত্রতার সম্পর্ক গড়ে উঠল, সে বিষয়ে 천기성 (তিয়ান চি সিং) উ ইওংয়ের মাথাব্যথা ছিল না। তাঁর দৃষ্টিতে, চাং ছিং ও সুন আরনিয়ানি হোন, কিংবা সিতু চিয়ান ও সিতু লিন হোন—যতক্ষণ না জলমহলের শক্তিতে কোনো টান পড়ছে, ততক্ষণ তিনি অন্ধের মতো সব এড়িয়ে যাবেন।

এমনকি চাং ছিং ও সুন আরনিয়ানির মৃত্যু কতটা মর্মান্তিক হয়েছিল, তা নিয়ে উ ইওংয়ের বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। তাঁর একমাত্র লক্ষ্য ছিল কীভাবে রুদার ক্ষমতা খর্ব করা যায়।

ঠিক এই মুহূর্তে, 천강 (তিয়ান গ্যাং) এবং 지煞 (তি শা) সব তারকারা একসঙ্গে এই সভাকক্ষটিতে জড়ো হয়েছেন, অথচ শুধু সিতু চিয়ান ও সিতু লিন অনুপস্থিত। উ ইওং কীভাবে এই সুযোগ হাতছাড়া করে রুাদাকে একটু শিক্ষা দেবেন? আর তাঁর নিজের মনেও খটকা লেগেছিল যে সিতু ভাইয়েরা আসলে ঠিক কোথায় গেছে।

আসলে এটি সোং গংমিংয়ের মনেও এক বড় প্রশ্ন ছিল। কিন্তু নেতা হিসেবে তাঁর একটা সুবিধা হলো, অনেক কাজ নিজের হাতে করতে হয় না। সামান্য একটু ইঙ্গিত দিলেই তাঁর চামচারা ছুটে এসে মনের মতো সব গুছিয়ে দেয়। যেমনটা করেছিলেন এই 천기성 (তিয়ান চি সিং) উ ইওং।

উ ইওংয়ের চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা সেই বিজয়ের ভাব দেখে রুদার রাগ দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল। যদি না উ ইওংয়ের ওপর সোং গংমিংয়ের অন্ধ বিশ্বাস থাকত, এবং রুদা নিজেও যদি সোং গংমিংয়ের প্রতি একান্ত অনুগত না হতেন, তবে উ ইওংয়ের এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণের জবাবে রুদা এতক্ষণ তাঁকে ঘাড় ধরে মাটিতে পুঁতে ফেলতেন। ওই 천강 (তিয়ান গ্যাং)-এর র‍্যাঙ্কিংয়ের তোয়াক্কা তিনি বিন্দুমাত্র করতেন না।

রুদা দেখতে রাগী ও রুক্ষ হলেও ভেতরে ভেতরে তিনি অত্যন্ত বুদ্ধিমান এবং তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন ছিলেন। তিনি তো আর বোকার মতো উ ইওংয়ের ফাঁদে পা দেবেন না। একটি গুমোট শব্দ করে তিনি বলে উঠলেন, “আমিই সিতু ভাইদের খবর আনতে পাঠিয়েছি, আর কয়েকদিনের মধ্যেই তারা ফিরে আসবে... বরং আমাদের 군师 (শলাকারক)-কে একটি কথা জিজ্ঞেস করতে চাই, বাইরের জগতের এই আক্রমণের বিরুদ্ধে কি 군师 (শলাকারক)-এর কোনো পরিকল্পনা আছে? 군师 (শলাকারক) কি এমনটা ভেবে বসে আছেন যে ওই ভিনদেশি শক্তিগুলো আমাদের 武界 (মার্শাল ওয়ার্ল্ড)-কে দখল করার পর আমাদের স্বাধীন ভূখণ্ড বা রাজ্য শাসন করার অধিকার দিয়ে দেবে?”

কথার মোড় ঘুরিয়ে রুদা আবার আগের প্রশ্নটিই তুললেন, তবে এবার লক্ষ্যবস্তু বদলে গিয়ে দাঁড়াল 천기성 (তিয়ান চি সিং) উ ইওং।

সবকিছুর পরেও, উ ইওং তো বুদ্ধির দেবতা পুনর্জন্ম নিয়েছেন বলে খ্যাত। তাঁর বুদ্ধিমত্তা অদ্বিতীয়। আট শ মাইল জলমহলের আশিস হাজার জলসেনাকে তিনি দারুণ সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালনা করেছেন। এমন হতে পারে না যে বাইরের এই আক্রমণের বিষয়টি তাঁর মাথায় একবারের জন্যও আসেনি।

যেহেতু সোং গংমিংয়ের সম্মানহানি না করার জন্য সরাসরি তাঁকে প্রশ্ন করা যাচ্ছিল না, তাই উ ইওংকেই একটু ঝালিয়ে নেওয়া যাক—এটুকু তো করাই যায়!

উ ইওং কি সাহস করবেন রুদার সামনে র‍্যাঙ্কিং বা মর্যাদার কথা তুলে বড়াই করতে?

তাছাড়া, উ ইওং যখন জলমহলের প্রভাব খাটিয়ে রুাদাকে ঘায়েল করতে চেয়েছিলেন এবং সরাসরি রুদার এরুলং পাহাড়ের সীমানায় নাক গলাতে এসেছিলেন, তখন রুাদাও তো ঠিক একই যুক্তিতে উ ইওংয়ের কাছে জানতে চাইতে পারেন যে এই দুই জগতের যুদ্ধের মধ্যে তিনি ঠিক কোন পক্ষ নেবেন।

এটি ছিল রুদার পাল্টা আক্রমণ। উ ইওংয়ের নিজের কথা দিয়েই তাঁকে কুপোকাত করা এবং তাঁরই চালে তাঁকে ঘায়েল করা—একপ্রকারের শঠতার জবাব শঠতা দিয়েই দেওয়া।

কথাটি রুদা মুখে আনলেও, এই সমস্যাটি নিয়ে কেবল রুদি একাই ভাবছিলেন তা নয়। সভাকক্ষের বাকি সবারই দৃষ্টি যখন ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে তাঁর ওপর পড়ল, তখন উ ইওংয়ের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। হঠাৎ তাঁর শরীর যেন বরফের মতো ভারী হয়ে গেল এবং কপালে ঘামের ফোঁটা জমে উঠল। অতীতে যিনি নানা কূটকৌশলে পটু ছিলেন, আজ তিনি একেবারে বোবা হয়ে গেলেন, মুখ দিয়ে একটিও শব্দ বের হলো না।

অনেক বিষয় এমন থাকে যা কেবল গোপনে করা যায়, মুখে প্রকাশ করা যায় না।

আগের সেই কথাই আবার বলতে হয়—আজ এই সভাকক্ষটিতে যারা উপস্থিত আছেন, তাঁরা সবাই নিজেদের ‘বীর’ বলে দাবি করেন।

যেহেতু তাঁরা ‘বীর’, তাই তাঁদের আচরণও বীরের মতো হওয়া উচিত। কত নোংরা আর ঘৃণ্য কাজই না তাঁরা করেছেন! কিন্তু যতক্ষণ পর্যন্ত কেউ তা দেখছে না, কিংবা যারা দেখছে তারা অন্ধ সেজে থাকছে, ততক্ষণ পর্যন্ত তাঁরা সমাজের চোখে ‘বীর’ হিসেবেই পরিচিত থাকবেন।

অথচ সত্যি কথা বলতে কী, এই মানুষগুলোর আসল পরিচয়ের সাথে বীরদের দূরদূরান্ত পর্যন্ত কোনো সম্পর্ক নেই। দাসেনগুয়ান ঘটনার পর থেকে জলমহলের এই তথাকথিত বীরদের আসল রূপ রাজদরবার এবং প্রভাবশালী কুলীন পরিবারগুলোর কাছে ফাঁস হয়ে গেছে। অনেকেই অতীতের সেই মহানায়ক বা বীরের তকমা থেকে নেমে সাধারণ দস্যু বা ডাকাত হিসেবে চিহ্নিত হয়েছেন, যার জলজ্যান্ত প্রমাণ হলেন স্বয়ং রুদা।

যদিও শাদুল দপ্তর (সিক্রেট পুলিশ বা সরকারি গোয়েন্দা বিভাগ) এখনও প্রকাশ্যে ঘোষণা করেনি যে 천강 (তিয়ান গ্যাং) এর এই বীরেরা রাষ্ট্রদ্রোহী, তবুও অবস্থা প্রায় সেরকমই দাঁড়িয়েছে। অন্তত সেদিনটির পর থেকে এরা সবাই জলমহলের গণ্ডির মধ্যে গুটিয়ে আছেন, কমই বাইরে江湖ে বের হন—এটাই তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ।

দুই জগতের এই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ যখন দ্বারপ্রান্তে এসে কড়া নাড়ছে, তখন এই জলমহলের 天罡好汉 (천강 বীরেরা) শেষ পর্যন্ত ঠিক কোন পথে পা বাড়াবেন—এটাই এখন তাঁদের কাছে সবচেয়ে বড় এবং উদ্বেগের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।

তারা কি 武界 (মার্শাল ওয়ার্ল্ড)-এর জন্য লড়বেন, নাকি ওই ভিনদেশি শক্তিগুলোর কাছে আত্মসমর্পণ করবেন?

তারা কি নিজেদের জন্য যুদ্ধ করবেন, নাকি রাজদরবারের আনুগত্য স্বীকার করবেন?

রাজদরবার কি আদৌ তাদের মেনে নেবে, নাকি কেবল কামানের খোরাক (বলির পাঁঠা) বানিয়ে ব্যবহার করবে?

নাকি তারা নিজেরাই এই অরাজকতা দূর করে এক নতুন শক্তি ও নতুন সম্প্রদায়ের পরিচয় নিয়ে আবার এই পৃথিবীর সামনে দাঁড়াতে পারবেন?江湖 (নদীর তীর বা মুক্ত江湖)-এর সাধু সমাজের মানুষেরা এই দস্যু ও ডাকাতদের গড়া শক্তিটিকে কীভাবে গ্রহণ করবে?

নাকি এর চেয়ে ভালো হয় যদি তারা 魔门 (অসুর বা ডার্ক সেক্টর)-এর মতো এই অন্ধকার পথটাই শেষ পর্যন্ত বেছে নেন?

আজ রাতের আকাশে যখন জুশুরের প্রভাবে তারকারাজি কেঁপে উঠেছে এবং স্টার গেট উন্মুক্ত হয়েছে, তখন শরীরের ভেতর তারকার শক্তির এই অস্থিরতা অনুভব করে জলমহলের এই 천강 (তিয়ান গ্যাং) বীরেরা এসব কথা ভাবতে বাধ্য হচ্ছেন।

“আহা, আমরা যদি সেই ঐশ্বরিক অস্ত্রগুলো ছিনিয়ে আনতে পারতাম! যদি সেই অস্ত্রের ক্ষমতা আমাদের হাতে থাকত, তবে আমরা যেমন রক্ষণ করতে পারতাম, তেমনই আক্রমণও করতে পারতাম। তখন আর এই জলমহলে পথের কুকুরের মতো লুকিয়ে থাকতে হতো না।” গত মাসের দাসেনগুয়ান ঘটনার স্মৃতি মনে করে সভাকক্ষটির সব বীরেরা একসঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সেদিন তাঁরা যে ঐশ্বরিক অস্ত্রের তেজ দেখেছিলেন এবং পশ্চিমের সেই দাম্ভিক ও অপরাজেয় বীরের যে রূপ দেখেছিলেন, তার কথা মনে পড়ে যাওয়ায় তাঁদের মন আবারও কেঁপে উঠল।

উ ইওংয়ের দিকে তাকানো সেই দৃষ্টিগুলো, তা স্বেচ্ছায় হোক বা অনিচ্ছায় হোক, আস্তে আস্তে সরে গেল, যা দেখে উ ইওং মনে মনে এক দীর্ঘ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“ঝপ!”

হঠাৎ দমকা হাওয়ায় সভাকক্ষটির বাইরে পতপত করে উড়তে থাকা বিশাল পতাকাটি সশব্দে কেঁপে উঠল। সেই পতাকায় বড় বড় করে চারটি অক্ষর লেখা ছিল—‘天行道’ (স্বর্গের নীতি বাস্তবায়ন করা বা স্বর্গের পক্ষে ন্যায়বিচার করা)।

স্বর্গ? ঠিক কোন স্বর্গ?

সেটি কি মহাশূন্যের সেই নীল আকাশ, নাকি তারা নিজেদেরই ‘স্বর্গ’ বলে ঘোষণা করেছে?

আর নীতি? কোন নীতি?

সেটি কি সমাজের নির্ধারিত ন্যায়বিচার, নাকি তারা নিজেদের মতো করে যে নীতি তৈরি করেছে?

“যাই হোক না কেন, এবার বিদ্রোহ করেই বসি!” মনের ভেতর নানা জল্পনা-কল্পনার মাঝে অনেকের মাথাতেই এই চিন্তাটা খেলে গেল। কিন্তু তারা কি শেষ পর্যন্ত রাজদরবারের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করবেন, নাকি এই 武界 (মার্শাল ওয়ার্ল্ড)-এর বিরুদ্ধেই বিদ্রোহ করবেন—সে কথা হয়তো কেবল তাঁরাই জানেন।

“সব ভাইয়েরা, অনুগ্রহ করে আমার কথাটি একটু শুনুন, গংমিংয়ের কথা একটু রাখুন!”

সবাই যখন দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ছেন, তখন সোং গংমিং মনে মনে ভীষণ ঘাবড়ে গেলেন। রুদার এই ‘চরম চাপ সৃষ্টি করার’ বিষয়টি নিয়ে তাঁর মনে এক গভীর ক্ষোভের জন্ম হলো। জলমহল শেষ পর্যন্ত যুদ্ধে নামুক বা আত্মসমর্পণ করুক, এই দলটিই তো তাঁর একমাত্র ভরসা। তিনি কিছুতেই এই ঐক্য ভেঙে যেতে দিতে পারেন না।

সোং গংমিং নিজের পোশাক ঠিক করলেন, সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং তারপর পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো সম্পূর্ণ শরীর ঝুঁকিয়ে সজোরে প্রণাম করলেন।