দ্বিতীয় খণ্ড: উলটপালট অধ্যায় ১৫০: পূর্বপুরুষদের কক্ষ
“কড়া!”
আকাশজুড়ে বজ্রের আলো ফেটে পড়ল, সেই অন্তহীন দীপ্তির মাঝে দেখা গেল এক ফালি সাদা আলো বিদ্যুৎবেগে ঝলকে উঠল। যেন বিশ্বব্রহ্মাণ্ড সৃষ্টির সেই কুঠারের মতো, যা এক নিমেষে বজ্রপাতকে কেটে টুকরো করে দিল। সমস্ত দীপ্তি মিলিয়ে গেল, যেন তার কোনো অস্তিত্বই ছিল না।
সেটি বিশ্বাসের তলোয়ারের আলো!
বিশ্বাসের এমন ইস্পাতকঠিন দৃঢ়তা, যার সামনে বজ্রের আলোও ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে বাধ্য।
আলোর ঝলকানি থিতিয়ে এল। তলোয়ারের আলো পতনের শব্দে সু ওয়াং-এর অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল। তবে তার ভুরু সামান্য কুঁচকানো, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ও শীতল। হাতের লম্বা তলোয়ারটি সে সামান্য ঘোরাচ্ছিল, যেন সে কোনো কিছুর অপেক্ষা করছে।
পরের মুহূর্তেই, এইমাত্র শান্ত হওয়া অনন্ত মহাসমুদ্র আবার উত্তাল হয়ে উঠল। আকাশে যেন বজ্রের আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল। সু ওয়াং তখন দুই হাতে তলোয়ারের মুঠো শক্ত করে ধরে এক ঝটকায় তা সজোরে নিচে নামিয়ে আনল। শূন্যতা কেঁপে উঠল আচমকা। এক বিকট শব্দে শূন্যতা ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং উন্মুক্ত হলো নক্ষত্রখচিত, এক শান্ত ও অন্ধকার জগৎ।
তক্ষুনি সেই জগৎটি মৃদু কেঁপে উঠল, স্বপ্নের ছায়ার মতো মনে হলো এই বুঝি মিলিয়ে যাবে। ঠিক তখনই জল ও আকাশের মিলনস্থল এক অপূর্ব দৃশ্যপট হঠাৎ ভেসে উঠল এবং অন্ধকার জগতের সঙ্গে মিশে গেল, যেন তাকে প্রতিস্থাপন করে এই জগৎটাকে আবার ঢেকে ফেলবে।
কিন্তু সু ওয়াং কি তা হতে দিত? সে শীতল এক ভর্ৎসনা করল। তলোয়ারের ডগা ঘুরিয়ে নিচ থেকে ওপরে এক ঝাঁকুনিতে নানথিয়ান তলোয়ারের ফলা থেকে ঝলমলে সাদা তেজ ছড়িয়ে দিল। চেরা কাপড়ের মতো শব্দে সে অন্ধকার ও জলরাশিতে ঢাকা জগৎটাকে মাঝবরাবর কেটে ফেলল এবং তলোয়ারের সঙ্গে একাত্ম হয়ে সেই শূন্যতার ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“হুম!”
শূন্যতা কেঁপে উঠল প্রবলভাবে। সু ওয়াং-এর শক্তিতে স্থির হয়ে যাওয়া শূন্যতা ফের বইতে শুরু করল। সমুদ্রের জল উপচে পড়ল, বিদ্যুতের আলো ঝলকে উঠল, মুহূর্তে সু ওয়াং-এর দাঁড়ানোর জায়গাটিকে গ্রাস করে নিল। কিন্তু সেখানে আর তার কোনো চিহ্নমাত্র রইল না।
“শাঁই!”
অন্ধকার জগতে প্রবেশমাত্র, সু ওয়াং-এর পা ঠিকমতো মাটিতে পড়ার আগেই দেখা গেল একটা বিশাল নক্ষত্র তীব্র বেগে ছুটে আসছে। চারপাশ কাঁপিয়ে, প্রচণ্ড গতিতে ছুটে আসার পথেই সেটি আগুন ধরে গেল। পুরো গ্রহটায় দাউদাউ করে নীল রঙের লেলিহান শিখা জ্বলে উঠল। হিসহিস শব্দের সেই বিশাল ভরের নক্ষত্রটি সোজা এসে ধাক্কা মারতে চাইল তাকে।
এটিই একমাত্র নয়। সু ওয়াং যখনই তলোয়ার তুলতে যাবে, ঠিক তখনই শূন্যতায় ঢেউ খেলে উঠল এবং আরও পাঁচটি বিশাল নক্ষত্র সেখান থেকে বেরিয়ে এল। নিক্ষিপ্ত লোহার গোলার মতো গর্জাতে গর্জাতে সেগুলো তার দিকে ছুটে এল, প্রতিটির গায়ে জ্বলছিল লাল কিংবা সবুজ রঙের শিখা।
দুনিয়া বলে ষোল আনা দিক, আসলে মহাকাশের সব দিককেই বোঝায়। আর এই মুহূর্তে সু ওয়াং সত্যি সত্যিই সবদিক থেকে অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছে। সামনে-পেছনে, ডানে-বামে, ওপরে-নিচে—সব জায়গাতেই জ্বলন্ত নক্ষত্রগুলো ঘিরে ধরেছে। আর তাদের ভাবগতিক দেখে মনে হচ্ছিল, তাকে সেদিন ওখানেই পিষে মারবে।
এক অদৃশ্য চাপ প্রতিনিয়ত সু ওয়াং-কে আচ্ছন্ন ও উদ্বুদ্ধ করছিল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল, সে যেদিকেই যাক না কেন, সামান্য নড়াচড়া করলেই বাকি বিশাল নক্ষত্রগুলো শূন্যতা ভেদ করে সরাসরি তার গায়ে এসে পড়বে।
ঠিক এই মুহূর্তে সু ওয়াং এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর অবস্থায় পড়ে গেল। সে সামনে এগোতে পারছে না, পিছিয়েও যেতে পারছে না। সে বুঝতে পারছিল না যে সে তলোয়ার চালনা চালিয়ে যাবে, নাকি আত্মরক্ষা করবে।
এটিই সেই নিশ্চিত চাল, এই অন্ধকার জগতের এক অনবদ্য ও সোজা কৌশল। একটা গোটা জগতের ভর দিয়েও তারা সু ওয়াং-কে এভাবে ফাঁদে ফেলতে চাইল। এটি তার সৌভাগ্য না দুর্ভাগ্য, তা কে জানে!
হ্যাঁ, সু ওয়াং ফাঁদে পড়েছিল। কিন্তু তাকে কেউ আর কেউ নয়, স্বয়ং এই জগৎটাই ফাঁদে ফেলেছিল।
সু ওয়াং-এর অনুভবে ধরা পড়ল, ওই জ্বলে ওঠা নক্ষত্রগুলো আসলে একেকটি জীবন। তাদের ভেতরে এমন এক বিশেষ স্পন্দন রয়েছে যা কেবল জীবন্ত সত্তারই থাকে—সেটি হলো আত্মার স্পন্দন।
আর ওই জ্বলন্ত বিশাল নক্ষত্রগুলোর ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। আগুনের সেই লেলিহান শিখা আসলে আর কিছু নয়, তা হলো তাদের ভেতরের আত্মা।
আত্মাকে বলিদান দিয়ে জীবনের শেষ দীপ্তিকে জ্বালিয়ে তোলা—এমন আগুন আত্মার মারাত্মক ক্ষতি করে। সু ওয়াং নিজেও সাহস করে পরীক্ষা করে দেখতে চাইল না যে এই আগুন নেহাতই লোকদেখানো কি না।
যদিও তার অবস্থান কিছুটা দোদুল্যমান ছিল, তবুও সু ওয়াং ভালো করেই জানত যে এটি দ্বিধা করার সময় নয়। যাই হোক না কেন, তাকে একটা সিদ্ধান্ত নিতেই হবে।
দেখা গেল, সু ওয়াং গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারের সঙ্গে একাত্ম হয়ে সে এক সুমহান তলোয়ারের আলো এঁকে দিল। আলো যেন, আবার বায়ু যেন, কিংবা কোনো অস্তিত্বই নেই যেন। সে হঠাৎ শূন্যতা ভেদ করে ছুটে গেল তার সবচেয়ে কাছের নক্ষত্রটির দিকে—একটি নক্ষত্র যার নীলাভ আলোর মাঝে জ্বলজ্বল করছিল উজ্জ্বল বেগুনি আভা।
“হাঁ!”
তার পেছনে, যে নক্ষত্রগুলোর দূরত্ব আগে আলাদা ছিল, সেগুলো একটা ঝলক ও লাফ দিয়ে হঠাৎ সু ওয়াং-এর পাশ ও পেছনে এসে হাজির হলো। ঠিক সেই মুহূর্তেই সু ওয়াং তলোয়ারের ডগায় এক অসম্ভব ভারী অনুভূতির ধাক্কা টের পেল, যা তলোয়ারের অগ্রযাত্রাকে আটকে দিল।
সেটি ছিল আত্মার শেষ প্রতিঘাত—বিশ্বাস!
এই দুনিয়ায় কেবল সু ওয়াং-এরই যে বিশ্বাসের শক্তি আছে, তা নয়। বিশ্বাসের তলোয়ারের ধারকে একমাত্র বিশ্বাস দিয়েই আটকানো সম্ভব।
সু ওয়াং-এর তলোয়ারের ফলাকে আটকে দিয়েছিল এক ড্রাগন-বিস্টের বিশ্বাস।
“আঁ!”
কানের পাশে বেজে উঠল ড্রাগনের এক সুরেলা আর্তনাদ। সু ওয়াং যেন দেখতে পেল এক ইস্পাতকঠিন বর্মপরা, মাথায় দুটো শিংওয়ালা, পা হীন কিন্তু প্রবালখচিত এক অদ্ভুত ড্রাগন-বিস্ট তার দিকে তেড়ে আসছে।
“সর্বনাশ!”
ড্রাগন-বিস্ট মৃত হলেও তার সঙ্কল্প বেঁচে ছিল। এমনকি একটি মৃত ড্রাগন-বিস্টের বিশ্বাস অতি ক্ষীণ হলেও তা সু ওয়াং-কে অর্ধেক ক্ষণিকের জন্য হলেও আটকে দিতে পারে।
আর এই আধ মুহূর্তই যথেষ্ট ছিল!
সু ওয়াং-এর পাশ ও পেছনে ধাওয়া করে আসা বাকি পাঁচটি বিশাল নক্ষত্র তার গায়ে আছড়ে পড়ার জন্য এই সময়টুকুই যথেষ্ট ছিল।
“শাঁই শাঁই শাঁই!”
পা-হীন ও প্রবালখচিত ড্রাগন-বিস্টের মরিয়া সঙ্কল্প যেন অনুভব করে বাকি পাঁচটা বিশাল নক্ষত্র হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দিল। আরও প্রচণ্ড বেগে জ্বলে উঠল সেগুলো। বিশাল গ্রহগুলো ধীরে ধীরে গলে ছোট হয়ে আসছিল, ক্রমশ স্বচ্ছ হয়ে প্রকাশ করছিল তাদের ভিন্ন ভিন্ন রূপ—কারও মাথায় লম্বা একক শিং, কারও বিশাল ডানা, কেউ বা অবিকল গোল লোহার বলের মতো। তবে সবার মধ্যে এক জিনিসই মিল ছিল—সেই একই মরিয়া সঙ্কল্প।
“轟咚!”
বিশাল নক্ষত্রগুলোর সংঘর্ষ ঘটল। মহাবিশ্বের এক বিরাট কম্পনের মাঝে ফেটে পড়ল অসংখ্য আলো। যেন ধ্বংসের মুখে দাঁড়ানো এক সূর্য। হঠাৎ ধসে পড়ার পর ঘটল শেষ বিস্ফোরণ। সেই বিস্ফোরণে ছড়িয়ে পড়ল উত্তপ্ত ও ঝলমলে দীপ্তি, আর তারপর সব মিলিয়ে গেল অন্ধকারে।
“বড় ভাই, আপনার কিন্তু একটু দ্রুত হাত চালানো উচিত!” অন্ধকার জগতের অন্য প্রান্তে, পেগাসাস কিং ও ওয়াটার ড্রাগন কিং শূন্যতায় বসে দূর থেকে আসা কম্পন অনুভব করল। তাদের চেহারায় ফুটে উঠল এক ফালি বিষণ্ণতা ও উদ্বেগ। পরক্ষণেই তা আবার দৃঢ়তায় রূপ নিল। তাদের শীতল দৃষ্টি নক্ষত্রখচিত অন্ধকার জগতের দিকে স্থির হয়ে রইল।
তাদের ঠিক পেছনেই ছিল এক অপরিমেয় বিশাল ভরের সোনালী সূর্য। তার বিশালতা এতটাই যে প্রায় অর্ধেক অন্ধকার জগৎ জুড়ে তার বিস্তার। তার সামনে ছোট ছোট নক্ষত্রগুলোকেও বড্ড ক্ষুদ্র মনে হচ্ছিল।
এই বিশাল সূর্যটিই হলো সমগ্র জগতের কেন্দ্রবিন্দু।
...
ওয়াটার-স্কাই ওয়ার্ল্ডে অন্তহীন বজ্রের আলো ত্রাস ছড়িয়ে যাচ্ছিল অবিরাম। সব আলো এসে যেন এক জায়গায় জমা হয়েছিল, একটি কালো রূপালী বিন্দুতে। কিন্তু সেই রূপালী বিন্দুর ভেতর পাতলা ঠোঁটের এক পুরুষ প্রায় স্বচ্ছ এক রূপালী বর্ম গায়ে চাপিয়ে যন্ত্রণার মাঝেও নিজেকে টিকিয়ে রেখেছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, আকাশজোড়া বজ্রের আলো হঠাৎ কেঁপে উঠল। যেন কোনো এক যন্ত্রণার অনুভবে এক মুহূর্তের জন্য তা থেমে গেল। রূপালী বর্ম পরা মানুষটির চোখ দুটো চকচক করে উঠল। সে তড়িৎ গতিতে আলোর সঙ্গে একাত্ম হয়ে এক ফালি নক্ষত্রালোকে রূপান্তরিত হয়ে দ্রুতবেগে ছুটে গেল।
বজরের আলো আবার তীব্র বেগে ফেটে পড়ল, কিন্তু লক্ষ্য খালি রয়ে গেল। রাগে অন্ধ হয়ে যেন সেগুলো একসঙ্গে মিশে গেল। শূন্যে এক প্রচণ্ড কম্পন তুলে এক বিশাল বজ্রস্তম্ভ আকাশ থেকে মাটি পর্যন্ত নেমে এল এবং ওই মানুষটির পেছনে ধাওয়া করল।
এই মানুষটি আর কেউ নয়, স্বয়ং ইউ শু। আর বজ্রের আলো যখন থেমে গিয়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই তো ওই ছটি নক্ষত্র বিস্ফোরিত হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়েছিল।
...
আকাশজোড়া বজ্রপাতের থেমে যাওয়ার সেই মুহূর্তটিকে কাজে লাগিয়ে লু সিয়াওফেং এক ঝটকায় সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বিশাল ফিনিক্সের অবয়ব এক ক্ষুদ্র লাল পাখিতে রূপান্তরিত হয়ে সোজা আঘাত হানল বজ্রের সবচেয়ে ঘন জায়গায়।
“চিঁ!”
লাল পাখির মুখ থেকে সামান্য লাল রঙের আগুন বেরিয়ে এল। ঠিক যেন ভুলবশত ছুঁয়ে দেওয়া কোনো আঙুলের ডগার মতো তা হালকাভাবে স্পর্শ করল সামনের বজ্রপাতকে।
বজ্রপাতটি হঠাৎ কেঁপে উঠল, প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল। তার গায়ে সূক্ষ্ম তরঙ্গ খেলে গেল, যেন অস্তিত্বহীনতায় মিলিয়ে যেতে চলেছে, কিংবা তীব্র অনিচ্ছায় জোরালোভাবে আবার প্রকাশ পেতে চাইছে।
দেখা গেল লাল পাখিটি তার পালক এলিয়ে, ডানাকে কাত করে, পাক খেয়ে আলোর ঠিক পাশ দিয়ে ছুটে গেল এবং বজ্রপাতের গভীরে প্রবেশ করল।
কিন্তু বজ্রের আলোর ওপারে কেবল বজ্রেরই আলো ছিল। লাল পাখিটি কোথায় যে উড়ে গেল, তার কোনো হদিশই রইল না।
...
“ঝং শাও, এখনও কি সহ্য করতে পারছ?”
“বাজে কথা বলিস না! পুরুষমানুষ কি কখনও বলতে পারে যে সে পারে না?”
যদি বলা যায় প্রত্যেকেই বজ্রের আলোর মুখোমুখি হয়ে কঠিনভাবে এগিয়ে চলেছে এবং বজ্রের সঙ্গে তাদের সম্পর্কটা জল ও আগুনের মতো চরম বৈরী, তবে ঝং শাও ও লিং শাওয়ের ব্যাপারটা ছিল অদ্ভুত। তারা যেন বিনা মেঘে জল পাওয়ার মতো অলৌকিকভাবে আবার পার পেয়ে গিয়েছিল। ওয়াটার-স্কাই ওয়ার্ল্ডের বজ্রপাত ও ঝড়ঝাপ্টার সঙ্গে তাদের সম্পর্কটা ছিল বেশ শান্তিপূর্ণ।
চারপাশে বজ্রের আলো ছেয়ে থাকলেও তারা যেদিক দিয়ে যাচ্ছিল, সেই পথের বজ্রপাত যেন আপনাআপনি দুপাশে সরে যাচ্ছিল। অন্তহীন বজ্রঝড়ের কেন্দ্রে থেকেও তারা এমনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল যেন কোনো এক ছুটির দিনে প্রমোদভ্রমণে বেরিয়েছে।
দুটো কমবয়সী ছেলের একমাত্র ক্লান্তি যা হতে পারত, তা হলো ঢেউয়ের ওপর দিয়ে হাঁটার সময় নিজেদের পায়ের শক্তি বজায় রাখা, পা একটু ভারী পড়লে এই অতল জলের গভীরে পিছলে পড়ার আশঙ্কা থাকত।
উভয়ের সদ্য অর্জিত গহণ ও স্বচ্ছ রাজ্যে থেকে এভাবে প্রতি মুহূর্তের সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখা সত্যিই তাদের জন্য বেশ কষ্টকর ছিল।
কিন্তু কষ্ট হলেও তা অন্যদের চেয়ে অনেক ভালো ছিল।
“ঝং শাও, বল তো এই রাস্তার কি কোনো শেষ নেই?” চারপাশের অপরিবর্তিত দৃশ্য—কেবলই অন্তহীন বজ্রপাত—দেখতে দেখতে লিং শাওয়ের ধৈর্যচ্যুতি ঘটে গেল। সে বিরক্ত হয়ে অভিযোগ করে বসল।
“তুই আমাকে জিজ্ঞেস করছিস, তো আমি কাকে জিজ্ঞেস করব?” ঝং শাও বিরক্ত হয়ে নিজের চুল খামচে ধরল। তার চেহারায় ফুটে উঠল চরম অস্থিরতা। লিং শাও যেখানে সবেমাত্র সহ্যশক্তি হারাচ্ছিল, সে তো অনেক আগেই সেই সীমা পার করে বিস্ফোরণের মুখে পৌঁছে গিয়েছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, তাদের কাছে যে জলের ঢেউগুলো এতক্ষণ শান্ত ছিল, তা হঠাৎ পিছিয়ে গেল এবং প্রকাশ করল এক বিশাল ও অসীম গহ্বর। ঢেউয়ের এই চিরন্তন রূপের পরিবর্তনে তারা অভ্যস্ত ছিল না। কোনো সতর্কবার্তা ছাড়াই তারা দুজনে একসঙ্গে এক পা এগিয়ে গেল এবং দুজনেই সেই গহ্বরের ভেতর ছিটকে পড়ল।
“আহ!”
আকাশজোড়া বজ্রের গর্জনও তাদের সেই ধারাবাহিক আর্তনাদকে ঢাকতে পারল না। এক অতর্কিত আছড়ে পড়া ঢেউ তাদের দুজনকে পুরোপুরি গ্রাস করে নিল।
জানি না তারা আবার কোথায় গিয়ে পড়ল।
...
বিশাল ও জমকালো দুর্গের ভেতর দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় দুপাশে ছিল উঁচু উঁচু সোনার পাথরের স্তম্ভ। তাদের মাঝে মাঝে দাঁড়িয়ে ছিল একেকটি ভয়ংকর ও প্রতাপশালী ড্রাগন-বিস্টের মূর্তি, যেন ওই জায়গার প্রহরী। যুবকের হেঁটে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তাদের সেই জাদুকরী দৃষ্টি ঘুরে গেল তার দিকে।
এই ড্রাগন-বিস্টের মূর্তিগুলো এত নিখুঁতভাবে খোদাই করা ছিল যে মনে হচ্ছিল তারা জীবন্ত। প্রতিটির পেশি শক্ত হয়ে ফুলে আছে, আঁশগুলো ভয়ানক, মাথায় ধারালো শিং, চোখে ক্রুর ও হিংস্র আলোর ঝিলিক। জীবন্ত প্রাণীর মতোই অত্যন্ত বাস্তবসম্মত মনে হচ্ছিল তাদের।
আসলে যুবকটি জানত যে এই মূর্তিগুলো আদতেই জীবন্ত। যেমন বাইরের বিশাল নক্ষত্রগুলোর ভেতর একেকটি ড্রাগনের আত্মা সিল করা রয়েছে, তেমনই এই মূর্তিগুলোর ভেতরেও ড্রাগনের আত্মাই সিল করা আছে। কেবল ড্রাগন প্রজাতির মধ্যে যারা সবচেয়ে শক্তিশালী, কেবল তাদেরই এই মূর্তির ভেতর সিল করার যোগ্যতা ছিল।
এই জায়গাটিই হলো ড্রাগন-বিস্টদের আদি মন্দির, এবং এটিই ছিল যুবকটির গন্তব্য।
যদিও বাইরের পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি ছিল, তবুও যুবকটি দ্রুত অথচ স্থির পদক্ষেপে এই জায়গার ভেতর দিয়ে হেঁটে গেল। সে তার নিজের কায়দায় এই সমস্ত ‘পূর্বসূরিদের’ প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করল!
“তরুণ, তুমি শেষ পর্যন্ত এসে পৌঁছালে!”
পাথরের স্তম্ভের পথ পার হতেই যুবকটি এমন দুজনকে দেখতে পেল, যাদের এই আদি মন্দিরে থাকার কথা ছিল না। একজন বিশ্বস্ত মুখের মধ্যবয়সী মানুষ, অন্যজন ছটফটে কিন্তু মার্জিত স্বভাবের এক অদ্ভুত মানুষ, যার মুখে লোহার মুখোশ এবং কেবল একটিমাত্র হাত।
অদ্ভুত মানুষটি উপহাসের সুরে তাকে কিছু একটা বলল। যদিও তার মধ্যে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য বোঝা যাচ্ছিল না, তবুও যুবকটি অত্যন্ত সতর্ক হয়ে উঠল। সে তার হাত দুটোকে তলোয়ারের মতো শক্ত করে ওই দুজনের দিকে তাকিয়ে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল: “তোমরা কারা?”